الفصل الأول
لا ينظر إلا الأحمق إلى ألفا زافيير في عينيه عندما يتحدث. لا تجرؤ على مقاطعته وإذا كنت فتاة أوميجا تدعى آيسل، فمن الأفضل أن تختبئ. لقد تعلمت هذه الحيل في وقت مبكر من حياتي. كنت أعرف ألا أنظر إلى الأعلى. ألا أصدر صوتًا وأن أجعل نفسي غير مرئية وسط حشد من الناس الذين ملأوا قاعة الولائم للاحتفال بعيد القمر.
ولكنني لم أفعل أي شيء على ما يرام قط. فحين طُلب مني أن أخطو خطوة إلى اليسار، انتهيت إلى اليمين، سواء اتخذت خطوة إلى اليسار أم لا. لقد سارت الأمور في الاتجاه المعاكس بالنسبة لي. فإذا زرعت الخير، حصدت سوء الحظ.
كان هذا هو السبب الذي جعلني، بينما كنت أخدم وأنا منحني الرأس، محاولاً أن أجعل نفسي أصغر من جسدي الصغير، أتعثر بساق جميلة، فتطايرت صينية النبيذ من يدي وسقطت على الأرض، وتحطمت - بصوت عالٍ - على الأرض وانسكب محتواها الأحمر على الأقدام الجميلة لابنة ألفا. في منتصف خطاب ألفا. رفعت رأسي ولفتت انتباهي نظرة ألفا زافيير وفي تلك اللحظة، خالفت ثلاثًا من أكثر القواعد الأساسية لتجنب الضرب.
في تلك اللحظة - عندما التقيت بالألفا وقررت مصيري - أطلقت سكايلر، ابنة الألفا، صرخة مروعة، وكأنها استغرقت عشر ثوانٍ من الصمت لتستوعب ما فعلته. لقد سكبت نبيذًا باهظ الثمن على فستانها الأبيض الطويل الباهظ الثمن.
صفعتني بيدها على رأسي إلى اليمين بينما سقطت اعتذارية من شفتي. ثم إلى اليسار، ثم إلى اليمين مرة أخرى. ظلت تضربني بينما كان الجميع يحدقون بأفواه مفتوحة في ما فعلته حتى صفى ألفا حلقه ودعا إلى النظام.
"هذا يكفي، سكاي." نظر إلي ألفا زافيير وهو يخاطب ابنته، وكانت عيناه مليئة بالكراهية العميقة والغضب الناري. بلعت ريقي، وأمسك بخدي الساخنتين.
"ليس كذلك. هذه العاهرة الصغيرة دمرت فستاني!" صرخت سكايلر بصوتها السوبرانو العذب وهي تضربني للمرة الأخيرة. "لماذا تغارين مني هكذا؟" صرخت مرة أخرى، وجذبت انتباه الجميع إلى المشهد مرة أخرى على الرغم من نداء ألفا للنظام. "أنا لست كذلك"، أجبت بصوت هامس ويدي ترتعش.
لقد لسعتني عيناي بالدموع التي كنت أحجم عنها، مما أدى إلى تشويش الوجوه من حولي. لم أكن أريد البكاء الآن - ليس الآن. لن يؤدي ذلك إلا إلى زيادة إذلالي سوءًا إذا انهارت هنا. قلت لنفسي! كان علي الانتظار - كان علي الانتظار حتى يأخذوني للضرب عندما يعطيني المنفذون سببًا وجيهًا للبكاء لكنني لم أكن قويًا. ارتجفت شفتاي بينما انزلقت الدموع على وجهي. رمشت بسرعة لإزالتها لكنها سقطت بشكل أسرع كلما رمشت.
أشار ألفا زافيير بشيء ما إلى أولئك الذين كانوا خلفي بينما خرجت ابنته، ودفعت الناس بعيدًا عن طريقها أثناء ذهابها. أمسك بي رجلان من الخلف، وسحباني خارج القاعة. نظرت إلى الأشخاص القلائل الذين ما زالوا يشاهدون الدراما تتكشف بينما عاد ألفا إلى خطابه، وكانت عضلة ترتعش على جانب فكه. شخص واحد فقط كان يراقبني نظر إلي بأي شيء آخر غير السخرية في عينيها بينما سحبني المنفذون بعيدًا.
لقد ألقوني في غرفة مظلمة، وأغلقوا الباب خلفهم. كانت هذه الغرفة المظلمة ملكي. كنت أنام هنا، وكانت كل ممتلكاتي -حقيبة واحدة- في هذه الغرفة، وفي الأيام التي تناولت فيها الطعام، كنت آكل هنا في وقت متأخر، وكنت أبكي كل يوم في هذه الغرفة نفسها.
قبل شهرين، قضيت أسبوعين محبوسًا في غرفتي، وفي وقت ما خلال الأسبوعين، انقطعت إمداداتي الغذائية . لقد جعت لمدة خمسة أيام على الأقل، ولكن هنا، في الطابق السفلي البارد الرطب من بيت التعبئة، أصبح الوقت نسبيًا. كان من الممكن أن أجوع لمدة أسبوع أو يومين، لم تكن هناك طريقة للتأكد من ذلك. كان كل شيء مظلمًا - في كل ساعة من النهار والليل.
اهتز مقبض الباب عندما حاول أحدهم الدخول. كان الباب يتعطل كثيرًا وكان يحتاج إلى قوة وحشية لفتحه في معظم الأيام. دخلت سكيلار مع شقيقها وصديقها وهم يرتدون ابتسامات ساخرة على شفاههم.
ظلت عيناي متوقفتين على صديق سكايلر لدقيقة. قبل بضع سنوات، كان لوسيان أفضل أصدقائي. أخبرته بكل شيء. لقد أحببته كأفضل صديق وأكثر من ذلك.
"وعدني بأننا لن ننفصل أبدًا". أمسكت بيده ونظرت إليه في الليلة التي سبقت بدء الدراسة في المدرسة الثانوية.
"لقد بدأت بمشاعرك اللطيفة." قبّل أنفي. تظاهرت بالكراهية لكن ذلك أدفأ قلبي. "أنا وأنت مدى الحياة، يا حبيبتي."
أنا وأنت وسيليست، ذكرت صديقتي المقربة الأخرى مما جعله يضحك. مهما قلت يا حبيبتي." صوت ضحكته جعل ركبتي ضعيفتين.
وبعد مرور بضع سنوات اكتشفت أننا كنا أصدقاء، لذلك حاولت أن أفعل شيئًا لطيفًا له، مع علمي بما سيكلفني ذلك. "لوسيان -" أردت فقط أن أراه يبتسم.
"إنه بيتا لوسيان بالنسبة لك،" قال بحدة، ووضع يده حول كتف سكايلر. حدقت فيّ الأنثى ألفا بلا مبالاة على وجهها ولكن بريقًا من البهجة في عينيها.
"بيتا لوسيان، هل يمكننا - هل يمكننا التحدث؟" شاهدته وهو يلف شعر سكايلر بين أصابعه.
"يمكننا التحدث هنا." ضحك شخص ما من خلفهم على نبرته الساخرة. "ماذا تريد؟ أنت تضيع وقتي." حدق في الساعة الذهبية على معصمه للتأكيد على وجهة نظره.
مددت الزهور بيديّ مرتجفتين بينما كانت المدرسة تراقبني بأنفاس متقطعة. كان الأمر سرًا احتفظ به جيدًا، لكنني كنت أفضل صديق له منذ أن كنا نرتدي الحفاضات، وكنت أعلم أنه يحب تلقي الزهور. لقد أخفى هذا الجزء من نفسه لأنه لم يكن يعتبر رجوليًا، لكنه لم يكن مضطرًا إلى أن يكون رجوليًا معي.
"أحبك". أحاطت بي ضحكات عالية. لسعتني الدموع عندما انضمت أفضل صديقتي ورفيقتي إلى الضحك الساخر.
"لقد حان وقت الدفع." ابتسمت سكايلر، مما أعادني إلى الحاضر. لقد خلعت فستانها الممزق لترتدي شورتًا أسود قصيرًا وقميصًا أسودًا طويل الأكمام.
"اركع على ركبتيك"، هكذا صاح ألفا بيثيل، زعيم مجموعتنا المستقبلي، وهو يسحبني من سريري المسطح. ركعت على ركبتي دون احتجاج، ووجهت ظهري إليه. "تعال واحملها، لوسيان".
"لا داعي لامساكي" تمتمت. دار رأسي من الضربة التي هبطت على رأسي من الخلف عندما تجرأت على قول أي شيء. "اصمتي!" هسهست بيتا لوسيان. لم يذلني أمام المدرسة بأكملها ذلك اليوم فحسب، بل رفضني أيضًا في نفس الليلة. لا يمكننا أن نكون أصدقاء. أنت قبيحة وفقيرة ووصمة عار على سمعتي. سأكون مجنونًا إذا تزاوجت معك." كانت هذه هي الكلمات التي قالها لي قبل أن يرفضني.
"لن أفعل - لن أقاتل." تراجعت خطوة إلى الوراء عندما اقترب مني لوسيان. أسوأ جزء في تلقي الضرب هو أن يتم تثبيتي من قبل لوسيان. لقد تعلمت أن أتحمل الضرب دون محاولة الركض كما فعل الأوميجا الآخرون لأنه عندما يكون لوسيان متورطًا، فهذا يعني ألمًا شديدًا. كان خانقًا واللهاث بحثًا عن الهواء مع حزام يضغط عليه لم يكن أمرًا جميلًا.
"أوه، حقًا؟" أمسكت يد قوية بفكي بقوة شديدة، مما أجبرني على النظر إلى عيون سوداء باردة. كان الجميع في مجموعة ريدفيل يكرهونني، لكن لوسيان كان له مكان خاص في قلبه لكراهيتي، جزء من عقله مكرس لصياغة العديد من الطرق لتعذيبي وجعلني أتمنى لو لم أكن مملًا أبدًا لأنني أحببته.
"اخلع ملابسك إذن." رمشت. انهمرت الدموع من عيني عندما رمشت. لم أتوقع ذلك، لكن ذلك جعل بيثيل تضحك بشدة. لقد أصبح قاسيًا معي بشكل خاص بعد أن قطعنا علاقتنا الزوجية.
"ماذا؟" ضربت خدي بينما استمر ألفا التالي في الضحك. لم أقصد أنني أريد إذلال نفسي بهذه الطريقة.
"ما الذي حدث لك يا لوسيان؟ أوه، إذًا تريد رؤيتها عارية؟" صاحت سكايلر من خلفنا. ابتعدت، وسقطت يدا لوسيان عن وجهي.
"طفلتي -" صراخها قطع نبرته الناعمة المبتسمة.
"لا تدللني! احتضنها، دعنا ننتهي من هذا!" أنقذتني غيرة سكيلار من الإذلال لكنها أغضبت لوسيان. لقد ضغط على رأسي لأسفل عند رقبتي، وضغط على رقبتي بيد واحدة بينما أمسكت الأخرى بيدي.
لقد سقط حزام بيثيل بقوة على ظهري مما أجبرني على أن أطلق شهقة. وقد علق الشهقة في حلقي عندما ضغط لوسيان بقوة أكبر. لقد أراد أن أموت ويبدو أنه أراد ذلك اليوم. عاد الحزام مرة أخرى مع استمرار لوسيان في الضغط عليّ حتى أفقد حياتي. ولكن الضربة الثالثة، لم أعد أستطيع الصمت بعد الآن. لقد انسكبت الكلمات المختنقة من فمي، وسقطت مع الدموع وقليل من اللعاب.
نزل الحزام بشكل أسرع وأقوى، وضغط لوسيان على رقبتي بقوة أكبر. أنين ذئبتي، ووصل الألم الجسدي إليها بينما كسرني الرجال.
"كفى"، أمرت سكايلار. لم تتوقف بيثيل على الفور. أنزل الحزام ثلاث مرات أخرى بعد ذلك الأمر. أصبحت في حالة من الفوضى بحلول ذلك الوقت. لم أستطع الصراخ. لم أستطع الضرب، لم أستطع التوسل أو القتال. لقد تغلبوا علي كما يحلو لهم ومزقوني بالطريقة التي يحبونها.
حتى بعد أن تركني لوسيان، لم أستطع النهوض من على الطاولة التي انحنوا عليها. انزلق جسدي إلى الأرض عندما لم تعد ساقاي المرتعشتان قادرتين على حملي لفترة أطول.
كان ظهري ينزف وحلقي خامًا وكانت عيني متورمتين. كنت ألهث بحثًا عن الهواء الآن لأنني أستطيع أن آخذ ما أحتاجه بينما وضع بيثيل حزامه ومسح لوسيان يديه على ملاءاتي.
"في المرة القادمة، عندما تريد أن تكون تعيسًا، تأكد من أنني لست قريبًا." جاءت كلمات سكايلار من مسافة بعيدة، وتردد صداها خافتًا في أذني الرنانة. "أنت لست غبيًا فحسب، بل أنت أيضًا عديم الفائدة. تعلم أن تبقى في مسارك." أنهت كلامها.
"أعتقد أنهم حاولوا الاستيلاء على الأمر." ضحكت بيثيل بصوت عالٍ ومزعج. انكمشت على نفسي، وانزلقت الدموع في أذني من الوضع الذي استلقيت فيه.
"لقد أرادت دائمًا ما لدي. شيء صغير بغيض." نقرت سكايلار على لسانها. "إنها تستحق ضربًا آخر لمجرد استحضار ذكريات سيئة." أغمضت عيني بإحكام. لن أتحمل ضربًا آخر. لن أتحمل.
"لن تنجو من الضرب مرة أخرى. انظر إليها"، قال لوسيان ساخرًا. "إنها لا تستحق موتًا سهلًا". لم أستحق أيًا من هذا. لماذا جعلوني أدفع ثمن خطايا شعبي؟ لم أفعل شيئًا يستحق هذا!
كان هذا بسبب عدم الاحترام الذي أبديته لسكايلر. كيف سأتعامل مع غضب ألفا عندما يأتي؟ قاطعت حديثه وتجرأت على النظر في عينيه.
"ابق بائسًا." هتفت سكيلار. لقد طعنت بحذائها في جانب رأسي بركلة قوية سرقت الضوء من عيني. "ربما يكون اليوم هو اليوم | الموت" كانت آخر أفكاري بينما أصبح عالمي مظلمًا.