الفصل الخامس تقديم الطعام
ملأت رائحة السمك والمالحة الغرفة المحكمة الإغلاق، تمامًا مثل علاقتهما المخزية.
وقف هوارد أمامها وسحب سرواله، وعاد إلى مظهره البارد والمنعزل، مما شكل تناقضًا حادًا مع إحراجها.
كان صوته باردًا: "أنا أصحح خطأك. ليس لديك الحق في إنهاء هذه العلاقة. أنا الوحيد الذي يمكنه أن يأمر بوقفها".
نظرت إليه ويندي وقالت بعد فترة، "أليس هوارد مخطوبًا لبيللا؟"
ظل تعبير هوارد دون تغيير: "هذا شأني، وليس له علاقة بك".
"لو عرفت بيلا أنني..."
"هي لن تعرف."
ويندي بأنها سخيفة بعض الشيء، ولم تكن تعلم ما إذا كانت هي سخيفة أم أنه كان أكثر سخافة.
قالت : "لكنني لا أريد أن أكون عشيقة."
سخر هوارد، "ويندي، أنا أعرف أفضل ما هو نوع الشخص الذي أنت عليه."
أخفضت ويندي رموشها ولم تدحض.
نعم، في عينيه، أليست مجرد امرأة مستعدة للتضحية بكل شيء مقابل المال؟
استدار هوارد وذهب بعيدا.
عندما وصل إلى الباب، استدار ونظر إليها: "لا ترتدي هذا النوع من الملابس في المستقبل".
شعرت ويندي بالإهانة والغضب في نفس الوقت. كانت ترتدي زيًا رسميًا، لكن لماذا تصرفت بهذه الطريقة البذيئة أمامه؟
اتضح أن الأشخاص ذوي القلب السيئ يرون كل شيء قذرًا.
بعد أن ابتعد هوارد وسُمع صوت إغلاق الباب، أخرجت ويندي بعض الورق من حقيبتها، ونظفت نفسها لفترة وجيزة، وسحبت التنورة التي كانت حول خصرها.
عندما زررت قميصها، شعرت بألم أكبر في داخلها. كانت أدنى لمسة تسبب ألمًا حارقًا.
أخذت ويندي نفسًا عميقًا، وعادت إلى غرفة الاجتماعات لإحضار أغراضها، وغادرت بسرعة.
رغم أن لا أحد كان ينظر إليها، إلا أنها لا تزال تشعر بأنها غير قادرة على النظر مباشرة إلى ضوء الشمس الساطع.
…
مجموعة عائلة حمد، مكتب الرئيس.
طرق جيك الباب ودخل: "هوارد، لقد تم إرجاع بيلا."
لم يرفع هوارد رأسه حتى وظل يهمهم بصوت خفيف.
وأضاف جيك: "تلقيت للتو أخبارًا مفادها أن السيد عثر على الطفل غير الشرعي وسيعود إلى منزله بعد غد".
لم يتفاعل هوارد بعد، وقال فقط: "ماذا يقول القصر القديم؟"
" لا يزال الرجل العجوز يأمل أن يتمكن من العودة إلى منزله الأصلي، لكن خبر خطوبة هوارد قد انتشر للتو، وليس من المناسب له أن يدخل عائلة حمد علانية الآن ، خوفًا من جعل عائلة ليك غير سعيدة."
رفع هوارد شفتيه ساخرًا، "إنهم لا يخافون من إزعاج عائلة ليك. إنهم يريدون الانتظار حتى نتزوج أنا وبيلا ونقوم بإدراج اسم الطفل غير الشرعي في شجرة العائلة".
خفض جيك رأسه ولم يجرؤ على التدخل في شؤون عائلته.
وبعد بضع ثوانٍ، سمع صوت هوارد مرة أخرى: " أين وجدت بيلا المترجمة اليوم ؟"
سلم جيك المعلومات التي وجدها: "تعمل ويندي في شركة ترجمة. إنها شابة وجميلة، وقدرتها على العمل جيدة جدًا. لذلك، فهي معروفة أيضًا في الصناعة. يجب أن يكون مجرد مصادفة أن بيلا وجدتها".
فتح هوارد الورقة، ونظر إلى الصورة الموجودة في السيرة الذاتية، وتذكر المرة الأولى التي رآها فيها.
مرت بجانبه وهي تحمل المشروبات في يدها، وكانت عيناها تمامًا كما في الصورة، نظيفة وواضحة.
خلال هذه السنوات الثلاث، تعلمت تدريجياً كيف تكون ساحرة وجذابة منذ شبابها الأولي، كما عرفت أيضًا كيف ترضي الرجل.
عندما وافق هوارد على الزواج من عائلة ليك ، كان يعتقد في البداية أنه إذا تزوج بيلا حقًا، فسوف يعطيها بعض المال لإنهاء العلاقة، لكنها في الواقع قالت إنها لديها شخص تحبه؟
تأخذ ماله، ولكن تفكر بشخص آخر في قلبك.
هذه المرأة جريئة جدًا.
وضع هوارد السيرة الذاتية على الطاولة وأمر، "أخبرهم بأن يحضروا مترجمًا ذكرًا".
…
بعد أن عادت ويندي إلى المنزل، لم يكن لديها حتى الوقت للاستحمام. جلست أمام الكمبيوتر وبدأت في ترتيب مواد الترجمة لهذا اليوم.
وأخيرا، تم إرساله إلى البريد الإلكتروني لجيك قبل الساعة الثانية.
أغلقت ويندي حاسوبها ومدت رقبتها وتذكرت المكالمة الهاتفية من غرفة المعدات.
رفعت سماعة الهاتف، ترددت للحظة، ثم اتصلت ببيلا .
حبست ويندي أنفاسها واستمعت إلى رنين الهاتف.
وبعد قليل جاء صوت بيلا: "ويندي، لقد حصلت على الهاتف".
ظلت ويندي صامتة لبرهة من الزمن، ولم تستطع إلا أن توافق على الكذبة: "نعم، لقد حصلت عليها للتو".
سألت بيلا، "كيف حالك الآن؟ هل تشعر بتحسن؟ كنت سأأخذك إلى المستشفى، لكن هوارد كان متقدمًا علي بخطوة واحدة."
"أنا...بخير. شكرًا لك على اهتمامك، بيلا."
"لا شكر على الواجب. سمعت من مساعد هوارد أنك قمت بترجمة اجتماع اليوم بشكل جيد للغاية. لقد ساعدتني حقًا كثيرًا. وإلا لما كنت لأتمكن من تقديم تقريري إلى هوارد."
ويندي بالهاتف وقالت، " بيلا ، أنت لطيفة للغاية. لقد فعلت ما كان يجب علي فعله." ثم ضمت شفتيها وتابعت، "أنا آسفة ، بيلا ، ربما لا أتمكن من القيام بهذه المهمة. سأجد شخصًا آخر ليترجم لك في المستقبل."
قالت بيلا في حيرة: "لماذا، هل تعتقد أن الراتب الذي أدفعه منخفض جدًا؟"
"لا." قالت ويندي، "هذا بسبب بعض الأسباب الشخصية. أنا آسفة حقًا بيلا، لن أتقاضى أي رسوم مقابل العمل اليوم. يوجد العديد من المترجمين الأفضل مني في شركتنا. سأقوم بالتأكيد باستبدال بيلا بأفضل مترجم."
سمعت بيلا نبرتها الحازمة وقالت بأسف، "حسنًا، بما أن ويندي لا تريد ذلك، فلن أجبرها".
"شكرًا لك بيلا على تفهمك وتأكيدك لي."
" هذا ليس هو الحال، ويندي . ليس فقط أنني أحب مثل هذه المترجمة الممتازة مثلك، ولكن هوارد يجب أن يحبك أيضًا. على الرغم من أنه أمر مؤسف، إلا أنه لا يهم. آمل أن تكون هناك فرص أخرى للتعاون في المستقبل."
"بيلا، وداعا."
بعد إغلاق الهاتف، جلست ويندي على السجادة وتنفست الصعداء.
أخرجت حبوب منع الحمل من حقيبتها وابتلعتها مع الماء البارد بجانبها.
كان هوارد يستخدم دائمًا وسائل منع الحمل على مر السنين، وحتى الليلة الماضية، انسحب.
ولكن اليوم...
شعرت ويندي بألم حاد في صدغها.
أرسلت رسالة إلى المسؤول عن الشركة، وشرحت الوضع بشكل مختصر، ثم دخلت إلى الحمام.
عندما خرجت ويندي من الحمام، أرسل لها الشخص المسؤول أيضًا رسالة صوتية.
" أفهم. لقد اتصلت عائلة حمد للتو وطلبت منا استبدالهم بمترجم ذكر. ليس لدينا أي طلبات أخرى لليومين المقبلين. يجب أن تأخذ قسطًا من الراحة أولاً."
خفضت ويندي عينيها وأجابت "حسنًا".
ولم يكن هوارد يريد رؤيتها حقًا أيضًا.
فتحت ويندي حاسوبها مرة أخرى، وسجلت الدخول إلى حسابها، وبدأت في قبول طلبات الترجمة من الإنترنت.
كان يوم سداد القسط الأخير من المال يقترب قريبًا. كانت قد حسبت قبل ذلك أنه مع هذا الطلب الكبير، سيكون المبلغ كافيًا...
لم أتمكن من العثور إلا على المزيد من الوظائف بدوام جزئي خلال هذه الفترة.
في المساء، بعد العمل الإضافي، عادت نانسي وسمعت عن تجربة ويندي في ذلك اليوم. كانت عاجزة عن الكلام وقالت: "لا أعتقد أن هذا مجرد مصادفة. الأمر أشبه بأن بيلا تحاول ترهيبك".