Capitolul 3

Nicholas avea telefonul sprijinit de vitrina cu ceasuri și cuibărit între două cutii de ceasuri. O mână strânse de marginea dulapului, în timp ce cealaltă se mișca rapid sub talia lui.

Nu departe de el zăcea prosopul gri de baie pe care îl dăduse deoparte. Deși cea mai mare parte a corpului său era ascunsă, era ușor de ghicit ce făcea.

Curând, dressingul a fost umplut de sunete inconfundabile ale gemetelor. A revărsat senzualitate.

Degetele de la picioare mi s-au îndoit de podeaua de lemn. Un val de rece m-a cuprins și m-a înghețat pe loc ca de vreo vrajă. Nu puteam mișca niciun mușchi.

Nicholas apucă repede câteva șervețele. Am crezut că a terminat, dar, spre disperarea mea, a început totul de la capăt.

Abia acum s-a instalat adevărata durere. Fiecare mișcare a brațului lui era ca un cuțit pentru inima mea.

Puținele fotografii ale Claudiei l-ar putea scoate pe soțul meu din patul nostru și să-l facă să se smucească la ele din nou și din nou, ignorându-mă pe mine, femeia vie și care respira chiar aici, cu el.

În acel moment, m-a lovit o realizare asurzitoare: Nicholas mă înșela!

Acțiunile lui mi-au spulberat lumea și mi-au confirmat cele mai mari temeri. Am fost trădat de cel pe care l-am iubit cel mai mult. Demnitatea mea fusese călcată în picioare și totul a devenit dureros de clar.

Nu înțelegeam de ce zâmbeam chiar dacă lacrimile curgeau pe fața mea.

Nu l-am confruntat. În schimb, m-am întors singur în camera noastră, am închis ușa ferm și am plâns rapid. Apoi, m-am spălat rapid pe față și m-am machiat.

Trebuia să ajung la spital și să o văd pe Claudia înainte ca el.

Instanța nu mi-a acordat mai mult în divorț pur și simplu pentru că soțul meu s-a masturbat la fotografiile altei femei. Aveam nevoie de mai multe dovezi concrete.

În camera de spital, Claudia se juca la telefon. Când m-a văzut, o serie de emoții i-au pâlpâit fața. Emoțiile ei păreau mai vibrante decât un semafor.

— Ariana, ești aici!

Ea vorbea mereu cu mine dezinvolt. Credeam că înseamnă apropiere, dar acum îmi lăsa un gust amar în gură.

Am zâmbit ușor în timp ce m-am apropiat și m-am așezat lângă patul ei. Am mângâiat-o ușor pe obraz. "Am auzit de la Nicholas că ești în spital. Am vrut să te verific. Ce s-a întâmplat? Spune-mi."

Dacă nu aș putea obține răspunsuri de la Nicholas, Claudia ar fi veriga slabă.

Claudia se înroși deoarece probabil că era prea jenată să menționeze ceva atât de privat. Și-a înghețat obrazul pe palma mea și și-a asumat comportamentul ei obișnuit timid.

"Oh, Nick este atât de enervant! I-am spus să nu spună nimănui. Nu am vrut să-ți faci griji."

Ea a chicotit și și-a continuat bufniile jucăușe. Ea și-a strâns pieptul și a început să se văit: „Ariana, mă doare inima. Vreau să mănânc un măr”.

Venisem la spital să găsesc dovezi ale infidelității lui Nicholas și nu intenționam să fiu amabil cu Claudia. Dar, în timp ce ea îmi vorbea în acest fel, amintirile despre timpul afectuos petrecut împreună mi-au făcut inima să se strângă.

La urma urmei, trăisem împreună timp de patru ani și țineam cu adevărat de Claudia ca și de propria mea soră. Am împărtășit totul cu ea.

Putea să intre în camera mea și să ia orice îi plăcea fără ca eu să dau din ochi. Fie că era mâncare, haine sau orice altceva și-a dorit, i-am oferit-o fără ezitare.

Și totuși, acești doi oameni în care aveam cea mai mare încredere mă trădaseră amândoi chiar sub nasul meu. Nu-mi venea să cred că am fost atât de orb atât de mult timp.

Ținând un măr într-o mână și un cuțit în cealaltă , m-am gândit că dacă ar trebui să aleg între să înjunghi mărul sau pe Claudia, m-aș alege pe mine. M-am simțit atât de prost.

„Ariana, ești cea mai bună”, a spus Claudia în timp ce mă privea decojind mărul pentru ea.

Apoi, și-a luat telefonul ca să-mi arate o fotografie. — Tocmai am luat asta. Crezi că arăt frumos?

În fotografie, Claudia arăta vibrantă și sănătoasă datorită unui filtru de frumusețe. Îmbrăcată în halatul ei de spital, arăta mai degrabă ca și cum ar fi participat la un cosplay la modă decât și-a revenit după o accidentare.

„Da, Claudia, arăți mereu grozav în fotografii”, am răspuns eu absent.

Claudia și-a trecut prin fotografii și le-a arătat una câte una. Ea a comentat: „Nick este un nesimțit. Uită-te la asta. I-am trimis aceste fotografii și tot ce mi-a răspuns a fost „Da”.

Nicholas era de obicei atât de indiferent, dar cu Claudia părea întotdeauna răbdător și receptiv. Îi răspundea întotdeauna la mesaje, în ciuda faptului că era concis.

— Arăt bine?

"Da."

— Nick, de ce nu ești încă aici?

— Aproape acolo.

„Care fotografie îți place cel mai mult?”

— Al doilea.

M-am gândit la conversațiile mele text cu Nicholas. Răspunsurile lui la mine, probabil, nici măcar nu au însumat o zecime din ceea ce i-a răspuns Claudiei.

— Fratele tău este ocupat, am mormăit eu. am fost distras.

"Ah...

— Ariana, ce cauți aici?

"Nick! Ești aici!"

Niciodată nu mi-am imaginat că o mică secție de spital ar putea erupe cu atâtea voci deodată.

Când Nicholas păși în lumină, zgomotul lacrimilor mele lovind podeaua părea asurzitor. Deodată, am simțit o strângere strânsă de încheietura mâinii. Nicholas s-a aplecat și m-a târât afară din secție.

Umărul mi s-a izbit de tocul ușii și am strâns din dinți împotriva durerii. Și-a ajustat mânecile și a vorbit încet, dar sever. — Ce se întâmplă cu tine azi?

"Am venit să o verific pe Claudia. Pur și simplu nu mă puteam opri să-mi fac griji. Acum că ești aici, voi pleca..."

"Nu ai de ce să-ți faci griji. Ți-am spus că este doar o boală veche. Va fi bine în câteva zile."

Nu m-a lăsat să o văd, totuși a stat lângă ea zi și noapte.

Nu a fost un semn de vinovăție?

"De ce ți-e atât de frică că vin aici? Ce ascunzi..."

— Nick!

Un strigăt puternic a venit din secție.

Nicholas tresări și era gata să se repeze înapoi. Claudia se tăiase din greșeală în timp ce încerca să curețe mărul pe care nu terminasem de curățat.

L-am prins de mânecă. "Iubito, eu plec acum..."

Nicholas m-a întrerupt. "Destul! Vom discuta despre asta acasă. Nu vezi că Claudiei este rănită?"

Expresia lui anxioasă m-a lăsat pe moment uluit și am uitat să dau drumul. Și-a smuls brațul, iar butonul lui a sfârșit prin a-mi smulge unghia mare.

Durerea m-a făcut să-mi pierd echilibrul și am căzut la podea.

Dar ochii lui erau doar pe Claudia.

În timp ce l-am văzut pe Nicholas ocupat cu o altă femeie, mi-am simțit cei 20 de ani de dragoste și admirație prăbușindu-mă puțin câte puțin.

Îmbrățișându-mi mâna însângerată, m-am întors și am trântit ușa. Le-am închis vocile.

M-am înregistrat la recepție. Asistenta mi-a spus că toți chirurgii au fost chemați la secția VIP și că va trebui să aștept. Am dat din cap și i-am mulțumit.

Așteptam de ani de zile. Cât de mult trebuia să mai aștept?

Mai târziu, medicul mi-a explicat că unghia mea era încă atașată de patul unghial și mi-a sugerat să o scot. "Este o intervenție chirurgicală minoră. Totuși, ar trebui să ceri un membru al familiei să te însoțească."

M-am uitat la unghia mea stricata. Carnea era încă atașată și sângele se prelingea din ea. Cu siguranță părea că ar fi nevoie de o intervenție chirurgicală.

Ar simți oare Nicholas milă dacă ar vedea asta?

Dar era în spital și încă nu îmi răspundea la apeluri.

— E în regulă, doctore. Mă descurc singur.

Am intrat singur în sala de operație. În timp ce medicul mi-a injectat anestezie locală în jurul degetului cu un ac mare, nu am scos niciun sunet.

M-a privit cu admirație. "Această injecție este foarte dureroasă. Chiar și bărbaților adulți le este greu să suporte. Tocmai acum, bandajam o rană minoră pentru o fată tânără și ea și-a plâns inima în timp ce s-a agățat de iubitul ei. Dar, pentru a fi corect, iubitul ei a fost foarte grijuliu și îngrijorat."

Calm, i-am răspuns: „Dacă ar fi soțul meu aici, aș plânge și eu”.

Doctorul, care încerca să uşureze starea de spirit, a glumit: „Atunci ar trebui să aşteptăm să vină”.

Am clătinat din cap. „Soțul meu ar putea fi acel iubit foarte grijuliu pe care tocmai l-ai menționat.”