الفصل الأول

وجهة نظر ديلان.

كسر!

"آه!" صرخة صغيرة مليئة بالألم خرجت من فمي بينما ركضت أمام أخي، في الوقت المناسب لتلقي الضرب الذي كان من المفترض أن يتلقاه في الأصل.

"هذا الصبي، تجاهل تمامًا زعيم قطيع منطقتك، تنحّى جانبًا." كان أحد محاربي القطيع يحمل سوطًا طويلًا سميكًا في يده بينما كان ينظر إليّ ثم نظر خلفه لينظر إلى أخي.

"إنه في السادسة من عمره. لم يكن يقصد ذلك..." قطعني صوت طلقة أخرى وشعرت بلسعة في خدي، وحركت يدي نحو وجهي، وبينما كنت أفحص الجرح، نظرت إلى الأصابع التي كانت تلمس خدي بلطف، ولاحظت خطًا من الدم يغطيها. كان وجهي ينزف.

"هل ترغب في جعل هذا عقابًا علنيًا؟ أؤكد لك أنه لن ينتهي الأمر بشكل جيد بالنسبة لك إذا لم تتنحى جانبًا، أيها الإنسان." لا أريد أن أتلقى عقوبة أخرى، لقد تلقيت آخر عقوبة منذ شهرين تقريبًا الآن، واستغرق الأمر أسابيع للشفاء، ظهري بالفعل به ندوب مدى الحياة.

"لم يقصد أي إهانة، كان يلعب فقط، من فضلك. إنه طفل، هل يمكنك حقًا الانحناء إلى هذا الحد ل..." سمعت صوت فرقعة أخرى عندما ضرب سوطه ذراعي. تقلصت قبل أن تفتح عيني عندما رأيت قبضة الليكان تلامس فكي.

تعثرت إلى الوراء، وبصقت الدماء من فمي وأنا أحنى رأسي خضوعًا، فقط لإنقاذ حياة أخي. شعرت بيدي أخي الصغير على أسفل قميصي، بينما كان يمسك بي، والخوف يخيم على قزحيتي عينيه.

"إلى ساحة المحكمة!" رفعت رأسي بسرعة بينما توسعت عيناي.

"اركض إلى المنزل وأغلق الأبواب ! ابق مع أمي!" همست قبل أن أشعر بزوج من الأيدي على كل ذراع بينما جرني فجأة ذئبان بعيدًا ، التفت قليلاً لأرى إخوتي يفرون من الرأس نحو منزلنا في المنطقة البشرية، زينت ابتسامة وجهي لأنني عرفت أن أخي آمن، بعد فترة وجيزة خيم الخوف عليّ عندما أُجبرت على المضي قدمًا. بدأ العديد من الناس يحدقون بي بينما كنت أُجر إلى المسرح الغبي في الفناء، ثم تم ربط معصمي بعمود ووضع حزام جلدي في فمي لأعضه.

كان البشر مجبرين دائمًا على الخروج من منازلهم لمشاهدة الجلد العلني، وهو ما كان يسبب لنا الكثير من الضيق. وحتى عندما لا تكون أنت من يتلقى العقوبة، فإن مشاهدة ذلك يكون صعبًا للغاية.

في اللحظة التي اعتقد فيها الليكانيون أنهم قد سئموا من الجمهور، أخرج المعاقب مخالبه ومزق قميصي إلى أشلاء، وأظهر ظهري المجروح بالفعل للجمهور. تم وضع حزام جلدي في فمي لأعضه وسمعت بعض الصرخات من بعض البشر الذين تعرفوا علي، عندما سقطت الضربة الأولى.

بعد الضربة العشرين، كنت أرتجف بشكل لا يمكن السيطرة عليه، وكان الألم في ظهري لا يطاق تقريبًا، وعرفت دون حتى النظر أن الدم كان يتدفق من كل جرح. كان 15 هو المبلغ المعتاد الممنوح للعقوبات لذلك لم أستطع فهم سبب تلقي المزيد.

بعد الضربة التاسعة والعشرين، سقطت على ذراعي. كنت منهكًا، متألمًا، ومنهكًا جسديًا. لقد تناولت ضعف الكمية التي أعطيت لي كعقاب عادي، ولم أتمكن من فهم السبب. سمعت الضربة الأخيرة في الهواء وخرجت من فمي أنين مسموع عندما أسقطت الحزام الجلدي الذي كنت أعضه على الأرض.

تم إطلاق يداي وسقط جسدي على الأرض على الفور، وسقط الدم قليلاً على المسرح الصغير الذي تم إعداده.

هناك شيء واحد يجب أن أوضحه، الذئاب لا تهتم بالعري. غالبًا ما تتجول وهي لا ترتدي أي شيء على الإطلاق. عندما تتحرك، تتمزق ملابسها وتأخذ شكل ذئب، فرو، ذيول، كل شيء. بطبيعة الحال، مع تدمير ملابسها، عندما تتحرك للخلف تكون دائمًا عارية تمامًا. لذلك كان عرض جذعي العاري بالكامل هو القاعدة في هذه الأيام.

كنت مستلقيًا على المسرح، ألهث محاولًا تغطية جبهتي المكشوفة عندما شعرت بقدم تغوص في ظهري المسيء الآن.

"هذا ما يحدث عندما تنسى مكانك، لقد خلقت الذئاب لتكون من الأنواع المتفوقة، وسوف تظهر لنا الاحترام في كل الأوقات. هل فهمتم؟" سمعنا بضع همهمات بنعم قبل أن يمسكوا بشعري ويطردوني من على المسرح. خدشت ذراعي العاريتين الأرض وسال الدم من الجرح.

لم يتحرك أحد للمساعدة حتى غادر الذئاب المسرح خوفًا من أن يكونوا التاليين في الصف. شعرت بمعطف دافئ يوضع على ظهري الملطخ بالدماء وساعدني رجلان على الوقوف.

"ديلان؟!" التفت رأسي المتعب نحو صديقي المقرب نيك كيوال. "ماذا فعلت بحق الجحيم؟" كان الرجلان اللذان ساعداني أثناء حديثي معه لا يزالان يحملاني.

"فريدي." همست، كنت متعبًا جدًا لدرجة أنني لم أستطع حتى التحدث ناهيك عن أي شيء آخر. نظر إلي فقط وأومأ برأسه.

الآن بعد أن انتهى كل هذا، اسمحوا لي أن أقدم نفسي، اسمي ديلان رايلي وأنا في السابعة عشرة من عمري. شعري بني غامق يكاد يكون أسود اللون وعيني بنية بسيطة. طولي حوالي 5*6 وأنا طالب في المدرسة الثانوية. أخي الأصغر، فريدي، يبلغ من العمر 6 سنوات وغالبًا ما أجده في ورطة، ومن هنا جاء السبب في أنني يجب أن أساعده.

لقد قُتل والدي على يد أمثالهم، منذ ما يقرب من 5 سنوات عندما تمكنوا بالفعل من الاستيلاء على المدينة. عندما تمكن الليكانز من اختراق مدينتنا، ثار والدي مع بعض الأشخاص من الحي للدفاع عن سبل عيشنا، كان ذلك بلا جدوى على أقل تقدير. لقد فقدنا العديد من الأشخاص وشاهدت والدي وهو يمزقه ذئبان متوحشان تمامًا، وانتهى بي الأمر بإطلاق النار عليه لوقف معاناته قبل أن يسحباني إلى الفناء، كنت الشخص الذي تلقى أول جلدة في المدينة عندما كان عمري 12 عامًا! كانت الذئاب صارمة جدًا معي منذ ذلك اليوم.

على أية حال، لنعد إلى قصتي.

"هل فريدي بخير؟" أومأت برأسي الضعيف لنيك قبل أن أسقط على الأرض تقريبًا. سارع الرجال الذين كانوا يمسكون بي إلى ممرضة المدينة البشرية، شيلا، التي قامت بسرعة بتنظيف طاولتها بينما وضعني الرجلان على بطني عليها.

خلعت معطفي برفق قبل أن تلهث وتسرع في جمع الأشياء. خرجت من فمي بعض الأنينات المؤلمة عندما توقف الألم فجأة عن الخدر، كنت أرتجف من الصدمة بحلول الوقت الذي عادت فيه جوليا.

"سأقوم بإعطائي بعض المخدر." شعرت بألم حاد في لوح كتفي قبل أن يخدر ظهري تمامًا ويصبح العالم أسودًا.