Hoofdstuk 5

Zeke keek teleurgesteld naar de voor het buffet klaargezette gerechten. Hoewel het allemaal kwaliteitsvoedsel was, zoals je op deze academie mag verwachten, gezien de hoge prijs die de meesten moesten betalen om hier te komen, rook niets ervan zo heerlijk als wat er eerder was klaargemaakt.

"Ben je van gedachten veranderd?", vroeg Derek terwijl hij een bord vol eten zette.

Zuchtend pakte hij een bord en legde er iets op, zonder er veel aandacht aan te besteden. Hij leek zijn eetlust te hebben verloren zonder het heerlijke aanbod waar hij naar had uitgekeken.

Toen hij ook een fles water pakte, keek hij naar zijn vaste tafel en zag Myles daar al zitten met een groep meisjes – Claires vriendinnengroep. De drie meisjes gingen overal samen heen en drongen hun gezelschap altijd aan hen op, alsof Claire haar vriendinnen ook aan de zijne probeerde te koppelen. Ze kwamen overal opdagen – als bij toverslag. De meisjes aten nooit in de kantine, dus hij kon alleen maar raden dat iemand hun had verteld dat ze daar waren.

Met nog een zucht liep hij naar zijn tafel en knikte onderweg naar een paar van zijn collega's. Deze school leerde hen diplomatiek te zijn en relaties te onderhouden, en hij vond dat hij dat best goed deed. Het maakte niet uit dat sommigen hem tegen de haren instreken of dat hij veel angst bij hen voelde; het was zijn taak om de vrede te bewaren.

"Hoi lieverd," glimlachte Claire breed.

Schatje? Hij fronste naar haar terwijl hij zijn vaste plek aan het hoofd van de tafel innam en vervolgens zijn fles water opende zonder te antwoorden.

Misschien was het tijd dat hij erover nadacht om een einde aan deze relatie te maken. Zelfs voordat zijn vader zijn partner had geregeld, had hij altijd geweten dat hij en Claire niet verder zouden komen dan een paar keer in bed vallen tijdens de semesters. Maar Claire was zo op haar gemak bij hem geraakt dat ze constant die koosnaampjes gebruikte. Zijn vader zou helemaal door het lint gaan als hij haar ooit zo hoorde noemen.

"Is dat alles wat je eet?" vroeg Myles, knikkend naar zijn bord. "Blijkbaar heb ik toch geen honger," antwoordde hij.

Hij voelde Claires gevoelens aan. Ze had het niet prettig gevonden om genegeerd te worden, maar hij was er vrij zeker van dat hij het regelmatig deed. Waarom ze nog steeds bleef hangen, was hem een raadsel. Nee, eigenlijk was het dat niet. Ze wilde de eer hebben om de volgende Luna van de Bloedmaanroedel genoemd te worden, ook al had hij dat aanbod nooit gedaan.

Ze was mooi genoeg voor die rol. Ze was één en al borst en billen, en ze was sterk genoeg, zoals bleek uit haar goede prestaties in de gevechtslessen. Dat waren, en waren nog steeds, de enige redenen waarom hij haar in de eerste plaats had uitgekozen. Maar hij wilde iets meer intelligentie voor zijn toekomstige partner. En hij wilde geen meisje dat zich meer zorgen zou maken over haar garderobe dan over haar rol als moeder van de roedel. De vrouw die zijn vader voor die rol had uitgekozen, voldeed aan al die eisen.

"Heb je gehoord wat er vandaag is gebeurd?", vroeg Claire terwijl ze een banaan pelde.

"Nee, maar ik weet zeker dat je het ons zult vertellen," zei Myles met een strakke glimlach. "Er is een mens ingeschreven op school."

Zeke onderbrak zijn bezigheden om beter te kunnen luisteren naar wat ze zei.

"Dat is onmogelijk. Geen mens kan zijn plek vinden , en de Raad maakt zulke fouten niet," merkte hij op.

"En toch is ze hier," grijnsde Claire, haar groene ogen twinkelden nu ze zijn aandacht had. "Je had haar moeten zien. Ze ziet eruit alsof ze uit een daklozenopvang is gehaald. Ik wed dat ze binnen een week dood is."

"Ze moet wel iets zijn. Je weet hoe het werkt. Misschien is ze wel een zwakke heks," zei Derek terwijl hij in zijn eten groef.

"Nee, de mensengeur was onmiskenbaar. Maar ze is in de slaapzalen van Omega gestopt, dus misschien is dat wel waar," zei Claire schouderophalend. "Ik denk dat we het zeker weten als de lessen morgen beginnen."

Hij at een stukje van het gebak op zijn bord terwijl hij hierover nadacht. De Academie was geen plek voor een mens, en Claire had gelijk; ze zou het waarschijnlijk geen week volhouden. Hoe kwam een uitnodiging in haar handen terecht? Had ze de plaats van iemand anders ingenomen?

Hij besloot die gedachten opzij te zetten. Het was niet aan hem om de Raad te ondervragen.

"Ga je naar het feest?" vroeg Claire na een tijdje.

Soms was hij er zeker van dat ze alleen maar praatte omdat ze haar eigen stem mooi vond. Anders zou ze eerst nadenken voordat ze haar mond opendeed.

Hij schoof zijn half opgegeten gebakje weg en keek naar de vrouw naast hem. Drie jaar lang had Justin elke eerste avond van het semester zijn irritant luide feestjes gegeven. Dus waren zijn feestjes, om een of andere reden die hij niet kende, de enige feestjes geworden die ze gaven op de dag dat ze allemaal thuiskwamen.

Het was beter dat Claire niet dacht wat hij dacht dat zij dacht, want anders zou hij ter plekke een einde aan haar relatie maken.

Hij voelde zijn wolf bewegen toen hij naar de verrader keek.

Claire keek onderworpen naar beneden en kon zijn blik niet vasthouden.

"Het spijt me. Ik was het vergeten," fluisterde ze.

"Ben je het vergeten?" vroeg hij met een kalmte die hij niet voelde.

Hoe kon iemand die deel wilde uitmaken van zijn leven vergeten dat Justin zijn aartsvijand was, het nageslacht van de klootzak die zijn moeder en verschillende leden van zijn roedel had vermoord? Hoe kon ze niet weten dat elke dag een strijd was om hem niet uiteen te scheuren?

"Het spijt me, Xavier," fluisterde ze opnieuw.

Hij stond op zonder nog een woord te zeggen. Hij kon Claires gezicht niet meer aanzien. Mensen hadden zijn stemming misschien aangevoeld, want ze bleven uit zijn buurt toen hij de eetzaal verliet.

Twee semesters. Twee semesters en hij kon die klootzak als een vis uithollen. Shadow probeerde zich eruit te wurmen, en deze keer liet hij het toe. Nog een keer rennen was waarschijnlijk precies wat hij nodig had om tot rust te komen. Hij dacht er geen moment over na en kleedde zich uit voordat hij überhaupt in het bos was aangekomen, en toen waren het Shadows gigantische poten die op de grond bonkten terwijl hij door de dichte bomen rende.

Hij wist niet hoe lang hij rende, maar toen hij besloot terug te gaan naar de kreek achter hun huis, was het donker en had hij de controle weer terug. Hij bewoog zich niet terug, nam een slok water en ging toen op een stukje gras liggen om van de rust te genieten.

Terwijl hij indommelde, vulde die heerlijke geur zijn neus weer. Hij stond in een flits op terwijl hij de lucht opsnuifde. Die geur... Was het al etenstijd? Nee, die kwam niet uit dezelfde richting als de keuken. Shadow nam het voortouw en volgde de geur. Deze keer zou hij hem vinden. Hij dacht niet dat hij rust zou krijgen totdat hij erachter kwam waar hij vandaan kwam.

Hij hoorde luide muziek en herinnerde zich het feestje van die klootzak, maar zelfs dat was niet genoeg om hem af te leiden van het volgen van de geur. Het voelde bijna als een dwang. Alsof hij het moest vinden, anders zou hij gek worden.