الفصل الأول
"أنا آسف، ولكننا لا نوظف النساء فوق سن الثلاثين هنا"، قال مدير المطعم لسارة بفارغ الصبر وهو يطردها بعيدًا.
بينما كانت سارة تغادر المكان بلا مبالاة، سمعت المدير يهمس بهدوء: "من سيقبل برعاية مطعمي إذا كانت نادلتي عجوزًا وقبيحة؟" عبست سارة قليلًا. فكرت في الالتفاف وإخبار المدير أنها في الخامسة والعشرين من عمرها فقط!
ولكنها تمالكت نفسها عندما رأت انعكاسها في النافذة بجانبها.
لقد فقد وجهها شبابه، والتوهج الذي كان يزين عينيها قد تلاشى منذ فترة طويلة.
جسدها النحيل، وشعرها الجاف، ووجهها المتجعد، وملابسها القديمة أضافت إلى مظهرها ما لا يقل عن 10 سنوات.
أدركت أنها أصبحت امرأة عجوز في السنوات الأخيرة... على الرغم من أنها لم تتجاوز الـ25 من عمرها!
ابتسمت سارة بمرارة، وغمرتها ذكريات السنوات الماضية. وبينما كانت تسحب جسدها المنهك بعيدًا عن المشهد، لاحظت سيارة تتوقف خلفها.
لم يمر وصول سيارة مايباخ دون أن يلاحظه مدير المطعم.
الرئيس وايت، أهلاً بك،" قال المدير بخنوع. توقفت سارة فجأة في مكانها. "دانيال، هل يمكنك مرافقتي لشراء الملابس بعد هذا؟ اليوم هو موعد وصول متجر شانيل الجديد،" قالت سامانثا بهدوء بينما خرجا من السيارة. كانت يداها حول ذراع دانيال، الذي نظر إليها فقط وأجاب ببساطة "حسنًا".
مقطع واحد جمّد سارة على الأرض! قبل أن تتمالك نفسها، استدارت ببطء... ووقعت عيناها على وجه دانيال الجميل!
لا بد أن يكون هو... لم يكن بإمكان سارة أن تتنبأ بأن هذه هي الطريقة التي سيلتقيان بها بعد طلاقهما منذ 3 سنوات.
كانت في غاية الإحباط، وحظها عاثر. أما هو، فكان لا يزال مسيطرًا على نفسه، أعلى بكثير من عامة الناس.
كانت سامانثا بجانبه أنيقةً ووقورةً كما كانت قبل ثلاث سنوات. وانتهى بهما الأمر بالبقاء معًا.
إذن، مرة أخرى، مع خروجها من الصورة، هل كان الأمر مفاجأة حقًا؟
"سارة؟" قال دانيال عندما رآها. كان عدم التصديق واضحًا في عينيها.
تغير تعبير سامانثا قليلاً واختنقت قائلة: "يا إلهي، هل أنتِ حقًا يا سارة؟ ماذا حدث لكِ؟" استفاقت سارة من ذهولها. أدارت رأسها بسرعة وهي تتمتم: "لقد أخطأتِ في اختيار الشخص!". استدارت مسرعةً لتهرب.
لم يكن بإمكانها مواجهتهما اليوم. لن تقبل أي امرأة مواجهة زوجها السابق الثري وخصمها السابق الجميل والمحب في مثل هذه الحالة المزرية. خاصة بعد أن أصبحا معًا!
وكانت المقارنة بين الفائز والخاسر واضحة للغاية.
لحق دانيال بسارة أثناء هروبها، وهو يصرخ: "سارة، توقفي هنا!"
في اللحظة التي أمسكت فيها يده بذراعها، صرخت كما لو أنها تعرضت لوخزة دبابيس: "اتركني أذهب! أنا لست سارة، أنا لست كذلك حقًا!"
كانت مُركّزة تمامًا على محاولاتها للابتعاد عن دانيال، ولم تُلاحظ سيارةً مُسرعةً على الطريق. أخيرًا، كافحت لتحرير نفسها وركضت على الطريق.
"سارة، انتبهي!" صرخ دانيال، لكن الوقت كان قد فات. صدمت السيارة سارة، وتسببت في ارتطام رأسها، ففقدت وعيها على الفور.
غاصت في حلم طويل... حلمت بكل ما حدث قبل بلوغها التاسعة عشرة. عادت إليها الذكريات التي ظنت أنها فقدتها.
أدركت أن سارة الماضي لم تكن رقيقة؛ ما كانت لتنتهي إلى هذا الوضع البائس. كانت في يوم من الأيام فخر عائلتها... أما الآن... وهي تتأمل في المحنة التي اضطرت لتحملها، انهمرت دموع الحزن على وجهها.
لا تزال المريضة فاقدة للوعي، لكن حالتها الصحية شبه مستقرة. أصيبت بارتجاج بسيط في الرأس، لكن أسبوعًا أو أسبوعين من الراحة يكفيان لاستعادة عافيتها. مع ذلك، ستحتاج إلى بعض المكملات الغذائية بسبب سوء التغذية لفترة طويلة... داخل غرفة المستشفى، شرح الطبيب لدانيال حالة سارة الصحية بالتفصيل.
عبس الرجل ذو القوام الممشوق قليلاً. كيف يُمكن لسارة أن تُعاني من سوء تغذية مُزمن؟ أدار دانيال رأسه لينظر إلى سارة، في الوقت المُناسب تمامًا ليلاحظ الدموع تنهمر على وجه زوجته السابقة المُسنّ... ارتجفت عيناه قليلاً بينما غمرته مشاعر مُتضاربة.
سارة، ما هذه الحياة التي تعيشينها بعد طلاقنا؟ في الوقت نفسه، نظرت سامانثا، التي كانت تقف بجانب دانيال، إلى سارة وهي تُغذي أفكارها.
نظرت إلى المرأة التي كانت مع دانيال، لكنها انفصلت عنه في النهاية؛ فرحت فرحًا شديدًا. ارتسمت على وجهها ابتسامة عريضة وهي تشهد الحالة البائسة التي وصلت إليها سارة.
سارة، لقد خسرتِ أمامي مرة... ستكونين أسوأ حالًا الآن وقد كبرتِ وقبيحة. بالكاد أستطيع حشد الطاقة للتعامل معكِ. أنا متأكدة من أنكِ ستذبلين كالقمامة التي أصبحتِ عليها.
فحتى بالنسبة للأحمق، سيكون الاختيار بين امرأة جميلة ومتسوّل عجوز في غاية السهولة. قد يكون لدى سامانثا تحفظات على سارة الشابة الجميلة، لكن الآن... أسعدت هذه الأفكار سامانثا لدرجة أنها شعرت باللطف تجاه منافستها السابقة.
نكزت دانيال وقالت بهدوء: "دانيال، لا تقلق، أنا متأكدة أن سارة ستكون بخير. ما رأيك أن نجد لها ممرضة خاصة، أو الأفضل من ذلك، أن نترك لها بعض المال. أعتقد أن هذا ما تحتاجه بشدة الآن." نظر دانيال إلى خطيبته وأومأ برأسه قليلاً. "دانيال، الوقت متأخر جدًا. لا يزال لدينا عشاء عائلي نحضره لاحقًا لمناقشة زفافنا القادم. ألا يجب أن نذهب؟" قالت سامانثا، فأدرك دانيال حينها أن مثل هذا الحدث كان بالفعل ضمن جدول أعماله.
منذ الطلاق، لم يكن يبحث عن زوجة جديدة، ولكن باعتباره الوريث الذكر الوحيد للعائلة البيضاء، كان عليه أن يتزوج لضمان بقاء اسم وايت.
كانت سامانثا صديقة طفولته. أحبتها العائلة البيضاء بأكملها؛ وكان جمالها وذكاؤها من أبرز مميزاتها. لذلك، بعد طلاق دانيال، حاولت العائلتان جمعهما. كان دانيال ودودًا مع سامانثا، لكنه لم يكن مغرمًا بها. مع ذلك، لم تكن هناك امرأة واحدة يحبها.
حتى زواجه من سارة لم يكن بدافع الحب، لأنه كان زواجًا مرتبًا.
بالنسبة له، طالما كانت زوجته أنثى بيولوجيًا، كان على ما يرام مع أي شخص يشغل المنصب .
ازدادت لامبالاته بعد فشل زواجه من سارة. هز كتفيه ووافق بلا مبالاة عندما طرحت عائلته فكرة الزواج من سامانثا. وكانت تلك الليلة عشاءً بين العائلتين لمناقشة زواجهما. في الواقع، خرجا في ذلك الصباح يبحثان عن مطعم لإقامة حفل زفافهما وشراء فساتين الزفاف... من كان ليتخيل أنهما التقيا بسارة.
زوجته السابقة التي لم يقابلها منذ ثلاث سنوات.
الحقيقة أن دانيال تساءل ذات مرة عن الظروف التي قد يلتقيان فيها مرة أخرى، لكن أياً من السيناريوهات في ذهنه لم يكن مناسباً للحدث الغريب الذي وقع اليوم.
كانت الزوجة السابقة لعائلة وايت، كيف لها أن تقع في مثل هذه الحالة المزرية؟ يتذكر أنه ترك لها نفقة زوجية كبيرة بعد الطلاق. كان من المفترض أن يكون هذا المبلغ كافيًا لتعيش بقية حياتها في رفاهية، فلماذا وجدها في مثل هذا الوضع؟ ظل هذا السؤال يشغل باله منذ مغادرته المستشفى. سألت سامانثا بفضول : "دانيال، ما الذي يدور في ذهنك؟" ، فأجاب دانيال ببرود: "لا شيء خطير".
"أنت تفكر في سارة، أليس كذلك؟" تنهدت سامانثا: "لا أصدق أنها سارة نفسها التي رأيناها في الطابق العلوي. لماذا اختارت أن تعيش هكذا وهي تملك الموارد اللازمة لحياة أفضل؟ لماذا هي بهذا الغباء؟" غباء... هكذا تخيل دانيال سارة تمامًا.