الفصل 3

التفت ماثيو حولها بلباقة، لكن جسدها المثير كان مطبوعاً في ذهنه بالفعل.

تلوّن وجه كلاريسا بالحرج بينما كانت تقفز خلف الباب لتخفي حياءها.

"اعتقدت أنها كانت إيلي، أنت ماذا..."

كانت كلاريسا في حيرة تامة، لماذا هو هنا؟ هل هو تايسون؟

"العم مات؟ ماذا تفعل هنا؟".

أكملت إيلي الجملة لكلاريسا في الخارج.

العم مات؟ هل هو عم إيلي؟

أوه، كم تمنت كلاريسا أن تبتلعها الأرض كلها.

"أليس مسموحاً لي أن أكون هنا؟".

ألقى ماثيو نظرة خاطفة على الباب.

"لا، لا، ظننتك في موعد مدبر."

ضحكت إيلي ضحكة مكتومة.

"أوه، هذه صديقتي المقربة، كلاريسا، أرى أنك قابلتها بالفعل".

يا إلهي، نحن أكثر من ذلك بكثير.

"كلير، هذا عمي".

ذهبت إيلي إلى الداخل ورأت أن كلاريسا كانت ترتجف في فوضى محرجة، استدارت ووقفت أمام الباب.

"عمي مات؟ إنه في الواقع الوضع غير مريح قليلاً لصديقتي الآن، لذا ماذا يمكنني أن أفعل لك؟".

كان ماثيو متأملاً للحظة: "لا شيء، كنت في رحلة عمل واشتريت لك هدية".

"شكراً لك يا عمي مات".

وغادر بعد أن أعطى ابنة أخيه الهدية.

وبعد أن أغلق الباب والتفت إلى كلاريسا، لم تتمالك إيلي نفسها من الضحك.

شعرت كلاريسا ببساطة بالبؤس، ولكن بسبب الطبيعة المحرجة للموقف، سرعان ما وضعوا كل شيء وراء ظهورهم وتوقفوا عن الحديث عن الأمر.

ارتدت كلاريسا ملابسها، وجذبت كلاريسا ملابسها، وشعرت بعدم الارتياح لذوق إيلي في الملابس.

كانت ترتدي قميصًا قصيرًا وتحته تنورة طويلة ذات فتحة تحته، مما كشف خصرها الصغير والنحيل في الهواء.

"أليس هذا كاشفاً أكثر من اللازم؟".

قالت إيلي: "لا بأس، الجو حار جدًا في الخارج".

"حسناً، توقفي عن الشد، من المفترض أن تتباهي بقوامك الرائع، لا يوجد رجال في هذا المنزل على أي حال، أنتِ ملكي لأعجب بكِ".

"عمك في الخارج، أليس رجلاً؟".

هزت إيلي رأسها: "إنه كذلك، لكنه عمي ويجب أن تناديه بذلك أيضاً، ربما رأى العم مات جميع أنواع النساء في الخارج.

بالنسبة له، النساء مجرد نساء، أتعلمين؟ إلى جانب ذلك، أنتِ صديقتي وربما يكون قد غادر بالفعل".

سحبت كلاريسا إلى الطابق السفلي، كانتا قد جلستا للتو في مقعديهما عندما رأتا ماثيو نازلاً.

كانت كلاريسا متوترة، لماذا لا يزال هنا؟.

"هل ستغادر يا عمي مات؟".

نظر ماثيو، ووقعت عيناه على خصر كلاريسا وفخذها المكشوفين.

كانت أعصابها ترتعش مرة أخرى، هل أنا أهلوس، أم أنه يحدق بي؟

ماثيو، الذي كان يرغب في المغادرة، غيّر رأيه فجأة بينما كان يجلس على الأريكة بتثاقل ويضع ساقه على ساقه.

ألن يغادر؟

كانت إيلي تشعر بأن كلاريسا تحاول جاهدة كبح جماح أعصابها.

"اهدئي يا كلير، عمي هو عمك، أليس كذلك يا عمي مات؟".

نظرت إيلي إلى ماثيو، ثم أعطت كلاريسا وكزة.

"يمكنك مناداته بعمي مات يا كلير، كما أفعل أنا".

انتفض قلب كلاريسا عندما التقت عيناها بعيني الرجل الباردتين.

"عمي مات". تمتمت بخجل وهي تتجنب عينيه.

نطق ببساطة :"أوه، صحيح، كم من الوقت ستبقين في العمل يا كلير؟".

غيرت إيلي الموضوع عندما

استشعرت الجو المحرج في الغرفة.

"ثلاثة أشهر على الأقل أو ربما ستة أشهر".

"هذا رائع! ولكن كم أتمنى أن تستقري هنا، كان بإمكانك العمل في أي مكان يا كلير، ابقي معي في مدينة دي، من فضلك؟ يمكنك الزواج وإنجاب الأطفال والاستقرار هنا، ثم يمكننا البقاء معاً إلى الأبد".

وقبل أن تتمكن من الكلام، خطرت فكرة في بال إيلي وهي تصفق بيديها وتكمل: "نعم، فقط تزوجي هنا! عم مات، أنت تعرف الكثير من الشباب والرجال الوسيمين، أليس كذلك؟ ما رأيك أن تقدم كلير لشخص ما؟".

أفقد الاقتراح الجريء كلاريسا صوابها، وكاد قلبها يقفز من حلقها.

ليس لأنها كانت منزعجة من الاقتراح، بل من الشخص الذي كانت إيلي تقترحه عليه.

لم تتجرأ كلاريسا على النظر إليه وهي تتساءل عما سيفكر فيه بعد اليوم.

لم تدرك إيلي أن صديقتها لم تكن تشعر بنفسها وهي تثرثر مع ماثيو.

"عم مات، كلير جميلة وموهوبة وذكية".

استمرت إيلي في تقديم كلاريسا كما لو كانت الأخيرة جزءًا من عائلتهم.

من ناحية أخرى، كان ماثيو يقيّم كلاريسا طوال الوقت الذي كانت إيلي تتحدث فيه، على الرغم من أنه لم يكن يرى سوى تاج رأسها.

"ما الذي تبحثين عنه في الرجل، سيدة كويغلي؟".

"لا، لا، لا، لا! أرجوك لا تكن مخطئاً سيد تايسون ليس لدي أي خطط للدخول في علاقة بعد".

"مخطئاً؟". كان صوت ماثيو بارداً.

كانت إيلي على وشك أن تتناغم، لكن كلاريسا سرعان ما أسكتتها كلاريسا بقرص ذراعها، خشية أن تتفوه بالمزيد من الهراء الذي لن يؤدي إلا إلى إذلالها أكثر.

أوضحت كلاريسا بسرعة: "ما زلت شابة، لذا لست في عجلة من أمري.

إلى جانب ذلك، لا أريد الدخول في علاقة الآن؛ أريد التركيز على مسيرتي المهنية. أرجوك لا تستمع إلى إيلي، أشكرك على اهتمامك يا سيد تايسون".

لم تستطع إيلي أن تمسك لسانها إلا عندما لاحظت النظرة التي رمقتها بها صديقتها المقربة.

فأومض ماثيو بابتسامة متكلفة وقال: "بموهبتك ووسامتك يا آنسة كويغلي، يجب عليك بالطبع أن تبحثي عن أفضل رجل موجود.

حسناً، لدي بعض المرشحين المناسبين، سأرتب لكما لقاءً يوماً ما".

ذهلت كلاريسا، هل هذا الرجل لا يفهم الإنجليزية؟ لماذا يصر على أن يرتب لي موعداً مع شخص ما؟.