الفصل 1
رش الماء!
رشّ الماء البارد على جسد كلاريسا المحموم ، مما أيقظها من لحظة ذهول.
نظرت إلى أعلى لترى الرجل الذي تعلقت به يقف أمامها مباشرة.
خلع الرجل معطفه وألقى به على الأرض.
كان يبدو طويل القامة ووسيمًا، وكان يرتدي قميصًا أبيض وبنطالًا أسود اللون.
كانت ملامحه منحوتة كملامح عارض أزياء، وبدت عيناه على وجه الخصوص فطنة وقاسية.
"هل أنت صاحية الآن؟".
كان صوته باردًا وصارمًا للغاية.
قالت كلاريسا في إحراج: "أنا آسفة".
كانت قد خرجت للتو من الطائرة لزيارة والدتها التي لم ترها منذ سنوات.
ومع ذلك، لم تتوقع أبدًا في أكثر أحلامها جموحًا أن تقوم والدتها بتخديرها وتسليمها إلى سرير رجل عجوز منحرف.
كانت مرتبكة ومصابة بالهذيان، وقد أمسكت بشخص غريب.
لولا هذا الرجل المحترم، ما كانت تجرؤ على تخيل ما كان سيحدث لها الآن.
انكمشت كلاريسا في حوض الاستحمام وطأطأت رأسها لتخفي الألم في عينيها، ولم تدرك كم كانت تبدو مغرية وثوبها ملتصق بجلدها الرطب.
أغمض ماثيو عينيه، هل هي حقاً لا تحاول إغوائي؟.
"سيد تايسون". بدا صوت دوني عند باب الحمام.
"الطبيب والملابس هنا."
"شكراً لك".
رفعت كلاريسا رأسها: "أنا آسفة جداً على المتاعب."
لم تكن هناك حاجة للتفسير لأنهما كانا غريبين عن بعضهما البعض، وقد لاحظت نظرات الرجل الفضولية والساخرة التي كانت تنظر إليها باستغراب وسخرية، معتبرة أنه سيساء فهمها على أن لديها دافعاً خفياً إذا ما أرادت أن تشرح له.
دخلت طبيبة عندما كان ماثيو على وشك مغادرة الحمام.
وضعت الملابس جانباً وأعطت كلاريسا حقنة قبل أن تغادر بعد فترة وجيزة.
في الخارج، كانت الغرفة فارغة بالفعل في الوقت الذي غيرت فيه كلاريسا ملابسها وخرجت من الحمام.
بماذا كنت أفكر؟.
بعد قضاء ليلة من الراحة في الفندق، كانت مترددة في العودة إلى منزل آل غاريتس، لكنها لم يكن لديها خيار آخر لأنها كانت بحاجة إلى استرداد متعلقاتها.
"ألا تزال لديك الجرأة على العودة؟".
قاطع وصولها على الفور الجو الهادئ في غرفة المعيشة.
كانت إيفون، أخت كلاريسا غير الشقيقة، هي من قالت ذلك.
"أنا هنا لأخذ أغراضي".
عبرت كلاريسا غرفة المعيشة، وكانت تريد العودة إلى غرفتها، لكن إيفون اعترضت طريقها ووجهت لها صفعة لاذعة على وجهها.
رفعت كلاريسا رأسها غاضبةً على حين غرة.
"أيتها الجاحدة! ماذا تظنين نفسك فاعلة؟ كيف تجرئين على الاختفاء في مناسبة مهمة كهذه الليلة الماضية؟ كنا نحاول أن نحصل لك على صديق حميم، هل تعرفين من هو هذا الرجل؟ هل تعلمين كم سببتِ لنا من متاعب؟ هل تعلمين كم كان الأمر مهينًا لنا لمجرد أنك هربتِ؟".
أطلقت إيفون سيلاً من الشتائم على كلاريسا.
"إذا كان هذا الرجل بهذه الأهمية، لماذا لم تأخذيه لنفسك؟"؟
ردت كلاريسا وهي تضرب وجهها.
"لن أنام أبدًا مع رجل عجوز أصلع وسمين في الخمسينات من عمره!".
"لماذا أنت..."
"نحن عائلة يا إيفون، لا تغضبي كثيرًا". قاطعها زاك قبل أن تثور ابنته مرة أخرى.
ثم ارتدى نظرة هادئة وقال لكلاريسا: "نحن نفعل هذا لمصلحتك يا كلاري، السيد جنسن لديه ثروة كبيرة ولا يزال أعزب.
ألم تسمعي أن الرجال الأكبر سناً أكثر حكمة ولطفاً مع النساء؟ ليس لديك ما تقلقين بشأنه لبقية حياتك إذا كنت متزوجة من عائلة جنسن لقد كانت أمك تقول إننا لا نعتني بكِ جيداً، فأردنا أن نعوضك عن ذلك بأن نجد لكِ رجلاً صالحاً".
رمقت كلاريسا زاك والمرأة التي بجانبه هيلاري - والدتها البيولوجية - بنظرة باردة.
قالت: "لا أحتاج إليه".
ثم عادت إلى غرفتها لاسترداد حقيبتها التي لم تلمسها منذ الأمس.
عند وصولها إلى مدينة دي سيتي في اليوم السابق، كانت عائلة غاريت قد ذهبت إلى فندق لتناول وجبة طعام بعد لم شملها مع هيلاري.
ومع ذلك لم تتوقع أن يتم استقبالها بمشهد قذر.
"أنا أفعل هذا لمصلحتك يا كلاري."
كانت هيلاري قد دخلت غرفتها وكانت تمسكها من ذراعها.
"لا يمكنك البقاء في تلك المدينة الصغيرة وعدم القيام بأي شيء لبقية حياتك، أليس كذلك؟ إنها مضيعة لمظهرك الجميل."
نفضت كلاريسا يدها بلا هوادة.
"ألهذا السبب هجرتني لمدة اثني عشر عامًا؟".
"انا!..."
كانت كلاريسا قد ابتعدت بالفعل قبل أن تكمل هيلاري كلامها، لم يوقفها أحد من آل غاريت.
"لا تقلقي، لقد كنا بالفعل متهورين قليلاً بالأمس، أنا والدة كلاري هذه حقيقة علينا أن نخطط ونفكر بحكمة في هذا الأمر."
حاولت هيلاري تهدئة زوجها وابنة زوجها عندما رأت عدم الرضا على وجهيهما.
"هل أنت متأكدة؟".
سخرت إيفون :"إنها ابنتك بعد كل شيء".
"ربما تكون ابنتي، لكنني أحب والدك كثيراً يا إيفون، أنت تعرفني، أليس كذلك يا زاك؟".
"بالطبع". ابتسم زاك.
كانت كلاريسا قد استوقفت سيارة أجرة، وكانت تخطط للإقامة في فندق، عندما تلقت مكالمة من صديقتها المقربة، إيلي.
"لماذا لم تخبريني أنك وصلت إلى مدينة دي؟ هل تعتبريني صديقتك حتى؟ أين أنتِ؟".
شعر قلب كلاريسا بالدفء عند سماع كلماتها.
"أنا في طريقي إلى فندق".
"فندق؟ كان بإمكانك البقاء في منزلي".
"لا أعتقد أن هذا لطيف".
"لن أقبل بالرفض توجهي إلى مبنى جي سيتي سأقلك ويمكننا الذهاب لتناول وجبة معاً."
أطلقت كلاريسا ضحكة مكتومة لا حول لها ولا قوة بسبب سلوك إيلي المستبد.
أغلقت الهاتف، ولم يكن بوسعها سوى أن تخبر السائق أن يسلك طريقاً آخر.
بعد أن ترجلت من سيارة الأجرة، انتظرت كلاريسا تحت الظل بجانب مبنى جي سيتي.
كانت تلهو بهاتفها عندما نظرت إلى الأعلى ورأت صورة ظلية لرجل يرتدي قميصاً أبيض وبنطالاً ببدلة رسمية.
كان هناك شيء ما في ذلك الرجل جعله يبدو مهيباً وهو يخرج من المبنى.
كان يتبعه حشد من الناس من حوله، وتساءلت كلاريسا عما كان يقوله بينما كان الناس يودعونه، ثم انحنوا له بعد ذلك.
فتح السائق الباب، وكان الرجل على وشك الصعود عندما نظر فجأة في اتجاهها.
ففوجئت كلاريسا مندهشة، وسرعان ما أخفضت رأسها في إحراج وتظاهرت بالجهل.
نظر ماثيو إلى الشابة من خلال نافذة السيارة حتى ابتعدت السيارة واختفى شكلها عن الأنظار.
"دوني". قالها بصخب: "أريدك أن تتحقق من خلفية تلك المرأة."
فهم دوني بطبيعة الحال من كان يشير إليها، ما هي احتمالات مقابلة نفس المرأة التي ألقت بنفسها على السيد تايسون مرتين؟.
لم يؤمنوا أبدًا بالمصادفة البحتة والصدفة.