الفصل 6

حمل ناثان كويني بين ذراعيه وواسى بقيتهم قائلاً: "دعونا لا ننزعج من ذلك. من أين لك أن تعرف؟ قد يأتي ديريك هارفي إلى منزلنا فجأة ويقدم اعتذاره."

كلماته لم تؤدي إلا إلى تفاقمهم وأثارت سلسلة من الملاحظات الغاضبة.

نفّست ليا كل غضبها عليه قائلة: " ما الجرأة التي لديك لتقول مثل هذا الشيء! ألا تعلم أن كل هذا بسببك؟ لو لم تضرب السيد هارفي وماي، لما جاء صموئيل إلى منزلنا وأثار ضجة كبيرة حول هذا الأمر!"

لم تستطع بيني إلقاء اللوم على ناثان لأنها علمت أنه فعل ذلك بسببها.

تنهدت قائلة: "لا بد أنك فقدت عقلك لتقول مثل هذا الشيء يا ناثان. لماذا يعتذر لنا السيد هارفي بحق السماء؟" سأكون محظوظة إذا لم يحملنا مسؤولية ضربه، وستكون معجزة إذا واصل علاقته التجارية مع ديفا."

قال ناثان بلامبالاة: " فقط استرخوا يا رفاق. "أنا متأكد من أنه سيحضر غدا للاعتذار. يمكنك أن تثق في كلامي."

كان بيني والبقية يعرفون أنه لا يجب يصدقوا كلمته. لقد كان ببساطة أمر ضد طبيعة ديريك هارفي الوقحة أن يعتذر عندما تعرض للإذلال بهذه الطريقة المدمرة. يمكن للخنازير أن تطير إذا تحقق ذلك!"

حتى لو وجد ضميره وتاب، كان من المستحيل عليه أن يأتي إلى منزلهم ويعتذر، على الأقل من الناحية الجسدية.

ذلك لأن ديريك هارفي كان لا يزال يرقد في المستشفى يعالج ساقه المكسورة، وكل ذلك بفضل ناثان.

هل من الممكن للسيد هارفي أن يغادر المستشفى على عكازين ويسحب نفسه إلى هنا لتقديم اعتذار؟ كان الأمر ببساطة لا يمكن تصوره.

تجعدت شفاه بنسون بازدراء تجاه ثرثرة ناثان الغريبة. قال مازحًا برصانة: "هذا ليس الوقت المناسب للأفكار الخيالية، فلنبدأ العمل ونفكر في كيفية تقديم اعتذار يرضي السيد هارفي".

" بيني، سنذهب إلى المستشفى غدًا لزيارة السيد هارفي وطلب العفو منه. ناثان، من الأفضل أن تأتي معنا."

بهذه التعليمات، كان بنسون يأمل أن يتمكنوا من استرضاء السيد هارفي عندما يزورونه في المستشفى غدًا. وسرعان ما هدأ هو وليا ليلاً.

في هذه الأثناء، ذهبت بيني كويني إلى الحمام لتستحم. انتهز ناثان هذه الفرصة ليخرج إلى الشرفة ويتصل بكولين ديكسون قائلاً: " كولين، أريدك أن تتواصل مع توماس دان وتتأكد من أنه..."

في تلك الليلة، كافحت بيني لتعتاد على نوم ناثان في غرفتها مع كويني، على الرغم من أنه كان ينام على الأرض فقط.

أطلعته على بعض قواعد المنزل قبل أن تذهب للنوم: "لقد سمعت عن السلوكيات القبيحة عندما ينام الرجال. سأكون ممتنًا إذا تمكنت من التصرف على طبيعتك وإظهار بعض الأحترام والمراعاة لنا."

" أوه؟" كان ناثان متحيرًا عند سماع هذه الكلمات. لكنه أجاب: "بالتأكيد!"

شاهدت كويني بفضول ناثان وهو يطرح مرتبة على الأرض: "ماما، لماذا لا ينام بابا معك؟"

احمرت بيني خجلا عند سماع السؤال. قالت بعنف: "ما هذا السؤال السخيف؟ ما الذي يجعلك تعتقد أن ماما وبابا يجب أن يناما معًا؟"

رمشت كويني بعينيها البريئة: " أليس هذا ما يفعلونه دائمًا على شاشة التلفزيون؟"

حذرتها بيني قائلة: " هذه البرامج لها تأثير سيء عليك. لا يوجد تلفزيون لك لمدة يومين".

عبست كويني، متسائلة عما فعلته لتستحق هذا.

...

في صباح اليوم التالي، استيقظ آل سميث على رائحة رائعة.

عندما لاحظوا طبق الخبز اللذيذ الذي أعده ناثان، تبادل البالغون النظرات إلى بعضهم البعض بينما انفجرت كويني بالفرح: "رائع! لذيذ!"

لقد كان إفطارًا مليئًا بالعناصر الغذائية. كانت المائدة مليئة بالحبوب والبيض والحليب والفواكه.

حافظ بنسون على هدوءه وهو يلقي نظرة خاطفة على ناثان. "صباح الخير للجميع" سحب كرسيًا وجلس: "أمامنا يوم طويل. "

علينا أن نوصل كويني إلى روضة الأطفال ونشتري بعض الفواكه والزهور قبل أن نزور السيد هارفي في المستشفى." تمتم قائلاً: دعونا نصلي من أجل أن يغفر لنا وألا يتابع الأمر أكثر من ذلك".

لم يكد ينهي تمتمته حتى طرق أحدهم الباب قائلاً: "مرحباً، هل يوجد أحد في المنزل؟" جاء صوت مهذب من خارج المنزل.

عبست ليا: " من يمكن أن يكون في هذه الساعة؟"

قالت بيني وهي تتجه نحو الباب: " من المحتمل أن بعض مندوبي المبيعات يتطلعون إلى بيع بعض أجهزة تنقية المياه لنا؟ دعني أتحدث معه."

جحظت عيون بيني عندما فتحت الباب، وأطلقت شهقة عالية من المفاجأءة:" كيف يمكن أن يكون...م-ماذا تفعل هنا؟"

" ما الأمر يا بيني؟ من عند الباب؟"

كان بينسون وليا قلقين عندما سمعا شهقات بيني. وضعوا أوعيتهم بسرعة واندفعوا إلى الباب. انتهى بهم الأمر بلا حراك عند الباب وأفواههم مفتوحة على مصراعيها.

كان يقف عند بابهم رجل أصلع في منتصف العمر يرتدي رداء مريض أبيض. كان يتكئ على عكازين وساقه اليسرى مثبتة في قالب من الجبس.

وقف عدد قليل من الرجال الذين يرتدون البدلات خلف الرجل الأصلع. وبدا أنهم حراسه الشخصيون.

امتلأت وجوه بنسون وليا بالارتباك حيث كانا لا يزالان متفاجأين مع ما يحدث.

قدّم الرجل الأصلع نفسه بابتسامة مبتذلة على وجهه، قائلاً: " مرحبًا، أنا ديريك هارفي، رئيس شركة أوشينا. أنا آسف بشدة لأنني أساءت إلى السيد كروس والسيدة سميث بالأمس. لقد أصابني ذلك بالندم الشديد لدرجة أنني بالكاد أستطيع النوم أو تناول الطعام. لهذا السبب أنا هنا هذا الصباح لتقديم خالص اعتذاري".

ماذا؟

كلماته جعلت آل سميث يحدقون به بعيون غير مصدقه. كأن أدمغتهم مسدودة وحناجرهم عالقة بالحيرة، بالكاد يعرفون ما يقولون.

لقد أصابتهم بذهول عندما تذكروا ما قاله لهم ناثان الليلة الماضية. لقد تحققت كلماته - سيظهر ديريك هارفي في منزلهم لتقديم اعتذاره.

بشكل متزامن، قام الثلاثة بتحريك رؤوسهم للنظر إلى ناثان، الذي كان يجلس على جانب الطاولة يطعم كويني من وعاء الحبوب الخاص بها. وطرأ في أذهانهم نفس السؤال : هل هو من فعل هذا؟

ابتلعت بيني صدمتها عندما حاولت تجميع شتات نفسها. التفتت بشكل مثير للريبة إلى ديريك هارفي: "هل أنت جاد يا سيد هارفي؟"

ارتعش ديريك هارفي من الخوف عندما طرحت بيني السؤال.

: " بالطبع أنا جاد، أنا هنا اليوم لأعرب عن ندمي العميق لأنني سببت الكثير من الألم لك ولعائلتك".

" لإثبات صدقي، رفضت السماح لهم بمساعدتي عندما كنت أصعد الدرج الآن. لقد استغرق الأمر كل ذرة من قوتي وإصراري على اتخاذ كل خطوة على عكازي، حتى وصلت أخيرًا إلى منزلك."

كلماته جعلت عائلة سميث تشعر كما لو أن سيلًا من موجات الصدمة كان يضرب رؤوسهم.

مع ذلك، كان من الواضح لهم أن ديريك هارفي كان يقول الحقيقة، انطلاقًا من احمرار وجهه، وردائه المبلل، ولهثه الشديد.

كيف يمكن أن يكون ذلك ممكن؟

لا بد أن الجحيم قد تجمد إذا صعد شخص متعجرف مثل ديريك هارفي، الذي يتصرف كما لو كان يرتدي هالة التفوق فوق رأسه، على سلالم منزل مكون من ستة طوابق على عكازين لتقديم اعتذاره شخصيًا.

كان هذا أمر صعب مثل مطالبة الشمس بالشروق من الغرب!

أدى الرد الصامت من بيني إلى تفاقم القلق والخوف لدى ديريك هارفي. كان في أمس الحاجة إليها لتسامحه.

مع إحكام قبضتيه، لجأ إلى استخدام أسلوبه الأكثر إقناعا. أعلن من خلال أسنانه: "يبدو أن السيدة سميث لا تزال غير مقتنعة بصدقي".

" لن ألومك على الإطلاق يا سيدة سميث."

وأوضح بكل تواضع: "إن غطرستي وغرورتي جعلتك تشك في جديتي. من فضلك صدقيني، السيدة سميث. سأركع على ركبتي الآن لأتوسل إليك، من فضلك."

كما لو كان مصممًا على متابعة تصريحاته، ألقى ديريك هارفي عكازيه جانبًا وحاول النزول على ركبتيه، متجاهلاً الجبيرة الثقيلة على ساقه اليسرى.

دفعت خطوته بيني وعائلتها إلى حالة كاملة من الصدمة العميقة.

اقترب منه حراسه الشخصيون وتوسلوا إليه قائلين: "من فضلك لا تجبر نفسك على هذا أيها الرئيس. قد يحولك ذلك إلى مقعد إذا ركعت على ساقك المكسورة".

رفض ديريك هارفي توسلاتهم في موجة من الغضب، قائلاً: "ابتعدوا عني أيها الحمقى! ألا تعلم أنني سأكون ميتًا إذا لم أتمكن من جعل السيدة سميث تسامحني؟"

كاد ديريك هارفي أن يتحول إلى حالة هستيرية عندما تجاهل يد المساعدة من حراسه الشخصيين، وأصر على الركوع على ركبتيه.

في هذه الأثناء، سار ناثان بشكل عرضي إلى الباب وكويني بين ذراعيه. "يبدو أن السيد هارفي آسف حقًا على أخطائه يا عزيزتي." اقترح على بيني: "لماذا لا نمنحه الفرصة إذن؟"

ضربها اقتراحه مثل الصاعقة من السماء وشحذ عقلها على الفور. أشارت إليه قائلة: "نعم، أسامحك يا سيد هارفي. من فضلك لا تركع وتؤذي نفسك، فهذا لن يؤدي إلا إلى المزيد من المشاكل."

سأل ديريك هارفي بصوته المرتعش: " هل هذا صحيح يا سيدة سميث؟ هل تعني أنك قبلت اعتذاري؟"

بيني: " نعم لقد قبلت اعتذارك"

كانت بيني في الواقع تفكر في الخوف من أنه قد يؤذي نفسه ويوقعها في مشكلة أكبر. كانت أكثر من سعيدة بقبول اعتذاره.

كان ديريك هارفي في حالة من النشوة عندما صفق بيديه كما لو أنه فاز للتو بأكبر يانصيب في المدينة، وقال: " مرحا! لقد فعلت ذلك! لقد قبلت السيدة سميث اعتذاري!"

كان يضحك بفرحة منتشية، ثم استعاد عكازيه واستدار ليغادر.

اندفع رجاله بشكل محموم ليحملوه إلى أسفل الدرج وأبعدوه عن أنظار بيني وعائلتها.

تسألت بيني: " هل تعتقد أنه فقد عقله؟"

ابتسم ناثان ابتسامة غامضة: " أنا لا أعتقد ذلك. إنه ببساطة سعيد."

تبادلت بيني وعائلتها النظرات المتسائلة مع بعضهم البعض. بدا الأمر وكأنه لغزًا لم يتمكنوا من فهمه أبدًا.