Kapitola 5

„V skutočnosti to robíme, Lacey. Ideme na vysokú školu. Videla si, ako hrdo vyzeral Liam?“ Smial som sa a točil sa na mieste, zatiaľ čo z môjho telefónu stekala nejaká obskúrna popová pesnička.

Toto je všetko, čo pre nás kedy chcel... ale vieš, že teraz nemôžeme vycúvať, však?“ Odpovedala a jej neistota spôsobila prvú trhlinu v mojom závratnom zovňajšku.

Nasal som dych, zadržal ho na sedem sekúnd a vydýchol presne tak, ako ma to naučil môj starý terapeut. Dokonca aj teraz som videl jeho tvár, posiatu hlbokými ryhami a ryhami, tú chumáču mastných bielych vlasov nad jeho hlavou. Tie dlhé, zdĺhavé stretnutia, kde som hovoril o svojich pocitoch a nedostatku spomienok, boli mojou primárnou motiváciou konať normálne.

Pokiaľ som bral svoj denný kokteil liekov a chodil som na dvojtýždňové stretnutia, nebolo treba tri krát týždenne vyčerpávajúce sedenia.

"Nevycúvame." Trvala som na tom, odhodlaná prekonať túto euforickú vlnu tak dlho, ako to len bude možné

Môj mozog infikovaný románom vyvolával jeden scenár za druhým.

Keď prešla dverami, otočila hlavu, bola krásna, hoci si to nikdy neuvedomila. Obyčajne bola päťdesiatpercentná šanca, že upúta pozornosť toho zlatovlasého atleta alebo kreténa v roztrhaných džínsoch.

Osobne som vždy uprednostňoval modrookého jocka. Na arogancii zakončenej hustými vlasmi, tmavými očami a zahalenou do kožených búnd bolo niečo, z čoho mi vrela krv.

Chcel som romantiku, nie vysoký krvný tlak a maximálnu dĺžku života štyridsaťtri rokov.

"Si si tým istý, Vi?" Spýtala sa Lacey a uši sa mu sploštili Už je to nejaký čas, čo sme boli v štátnej škole... nebude to ako tvoje romány.“

Len sa snažím zostať pozitívna, Lacey, viem, že to nebude ako romantický román, a netvár sa, že ma nepočúvaš zakaždým, keď ich čítam, cítim tvoju prítomnosť ako deň . Uškrnul som sa a padol dozadu na svoju novú posteľ, chichotajúc sa, keď som sa pomaly zaboril do prikrývok.

"Ľudské športy sú zaujímavé." Zamrmlala a prižmúrila bledé oči.

Skrútil som svoju tvár do prísneho výrazu, pri ktorom si Lacey odfrkla a vážne prikývla, '...samozrejme, boli to športy, kvôli ktorým si tu stála.'

„Naozaj, pani vysoká a mocná? Čo ťa pritiahlo?' Spýtala sa škubnutím huňatého chvosta.

"Presne vieš, čo ma priťahovalo. Nikdy som to neskrýval." škádlil som, len pár sekúnd od toho, aby som ju naježil, keď mi v žalúdku žalostne zaškvŕkalo.

Od večere ubehli hodiny a namiesto slnečného svetla prúdiaceho popri vlniacich sa záhyboch hodvábnych závesov v mojej spálni bolo teraz mesačné svetlo.

Rozprával som sa s Emmou o niečo dlhšie, preberal som potenciálne hodiny a hlavný odbor, pričom som zhltol svoj bočný šalát, ktorý pozostával prevažne z hlávkového šalátu a niekoľkých cherry paradajok.

Všetky školy vlkolakov, verejné aj súkromné, mali výcvik bojovníkov. Moje srdce doslova poskočilo, keď ma Emma uistila, že sa poobzerá po určitých ubytovacích iónoch, ktoré by mi umožnili vynechať tréning. Od môjho posledného výpadku prúdu ubehli roky a posledná vec, ktorú som potreboval, bolo zničiť moju šťastnú sériu v tomto novom meste.

Dohodli sme sa, že si vezmem víkend na premyslenie, aby som sa uistil, že toto je to, čo naozaj chcem. Po pravde, moja myseľ bola rozhodnutá v momente, keď som videla Liamov povzbudzujúci úsmev.

"Ako bola tá polievka chutná, potrebujeme niečo viac sýte." Zastonal som s rukou na hladnom bruchu. Bolo to mäkké a moje brucho trochu vyčnievalo, ale už dávno som sa pokúšal hladovať, aby som dosiahol štíhlu postavu, ktorú má asi každá vlčica. Veľmi mladý som sa naučil, že ak to nie sú moje jazvy, o ktorých si ľudia šepkali, bola to moja váha.

...možno by sme mohli ísť dole do kuchyne?“ navrhla Lacey tichým hlasom, aj keď ju nikto okrem mňa nepočul.

Moje pery sa stiahli do úškrnu, "nie si to ty, kto nás chráni pred problémami?"

„V jednom momente možno. Trochu si to pokazil, keď si sa rozhodol pracovať v najhoršom bare v meste. Zachichotala sa.

"To je fér." Prikývol som, vyskočil som z postele a postavil sa na nohy. Keď už hovoríme o bare, kým sme tu, budem musieť nájsť iný

„Pravdepodobne budeme musieť vycestovať z mesta. Bary naokolo sú pravdepodobne skôr ako nočné kluby, čo znamená, že narazíme na iných študentov. Môžeme na to prísť, keď dostaneme nejaké jedlo do žalúdka.“ naliehala Lacey a tlačila ma von z dverí.

Steny boli lemované rovnakými dverami vyrobenými z drahého tmavého dreva, no z žiadnej z nich sa neozývalo ani pípnutie. Premýšľal som, či sú to všetky spálne, a snažil som sa každú z nich predstaviť, keď som zabočil za roh, pričom som kráčal prstami po lemovaní na stene.

Boli tam jedny dvere, pri ktorých som sa zastavil. Zachytil som najjemnejšiu vôňu kolínskej. Stopa bola taká slabá, že som ani nevedel povedať, ako vonia, iba že bola mužská. Naklonil som sa bližšie, lícom som sa takmer pritlačil k dverám, keď som napínal uši.

"Prestaň byť zvedavý, kým nás niekto chytí." pokarhala ma Lacey.

Ignorujúc malý hlások v mojej hlave, ktorý sa čudoval, či sú dvere zamknuté, som pokračoval chodbou. Keď som našiel hlavné schodiská s minimálnou spätnou stopou, moja nádej, že sa na tomto mieste naučím orientovať, bola obnovená.

Zastavil som sa na balkóne s výhľadom na foyer a časť obývačky a rozmýšľal som, aké by to mohlo byť vyrastať v takomto dome. Prvá vec, ktorú som urobil, by bola beh cez tieto obrovské, krútiace sa chodby. No, to a preskúmať každú jednu miestnosť.

V žalúdku mi opäť zaškvŕkalo, a keď som zbadal vchodové dvere, prsty mi trhli tým známym nutkaním. Neexistoval spôsob, ako by som mohol urobiť svoju zvyčajnú rutinu kontroly zámkov. Vyzeral by som ako blázon, keby ma niekto chytil.

Cez slabo osvetlenú jedáleň som videl, že svetlá v kuchyni sú zhasnuté. Dvere, do ktorých boli zabudované, vydávali jemný zvuk svišťania, keď som sa popri nich pretlačil. Úsilie, ktoré som vynaložil na to, aby som mlčal, bolo zbytočné, pretože v sekunde som vošiel do kuchyne; svetlá sa rozsvietili.

Dočasne som oslepla, ale aj tak som si všimla Wendyin krátky a štíhly rám stojaci pred špajzou s rukami prekríženými na hrudi. Prísny výraz na jej tvári, ktorý mi pripomínal draka, ktorý si chráni svoju korisť, zmäkol, keď si uvedomila, že som to ja.

"Vyzeráš pripravený na boj." Vydal som úzkostlivý smiech, ktorý potvrdil moju vinu.

Naozaj som nemohol klamať, aby som si zachránil život. Je zázrak, že som zvládol prácu v bare tak dlho, ako mám.

Moje tajné podozrenie, že čakala na Henryho, sa potvrdilo, keď upustila od svojho ochranného postoja a povedala: "Keby ste vedeli, koľko balíčkov sušienok som Emme povedal, že som zjedla len preto, aby som zakryla toho zlodeja s lanimi očami, tiež by ste boli pripravení bojovať. Len minulý mesiac mi dala plný prístup do telocvične na prvom poschodí."

"Ach, aké premyslené." Cítil som, ako sa mi rozhrievajú líca, čo potvrdzuje moje klamstvo pre prípad, že by sa tak nestalo môj kolísavý hlas.

"Emma má láskavé srdce; práve sa stala obeťou toho istého, čo robia všetky tieto starokrvné rodiny." Wendy si povzdychla, opustila svoju bojovú stanicu a prešla k chladničkám priemyselnej veľkosti.

Niektoré z mojich rozpakov pominuli, keď ich miesto zaujala zvedavosť. V hlave mi zazvonilo slovo starokrvný, známe a len trochu desivé. Prakticky z nej sálalo zastrašovanie a bohatstvo. Povedala to s pohodlnosťou, ktorá ma prinútila premýšľať, či je to každodenný termín, možno niečo jedinečné pre balík Nightfall.

"Čoho sa stali obeťou?" spýtal som sa a slintal som, keď som zachytil vôňu zvyškov jambalaya, výraznú a dymovú z korenia, ktoré použila Wendy. Držal som si zdravý odstup, aj keď som jej chcel sklenenú misku vytrhnúť z rúk.

"Predpokladám, že je dobré, že o nich nič nevieš, ale to sa zmení, keď nastúpiš do školy." Wendy sa odmlčala, keď sa začala prehrabávať v skrinkách, mrmlala o niekom menom Louis a o tom, ako potrebuje prestať s reorganizáciou jej kuchyne. "Poď sem a najedz sa, kým ti dám malú lekciu histórie a pár dobrých starých rád."

Po tvári mi vyrazil pot z intenzívneho červenania, ktoré som mal, a ako na povel mi nešťastne škvŕkalo v bruchu. Napoly som očakával, že Wendy urobí oplzlú poznámku o mojej váhe, ale keď som sa k nej priblížil, bola ticho.

Vydala netrpezlivý zvuk, keď som hľadel dolu na misu a sledoval, ako sa para z ryže a klobásy stáča.

"No, pokračuj a vyskúšaj to. Nepamätám si, kedy naposledy som sa dostal k niektorým mojim starším receptom." Povedala a oprela sa o dosku s nespokojným zamračením na tvári. "Emma držala diétu len s tekutinami a králičím jedlom, odkedy Imani Vanderbilt povedala tú poznámku o svojej váhe. Som tak unavená z prípravy tej vody s príchuťou mäsa, ktorú nazýva polievka. Je úplne zanedbateľné očakávať, že budete jesť to isté ako ona. Len Emma by mohla prežiť s takouto diétou."

Pevnejšie som zovrela lyžicu v ruke, aby som potlačila šklbanie prstov. Nech bola táto Imani ktokoľvek, nepôsobila príjemne. Opäť prišlo na um slovo „starokrvný“ spolu s prestížou, ktorá ho sprevádzala. V žalúdku sa mi skrútil pocit hrôzy, pretože mi práve teraz svitlo do situácie, do ktorej som sa dostal.

Zmena témy mi dala šancu potlačiť svoje obavy, ale to zúrivé svrbenie zostalo.

"Zdalo sa, že Henrymu sa páči tvoja jambalaya." podotkol som a strčil si do úst ďalšiu lyžicu.

Wendy si odfrkla a vytiahla špendlík, ktorý držal jej vlasy s šedinami. Spadol jej po chrbte, stočený z drdola, do ktorého ho mala zakrútený.

"Henry bude jesť kamene, ak mu potom povieš, že máš pre neho sladkosti." Povedala hlasom plným suchého humoru a časť mňa sa obávala, či to nepreháňa.

V jemnosti jej prísnych očí a v tom, ako sa v kútikoch krčili, bolo jasné, že jej na najmladšom z Emminých synov záleží, aj keď pravidelne raboval špajzu. Ukázalo sa, že jeho starší brat nebol jediný, kto sa oňho staral.

Keď som sa cítil trochu sebavedomejšie, priniesol som si k perám lyžicu jambalaya a snažil som sa ju nevdýchnuť, keď mi po jazyku tancovala pikantná vôňa kajenského korenia a cesnaku. Očakávaný výraz na jej tvári bol rovnaký, ako keď som strávil popoludnie skúšaním nového receptu, nedočkavý, kým sa Liam vráti domov a ochutná.

"Je to tak dobré! Korenie je jednoducho neuveriteľné." Srdečne som sa usmial a dal si ďalšie sústo. Bolestne sa mi zvieralo žalúdok, keď sa začal napĺňať skutočným jedlom a nie vodou s príchuťou mäsa, ktorú Wendy tak nenávidela. .... nie že by tá polievka nebola chutná, ale odteraz by som mal radšej takéto veci, ak by ti to nevadilo."

"Samozrejme, že nie, dieťa. Poď sem dolu kedykoľvek budeš hladná, špajza je celá tvoja. Jediný dôvod, prečo odháňam Henryho, je ten, že sa prežerie do cukrovej kómy a ja nedostanem toľko peňazí, aby som ho opatroval do tretej ráno." Odpovedala: "...nedovoľte, aby sa k vám dostali tie svinstvá, ktoré tu ľudia hovoria, vždy si nájdu niečo, na čom budú nenávidieť."

"Moja stará svorka bola taká." Prikývol som, "To je v poriadku, napriek tomu, ako vyzerám, mám dosť hrubú kožu."

"Budeš potrebovať viac než len hrubú kožu okolo týchto častí. Rodiny tu naokolo sú z nejakého dôvodu nazývané starokrvnými. Samotný Alpha Lucas pochádza z Pôvodného balíka, rovnako ako niekoľko ďalších v meste. To sú tí, ktorým sa za každú cenu vyhýbaš, dieťa. Nestoj im do cesty..." Wendy stíšil hlas a v slabom svetle v kuchyni vyzerala úplne strašidelne. Nepripadalo mi to ako žiadna rada, ktorú som kedy dostal, ale ako varovanie. Jambalaya už nebola teplá, ale ľadovo studená. "...to platí aj pre Alfovho syna."

"Pôvodný balík?" Prinútil som sa prehltnúť a snažil som sa príliš nepremýšľať o tom, prečo Wendy cítila potrebu zahrnúť to o Emminom najstaršom synovi. Po chrbte mi stiekol pramienok strachu, ľadovo studený, keď mi v hlave zazvonil poplach. "... myslel si, že všetky vyhynuli."

Každé vlkolačie dieťa sa dozvedelo o originálnom balení. Bohyňa Mesiaca stvorila prvých vlkolakov, skupinu mužov a žien, ktorých duše boli navzájom zviazané. Keď som sa prvýkrát dozvedel o pôvodnom balení, bol som nadšený. Pripadalo mi to ako v každom fantasy románe, ktorý som kedy čítal, ale priniesol som ho do skutočného sveta.

Bol to kúsok mágie, niekedy by som si to prial. Ako vlkolak, ktorý sa nikdy neposunul, som prišiel o zázrak, ktorý zbavil moju ľudskú podobu a vymenil ju za podobu zvieraťa.

Viete si predstaviť, aký som bol sklamaný, keď som sa dozvedel o pôvodných vlkoch a ich potomkovia nemali žiadne mystické nadpozemské schopnosti, len zvýšené zmysly, väčšieho vlka a obrovské ego.

Celý príbeh nám, deťom, povedali, až keď sme boli dobre na strednej škole. Podobne ako ľudia so svojou brutálnosťou, doma mali čítania, ktoré pokrývali cesty pôvodnej svorky a zaznamenávali ich odhodlanie rásť

krutá história, vlkolaci minulosti robili, čo mohli, aby vymazali zlo zo záznamov. V triede som robil čísla.

„Je pravda, že môžu...“ odmlčal som sa, miska napoly zjedenej jambalaya studená a zabudnutá.

"Uhryznúť človeka a zmeniť ho na vlkolaka?" Wendy ma zachránila pred vyslovením slov. "Je to pravda, ale teraz si za to všetci účtujú malý majetok."

Neprotestoval som, keď mi vzala misku s jedlom a malé množstvo, ktoré zostalo, zoškrabala do koša. Rozprávanie o pôvodnom balení muselo každému spôsobiť zlú chuť do úst.

"Pred tisíckami rokov nemali problém robiť to zadarmo." Povedal som potichu a premýšľal som o hrozných detailoch minulosti.

Pôvodná svorka žila oddelene od ľudí, až kým ich vzostup lovcov neprinútil konať. Nepamätal som si, ako zistili, že uhryznutie človeka z nich urobí vlkolaka, ale odvtedy to bol chaos a masaker.

Ľudia sa zmenili na vlkolakov, boli prinútení poslúchnuť Alfu pôvodnej svorky a pripojiť sa k jeho rastúcemu počtu. Novovytvorení vlkolaci objavili jednu striebornú vrstvu.

Ak by ich spriaznená duša, ako to nazvali originály, bola ľudská, potom by aj ich potomok bol človekom.

Nečestný gén vtedy ešte neexistoval. Až keď títo nespárení vlci začali mať spolu deti, vznikol nečestný gén.

"Stále nie, ale len pri zvláštnych príležitostiach." Zamrmlala, ale keď jej slová vypadli z pier, zastala, obočie škrípalo, akoby to bola téma, o ktorej nechcela hovoriť. Otvoril som ústa, aby som udržal loptu v kotúľaní, ale Wendy ma predbehla. "Neopakuj to, dieťa. Myslím to vážne, ak to urobíš, mohol by si ma dostať do sveta problémov." Jej pohľad bol prenikavý a až keď som prikývol, konečne pokračovala. "Zadarmo sa stanú ľuďmi, ale šesť rokov tvojho života budú chcieť výmenou - šesť rokov ako vojak v ich armádach."