الفصل السابع

كان التأخر يعني أنني لم أستطع التحول؛ كان هناك ذئب محاصر بداخلي لن يخرج مهما حاولت. تحول نوعي في الثامنة عشرة، بينما تحول الذئاب ألفا في وقت أبكر - في السابعة عشرة. سأبلغ العشرين في غضون أسابيع قليلة، مما يعني أنني لمدة عامين، تحملت وصمة العار لكوني ابنة خائن وذئب كامن. لم أستطع التحول حتى تلك الليلة.

"انتشر الألم في كل شبر من بشرتي. وخزات صغيرة، وطعنات حادة، شعرت بها كلها في وقت واحد بينما تغير جسدي. ثم حدث أسوأها في رأسي، جمجمتي. وكأن قوة خارجية ضغطت على جمجمتي معًا، شعرت برأسي ينضغط، وبدا دماغي وكأنه مسحوق. مر الأمر ببطء شديد، تغيرت طبلة أذني وعيني وأنفي وكل شيء في وقت واحد. إذا أخذ شخص ما شظية زجاج مكسورة وضربها في مقلتي عيني. قد لا تؤلمني بقدر ما حدث في ذلك الوقت.

ضربت الأرض على وجهي أولاً عندما سقطت، وفمي نصف المفتوح يمتص الرمال والأوراق. انحنيت ولكن عندما جاءت الموجة الثانية، ضربت بقوة أكبر من الأولى. دمرتني من الرأس إلى أخمص القدمين وأعادت إيقاظ الطنين في طبلة أذني. تسرب شيء بارد من أذني وعيني وفمي. قد يكون دموعًا أو عرقًا أو مخاطًا. يمكن أن يكون دمًا.

عندما لم أعد أشعر بأي شيء سوى الطعنات في معدتي، والضربات في رأسي والنار على بشرتي، تركت الألم يتملكني. اجتاحني مثل المد ثم أمسك بي في مكان أو مكانين، غير قادر على التراجع تمامًا. هدأ قلبي بعد ذعر الهلاك الوشيك لكن عظامي استمرت في الألم.

زحفت للوقوف، وسقطت خمس مرات على الأقل قبل أن أخطو خطوة متعثرة للأمام، فقط لأسقط على بطني مرة أخرى. على الرغم من أنني لا أستطيع أن أتذكر كيف شعرت بالمشي لأول مرة كطفل، إلا أنني كنت أعلم أنه لم يكن مختلفًا كثيرًا عن هذا. على الرغم من أن لا أحد دعمني أو أمسك بي عندما سقطت. لم يعلمني أحد أن أضع خطوة واحدة قبل الأخرى مما جعلني أتعثر أكثر بكثير. لم يكن لدي أي توجيه، ولا أحد يحتفل بالتحول الذي صليت من أجله لمدة عامين، ولا أحد يسأل عن لون ذئبي أو كيف يشعر بالتحول. إذا عويت، لن يجيب أحد. إذا بكيت، لن يهتم أحد.

" أنت تختار الشفقة على الذات في ورديتنا الأولى؟ بجدية؟" لم تبدو أرتميس منبهرة على الإطلاق بشكواي الصامتة. "هذا هو أسعد يوم في حياتك، ثاني أسعد يوم بعد يوم العثور على شريك حياتنا!" قالت لي بحدة وهي تتحرك ببطء لتجنب تناول فم مليء بالتراب للمرة الألف.

"لقد وجدنا شريك حياتنا بالفعل، هل تتذكر؟" لقد وجدت شريك حياتي في عيد ميلادي الثامن عشر كما يفعل معظم الذئاب ولكن على عكس معظم الذئاب، لم أتغير ورفضني شريك حياتي.

" لوسيان لم يكن يستحقنا أبدًا. سوف نجد شخصًا آخر."

لو كان من السهل العثور على شريك الحياة، فلن يبحث الناس في الأرض عن شريك حياتهم. لقد مات العديد من الناس دون أن يحظوا بفرصة مقابلة نصفهم الآخر، فما هي فرصتي في العثور على شريكين في حياة واحدة؟

قضيت بقية الليل في الاستكشاف كذئب، ألتقط الروائح التي لم يلاحظها أنفي البشري وأقدر جمال القمر الذي غمرني وعمل كضوء لطريقي بينما كنت أتحرك في الغابات الصغيرة بالقرب من بيت التعبئة.

بحلول الوقت الذي استكشفت فيه الأرض على النحو الذي يرضي ذئبي، وبحلول الوقت الذي اصطدت فيه أرنبًا بنجاح وأحدثت فوضى، كان ذئبي مستعدًا للتقاعد ليلًا. سمعت أن المناوبات الأولى كانت دائمًا الأكثر صعوبة وتركت الجسم ضعيفًا لساعات بعد ذلك. جعل الإرهاق عيني بالفعل متدلية وشعرت أن جسدي يشبه كيسًا كبيرًا من الصخور لم تستطع ساقاي المتعبتان حمله.

عدت إلى هيئتي البشرية دون وعي، ولم يكن جسدي قادرًا على الاحتفاظ بهيئتي الأخرى لفترة أطول. كان العودة إلى الوراء تمرينًا آخر في التعذيب الشديد حيث تحول جسدي من ذئب إلى إنسان، فكسر العظام وأرسل شظايا من الطعنات الحادة إلى جميع أعضائي، وركلني في رأسي وسرق أنفاسي من رئتي بينما كنت ألهث وألهث عشر مرات أخرى.

في نهاية نوبتي، حاربت مشكلة التعري. مسحت دمعة من عيني وأنا أحدق في قطع من إحدى الملابس القليلة التي كانت لدي، وهو فستان أزرق بسيط اشترته لي سيليست العام الماضي. تمزق حمالة صدري وملابسي الداخلية أيضًا، وفقد نعلي بعض الأجزاء. بدون فراء الذئب، شعرت بالبرد بسرعة، ووقفت عارية تمامًا في الغابة في ليلة باردة.

وبيدي التي تغطي صدري والأخرى التي تغطي منطقة أسفل ظهري، انطلقت مسرعة من الغابة، على أمل ألا أصطدم بأحد. ولم أكن قد أكملت صلاتي عندما اصطدمت بشخص ما ــ آخر شخص كنت أرغب في رؤيته عارياً.

" مرحبًا، انظر -" ماتت الكلمات في حلق لوسيان عندما وضع يده على كتفي، محاولًا توبيخي لأنني اصطدمت به. انتزعت نفسي من قبضته بكل قوتي، وطاريت إلى حظيرة الأمتعة واندفعت إلى غرفتي في الطابق السفلي، وجلدي ساخن في كل مكان وعيني تحترقان.

لقد رآني عارية!

سارعت إلى ارتداء بنطال جينز باهت وقميص كبير وكأن ارتداء الملابس بسرعة قياسية من شأنه أن ينفي تأثير العيون المتطفلة علي. تمنيت لو أستطيع مسح النظرة التي كانت في عينيه من ذاكرتي. أتمنى لو أستطيع أن أزيل إحساس التعرض، الشعور بالتعري - أردت أن أزيل كل هذا ولكنني لم أستطع، لذا اكتفيت بارتداء ملابسي في غمضة عين والاختباء تحت أغطية سريري.

كل عظمة، أنسجة وخلايا في جسدي تجمدت عندما التقطت حواسي الجديدة المتزايدة رائحته. دون قصد، بدأ جسدي يرتجف كما لو كنت مغمورة في الثلج وتم سحبي لرش الماء المثلج. " "مرحبًا."" شعرت بثقله على سريري، يغرق السرير المسطح بالفعل. أغمضت عيني، متمنية ألا يفعل هذا، متمنية أن يتجنبني بالطريقة التي أريده أن يتجنبني بها لكنه لم يفعل. بدلاً من ذلك، وضع يده على كتفي . ابتعدت عنه، ما زلت مختبئة تحت الأغطية. لقد رآني مكشوفة. لم أكن أعتقد أنني سأواجهه في أي وقت قريب لكنه سيأتي بحثًا عني، وهو يعلم أنني سأشعر بالحرج.

أين كان أصدقاؤه؟ متى ستبدأ السخرية؟ هل التقط صورة؟ لا، لم يكن بإمكانه ذلك، لكن المستحيل أصبح ممكنًا مع لوسيان.

" لقد تغيرت. مبروك." ما زلت لم أجيبه. لم أستطع حتى التظاهر بالنوم بينما كان جسدي يهتز بعنف على السرير. كان ذلك بسببه. لم يستطع التظاهر بعدم معرفة أن وجوده جعلني أشعر بعدم الارتياح ولكن أعتقد أنه لم يهتم بذلك.

بعد صمت طويل معي متمنياً أن يرحل، نزع الغطاء عن رأسي، فكشف عني.

"هل مازلت خائفة مني؟" سأل، وعيناه على صدري . حتى وهو يرتدي ملابسه، كان لا يزال ينظر إلي وكأنه يستطيع رؤية جسدي العاري. نظرت إلى قميصي للتأكد من أنه لا يوجد به ثقب. "لقد كبرت." ابتلع ريقه. عبست في وجهي بسبب ثقل كلماته والنظرة الغريبة في عينيه.

" من فضلك إرحل." تمكنت من دفع يده عن كتفي وأنا أتحدث بصوت هادئ.

هل كنت لا أزال خائفة منه؟

لقد أذلني أمام المدرسة بأكملها، ورفضني، وشتمني، وتنمر عليّ. لم يكن لدي القوة البدنية لمحاربته. لم يكن لدي القوة العقلية للتعافي من الإصابات التي لم يعتذر عنها أبدًا. كنت عاجزة أمامه، لذا نعم، كنت خائفة. خاصة الآن مع عينيه تتجولان في جسدي، مما جعلني أشعر بمزيد من الانكشاف أكثر مما شعرت به عندما كانت أجزائي الخاصة مفتوحة.

" أريد فقط أن أتحدث." لم أكن أرغب في التحدث ولكن هذا لم يهم. "لقد ارتكبت أخطاء لا أفتخر بها ولكن ربما يمكننا أن نبدأ بداية جديدة؟"

توقف عن النظر إلي بهذه الطريقة!

أردت أن أصرخ عليه. لقد جعلني أشعر بالاشمئزاز ولكن لم يكن لدي ما أقوله تلك الليلة .

" لقد قبلت رفضك" تمتمت لساقي بينما كانت عيناه الجائعتان تجتاحان جسدي.

" لم نتزوج من أي شخص آخر. يمكننا عكس الأمر في بضع دقائق." ارتجفت عند سماع كلماته القاسية.

نادرًا ما يرفض الأزواج بعضهم البعض - أعني، كانوا مقدسين - ولكن إذا كنت شخصًا مثل لوسيان، ذئبًا قويًا، وبيتا مستقبلية لقطيع قوي ورجل وسيم للغاية، فإن رفض رفيقة أوميغا كامنة خائنة أمر منطقي.

عندما رفض الأزواج بعضهم البعض، فقد كسروا الرابطة المقدسة للإلهة، لكن الإلهة أحبت روابط الأزواج كثيرًا لدرجة أنها صنعت ثغرة للرفض. وكانت الثغرة هي الجنس.

إذا فعلت ذلك مع لوسيان، فإن الرابطة التي قطعها برفضي سوف تتشكل مرة أخرى. يمكنه أن يميزني أثناء الفعل وسأكون مرتبطة به مدى الحياة.

لقد أنقذني نداء ألفا من الحرارة غير المرغوب فيها في عينيه. لقد تحولنا الآن لذا لم نستطع تجنب نداء ألفا.