الفصل 7

أدى الظهور غير المتوقع لديريك هارفي إلى ترك بيني وعائلتها يفكرون في التحول المفاجئ الذي لا يمكن تفسيره للأحداث.

سيطر الفضول على بنسون عندما عادا إلى طاولة الطعام، ليواصلا تناول الإفطار. ألقى نظرة فضولية على ناثان: "لقد تحققت كلماتك عندما قلت إن السيد هارفي سيظهر اليوم للاعتذار شخصيًا. هل لديك علاقة بهذا؟"

قالت ليا: " كيف يكون هذا معقولا؟ أنا متأكد من أنها مجرد صدفة. لم يكد يخرج من المنزل طوال الليل. وأصرت على أنه لا علاقة له بهذا.

" بالإضافة إلى ذلك، ما الذي يجعلك تعتقد أن متشردًا مثله يمكن أن يجعل السيد هارفي يعتذر؟"

" أنا متأكد أن هذا بسبب ضميره الذي كان يطارده بكوابيس رهيبة، ويذكره بالكارما التي ستحل به لو استمر في رذائله."

هزت كتفيها وقالت: "لهذا السبب ظهر في مثل هذه الساعات الأولى من الصباح. لقد كان يتبع ضميره فحسب، هذا كل ما في الأمر".

كانت ليا مؤمنة متدينة ولم تفوت أي صلاة طوال حياتها. من ثم فإنها تنسب كل الأحداث غير المبررة إلى الكارما والقدر والانتقام.

كان بنسون متشككا في تفسير ليا. وجده مليئًا بالخرافات.

مع ذلك، لم يستطع أن يتفق أكثر مع ليا عندما أعلنت أن ناثان غير قادر على أداء مثل هذا العمل البطولي عندما كان كل ما فعله هو التسكع وعدم القيام بأي شيء. كيف يمكن أن يجعل ديريك هارفي يظهر ويعتذر، ناهيك عن أنه لم يتمكن حتى من الحصول على وظيفة مناسبة؟

وتكهن بأن الأمر كله يرجع إلى ضمير ديريك هارفي، مما دفعه إلى الشعور بالندم.

فكرت بيني بطريقة مختلفة حول الأمر برمته. لقد اعتقدت أنه من المحتمل أن يكون ناثان هو العقل المدبر لهذا الأمر ونفذه توماس دن.

يتطلب الأمر وحشًا لقتل وحش. لن يكون هناك مرشح مناسب لهذا المنصب، بخلاف توماس دن، الذي كان أكثر قسوة وشيطانية بمئة مرة من ديريك هارفي.

بينما كانت سعيدة بالهروب سالمًا من الاضطرابات، فقد علمت أن كل ذلك يرجع إلى تأثير توماس دن، الذي ساعد فيه ناثان بالفعل في موقفين.

لقد اعتقدت اعتقادًا راسخًا أنه سيكون من المستحيل على توماس دن مساعدتهم مرة أخرى للمرة الثالثة. سوف ينفد حظهم قريبًا، وكان من الضروري لناثان أن يكبح جماح تهوره.

...

وفي الوقت نفسه، في رويال فيلا ريزيدنسز، قصر عائلة سميث.

كان شون سميث، بطريرك عائلة سميث، مع صموئيل سميث وبول سميث، ابنه الأكبر وابنه الثالث، يجرون محادثة في المكتب.

اشتكى بول قائلاً: " لقد وجدت الأمر شائنًا بكل بساطة". "كيف يمكن للسيد هارفي أن يتغاضي عن فعل بيني ويتصل بنا لإبلاغنا بأنه سيواصل الشراكة معنا؟"

"السيد. هارفي رجل أعمال ماهر. أراهن أنه لا يريد التدخل مع صديق بيني المجنون. رجل مجنون ومفلس مثله ليس لديه ما يخسره. كان السيد هارفي يعرف أنه من الأفضل ألا يقوم بإضاعة وقته مع ذلك المشاغب، وتعريض نفسه لمخاطر غير ضرورية. وأوضح صموئيل: "من الأفضل له أن يترك الأمر تمامًا ويدع الأمر ينتهي".

أعرب شون عن تكشيرة ازدراء في اللحظة التي سمع فيها صموئيل يتحدث عن بيني وناثان.

"إنني أشعر بالاشمئزاز حتى النخاع كلما سمعت اسمها. ماذا فعلت لأستحق مثل هذه الحفيدة الوقحة مثلها؟ لقد دمرت اسم عائلتنا تمامًا!

جاء صموئيل باقتراح ضار: "أبي، بما أننا سنقيم مأدبة عيد ميلادك السبعين غدًا، فلماذا لا نمنع بينسون وعائلته من حضور الحفلة، ونستغل هذه الفرصة للتبرأ منهم من عائلة سميث؟"

قال بول: "نعم يا أبي. ألن يكون من المهانة المطلقة أمام أصدقائنا وأقاربنا السماح لهم بحضور حفل الذكرى السنوية الخاصة بك؟ "

لوح شون بيديه في معارضًا: "دعوهم يأتون". "الآن بعد أن كان لدى السيد هارفي التساهل للسماح لهم بالإفلات من العقاب، ما الذي سيعتقده الآخرون عنا إذا طردناهم من عائلتنا ؟ سيبدو الأمر سيئًا علينا ويجعلنا نبدو تافهين وقاسيين إذا قارنونا بشخص غريب مثل السيد هارفي."

في فترة ما بعد الظهر، كانت بيني وعائلتها سعداء بمعرفة أنهم قد تمت دعوتهم لحضور مأدبة عيد ميلاد جدها السبعين، والتي ستقام في فندق جراند حياة.

هذا يعني أنهم ما زالوا يُعتبرون جزءًا من عائلة سميث منذ أن أعطاهم شون الأذن لحضور المأدبة.

ومع ذلك، كانت مسألة شائكة عندما حاولوا التفكير في هدية عيد ميلاد مناسبة لشون.

اقترحت بيني: " أعلم أننا لا نستطيع شراء شيء فخم، ولكن لا ينبغي لنا أن نعطيه شيئًا رخيصًا جدًا، وإلا فقد ينعكس ذلك بشكل سيء علينا. يجب أن نفكر في هدية ذات سعر معتدل، ولكنها مفيدة وذات معنى بالنسبة له بطريقة معينة."

لقد أجهدوا عقولهم للتفكير في واحدة، لكن القول أسهل من الفعل.

لقد كان ناثان هو من اتخذ القرار الجريء أخيرًا: "لماذا لا تترك الأمر لي؟ أؤكد لك أننا سنقدم لشون هدية غير عادية ستعني له العالم كله."

نظرت إليه بيني بتشكك قائلة: " ناثان، هل أنت متأكد من هذا؟ هل تعتقد حقًا أنه يمكنك العثور على هدية ترضي جدي في عيد ميلاده السبعين؟"

قال ناثان ابتسامة واثقة: " ثق بي، أنا أعرف ما يجب القيام به."

بعد فترة وجيزة، خرج إلى الشرفة، واتصل بكولين دون قائلاً: "أحتاج إلى هدية لشون سميث، الذي سيحتفل بعيد ميلاده غدًا. ليس من الضروري أن تكون الهدية سخية للغاية، ولكن يجب أن تكون الأفضل بالنسبة له.

أجاب كولن دن بالخضوع المطلق: " فهمت يا سيدي!"

...

اليوم التالي.

لقد كان يومًا كبيرًا بالنسبة لبيني وعائلتها، حيث قاموا بإعداد أنفسهم لمأدبة عيد ميلاد شون.

بينما كانوا على وشك مغادرة المنزل، سألت بيني ناثان عما إذا كانت الهدية جاهزة لديه. لقد نسيت الأمر تقريبا.

ابتسم ناثان وهو يخرج صندوقًا صغيرًا: " ها هو."

لقد كان صندوقًا غير واضح ومهترئًا.

ما كان بداخل العلبة عبارة عن حبة دواء، كلها مغلقة بالبلاستيك. كانت بحجم الرخام تقريبًا.

كانت بيني وعائلتها يشعرون بالخوف. لقد كانوا يخشون التفكير في رد فعل شون عند رؤية مثل هذه الهدية المنافية للعقل في مأدبة عيد ميلاده السبعين.

" كيف يمكن لهذه الحبة الصغيرة أن تكون هدية عيد ميلادنا؟ هل أنت مجنون يا ناثان؟" كانت بيني على وشك تمزيق شعرها.

وأوضح ناثان بلطف: " هذه ليست حبة عادية، بيني. لقد تمت زراعة هذه الحبة منذ أكثر من ستين عامًا، واسمها فينيكسيا. لقد تم تصنيعه من أندر وأثمن الأعشاب والمكونات الطبية التي لها تأثير معجزة على الأمراض الناجمة عن ما نطلق عليه عادة اسم الارتفاعات الثلاثة - ارتفاع ضغط الدم وارتفاع نسبة السكر في الدم وارتفاع الكوليسترول.

هذه هي الأمراض القاتلة الثلاثة الضارة التي يمكن أن تؤدي إلى أمراض مزمنة نموذجية مثل السكتة الدماغية.

دون علمهم، كانت هدية اختارها كولين دن بعناية، كما طلب ناثان.

بعد إجراء تحليل مدروس لشون سميث، عرف كولن دن أن شون كان ممتلئًا بالمال؛ لم يكن يعاني من نقص المال أبدًا.

كان همه الأكبر صحته إذ كبر في السن واصيب بالارتفاعات الثلاثة؛ ارتفاع ضغط الدم، وارتفاع نسبة السكر في الدم، وارتفاع نسبة الكوليسترول.

كانت هذه الارتفاعات الثلاثة قاتلة محتملة يمكن أن تؤدي إلى أمراض مثل السكتة الدماغية والسكري وأمراض مزمنة أخرى. أنفق كولين دن مبلغًا هائلاً من المال للحصول على الحبة المعجزة التي يمكن أن تصنع العجائب في علاج مثل هذه الأمراض المزمنة. هكذا انتهى الأمر بأن تكون هدية عيد ميلاد شون سميث.

تفاجأت بيني وعائلتها عندما سمعوا عن التأثيرات المعجزة لهذه الحبة القبيحة.

علاوة على ذلك، لم يتمكنوا من تحمل أي هدية فخمة بسبب ميزانيتهم الضئيلة، ناهيك عن نفاد الوقت للحصول على هدية أخرى لأنفسهم.

احتاجت بيني إلى تأكيد مزدوج لتبديد شكوكها: " هل أنت متأكد تمامًا من هذا يا ناثان؟ هذه الحبة يمكن أن تعمل العجائب حقًا؟ "

وأكد ناثان: " بالتأكيد."

لذلك توقفوا عن الشك وجعلوا الحبة هدية عيد ميلادهم.

كل ما استطاعوا فعله هو الدعاء بشدة لكي يكون ما قاله ناثان صحيحًا، وأن هذه كانت بالفعل حبة دواء معجزة. وإلا، فقد يعودوا إلى منازلهم وذيولهم بين أرجلهم.

مع كويني بين ذراعيه، ظهر ناثان وعائلة بيني في الموعد المحدد عند مدخل فندق جراند حياة - مكان إقامة مأدبة عيد ميلاد شون .

تم حجز قاعة الفاوانيا بالفندق بالكامل للمناسبة الكبرى لمأدبة عيد ميلاد شون السبعين. خمسون طاولة منتشرة في أنحاء القاعة التي كانت تضج بالنشاط.

كان شون، الذي كان يرتدي بدلة كلاسيكية مصممة خصيصًا، مشغولاً بالترحيب بضيوفه في منطقة الاستقبال، برفقة ولديه، صموئيل وبول.

" تحية من السيد جوزيف جينكينز، رئيس شركة هارفست، تحفة فنية لمونيه مع رسالته، عيد ميلاد سعيد للسيد شون سميث."

" تحيات من السيد زاك تايلر، رئيس مجموعة سكاي العقارية، عبارة عن شجرة الصنوبر بونساي التي يبلغ عمرها قرنًا من الزمان مع رسالته، كل التوفيق للسيد شون سميث في عيد ميلادك السبعين."

أعلن موظفو الاستقبال عن أسماء الضيوف القادمين وحتى طبيعة هداياهم ورسائل أعياد ميلادهم.

عندما يتعلق الأمر بناثان ورفاقه، قرأ الموظفون بصوت عالٍ، "تحيات من بنسون سميث وعائلته، حبة دواء ممزقة ومكسورة مع رسالتهم، أطيب التمنيات وعيد ميلاد سعيد للأب".

حبة ممزقة ومكسورة!

أثارت الكلمات ضحكة مكتومة من مئات الضيوف في القاعة.

هذا جعل شون يغضب. كانت وجنتاه منتفختين، مثل نقطتين من الطلاء الأحمر وهو يحدق بشدة في بينسون، الذي كان قد اقترب للتو من شون، على وشك إلقاء التحية عليه.

قال شون في وجه بنسون بشراسة: " ما نوع الهراء الذي تقدمه لي كهدية عيد ميلاد يا بينسون؟"

أوضح بنسون بعصبية عندما رأى الغضب في عيون شون: " لا تنزعج كثيرًا يا أبي. هذه حبة تسمى فينيكسيا؛ إنها حبوب نادرة. ويقال إنها حبة معجزة ضد الأمراض المزمنة الناجمة عن الارتفاعات الثلاثة في ... "

قاطعه صموئيل بابتسامة ساخرة: " ماذا تقصد بذلك يا بينسون؟ هل تحاول أن تقول أنك لا تستطيع الانتظار حتى يصاب أبي بهذه الأمراض المزمنة؟ هل هذا هو السبب وراء إعطائك له حبوب نادرة كهدية لك؟ "

" لا يا أبي، صموئيل. "هذا ليس ما أقصده..." أصبح وجه بينسون شاحبًا بشكل مميت.

صوت نزول المطر!

تم إلقاء صندوق قديم ومهترئ على الأرض أمام بنسون وعائلته مباشرة. لقد كاد أن يحطم الصندوق إلى قطع. خرجت حبة مستديرة صغيرة من الصندوق المكسور ؛ لقد كانت فينيكسيا.

كان مايلز سميث، ابن صموئيل سميث، هو من ألقى الصندوق على الأرض.

: " انظر إلى الحبة المكسورة التي تقدمها لنا هنا". "احتفظ بها لنفسك!"

كان الغضب والشعور بالخزي ظاهرين على وجوه بنسون وليا وبيني التي كانت تحمل كويني بين ذراعيها.

نظر إليهم ناثان بنظرة باردة وقاسية قبل أن ينحني ويلتقط الحبة. قال بهدوء: "انتظر حتى تكتشف البراعة الهائلة لهذه الحبة الصغيرة. ستعود متسولًا على ركبتيك من أجل ذلك. وستعيش لتندم على رمي قطعة كنز مثل هذه. "

صموئيل: " هاه؟ حبة مكسورة مثل هذه هي كنز نادر؟ احتفظ بها لنفسك، فلن نتوسل إليك من أجله أبدًا! هاها!" بينما ضحك بقية رجاله بسخرية.