الفصل الخامس

من وجهة نظر شيلا تجمدت.

حركت رأسي إلى حيث كانت الهدير الصاخب ينبعث من مدخل القاعة، ثم تحرك كيليان الغاضب بسرعة نحونا. وعادت عيناي إلى الغريب. كانت عيناه أيضًا على عيني كيليان، ولم يظهر أي انفعال.

"أنت لست مدعوًا إلى حفلتي." ماذا تفعل هنا بحق الجحيم؟" قال كيليان بصوت خافت بالكاد، وخفض عينيه باستياء نحوي بين ذراعي الغريب. حينها أدركت أن الغريب اللطيف لا يزال يمسك بي من خصري. سرعان ما ثبّتت حذائي على الأرض، واستعدت توازني، وأرسلت ابتسامة شكر للغريب، الذي كانت عيناه البنيتان الخاليتا من العيوب تنظران إليّ بشيء ما. شيء ما نادى عليّ، لكني لم أستطع فك رموزه. ومن الغريب أن ذلك جعل قلبي يتألم. "شكرًا لك على---" بدأت في الحديث، لكن كلمات كيليان الحادة قطعت حديثي فجأة.

"ماذا تفعل هنا، يا قيصر؟" كان كيليان ينظر مباشرة إلى الرجل بجانبي، قيصر. من نبرة كيليان، بدا أن الرجل غير مرحب به على الإطلاق.

"لقد دعا المجلس كل قطيع في شمال الوسط، لذا ها أنا ذا. أرسل أخي اعتذاره لعدم تمكنه من الحضور إلى تتويج لونا الخاص بك." مع كل كلمة خرجت من شفتي قيصر، لم يرفع عينيه عني أبدًا. والحقيقة، لم يستطع 1.1 أيضًا التخلص من الشعور المألوف في أحشائي، كما لو أنني أعرفه أو من المفترض أن أعرفه. لكن هذا كان مستحيلاً. في سنوات نشأتي في قطيع سيلفر ميست، لم يُسمح لي أبدًا بمغادرة بيت القطيع، ناهيك عن أراضيه. حتى في الأيام التي كان فيها القطيع لديه ضيوف، لم يُسمح لي أبدًا بالخروج، بدلاً من ذلك، محبوسًا في عزلة غرفتي.

لقد اضطررت إلى الارتعاش من أفكاري عندما تسرب صوت القيصر الناعم إلى أذني. "إذن، أنت سيدة هذا الحفل"، كانت لديه ابتسامة جميلة بشكل فريد، وهي ابتسامة تحمل نوعًا من الألم غير المعلن. وقفت شخصية كيليان الضخمة والمتسلطة بيننا قبل أن أتمكن من تحملها. " اخرج، كاي!" كان يحسب كل كلمة بأكثر الطرق رعبًا، مما يجعل من الواضح أنه فقد آخر قشة من صبره. بسرعة، كان رفيق برييل، ألين، ورجل آخر يُدعى ماسون بجانب كيليان.

أصبح الهواء من حولنا غير مريح للغاية، مشحونًا بتوتر حاد. هرعت برييل نحوي وسحبتني بعيدًا.

وقفت رفيقتي وكايزر، يحدقان في بعضهما البعض بشدة، وكانا على بعد ثانية واحدة من الانقضاض على بعضهما البعض. شعرت بالكراهية التي كانت مشتعلة بينهما، وجعلت حدة الكراهية عيني تدمعان. لم أكن أعرف أي جنون أصاب حواسي. لم أستطع حتى التعرف على نفسي. لماذا كنت أبكي؟

ولحسن الحظ، قبل أن يحدث أي شيء كارثي، اهتز صوت داخل جدران القلعة.

"كفى!" خرج ثلاثة رجال من أقصى القاعة. كانوا أكبر سنًا، وإذا استمعت إليهم عن كثب، يمكنك ملاحظة اللهجة الغنية التي كانت تتدلى من كلماتهم. دارت عيناي في إدراك. ذئاب كبار السن. لم أرهم من قبل، لكنني سمعت قصصًا عنهم وعن المجلس.

انحنى الجميع لهم، لكن كيليان وكايزر كانا يجدان صعوبة في إبعاد نظراتهما عن بعضهما البعض.

"ما هذا الجنون؟ هناك الكثير من العيون عليك يا إلهي، أم أنك نسيت أن هذا حفل؟" تحدث إليهم أحد الشيوخ.

"أنت على حق"، قال كيليان. "هذا حفل، والقطيع الأسود غير مدعو". تحدث أحد الشيوخ الآخرين. "إنه ضيف في المجلس". "وهو عدو لقطيعي!" قال كيليان مرة أخرى.

رأيت وجه القيصر يتصلب بقسوة. كان يرتجف من مشاعر الكراهية الخام. تجولت عيناه عبر القاعة، ووجدتني. اختفى البرودة والكراهية في عينيه على الفور، وأصبحت ملامحه ناعمة. حدق فيّ لفترة وجيزة وكأنه يتواصل معي بلغة لم أفهمها.

"ألفا كيليان" بدأ أحد الشيوخ، لكن القيصر قطع الطريق.

"لا بأس، الشيخ فيليب. كنت فقط فضوليًا بشأن شكلها. بصراحة، إنها كل ما تخيلته، بل وأكثر من ذلك." كانت عيناه ملتصقتين بعيني. "سأغادر الآن"، أعلن، وهو يتحرك إلى جانبي. وبشكل غير متوقع، أمسك بيدي وقال، "إنه لمن دواعي سروري مقابلتك، شيلا."

انطلقت هدير آخر من كيليان. أطلق كايزر يدي وخرج من القاعة. لثانية مقززة، ساد الهدوء القاعة. ألقى كيليان نظرة قاتلة علي. ماذا أفعل الآن؟

بدأت الحفلة مرة أخرى، وكانت برييل بجانبي طوال الوقت. اختلطت بالحشد وتعرفت على بعض أعضاء المجلس، لكنهم كانوا مختصرين قدر الإمكان، وخاصة الذكور. بطريقة ما، كانوا خائفين تقريبًا من الاقتراب مني. لكنني لم أستطع إلقاء اللوم عليهم؛ كان كيليان في الجهة المقابلة من القاعة، متوهجًا بعنف. ذكّرتني نظراته بالكلمات الشهيرة، "إذا كانت النظرات تقتل".

بعد فترة وجيزة، وقف خمسة شيوخ في المقدمة وأعلنوا أنه حان وقت تتويج لونا. كان عليّ أنا وكيليان أن نقف جنبًا إلى جنب أمام الجميع، حيث استمر الشيوخ في طرح بعض الأسئلة، والتي كنت أرد عليها باستمرار بـ "أوافق". وبينما كنت غائبًا عن الوعي، بحثت في الحشد بحثًا عن والدي، لكنني لم أتمكن من العثور عليه. لم يكلف نفسه حتى عناء الاهتمام بما إذا كنت بخير أو أكلني العدو. لا ينبغي أن يفاجئني افتقاره إلى الاهتمام، لكنه لا يزال يؤلمني.

لقد ارتجفت عندما ضغطت برييل على يدي برفق، وسقطت عيني عليها وعلى كل من يراقبني. قالت "إجابة على السؤال" لي.

التفت لأجد الجميع، بما في ذلك الشيوخ وعيون كيليان السوداء، متجهين نحوي.

كان أحد الشيوخ لطيفًا بما يكفي لتكرار السؤال. "هل تقبل ألفا كيليان كرفيق لك، وتوافق على تحمل مسؤوليات كونك قمرًا لقطيع الهلال الشمالي؟"

كان قلبي يخفق بقوة في صدري. إذا كان هناك وقت لتغيير رأيي، وأخيرًا تحرير نفسي من الوحش الذي بجانبي، فهذا الوقت هو الآن. يمكنني رفضه هنا والآن. بفضل وجود الحكماء، لن يكون أمام كيليان خيار سوى قبول رفضي. نظرًا لأن ذئبي لم يأتِ أبدًا، فلن يكون الألم الناجم عن الرفض شديدًا بالنسبة لي.

استنشقت بعض الهواء، واستجمعت بعض الشجاعة. كان من الأفضل أن أرفض كيليان الآن بدلاً من أن أعيش حياتي في عذاب دائم بسبب وجود رفيقي بالقرب مني ولكنني غير قادرة على أن أكون معه. كان هذا الألم وحده مؤلمًا للغاية لدرجة لا يمكن تحملها.

استنشقت، وألقيت نظرة واحدة على كيليان، ثم على الشيوخ. "أنا، شيلا كالاسو--" في تلك اللحظة، قاطع فتح الباب بصوت عالٍ كلماتي الرافضة. حرك الجميع رؤوسهم في اتجاه الباب ، وومض الغضب في داخلي تجاه الشخص الذي دخل. ثيا كرايسلر. كانت بالتأكيد ضيفة غير مدعوة.

لقد جذبت انتباه الجميع. كان البعض ينظرون إليّ بنظرة استفهام، بينما كان البعض الآخر ينظرون إليّ بنظرات شفقة، وكنت أشتعل غضبًا في كل ثانية.

سقطت عيني على الشيوخ، الذين كانت عيونهم اللامعة تراقبني كما لو كانت فضولية بشأن كلماتي التالية.

"أقبل." كان غضبي عدوًا لي دائمًا. لكن في تلك اللحظة، لم أهتم كثيرًا. ترددت كلماتي، وألقيت نظرة متأنية على عشيقة كيليان. كان وجهها بلا تعبير. لم أستطع تحديد ما كانت تفكر فيه بالضبط، لكن وجودها بدا وكأنه يؤثر على كيليان. لم يتركها نظراته أبدًا. أثار ذلك غضبي، لكن حقيقة أنني كنت أحمقًا بما يكفي حتى أفكر في رفض كيليان حتى يتمكن من التواجد مع ذلك العاشق المزعج أثارت غضبي أكثر.

قبضت على يدي معًا، غير قادرة على التفكير بشكل سليم. كنت أعلم أنني قد وقعت للتو على حكم الإعدام، لكنني كنت غاضبة للغاية لدرجة أنني لم أهتم بالخطأ الذي ارتكبته للتو، بقبول أن أكون رفيقة كيليان والقطيع لونا.

ابتسم الشيوخ، واستداروا نحو الضيف. "مرحبًا، لونا شيلا من قطيع كريسنت نورث". وتردد صدى التصفيق الحاد في القاعة.

ألقيت نظرة إلى ثيا، وشاهدتها وهي تتلاشى وهي تخرج من القاعة. وبمجرد أن انتهى الشيوخ، خرج كيليان أيضًا، تاركًا إياي في وسط الحشد.

لقد أخفيت خجلي وألمي بسرعة. يجب أن أستعد على الأقل للتعود على هذا. ولكن إذا كان كيليان يعتقد أنني سأكون الشخص الوحيد الذي يشعر بالإحباط والأذى بسبب الرابطة التي نتقاسمها، فهو مخطئ للأسف. فهو لا يعرف مقدار الألم الذي سأجعله يتحمله.

لم أكن أعرف ماذا أفعل، لأن برييل كانت مع صديقها، وبما أن الجميع بدا وكأنهم يتجنبونني، قررت المغادرة. غادرت الحفلة دون أن يراني أحد، وسرت في الممرات غير المألوفة عندما أدركت أن أحدهم كان يتبعني.

أمسكت بفستاني بيدي، وشعرت بوجوده يقترب مني. استدرت على الفور، وكادت عيناي الزرقاوان تنتفخان من الخوف. "من أنت؟"