Capitolul 7

Frances era încântată. Familia avea o cină armonioasă la masă când s-a dus în camera ei și s-a întors cu o pereche de cercei de smarald pentru mine.

Am ținut ascultător cerceii și i-am lăudat efuziv până am observat că expresia Claudiei s-a întunecat. În acel moment, am pus cerceii în fața ei pe masă.

Toată lumea mi-a urmărit mișcările și a văzut și expresia invidioasă de pe chipul Claudiei.

I-am spus: "Frances, dă-le Claudiei. Văd că și ei îi plac. În felul acesta, nu mi le va cere mai târziu."

Frances a bătut-o pe umărul Claudiei și mi-a pus cerceii înapoi în mână. "Nu, nu i le voi da. E încă tânără și nu sunt potrivite pentru vârsta ei."

Claudia a făcut bofă și lacrimile pe care le reținuse toată noaptea au căzut în sfârșit. Mi-am dat seama că nu sunt atât de indiferent pe cât credeam.

Încă îl iubeam pe Nicholas. Acest sentiment de dragoste nu ar dispărea prin magie în momentul în care am menționat cuvântul „divorț”. M-am simțit gelos pe Claudia pentru prima dată din cauza dragostei mele pentru Nicholas.

Am crezut că am câștigat această rundă pentru că o făcusem pe Claudia să plângă. Cu toate acestea, a avut pe cineva care să o susțină.

Nicholas a luat în mână cutia mică care conținea cerceii și i-a aruncat-o Claudiei. "Mamă, ar trebui să-i dai lucrurile tale fiicei tale. Ari poate purta ceea ce îi dau eu."

Expresia lui Nicholas era rece, dar Frances nu i-a observat furia și a continuat să-l tachineze: "Nemernic, Ari este și fiica mea. Ești prea posesiv!"

De fapt, nu avea o posesivitate reală față de mine. Doar că nu voia să iau lucrurile Claudiei.

Fața Claudiei era încă udă de lacrimi când s-a apropiat de mine și m-a ținut de mână. "Ariana, astea sunt pentru tine. N-am intenționat niciodată să le iau."

I-am luat un șervețel și i-am șters ușor lacrimile înainte de a spune sincer: „Ia-l de când ți l-a dat Nick. El poate chiar să-ți dea lumea dacă îți dorești asta. Ce sunt aceste bibelouri în comparație cu asta?”

Chiar și Nicholas era al ei, așa că ce nu putea avea?

M-am uitat la Nicholas cu coada ochiului. Era clar mulțumit de gestul meu de bunăvoință. În inima lui, Claudia ar fi mereu mai importantă decât mine.

Femeile ar spune de obicei opusul a ceea ce spun. Acest lucru a fost valabil mai ales pentru Claudia.

Un zâmbet i-a înflorit imediat pe față. Era ca un copil cu dispoziții care se schimbau rapid. Claudia se învârti înainte de a se arunca în brațele lui Nicholas. Ea a clipit nevinovat din ochii ei twin și a întrebat: „Nick, este adevărat ce a spus Ariana?”

Nicholas mi-a aruncat o privire și a scos un mormăit ușor de recunoaștere.

Claudia spuse: „Atunci, repetă după mine: „Prițesă, te rog să accepți asta”.

Nicholas se încruntă. "Ce?"

Claudia a insistat într-o manieră cochetă: "Nick, spune. Prințesă, te rog să accepți asta!"

Nicholas a răsfățat-o și a repetat cele spuse de Claudia. M-am simțit deplasat într-o atmosferă atât de caldă și armonioasă.

Unghiile mi s-au înfipt în palme și mi-au lăsat urme de semilună pe piele, dar nu am putut simți durerea. Mi-am spus: "Ariana, nu te certa. E inutil. Nu poți câștiga."

În timp ce ceilalți vorbeau fericiți, am pretins că sunt obosit și m-am scuzat. După ce am făcut baie, m-am așezat în fața oglinzii și mi-am făcut rutina de îngrijire a pielii.

În acel moment, Frances a bătut să intre în cameră. Ea ținea o altă cutie de cadou în mână.

„Știu că trebuie să te simți maltratată în toți acești ani, dar Claudia a fost răsfățată încă din copilărie. Ca cumnata ei, inevitabil trebuie să-i cedezi uneori.” Frances m-a bătut ușor pe cap și m-a lăsat să mă aplec în îmbrățișarea ei.

Știa ea că mă simt maltratată? Cu toate acestea, nu m-am simțit niciodată maltratată înainte de ultimele două zile.

Soțul meu a fost un bărbat pe care l-am iubit de mulți ani. Chiar dacă relația noastră nu a fost întotdeauna pasională, a fost cel puțin respectuoasă și demnă. Socrii mei s-au purtat bine cu mine și am avut o cumnata drăguță. Am avut o viață atât de fericită pe hârtie. Ar putea alții să se uite la viața mea și să o considere o formă de suferință?

În mintea mea s-a format o teorie a conspirației uriașă. A fost bunătatea lui Frances față de mine doar o modalitate de a menține pacea pentru altcineva?