الفصل السادس

كاثرين.

"لماذا تبتسم؟" سأل كيث وأخرجني من الذكريات التي كانت تدور في ذهني.

كنا نقود السيارة نحو المطعم الذي اخترته حتى نتمكن من تناول شيء ما لأننا كنا جائعين.

ابتسمتُ له وأنا أفكر في إخباره بأفكاري. فقبل ذلك، كنتُ أفكر في الكلمات التي قلتها له - أنني وحدي من يحمي قلبه وأنه لم يفعل ذلك من أجلي قط. ولكن بعد ذلك، عادت إليّ ذكريات طفولتنا، حيث لم يخيب كيث ظني قط.

لطالما كان جاي أخًا صالحًا، لكن كيث كان أكثر حمايةً لي. لهذا السبب كانت أمي تطلب منه دائمًا أن يراقبني أيضًا، تحسبًا لرفض جاي.

لأنه بين الثلاثة - كيث، أوستن، وجاي - كان كيث هو الأكثر مسؤولية.

"أنتِ لا تُشاركين، ومع ذلك تُواصلين الابتسام. هذا يُثير فضولي." قال، وابتسامة عريضة على شفتيه، وتمنيت لو لم أُلقي نظرةً عليه.

لأنه بدا مثيرًا جدًا من هذه الزاوية. يا إلهي! بدا مثيرًا من جميع الزوايا. "تذكرت شيئًا ما،" أجبت. "مثل ماذا."

"المرة الوحيدة التي انضممت فيها إلى مباراة البيسبول."

ضحك، لكنني سبقته قبل أن ينطق بكلمة. "لماذا احتجت إلى ملعب كبير وقواعد متباعدة جدًا بينما كان مجرد لعب صغير؟"

لم أستطع أن أتذكر المسافة بين القواعد، ولكنني كنت أعلم أنها كانت بعيدة جدًا بالنسبة لقدمي الصغيرة.

نحن متحولون. جميعنا كنا نركض مع ذئاب آبائنا منذ أن كنا في السابعة، وشقيقك منذ أن كان في السادسة. فهل تتوقع منا أن نقرب القواعد كثيرًا ونحن نعلم أننا نستطيع الركض أكثر؟ علاوة على ذلك، عندما نضرب الكرة، تبتعد كثيرًا، لذا فإن الاقتراب الشديد من القواعد ليس تحديًا.

"لم تذهب الكرة بعيدًا جدًا." قلتُ فجأة.

ضحك بخفة. "لكنها ارتفعت كثيرًا وعلقت في أغصان رقيقة، ومهما هزّوها، لم تسقط."

ضحكتُ ضحكةً خفيفةً عند تذكري. اضطر جاي للتسلق وكسر الغصن الرفيع الذي علق فيه، فأعطاني ذلك وقتًا طويلًا للركض.

"لكنك أحسنت."

"شكرًا لك. لكنني لم أعزفها مرة أخرى." ضحكتُ بهدوء وأغمضت عينيّ، وأسندتُ ظهري على مقعدي وعقدتُ ذراعيّ على صدري.

كان قلبي ينبض بهدوء في تلك اللحظة. بدا كيث وسيمًا جدًا عندما ابتسم، واضطررتُ إلى منع نفسي من النظر إليه، وإلا شعرتُ بشيء بين فخذيّ.

"أنت جميلة..." سمعته يقول بصوت منخفض.

"أنا آسف؟" فتحت عيني فجأة عندما التفت لأنظر إليه.

"أنت جميلة..." كررها، ورفعت عيني ببطء عنه لأنظر إلى الطريق أمامي.

"ظننتُ أنني سمعتُ خطأً. لم تخبرني قط طوال حياتي الـ19 بأنني جميلة."

"هناك العديد من الأشياء التي لم أخبرك بها، وأتمنى لو فعلت ذلك."

"هل تشعر بالندم الآن؟"

نعم، أنا نادم على أشياء كثيرة، وخاصةً عندما يتعلق الأمر بك.

"كيث... هل تغازلني؟" لم أستطع إلا أن أنظر إليه مرة أخرى.

عبس وابتسم بخجل، وإذا استمر على هذا المنوال، فقد أشعر بخفقان قلبي.

"لست بارعًا في المغازلة. لم أجربه، وليس لدي مكان أتدرب فيه."

انفرج فمي قبل أن أبتسم ابتسامة عريضة. "إذن، الآن تستخدمني كساحة تدريب على المغازلة."

"لا!" أصبح وجهه جادًا. "لم أقل ذلك."

"إذن، ماذا تحاول أن تقول؟" لم أشعر بالإهانة إطلاقًا. استمتعتُ بهذا الجانب من كيث الذي كان يتحدث بلا تحفظ. لطالما كان كيث ثرثارًا، ولكن كلما بدأتُ أُغازله أو أستخدم كلماتٍ مُغازلة، كان يجد طريقةً لتغيير الموضوع أو يضطر للمغادرة فجأةً.

ما أقوله هو... أنتِ جميلة، وأعني ذلك لأنكِ كذلك حقًا. قال هذا وهو يحاول جذب نظري.

"أنا سعيد لأنك تعترف أخيرًا بأنني جميلة."

لطالما كنتِ جميلة يا كاثي. لم أجرؤ على قول ذلك صراحةً. قالها فورًا، فتوقفتُ عن مضايقته.

"حسنا، شكرا لك."

"أريد أن أخبرك بكل ما حدث معي خلال الثمانية عشر شهرًا الماضية إذا كان لديك الوقت للاستماع."

"لست متأكدًا من أنني مستعد لسماع أي شيء."

"أفهم ذلك."

"أنا لست الشخص المناسب لمشاركته هذا الأمر"، قلت له بينما كان يوقف السيارة في موقف السيارات الفارغ بالمطعم.

أطفأ المحرك ثم تنهد بعمق. "أنت الشخص الوحيد الذي أرغب في مشاركته كل هذا. لم أخبر أحدًا بكل ما أشعر به حيال هذا الأمر. عن زوي، عن غاريث، عنك."

"تريد أن تعذبني." دمعت عيناي، ولم أكن أريده أن يرى ذلك، لكن رأسي مال نحوه لسبب ما، وتبادلنا النظرات.

كان هناك ألم في عينيه، ولم أستطع منع نفسي من النظر إليه.

أعتقد أن الروح المعذبة تحب الرفقة. قال بصوت خافت قبل أن يزم شفتيه في خط رفيع، لكن بصره لم يفارقني. "لكنني أفهم. ربما ليس الآن. في يوم من الأيام. لستُ مستعجلًا."

"أنا آسف لأنني لست صديقًا جيدًا." رفعت نظري عنه وفككت حزام الأمان.

"لا أريد أن نكون مجرد أصدقاء."

مال رأسي ببطء لأنظر إليه. لم أكن مستعدًا لذلك.

تمنيتُ سماع ذلك منه طوال هذه السنوات، لكنه لم يأتِ قط. فتحتُ فمي لأقول شيئًا، لكنني نسيتُ ما كنتُ على وشك قوله. لذا أغلقتُ فمي وكدتُ أتجاهله.

اتسعت عينا كيث، وقبل أن أتمكن من الابتعاد، ذهبت يداه إلى وجهي، وبدون سابق إنذار، اصطدم فمه بفمي.

وتلاشى العالم.

قبلتي الأولى. تجمدت للحظة، غير متأكدة إن كان عليّ دفعه بعيدًا.

لكن حينها كنتُ ضعيفةً جدًا. كان فمه يتحرك بإثارة، يمص ويعضّ شفتيّ برفق. ارتفعت الحرارة من معدتي بينما انتشرت الوخزات بين فخذيّ. لطالما حلمتُ بهذه اللحظة.

كان يُقبّلني فعلاً. وجدتُ نفسي أُفرّق شفتيّ، وقبل أن أُدرك، كنتُ أُقبّله بكلّ ما أوتيتُ من قوة.

انزلقت يداي من قبضتهما على قميصه وزحفتا نحو كتفيه، حامِلتين ذراعي حول رقبته، بينما أصبحت قبلاتنا عدوانية، أعمق، وأكثر جوعًا.

انزلقت يدا كيث على جسدي، ممسكةً بي بإحكام. كان يُشعل جسدي كله، ولم أستطع منع أنينه الذي خرج من حلقي.

"لي..." تأوه بين قبلاتنا، وهذا جعل جسدي يتصلب.

تصلب جسد كيث أيضًا، وتوقف عن تقبيلي. انفصلت شفتاه عن شفتيّ بينما تحركت يده إلى مؤخرة رأسي، موجهةً إياه نحو زاوية رقبته.

"أنا آسف. لم يكن ينبغي لي أن أفعل ذلك. أنا آسف..." كان صوته متقطعًا.

بقيتُ صامتًا. كنتُ مترددة بين الاستسلام لرغباتي أو التمسك بمنطقي - لأني أردته.

أوه، يا إلهة، كنت أريده.

"اشتقتُ إليكِ..." همس. "أرجوكِ، دعيني أُعوّضكِ. لنبدأ من جديد."