الفصل السادس
بدا توماس هارت باردًا عندما قال: "جربها إذن".
سخرت فيكتوريا ومشت بعيدًا بفخر.
بعد خروجها من المصعد، عادت إلى قاعة الحفل. التفتت باحثةً عن سيسيليا، وفجأةً انسكب كأسٌ من النبيذ الأحمر على فستانها.
يبدو أن النادلة، التي كانت تحمل صينية في يدها، لم تلاحظها، لذا انسكب النبيذ على فستانها.
تلعثمت النادلة بشكل محموم، ومن الواضح أنها على وشك البكاء، "السيدة هارت، أنا آسفة... أنا آسفة حقًا!"
عندما رأت فيكتوريا هذا، قالت: "لا بأس. سأغير ملابسي إلى ملابس نظيفة."
ثم ذهبت إلى المصعد لتصعد إلى الطابق العلوي.
مع صوت رنين، فُتح باب المصعد، وخرج منه رجل طويل القامة بأناقة. نظر إليها، فرأى بقعة النبيذ على فستانها المسائي.
حبست فيكتوريا أنفاسها للحظة عندما لاحظت نظرة توماس. دخلت المصعد ببطء قبل أن يعترضها الرجل بابتسامة ساخرة.
"ما الخطأ في ملابسك، السيدة هارت؟"
شدّت فيكتوريا يديها بقوة. في كل مرة يراها هذا الأحمق، تنهال عليها التعليقات الساخرة والتهكمية!
للأسف، بدا وكأن الحظ لم يكن في صفها.
سخرت قائلةً: "سيد هارت، هل تتذكر أنك الرئيس التنفيذي لشركة هارت؟ لديك مكانة مرموقة. ألا تشعر بالدناءة بنظرة التفاخر هذه؟"
"أوه، إذًا رعاية زوجتي أمرٌ رخيص؟" تأملها وتظاهر بالفضول. "إذن، هل تعتبر السيدة هارت نفسها امرأةً رخيصةً أيضًا؟"
كانت أبواب المصعد على وشك الإغلاق أثناء حديثهما، ولم يدخل أحد. ولأنها لم تجد ما ترد به، اقتحمت فيكتوريا المزعجة المصعد بصمت.
بما أنها كانت على وشك الطلاق من توماس، ظنت أن بإمكانهما إنهاء الأمر بسلام بدلًا من الوقوع في موقف صعب. مع ذلك، كان يُزعجها في كل مرة يتحدث فيها، مما يجعلها ترغب في ضربه ضربًا مبرحًا.
عندما أغلقت أبواب المصعد تلقائيًا، اختفى وجهه المزعج - على الرغم من أنه لا يزال ساحرًا - أخيرًا عن بصرها.
وبينما كان المصعد يصعد ببطء، نظر توماس إلى النادلة التي تقف بجانبه، وقال: "أحسنت".
نظرت فيكتوريا في المرآة، فذهلها انعكاس الزي الذي ارتدته للتو.
كان قميصًا بأكمام طويلة وبنطالًا طويلًا. نظريًا، كان على المأدبة أن تُجهّز فساتين سهرة بمقاسات مختلفة تحسبًا لأي طارئ. بعد ذلك، ألقت نظرة سريعة على بقية الملابس في الخزانة.
كانت جميع فساتين السهرة هذه تتناسب مع حجمها، ولكنها كانت قبيحة للغاية، وقديمة الطراز، و-
ظهرت كلمة واحدة في ذهنها، وكانت بالضبط الكلمة التي قالها توماس من قبل: غريب.
كان الصيف، فكان الجو حارًا وجافًا. شعرتُ بالحر حتى مع القمصان القصيرة والشورتات، ناهيك عن مدى حرارة القمصان الطويلة والسراويل الطويلة. لو خرجت بهذا الزي...
كانت قادرة على إخافة الناس لمجرد سيرها في الشارع، ناهيك عن حضور حفلة عيد ميلاد! كان اليوم عيد ميلاد الأخ الأكبر هارت. حضر الحفل العديد من الضيوف المرموقين والنافذين. لو ظهرت بهذا الزي، لأصبحت أضحوكة الليلة!
بطريقة ما، ظهرت ابتسامة توماس الشريرة في ذهن فيكتوريا عندما رأى بقعة النبيذ على فستانها المسائي، واتسعت عيناها.
"إنه ذلك الأحمق!"
كان لديها سبب للاعتقاد بأن توماس أمر النادلة بسكب النبيذ عليها وجعلها ترتدي زيًا قبيحًا عمدًا، فقط ليجعلها تبدو أحمق في حفلة عيد الميلاد!
"حقير للغاية!"
فقط لأنها أحرجت السيدتين من عائلة يونغ، هكذا انتقم لهما؟
استشاطت فيكتوريا غضبًا واستعدت للعودة إلى فستانها السابق. وفجأة، رنّ هاتفها.
أخرجت هاتفها ولاحظت أن سيسيليا تتصل. لكن في اللحظة التي ردّت فيها على المكالمة، جاء صوت سيسيليا المذعور.
"فيكتوريا، أنقذيني! أنا-- آه!" لم تُكمل سيسيليا جملتها قبل أن يسقط هاتفها على الأرض.
تغير وجه فيكتوريا عندما سألت "سيسيليا! أين أنت-؟"
قبل أن تُنهي المكالمة، سمعت صوت انشغال الخط. حاولت معاودة الاتصال، لكن لم يُجب أحد.
خرجت بسرعة من الغرفة للبحث عن سيسيليا ولم تهتم بالعودة إلى فستانها المسائي السابق.
عندما غادرت الغرفة، لاحظت ضجة في الردهة. كان الكثير من الناس يتجهون نحو إحدى الغرف ويتبادلون الأحاديث بسخرية.
هل هذا حقيقي؟ هل كان القتال شرسًا لهذه الدرجة؟
"بالتأكيد، نعم. نسمع الأصوات، حتى مع إغلاق الباب."
"من غير اللائق أن يحدث هذا أثناء حفل عيد ميلاد السيد هارت!"
"أتساءل من هي تلك المرأة الوقحة..."
انتاب فيكتوريا شعورٌ غريبٌ عندما سمعت هذه القيل والقال. لاحظت حشدًا كبيرًا من الناس يقفون أمام غرفة، فسارعت نحوهم. وبينما كانت تشق طريقها وسط الحشد، صُدمت لرؤية سيسيليا في الغرفة.
كانت سيسيليا تنظر إلى مكان ما، وقد بدت عليها علامات الذهول والخوف، وامتلأت عيناها بالخوف والذعر. كان وجهها شاحبًا، وتعابير وجهها جامدة.
نظرت فيكتوريا في الاتجاه الذي كانت تنظر إليه سيسيليا، وانكمشت حدقتاها.
كان شابٌّ ثريّ المظهر مُستلقيًا على الأرض، مُغمضَ العينين، ورأسه ينزف. سال دمه على جبينه، مُلوِّثًا السجادة البيضاء، مُصدمًا الحاضرين حتى النخاع.
أول ما فعلته فيكتوريا هو التحقق من تنفس الرجل، وشعرت بارتياح كبير لاكتشافها أنه لا يزال على قيد الحياة. بعد ذلك، أخرجت هاتفها للاتصال بالطوارئ 911، وطبقت علاجًا بسيطًا لإيقاف نزيف الرجل. عندها فقط، خصصت وقتًا للنظر إلى سيسيليا.
سألت: "سيسيليا، ماذا حدث؟" ارتجفت سيسيليا وأفاقت أخيرًا. تلعثمت بصوت مرتجف: "ج... جاءني نادل للتو. قال إنكِ تنتظرينني في الصالة، ولكن عندما وصلتُ، أدركتُ أن هناك شخصًا غريبًا هنا بدلًا منكِ، وحاول... التحرش بي".
"لقد ناضلت وكافحت، ولكنني أصبته عن طريق الخطأ..."
في تلك اللحظة، حاولت الاتصال بفيكتوريا للحصول على المساعدة، لكن الرجل انتزع هاتفها وحطمه على الأرض.
سيسيليا، التي لم تشهد مثل هذه اللحظة المرعبة من قبل، التقطت المصباح وحطمته على الرجل لتجعله يفقد الوعي في حالة من الذعر.
عندما عرفت فيكتوريا القصة كاملة، أدركت أن شخصًا ما كان يخطط لهذا الأمر للإيقاع بسيسيليا.
كانت هذه هي المرة الأولى التي تحضر فيها سيسيليا حفل عشاء معها، ولم تكن لدى سيسيليا أي عداوة مع الضيوف الآخرين.
لمعت عينا فيكتوريا عندما خطرت في بالها فكرة. نظرت إلى المارة عند الباب.
سقطت عيناها الحادتان على سامانثا، التي كانت تقف في الحشد.
"أنت!"
تومض مشاعر الذنب أمام عيني سامانثا، ولكن قبل أن تتمكن من دحض هذا الادعاء، شق شخص ما طريقه عبر الحشد.
كانت امرأة في منتصف العمر رشيقة ومهذبة.
عندما رأت الشاب فاقد الوعي ملقى على الأرض، تراجعت إلى الوراء في حالة صدمة لبرهة قصيرة قبل أن تندفع إليه وتبدأ في النحيب.
"هيكتور! عزيزي! ماذا حدث لك؟!"