الفصل السابع

بدت أوليفيا هادئة بشكل غير طبيعي عندما قالت هذا. كان الأمر كما لو أنها تخلت عن إيثان تمامًا.

ومع ذلك، كان كيث يعلم أن التخلي عن شخص أحببته ذات يوم ليس بهذه البساطة. كانت مثل حيوان مصاب يخفي جروحه أمام الآخرين لكنه يعتني بها عندما لا يكون هناك أحد حوله.

ولكن كيث لم يتعمق في الأمر أكثر. بل حاول تغيير الموضوع. "أعلم أنك لم تدفع تكاليف جراحة والدك. وبما أننا أصدقاء، فسوف أقرضك بعض المال الآن. ويمكنك أن تسدد لي المبلغ في المستقبل".

لم يكن الحصول على مثل هذا المبلغ الضخم من المال بالأمر السهل بالنسبة لأوليفيا. فقد عرض عليها المساعدة عدة مرات قبل ذلك، لكنها كانت ترفض دائمًا.

ولم يكن اليوم مختلفًا حيث هزت أوليفيا رأسها وقالت، "لا، شكرًا".

" أوليفيا، حالة والدك خطيرة. هل تفضلين أن يُذلّك ذلك الحقير على أن تقبلي مساعدتي؟ ليس لدي أي شروط. أريد فقط مساعدتك. قد لا تكون عائلتي ثرية مثل عائلة ميلر، لكن هذا المبلغ ليس كثيرًا بالنسبة لي. لذا، لا تقلقي بشأنه."

كانت أوليفيا تمسك بكأس ماء بكلتا يديها. لقد اعتقد أنها بدت شاحبة للغاية عندما نظرت إليه. لقد أزعجه رؤيتها في مثل هذه الحالة.

" كيث، أعلم أنك شخص طيب، لكن... لم يعد هناك مستقبل لي." سواء كان الأمر يتعلق بالمال أو لطفه، لم تستطع سداد أي شيء منه.

لاحظت أوليفيا أن السائل في كيس المحلول الوريدي قد انتهى تقريبًا، فسحبت الإبرة بقوة من ظهر يدها. تدفق الدم من الجرح حيث لم يكن هناك شاش لوقف النزيف. ومع ذلك، لم يبدو أنها تهتم.

التقطت سترتها وقالت له: "لا داعي للقلق بشأن المال. سيعطيني عشرة ملايين دولار عندما أطلقه. لقد أجرى والدي عملية جراحية بالأمس. سأذهب لزيارته في المستشفى".

كانت عنيدة كالبغل، تمامًا كما كانت عندما قررت فجأة التخلي عن دراستها والزواج على الرغم من وصفها بالعبقرية الجامعية. حتى مرشديها كانوا يتنهدون حزنًا أثناء الحديث عنها عندما ينضم إليهم كيث لتناول الوجبات.

بدا أن أوليفيا تتوقع أن يقترح كيث اصطحابها إلى المستشفى . قبل أن يتمكن من قول أي شيء، كانت تشير بالفعل إلى هاتفها وتقطع أي فرصة للسماح له بالتحدث.

" لقد وصلت سيارة الأجرة." ثم ارتدت أوليفيا سترتها.

عندما وضعت يدها على مقبض الباب، سمعته يسأل: "أوليفيا، هل ندمت يومًا على ترك كل شيء من أجل الزواج منه؟"

هل ندمت على ذلك؟

كان إيثان هو السبب في بؤس أسرتها. فقد تم نقل والدها إلى المستشفى بعد معاناته من صدمة شديدة بعد حادث سيارة، بينما فقدت أوليفيا نفسها طفلها العزيز.

منطقيا، كان ينبغي لها أن تندم على قرارها، ولكن عندما تغمض عينيها، فإنها ستتذكر حطام السفينة والرجل الذي أنقذها وسحبها من العاصفة.

لقد كان هو الشاب الذي التقته في المدرسة.

حاولت إخفاء دموعها وقالت لكيث: "لا أفعل ذلك".

شاهدها كيث وهي تغادر بمشاعر مختلطة، وأغلق الباب بنقرة.

عندما وصلت أوليفيا إلى المستشفى، كان جيف لا يزال في العناية المركزة. لم يكن بوسعها سوى مشاهدته من بعيد. كانت الأسئلة التي كانت تدور في ذهنها عالقة في حلقها.

في ذكرياتها، كان والدها شخصًا طيبًا ومتواضعًا. قبل طلاق والديها، لم يرفعا أصواتهما على بعضهما البعض أبدًا.

لم يتزوج مرة أخرى بعد رحيل كلوي. كان يقضي كل وقت فراغه في مرافقة أوليفيا. كان إيثان يذكر والدها باستمرار، مما يعني أن الشخص الذي يكرهه لم يكن هي.

عندما كانا لا يزالان معًا، ذكر أن لديه أختًا صغيرة مفقودة. وكان لاختفاءها تأثير سلبي على الصحة العقلية لوالدته، ولهذا السبب بقيت في الخارج طوال الوقت.

فما هي العلاقة بين أخته المفقودة وأبيها إذن؟

قررت أوليفيا أنه من الأفضل أن تبدأ التحقيق مع أولئك الذين عملوا مع والدها. فهرعت للبحث عن هارفي، سائق والدها، وفيكتور، كبير الخدم، في منزليهما.

كان الاثنان يعملان لدى والدها لسنوات عديدة. ومن الغريب أن أحدهما تعرض لحادث والآخر سافر إلى الخارج، ولم تتمكن من الاتصال بهما.

الشيء الوحيد الذي تعرفه الآن هو أن والدها ما زال فاقدًا للوعي . قضت اليوم في ذهول، لا تعرف ماذا تفعل. ومع ذلك، وبما أن الأمور وصلت إلى هذا الحد، فإن التفسير الوحيد هو أن كل هذا لم يكن مصادفة.

ومن الواضح أن شخصًا ما قد ابتكر هذا.

لكن أوليفيا لم تكن حمقاء. وبما أنها لم تتمكن من الحصول على أي أدلة من جانب عائلتها، فقد حولت هدفها إلى سائق إيثان، كيلفن، ومساعده، برنت.

نظرت إلى ساعة يدها لتتأكد من الوقت. كانت الساعة تشير إلى السابعة صباحًا فقط، لذا كان من المفترض أن يكونوا في طريقهم إلى منزل إيثان.

اتصلت أوليفيا برقم برنت. وبعد فترة، رد على المكالمة وقال بنبرته المهذبة المعتادة: "السيدة ميلر؟"

حاولت أوليفيا كبت مرارتها عندما سمعته يخاطبها بهذه الطريقة. "السيد إنغرام، لقد حددت موعدًا مع إيثان لتسوية طلاقنا. هل يمكنك أن تأتي لتقلني حتى نتمكن من الذهاب إلى مبنى البلدية معًا؟"

صمت برنت. تمامًا مثل إيثان، لم يعجبه أي تغيير مفاجئ في الخطط.

أضافت أوليفيا على عجل، "من فضلك لا تسيء الفهم. ليس لدي نوايا أخرى. أنا فقط خائفة من أن يحدث شيء ما ويمنعنا من الطلاق. ما زلت لم أسدد فواتير والدي الطبية -"

في الحقيقة، كانت قريبة جدًا منهما. لم تكن أبدًا وقحة معهما، لذا عندما تحدثت إليهما بلطف، لم يرفض برنت. "أين أنت، السيدة ميلر؟ سأكون هناك على الفور".

ذكرت أوليفيا موقعًا كان الأقرب إليهم. كان هذا المكان على طول الطريق المؤدي إلى خليج كولينجتون، حيث كانت مارينا تعيش.

على الرغم من تردده في الاعتراف بذلك، فقد تم القبض على إيثان وهو يقضي الليل هنا من قبل وسائل الإعلام عدة مرات. لذا، فمن المؤكد أنه كان يقيم هنا عندما كان هو وأوليفيا منفصلين قبل بضعة أشهر.

" آسفة، السيدة ميلر، لكننا وصلنا تقريبًا إلى ميدفيل. سيتعين عليك الانتظار لمدة 20 دقيقة تقريبًا."

" حسنًا." كانت أوليفيا مندهشة تمامًا. كان ميدفيل في مكان ما بالقرب من مسكن ميلر.

هل إيثان لم يعيش مع مارينا؟

رفضت أوليفيا الفكرة بسرعة. لم يكن من شأن بقائه مع مارينا أن يكون من اختصاصها.

قاد كالفن سيارته بسرعة، ووصلوا في لمح البصر. وكما هي العادة، فتح برنت الباب لها. "آسفة على الانتظار، سيدة ميلر." أومأت أوليفيا برأسها ودخلت السيارة. "لا تقلقي."

كان برنت شخصًا صارمًا إلى حد ما. وبالمقارنة به، كان كيلفن أكثر حيوية وثرثرة. قال كيلفن: "لماذا لم تنامي كثيرًا، سيدة ميلر؟ الجو بارد جدًا اليوم. لم تشرق الشمس بعد".

أطلق برنت خناجر على كيلفن لإسكاته. حاولت أوليفيا المبالغة في الأمر بالتحدث ببطء.

" في البداية، اعتقدت أن إيثان قد تغير رأيه بسبب مارينا. لكن الآن، يبدو أن الأمر ليس بسببها فقط. لقد عملتما معه لفترة طويلة، لذا يجب أن تعرفا شيئًا عن أخته."

توقفت السيارة فجأة مع صرير عالٍ. رفع كيلفن يديه عن عجلة القيادة وأشار إلى تجاهل ما قالته. "لا يمكنك قول أشياء مثل هذه، السيدة ميلر."

أجاب برنت بهدوء، "سيدة ميلر، أنت تعرفين أننا عادةً لا نسأل السيد ميلر عن أموره الشخصية. حتى لو عرفنا شيئًا، لا يمكننا أن نفصح لك بأي شيء. يرجى تفهم ذلك." غطت أوليفيا جزءًا من وجهها بيد واحدة. انزلقت دمعة بين أصابعها وهي تقول، "أعلم أنني أجعل الأمور صعبة عليكما، لكن ليس لدي خيار. إيثان لن يخبرني بذلك، ووالدي لا يزال فاقدًا للوعي بعد الجراحة.

" لقد سقطت عائلتي في حالة يائسة، ولا أعرف السبب. حتى لو مت، سأرغب في معرفة الحقيقة. لا أريد أن أعاني من الجهل كل يوم."

" سيدة ميلر، ما حدث لأخت السيد ميلر أمر محظور. لا نعرف الكثير عنه."

وكأنه يعلم أن أوليفيا ستستمر في طلب المساعدة منهم، بدأ برنت في كتابة عنوان على قطعة من الورق ومررها لها.

" السيدة ميلر، بما أننا أصدقاء، فهذا أقصى ما أستطيع فعله لمساعدتك."