الفصل الأول

في اليوم الذي تم تشخيص إصابة أوليفيا فوردهام بسرطان المعدة، كان زوجها إيثان ميلر يعتني بأطفال حبه الأول.

في ممر المستشفى، قال كيث روجرز بوجه متجهم وهو يحمل تقرير الخزعة: "أوليفيا، لقد ظهرت النتائج. إذا نجحت الجراحة، فإن معدل البقاء على قيد الحياة لمدة خمس سنوات لورم خبيث من الدرجة 3A يتراوح بين 15 إلى 30 في المائة".

أمسكت أوليفيا بحزام حقيبتها بإحكام بأصابعها النحيلة. كان وجهها الصغير شاحبًا وجادًا. "كيث، كم من الوقت سيتبقى لي أن أعيش إذا لم أجري الجراحة؟"

" ستة أشهر إلى عام. الأمر يختلف من شخص لآخر. في حالتك، من الأفضل الخضوع لجولتين من العلاج الكيميائي أولاً قبل الجراحة. سيمنع ذلك خطر انتشار الورم أو انتقاله إلى أعضاء أخرى."

عضت أوليفيا شفتيها وهي تحاول إخراج "شكرًا لك".

" لا تشكرني، سأرتب لك دخول المستشفى على الفور"، قال كيث.

" لا داعي لذلك. لا أخطط لتلقي العلاج. لن أتمكن من تجاوزه"، قالت أوليفيا. أراد كيث أن يقول شيئًا آخر، لكن أوليفيا أومأت برأسها إليه. "كيث، من فضلك ساعدني في إبقاء هذا الأمر سرًا. لا أريد أن تقلق عائلتي".

كانت عائلة فوردهام قد أفلست. وكان على أوليفيا أن تبذل قصارى جهدها لتغطية نفقات علاج والدها جيف فوردهام. وإذا علمت عائلتها بمرضها، فمن المؤكد أن هذا من شأنه أن يزيد الوضع سوءًا.

تنهد كيث بعجز وقال، "لا تقلقي. سأبقي شفتي مغلقتين. سمعت أنك متزوجة. زوجك-"

" كيث، من فضلك اعتني جيدًا بوالدي. عليّ أن أذهب الآن." بدت أوليفيا مترددة جدًا في التحدث عن هذا الأمر وغادرت بسرعة قبل أن يتمكن من الإجابة. هز كيث رأسه.

انتشرت شائعات بأنها تركت الجامعة وتزوجت. لقد سقطت عبقرية الطب من النعمة إلى الدمار.

طوال العامين اللذين خضعت فيهما لعلاج والدها، كانت هي الوحيدة التي تعتني بكل شيء. حتى عندما انهارت من المرض وأرسلها المارة إلى المستشفى، لم يظهر زوجها قط.

عندما أفكر في الماضي، كان إيثان يعاملها جيدًا حقًا في العام الذي تزوجا فيه. للأسف، عندما عادت حبه الأول إلى البلاد حاملاً، تغير كل شيء.

ذات مرة، سقطت أوليفيا، التي كانت حاملاً أيضًا، في الماء مع مارينا كارلتون، حبه الأول. وفي خضم صراعها، رأته يسبح نحو مارينا بكل قوته. وبسبب المحنة، دخلت هي ومارينا في المخاض قبل الأوان.

لقد تم إنقاذ أوليفيا في وقت متأخر للغاية وفوتت الفرصة المثلى لتلقي العلاج. وبحلول الوقت الذي وصلت فيه إلى المستشفى، كان طفلها قد مات في الرحم. وبعد سبعة أيام من وفاة طفلها، طلب إيثان الطلاق، لكنها لم توافق عليه.

الآن بعد أن علمت بمرضها، لم يعد بإمكانها إنكاره. اتصلت برقمه بيدين مرتعشتين، ورد على الهاتف بعد الرنة الثالثة.

قال ببرود: لن أراك إلا من أجل الطلاق.

امتلأت عينا أوليفيا بالدموع وهي تجبر نفسها على ابتلاع كلماتها عن مرضها. فجأة جاء صوت مارينا عبر الهاتف في الخلفية. " إيثان، لقد حان وقت الفحص الطبي للأطفال". تدفقت الدموع التي حبستها أوليفيا لفترة طويلة على وجهها في تلك اللحظة. لقد رحل طفلها ودُمرت عائلتها، لكنه الآن لديه عائلة مع شخص آخر. لقد حان الوقت لإنهاء كل هذا.

لم تعد تتوسل إليه كما كانت من قبل، بل قالت بصوت ضعيف: "إيثان، دعنا نحصل على الطلاق".

من الواضح أن إيثان كان مذهولاً للحظة عبر الهاتف. ضحك ببرود وقال، "أوليفيا، ما هي الحيل التي تلعبينها هذه المرة؟"

أغمضت أوليفيا عينيها وقالت: "سأنتظرك في المنزل".

لقد استجمعت كل قوتها لتغلق الخط معه، ثم انزلقت على الأرض مستندة إلى الحائط. غمرها المطر الذي كان يهب إلى الممر وهي تمسك بهاتفها وتعض كمها بينما تبكي بصمت.

حدق إيثان في هاتفه بنظرة فارغة بعد أن أغلقته فجأة.

بعد مرور عام من الصمت الذي رافق رفضها الطلاق مهما كانت الظروف، لماذا غيرت رأيها فجأة اليوم؟ كان صوتها يملؤه الدموع أيضًا.

نظر إيثان إلى المطر الغزير وخرج من الجناح. سألته مارينا وهي تطارده وهي تحمل الأطفال بين ذراعيها : "إيثان، إلى أين أنت ذاهب؟". عندما رأته يبتعد بسرعة، أصبح تعبيرها اللطيف على الفور مظلمًا بشكل مخيف.

أوليفيا، تلك العاهرة! ما زالت لن تستسلم!

لقد مر وقت طويل منذ أن دخل إيثان المنزل الذي تقاسماه أثناء زواجهما. كان يتوقع أن يرى طاولة الطعام مليئة بأطباقه المفضلة التي أعدتها أوليفيا، لكن الفيلا كانت مظلمة وخالية.

كانت السماء تظلم دائمًا في وقت مبكر جدًا خلال فصل الخريف. كان الليل قد حل رغم أن الساعة لم تتجاوز السادسة مساءً.

رأى إيثان مزهرية بها زهور ذابلة على طاولة العشاء. ولأنها تعرف أوليفيا جيدًا، فإنها لن تترك الزهور الذابلة على الطاولة، لذا لم يكن هناك سوى تفسير واحد محتمل.

لم تكن موجودة في المنزل مؤخرًا، ومن المرجح أنها كانت تعتني بوالدها في المستشفى.

عندما فتحت أوليفيا الباب، رأت رجلاً طويل القامة يقف بجانب طاولة الطعام مرتديًا بدلة. كان التعبير على وجهه الوسيم باردًا مثل الجليد وكانت عيناه الداكنتان مليئتين بالكراهية العميقة.

كانت أوليفيا مبللة من الركض من السيارة إلى المنزل تحت المطر. عندما سقطت نظراته الجليدية عليها، سرت قشعريرة أسفل عمودها الفقري. "أين كنت؟" سأل إيثان ببرودة.

كانت عينا أوليفيا، اللتان كانتا تلمعان دائمًا في الماضي، باهتتين في تلك اللحظة. نظرت إليه بلا مبالاة وقالت، "منذ متى أصبحت تهتم بي؟"

سخر إيثان وقال: "لن تتمكن من التوقيع على الأوراق إذا حدث لك شيء".

طعنت كلماته قلبها مثل الإبر الحادة. جرّت قدميها إلى الأمام، وكانتا تقطران من الماء. لم تبكي أو تثير ضجة، بل أخرجت بهدوء المستندات من المغلف.

" لا تقلق، لقد وقعت عليها بالفعل"، قالت.

وضعت الوثيقة على طاولة العشاء، وأدرك إيثان أنه لم يجد كلمة "طلاق" مزعجة في حياته إلى هذا الحد. لم يكن لدى أوليفيا سوى طلب واحد، وهو نفقة قدرها عشرة ملايين دولار.

" كنت أتساءل لماذا وافقت فجأة على الطلاق. اتضح أنه من أجل المال،" سخر منها. امتلأت رؤيتها بتعبيره الساخر.

كانت أوليفيا العجوز ستدافع عن نفسها، لكنها كانت مرهقة للغاية الآن. لذلك، وقفت حيث كانت وقالت بهدوء، "بحق، كان بإمكاني أن آخذ نصف صافي ثروتك، السيد ميلر. لكنني طلبت منك عشرة ملايين دولار فقط. عندما يتعلق الأمر بذلك، ما زلت محسنًا."

تقدم إيثان إلى الأمام، وألقى بظل طويل على أوليفيا. أمسك ذقنها بأصابعه النحيلة وقال بصوت عميق بارد: "ماذا كنت تناديني؟"

" السيد ميلر، إذا لم يعجبك هذا النوع من الخطاب، فلا مانع لدي من الإشارة إليك باعتبارك زوجي السابق. يمكنك المغادرة بعد التوقيع على الأوراق."

أثار تعبيرها المتغطرس استياء إيثان. قال: "هذا منزلي. من أعطاك الحق في أن تطلب مني المغادرة؟"

ابتسمت أوليفيا وقالت: "في الواقع، ليس لدي الحق. لا تقلق يا سيد ميلر. سأنتقل بعد استلام شهادة الطلاق".

وبعد ذلك صفعت يده بعيدًا ونظرت في عينيه مباشرة وقالت ببرود: "السيد ميلر، أحضر مستنداتك إلى مبنى البلدية في الساعة التاسعة صباحًا غدًا. سأراك هناك ".