الفصل السادس

" أريد حقًا أن أعرف كيف أصبحت بهذه السرعة. وحركاتك أفضل مما رأيته في بعض معسكرات المحاربين في الوطن". حدقت في عينيها، وعقدت حاجبي، فهي الآن لطيفة.

" حسنًا، أنا فقط أتدرب كثيرًا، هذا كل شيء." لم أكن أعرفها بما يكفي لأخبرها عن حصولي على ذئبي في وقت مبكر جدًا، وهذا جزء من السبب وراء سرعتي.

معظم الأطفال يحصلون عليها في وقت ما بين السنة الثانية والثالثة. حصل الشباب ألفا وأخي وبقية الرجال على جوائزهم في منتصف عامهم الأول، وهو أمر معتاد بالنسبة للذئاب القوية ذات الرتب العالية. حصلت على جوائزي في نهاية عامي الدراسي الثامن، وهو أمر نادر وقد أصابني بالذعر، حيث لم يمر وقت طويل بعد الرجال وعلى الرغم من أن لدي دم بيتا، إلا أنني لست عضوًا مصنفًا حقًا، ولا من المحتمل أن أكون كذلك. عندما أخبرت دلتا كايل أحضرني إلى لونا آفا وكانت تساعدني منذ ذلك الحين.

"مرحبًا، سكاي، هنا." نظرت لأرى دلتا كايل يركض ببطء نحونا بشيء صغير في يده. " لقد ارتفع قميصك قليلاً في الخلف، أعتقد أنك فتحت إحدى إصاباتك الأخيرة." نظر إلي متوقعًا وألقيت عليه نفس النظرة. أنا لا أجري هذه المحادثة أمام أول شخص غير بالغ يتحدث معي منذ سنوات. الفتاة الجديدة لا تعرفني وأنا لا أريد أن أزعجها.

أخذت الحاوية الصغيرة. "شكرًا لك دلتا، هل هناك أي شيء آخر؟". تشير نظراته إلى أنه لا يقدر موقفي، ونعم، لديه الكثير مما يريد قوله. يضع ذراعيه الضخمتين فوق صدره محاولًا أن يبدو مخيفًا. المشكلة هي أن هذا ينجح مع الجميع ما عدا أنا.

" ليس الآن، حسنًا؟ أعدك بأنني سأشرح الأمر لاحقًا." لا أريد أن أربط بيننا. يجب أن أعطيه شيئًا وإلا سيستمر في مطاردتي.

" حسنًا، عندما أكتشف من يفعل هذا، سيكون هناك ثمن باهظ."

"لهذا السبب لن تكتشف ذلك. لديك أشياء أكبر لتقلق بشأنها من المتنمرين الصغار في المدرسة الذين هم ضعفاء للغاية لدرجة أنهم يضطرون إلى اللجوء إلى مسحوق الفضة لإحداث الألم بالفعل."

"يطلق زئيرًا مسموعًا ويمكنني أن أشعر بهالته دلتا تتدفق منه. يتوقف الجميع وينظرون إلينا. لا ينبغي لي أن أكشف عن هذه المعلومة. كل من ليس من رتبة ألفا أو بيتا أو جاما أو دلتا يميل رأسه إلى الأسفل وإلى الجانب في خضوع. يشعر ذئبي بالقوة ويدرك أنه، كشخص بالغ برتبة كاملة، أقوى مني، لكن دم بيتا يسمح لي بمحاربته. لا أقطع التواصل البصري. ليس لديه أي فكرة عن مدى قوتي التي يجعلني بها ذئبي، لكنني لا أستطيع الخضوع. لن يسمح لي ذئبي وكبريائي بذلك. لاحظت أن سييرا قادرة أيضًا على محاربة الخضوع الكامل. لا يزال ذقنها مرفوعًا، لكن عينيها منخفضتان احترامًا. أتساءل ما هي رتبتها في مجموعتها؟

"ماذا يفعل طلاب المدارس الثانوية بمسحوق الفضة؟ يستخدم ذلك كتكتيك استجواب وتعذيب أكثر بشاعة . عليك أن تخبرني من هذا، سكاي، الآن! هذه لم تعد لعبة." إنه يغلي، أستطيع أن أشعر بهذا الغضب يتصاعد منه على شكل موجات.

" لا! لقد تعاملت مع الأمر ولن أسمح لك بإثارة المزيد من المشاكل بالتدخل. هذا يجعلني أبدو ضعيفًا وأنا بالفعل هدف، وسوف تجعل الأمر أسوأ. في كل مرة يحاول فيها شخص ما المساعدة، فإن هذا يجعل الأمور أسوأ."

قبل أن يتمكن من الرد، استدرت وتوجهت إلى غرف تبديل الملابس للاستحمام والاستعداد للمدرسة. تبعتني سييرا ولم تقل شيئًا عن مسابقة التحديق التي أجريتها للتو مع مدربنا الرئيسي.

ذهبت إلى خزانتي وأمسكت بأغراض الاستحمام الخاصة بي. أخذت جميع أغراضي إلى أبعد حجرة وأغلقت الستارة الخارجية. وضعت ملابسي ومنشفتي على المقعد في منطقة التغيير الصغيرة خارج كابينة الاستحمام قبل تشغيل الماء بأقصى دفء يمكن لجسدي تحمله وأدخل وأغلق ستارة الاستحمام. أحب وجود الحاجز المزدوج، فأنا لا أغير ملابسي أبدًا في العراء، لا أريد أن يرى أي شخص الكدمات والجروح على جسدي، خاصة الآن مع الرموش على ظهري والتي تستغرق وقتًا طويلاً للشفاء لأن كالي فركت مسحوق الفضة فيها بعد أن جلدوني. كان كايل محقًا رغم ذلك، فقد شعرت بلسعة الماء الساخن على الجرح المفتوح وشاهدت الدم يتدفق إلى أسفل البالوعة مما صبغ الماء باللون الوردي.

بمجرد أن انتهيت من الاستحمام، مددت يدي من الستارة لأمسك بمنشفتي، ولم أجازف برؤية أحد، ولففت نفسي جيدًا ومحكمة. بمجرد أن شعرت أنني مغطاة بالكامل، فتحت الستارة فقط لأقفز وأصرخ "يا إلهي! لا تفعل ذلك!"

ضحكت سييرا مني وأنا أتكئ على الحائط كما لو كان من الطبيعي أن تغزو خصوصية شخص ما في وضع التخفي.

" لقد نسيت هذا، وقد تحتاج إلى مساعدة في ارتدائه، بعض هذه الجروح في أماكن يصعب الوصول إليها." همست في وجهي ثم حركت إصبعها في إشارة إليّ بالالتفاف وكأن المناقشة قد انتهت. لم أتحرك، فقط حدقت فيها. "سأساعدك سواء تعاونت أم لا، لذا سيوفر لنا ذلك بعض الوقت، إذا سمحت لي بمساعدتك عن طيب خاطر." حدقت فقط دون أن ترمش. "لن أطرح أسئلة بعد." لم تتزعزع نظرتها المصممة.

حسنًا، ساعدني إذن. فككت منشفتي وكشفت عن ظهري حيث كانت هناك خمس عشرة جلدة. كانت أكبر خمسة منهم من الخمس عشرة دقيقة التي أهدرتها في طرح سؤال في درس التاريخ، مما دفعنا إلى تدوين ملاحظات إضافية وإجراء اختبار مفاجئ. على الرغم من أن معلمنا ذكر الاختبار في اليوم السابق مما جعله اختبارًا "معروفًا". لم يكن هناك تفاوض مع كالي الغاضبة. لقد حدثت أحدث عشرة أحداث في نهاية العام الماضي، مباشرة بعد أن حصل الرجال على ذئابهم. أعتقد أن هذا زاد من عامل الشهرة لديهم، وكان طرحي لسؤال على أخي أثناء وقوفي بجوار بقية الرجال أمرًا قريبًا جدًا. من الواضح أن التواجد في المساحة الشخصية للأشخاص الأفضل منك يعد جريمة يعاقب عليها القانون.

إذا كانت سييرا مندهشة أو منزعجة، لم تقل شيئًا. كانت لطيفة للغاية، ووضعت الكريم على كل جرح في ظهري. "هناك عدد قليل هنا أكبر سنًا، لكن الكريم قد يساعد في التخلص من بعض الأنسجة الندبية. أنا متأكد من أن والدي يمكن أن يمنحونا شيئًا أقوى -"

"لا! أنا أتعامل مع الأمر، أعدك. لست بحاجة إلى إخبار والديك. شكرا لك رغم ذلك." لم أكن أريد أن أكون وقحًا، كانت تحاول فقط المساعدة، لكنني لم أكن لأعطي كالي فكرة أنني ضعيف جدًا لتحمل ما يسمى بالعقوبات وإذا سمحت لسييرا بالتحدث مع والديها حول هذا الأمر، فإن احتمالية رجوع الأمر إلى ألفا ولونا ومن يدري من غيرهم. كلما قل عدد الأشخاص الذين يعرفون كان ذلك أفضل بالنسبة لي.

" إذا قلت ذلك، على أية حال، فأنا بحاجة إلى شخص ليأخذني في جولة حول المدرسة، هل أنت مستعد لذلك؟" غيرت الموضوع فجأة لدرجة أنني كدت أتعرض لإصابة في الرقبة.

" حسنًا، دعيني أرتدي ملابسي ثم يمكننا التوجه إلى هناك والحصول على جدولك الزمني". لم تفهم تلميحها بالخروج واضطررت إلى ارتداء ملابسي بشكل محرج تحت منشفتي. أنا متأكد تمامًا من أنها تعلم أنها تجعلني أشعر بعدم الارتياح.

توجهنا إلى المدرسة التي كانت على بعد مبنى واحد فقط من أرض التدريب. أخذت سييرا إلى المكتب الرئيسي وقدمتها إلى السكرتيرة التي أعدت لها كل شيء بجدولها الزمني وخزانتها وتركيبتها، ثم توجهنا للتجول في المدرسة لأننا كنا لا نزال مبكرين بحوالي 45 دقيقة. عاد معظم الأطفال إلى منازلهم بعد التدريب. لقد وجدت للتو أن التسكع مع دلتا كايل أو في غرفة تبديل الملابس جعلني في مأمن من كالي لفترة أطول قليلاً. اكتشفت أن سييرا وأنا كنا في بضع فصول معًا، وهي أكبر مني بعام، مثل الرجال، لكنني كنت أتلقى بعض الفصول المتقدمة، وهو ما يعني في مدرستي "الصف التالي".

" لذا، فإن أول فصلين دراسيين لنا معًا على الأقل، وهذا سيجعل الأمور أكثر متعة"، تقول بنبرة سعيدة في صوتها. "سيتعين عليك الإشارة إلى جميع الأشخاص الذين يجب أن تعرفهم والأشخاص الذين يجب أن تبتعد عنهم".

" حسنًا، لا أعتقد أنني الشخص المناسب للقيام بذلك. فأنا أميل إلى الانعزال والاندماج في الخلفية قدر الإمكان. ولست مشهورًا على الإطلاق وأتجنب المشهد الاجتماعي كما لو كان هذا هو عملي". قلت ذلك بينما وصلنا إلى أول درس في ذلك اليوم وسرنا إلى مؤخرة الغرفة لأخذ مقعدي المعتاد. ردت عليّ بغضب، لكنها لم تقل شيئًا وتبعتني.