Capitolul 4

Îmi plăcea să mă uit la emisiuni TV melodramatice, așa că aveam o idee destul de bună despre alura distructivă a primei iubiri din viața unui bărbat. Cu cât era mai de neatins, cu atât el o dorea mai mult.

Pentru Nicholas și Claudia, normele societale însemnau că nu puteau fi niciodată împreună. Familia Hawk era prea prestigioasă. Chiar și fără legături de sânge, nu își puteau permite un asemenea scandal.

Dacă Nicholas o iubea cu adevărat pe Claudia, până și defectele ei i s-ar părea drăguță.

Cum aș putea să concurez cu asta?

Operația a decurs în tăcere și fără complicații. După aceea, m-am așezat la etajul doi și am așteptat să-mi iau medicamentele.

Mirosul de dezinfectant a pătruns în aer și mi-a limpezit gândurile. Într-un moment de claritate, i-am trimis un mesaj lui Nicholas. „Dacă ar fi să alegi între mine și Claudia, pe cine ai alege?”

Dacă ar alege-o pe Claudia, le-aș da drumul cu grație și le-aș dori fericire.

Știam că trimiterea acelui mesaj era impulsiv, dar dacă nu acționez din impuls, cum aș putea să mă conving vreodată să renunț la bărbatul pe care l-am iubit atâția ani?

Mi-am strâns telefonul în timp ce așteptam nerăbdător. Cu toate acestea, mesajul meu părea să dispară în gol. Nu era niciun semn că va răspunde.

După mult timp, nu am rezistat să mă întorc la secția Claudiei.

Înăuntru, Nicholas tăia delicat felii de mere cu o furculiță de fructe și le oferea Claudiei cu o tandrețe pe care nu o mai văzusem niciodată.

venisem la momentul nepotrivit. Dacă aș fi așteptat puțin mai mult, s-ar fi putut prinde o dovadă incontestabilă a aventurii lor și aș fi pus capăt conflictului meu intern.

Când l-am chemat pe Nicholas să iasă din secție, m-a înfruntat cu indiferență.

„Ce este atât de urgent încât să nu aștepte până ajungem acasă?”

— Aștept răspunsul tău, am spus hotărât.

Nicholas își băgă mâna în buzunar după telefon. După ce mi-a citit mesajul, și-a apăsat limba pe interiorul obrazului.

— Ce ar trebui să însemne asta?

Nu a arătat nici cel mai mic indiciu că a fost prins cu nerăbdare. În privirea lui încrezătoare, m-am simțit părând a fi cea nerezonabilă.

Pe un ton leneș, a întrebat: "De ce dracu să aleg? Ce te-a pătruns?"

Nicholas chiar și-a scos cu dezinvoltură un pachet de țigări, doar pentru a le pune deoparte când și-a amintit că suntem într-un spital.

Privirea lui lipsită de expresie a întâlnit-o pe a mea în timp ce se juca cu mărgelele rozariului de pe încheietura lui în timp ce aștepta răspunsul meu.

Sub luminile aspre ale spitalului, trebuie să fi privit îngrozitor. Expresia mea epuizată s-a reflectat în ochii lui. M-a lăsat să mă simt expus și mortificat.

Până și convingerea mea că a înșelat emoțional a început să se clătească.

A fost prea sensibil?

Cum a putut fi atât de sigur de sine?

Nicholas m-a mijit o clipă înainte de a mă apuca de încheietura mâinii și de a o ține între noi. „Nu este nevoie să te rănești intenționat. Corpul tău este un dar de la părinții tăi.

"Claudia este bolnavă, așa că petrec mai mult timp cu ea. Ce e în neregulă cu asta?"

Ce? A crezut că m-am rănit în mod deliberat?

Lacrimile de frustrare îmi curgeau în ochi. În acel moment, anestezia părea să-și piardă efectul. Durerea a radiat de la degetul mare rănit și m-a făcut să traiesc respirație.

Nu mi-a dat șansa să vorbesc, iar tonul lui a devenit aspru. "Nu te mai prefaci. Crezi că nu văd că faci o furie? Ea este doar sora mea. Nu te gândi prea mult la lucruri!"

Am rămas fără cuvinte de acuzațiile lui. Încă arăta la fel. Era fermecător pe dinafară, dar în acel moment aveam impresia că nu l-am cunoscut niciodată cu adevărat.

Nicholas a dat poruncile sale obișnuite: „Du-te acasă. Nu veni la spital decât dacă este necesar”.

"Bine. Plec!" am replicat eu. Am luat impasibilitatea lui drept alegerea lui. M-am dat înapoi, m-am întors și am fugit. „De acum încolo, petreci cu ea cât vrei”.

Nicholas nu m-a urmărit.

Am auzit ușa secției deschizându-se și închizându-se în urma mea. — Nick, v-ați certat băieți?

Când am ajuns acasă și am deschis ușa, Wendy Keller a venit imediat să mă întâmpine. Mi-a luat pantofii și geanta.

Ea a observat bandajul de pe mâna mea și a întrebat cu îngrijorare: „Doamnă, v-ați rănit? Ar trebui să chem un medic?”

Bunătatea ei neașteptată a făcut să-mi furnică nasul, iar lacrimile mi-au curățat repede în ochi.

Soțul meu de patru ani nici nu mi-a putut arăta compasiunea pe care menajera noastră era capabilă să o arate.

Oamenii spuneau că dragostea este cel mai ieftin lucru din lume și au dreptate.

"Wendy, tocmai m-am întors de la spital. Nu trebuie să gătesc azi. Poți să mergi acasă."

Menajerele noastre nu locuiau cu noi. Au venit și au plecat după un program. Ei au făcut doar curățenia și gătitul esențial.

Nu mi-a plăcut să am prea mulți oameni în preajmă, iar acum mă simțeam complet epuizat. Trebuia să fiu singură.

Wendy părea alarmată. "Nu e corect. Lasă-mă măcar să fac un pic de curat înainte de a pleca. Nu pot să-ți iau banii degeaba."

Aveam o menajeră separată pentru curățenie, dar Wendy era harnică și de încredere, așa că am lăsat-o să continue.

Privirea mea neconcentrată s-a așezat asupra silueta ei ocupată și în curând am observat o grămadă de obiecte care nu îmi aparțineau acumulându-se în jurul ei.

Erau jucării mici, agrafe de păr colorate din desene animate, figurine drăguțe și multe alte lucruri pe care nici nu le puteam recunoaște. Mi-am dat seama cât de împărțită devenise casa mea de patru ani.

Mi-au plăcut tonurile calde, curățenia și lumina soarelui care curge în fiecare colț fără obstacole. Cu toate acestea, prezența Claudiei a fost imprimată în fiecare parte a casei mele.

Nu mi-a plăcut ca cineva să-mi invadeze spațiul privat, dar Claudia locuia aici de patru ani.

— Lasă, Wendy.

"Huh?" Wendy s-a uitat la mine în timp ce ținea ceva strălucitor în mână. Ea părea nedumerită.

Am zâmbit și i-am explicat: "Du-te în camera de depozitare. O să iau valiza. Ajută-mă să împachetez."

Cea care trebuia să plece nu era Claudia. Eram eu.

Wendy mi-a studiat cu grijă expresia. „Doamnă, v-ați certat cu domnul Hawk? Fiecare cuplu are suișuri și coborâșuri.

"Nu ar trebui să pleci doar din cauza unei lupte. Dacă ar trebui să plece cineva, ar trebui să fie domnul Hawk."

Comentariul ei m-a făcut să râd. "După ce voi pleca, Nicholas va fi cel care te va plăti. Și totuși vorbești despre el pe la spate?"

— Atunci ia-mă cu tine.

Eu am fost cea care a angajat-o pe Wendy, așa că loialitatea ei nu m-a surprins. „După ce voi fi așezat, o să te aduc cu tine. M-am obișnuit cu gătitul tau; nu sunt sigur că mi-ar plăcea al altcuiva”.

În cele din urmă, Wendy a trebuit să stea pe valiză mea cu silueta ei amplă pentru a forța fermoarul valizei să se închidă. Când am întins mâna să-l iau, ea nu mi-a dat drumul. S-a angajat într-o remorcheră tăcută cu mine.

— Dă-i drumul. Să nu crezi că n-am observat că l-ai sunat pe Nicholas tocmai acum.

Mai devreme, mă dusesem să o rog pe Wendy să-mi aducă cea mai mare valiză, doar ca să o văd cum dă un telefon.

Îi spusese lui Nicholas că nu iau cina și că împachetam să plec, doar ca să fiu închis în mai puțin de trei secunde.

Am putut ghici răspunsul lui Nicholas. Probabil a spus: „Orice”.

Wendy a eliberat valiza, ceea ce mi-a confirmat suspiciunile.

"Wendy, rămâi aici și liniștește-te. Nu trebuie să gătești nimic frumos. Ajută-mă doar să cheltuiesc banii lui Nicholas cât mai mult posibil. Fă-l să dea faliment dacă poți."

Acesta a fost modul meu de a-mi lua rămas bun.

Wendy a clipit brusc la mine de parcă ar fi încercat să-și forțeze lacrimile.

Am crezut că a reacționat exagerat.

I-am făcut semn să plece și m-am întors să plec, dar în graba mea, am alergat direct într-un perete.