Kapitola 6

Dôsledky svojej minulosti som roky niesol na svojich pleciach.

Skočil som po špičkách dole a pár minút som šmátral v zámku na predných dverách, kým som sa skrútil do postele. To som považoval za dobrú noc a našťastie sa to stávalo dosť často.

Včerajšia noc však nebola jednou z nich.

Žalúdok som mal plný, ale rozhovor s Wendy vo mne vyvolal úzkosť a nervozitu. Potreboval som sa uistiť, že dvere sú zamknuté, že dom je bezpečný zvnútra von. Bolo to nutkanie, o ktorom som už nepochyboval, a prestal som s ním bojovať už pred rokmi.

Zámok na dverách mojej spálne bol zlý.

Medzi prstami mi to pripadalo príliš ploché, nič také ako silný úder závory, ktorá bola na predných dverách našej kajuty – rovnaký druh dole. Tento bol jedným z tých lacných zámkov, ktoré trčali z kľučky ako gombík. Dokonca aj kliknutie, ktoré urobil, bolo nesprávne.

O niekoľko hodín neskôr som sa postavil do postele, prehltnutý celý vyčerpaním.

Na dvere mojej spálne sa ozvalo jemné zaklopanie a moje oči sa okamžite otvorili. Kúsok mesačného svetla, ktorý zalial moju izbu strašidelnou žiarou, zmizol a nahradili ho ranné lúče. Pozeral som na čiastočky prachu vznášajúce sa vo vzduchu, kým som si spomenul, že niekto je pri dverách.

"Prepáč, vieš, že by som ťa nezobudil, keby to nebolo dôležité." Liam stál vo dverách a v rukách mal dva poháre. "Prichádzam a nesiem darčeky - kofeínové darčeky."

Zemitá vôňa jeho vody po holení prenikla mojou izbou a priniesla vlnu nečakanej nostalgie, ktorú som musel zahnať. Pripomínalo mi to borovice a studený horský vzduch – jediné dve veci, ktoré som mal na domove rád.

Vzdychla som si a použila svoj najúžasnejší hlas, "....dobre, myslím, že môžeš vojsť."

"S trochou viac cviku tu dokonale zapadneš." Liamov smiech bol srdečný a oči sa mu za okrajom okuliarov na čítanie krútili. "Postoj princeznej na tebe nevyzerá zle."

"No, žijeme na zámku."

Ťažšia z dvoch šálok bola plná čokoládového mlieka, ktoré som nalial do pariaceho sa espressa. Bol to jediný spôsob, ako som pil svoju kávu a začal som, keď som prvýkrát začal s domácou školou.

Boli časy, keď som sa vonku cítila paralyzujúca, a dokonca aj dvojminútová cesta do obchodu s potravinami bola nemožná. Nezvládol som horkosť čiernej kávy, tak som zaimprovizoval a použil to, čo sme mali – a to, čo sme mali, bolo čokoládové mlieko.

"Emma a ja musíme o pár hodín odísť. Má stretnutie s niektorými zo sponzorov kliniky a požiadala ma, aby som sa pripojil. Malo by to byť rýchle, ale viete, ako tieto veci môžu prebiehať." Jeho prikrčený úsmev bol ako vždy ospravedlňujúci, aj keď vedel, že sa nehnevám. "Som rád, že túžiš vyjsť zo svojej komfortnej zóny - ale Evelyn, ak potrebuješ spomaliť, prosím, daj mi vedieť. Posledná vec, ktorú potrebuješ, je nechať sa zahltiť, čo je v meste ako toto jednoduché. Len hovorím, že sa nemôže opakovať to, čo sa stalo predtým...ľudia tu nebudú na niečo také milí."

Bolo to prvýkrát, čo Liam spomenul incident, ktorý ma viedol k tomu, že som odišiel zo štátnej školy a vylúčil sa z bežnej populácie mesta.

"Ver mi, už sa to nikdy nestane." Upokojila som ho a sklopila som oči k šálke v ruke, keď som si dala ďalší drink, pričom som použila čokoládové espresso na uvoľnenie mojich pocuchaných nervov.

Záblesk prekvapenia na Liamovej tvári trval len pár sekúnd, kým sa pustil do toho, v čo som dúfal, že bude hrejivý súhlas.

"Medzi riadením EleaCorp a zastávaním miest v školskej rade aj v lekárskej rade je Emmin vplyv dosť hlboký. Budú udalosti, ktorých sa zúčastním s ňou, a na ktorých sa bude očakávať účasť aj jej syna. Ľudia od vás budú očakávať to isté, čo by od Emminých chlapcov... len vás nepostavia na piedestál tak, ako to robia s nimi."

Odmlčal som sa dosť dlho na to, aby Liam presunul váhu zľava doprava, "...takže hovoríš, že toto miesto je presne ako ten vysokoškolský mafiánsky romantický román, o ktorom som ti hovoril minulý mesiac, kde sú všetci v meste super bohatí, ale tiež hlboko v zločine a vo všetkých týchto iných temných veciach. Na verejnosti sú slušní a zdvorilí, ale keď zapadne slnko, predávajú drogy a mučia."

"Čo-nie, to vôbec nehovorím..." Obočie sa mu zvraštilo obavami a uvoľnil si krk kravaty, "...kto ti kúpil túto knihu?"

"Jackie." Usmiala som sa za vrchnákom šálky s kávou.

"To čísla." Zamrmlal, neprekvapený. "..všetci sú bohatí a na verejnosti zdvorilí - väčšinou..."

"Len ťa dráždim, Liam." Povedal som a zachichotal som sa, keď som ho pustil z háčika. "Viem, čo sa snažíš povedať, a myslím, že by som tomu bol otvorený...pokiaľ ma niekto naučí, ako sa nehanbiť. Emma musí mať niekde v tomto sídle kráľovského učiteľa."

"Neboj sa, nechám ju, aby zaobstarala toho najlepšieho v krajine. Dr. Maslin bude ohromený tvojím pokrokom." Zažiaril na mňa a z toho pohľadu sa mi hruď nafúkla hrdosťou. "...si si istý, že si s tým všetkým v poriadku?"

"Som pozitívny. Vlastne sa teším na pondelok, kedy začnem škola." usmiala som sa. "Teraz, ak ti to nevadí, keď si ma tak hrubo zobudil zo spánku, idem sa vykúpať v krytej plavárni, ktorú mi darovala tvoja priateľka."

"Vrátime sa zajtra, práve včas, aby si v pondelok začal chodiť do školy. Emma sa postará, aby si mal všetko, čo potrebuješ, a neváhaj ju o čokoľvek požiadať."

Až potom, čo som sa lepšiu polovicu dňa lenivo unášal v chladiacej slanej vode, ma hlad prinútil vystúpiť. Chladný vzduch sa omotal okolo môjho nahého tela a na rukách mi nabehla husia koža. Náhle teplo, ktoré som cítil, vychádzajúce z dláždenej podlahy, ma prinútilo vyskočiť.

... podlaha je vyhrievaná, aké zvláštne to je?“ Zasmiala som sa a položila ruku na teplý povrch. '..toto miesto má naozaj všetko."

Snaha zaspať druhú noc v tejto modernej pevnosti bola ešte horšia ako tá prvá.

Dnes v noci vietor odmietol zastaviť svoje zavýjanie, zdanlivo zamýšľaný prinútiť stromy najbližšie k domu stonať a ohýbať sa. S každou ďalšou minútou jeho kvílenie začalo znieť takmer ako ľudské.

Netrvalo dlho a pristihol som sa, že blúdim po chodbách, môj mozog je zapnutý autopilot, keď som schádzal dolu schodmi a predieral sa výkyvnými kuchynskými dverami.

Wendy dnes večer nemala strážnu službu, čo ma dostatočne povzbudilo, keď som utekal do špajze a otvoril dvere. Moje ruky vedeli, čoho sa chytiť, aj keď moja myseľ ešte neprišla na to, čo chcem urobiť. Všetky moje kuchárske knihy boli na poschodí a nenapadlo mi, že si nejakú zoberiem, keďže prísť sem dole nebolo práve vedomé rozhodnutie.

Asi v polovici odmeriavania rôznych množstiev múky, cukru a mlieka som konečne prišiel na to, čo urobím. Celý ananás sediaci na pulte, dokonale zrelý a blížiaci sa k svojim posledným dňom, ma inšpiroval k tomu, aby som pripravila ananásové košíčky hore nohami.

Bola som tak pohltená svojou úlohou preosiať múku do mokrej zmesi, že som nepočula, ako Wendyne tiché kroky vstúpili do kuchyne.

"Pokúšaš sa ma pripraviť o prácu, dieťa?"

Vydýchol som a so sitom plným múky v ruke som sa otočil smerom k Wendyinmu hlasu. Niektoré boli odmrštené o stenu a pri dopade vydávali slabé zvuky, ale väčšina explodovala v oblaku bieleho prášku, ktorý sa prilepil na orosené časti mojej tváre.

Druhá chyba, ktorú som urobil, bolo, že som otvoril ústa, aby som sa ospravedlnil, kým sa múka nezačala usadzovať. Namiesto toho som sa zhlboka nadýchol a pokračoval v kašľaní a sekaní ďalšie tri minúty.

Wendy mlčala, kým som nedopovedal: "...vieš, že múka sa dováža z krajiny, však?"

"Och, neurobil." Pozrel som sa na stenu, kde sa rozprskla polovica múky, a premýšľal som, koľko stoviek dolárov som práve vdýchol. Môj hlas bol o oktávu vyšší, keď som povedal: "...nie je to veľmi drahé...nie?"

"Určite to tu oživíš, však?" Spýtala sa so zdvihnutým obočím.

Postavil som sitko na pult, pomaly.

"Hm, dúfam?"

Perami sa jej zaškubalo, keď nabrala všetky misky a ingrediencie, ktoré som vytiahol, "čo robíš?"

"Ananásové koláčiky hore nohami?"

"To je akosi ťažké urobiť bez múky, však?" Zachichotala sa a nechala ma tam stáť bez hlasu, keď kráčala do špajze a schmatla nádobu s múkou, ktorú som pred pár minútami vrátil.

V jej očiach bol tento pohľad, ktorý mi pripomenul, ako sa ľudia doma zastavili a pozerali. Aj oni boli zvedaví na mňa a moje jazvy, jediný rozdiel bol v tom, že sa už rozhodli, že bez ohľadu na to, kto som, vždy budem poškodený - hrozba. Ako sa na mňa Wendy pozrela, akoby sa ešte nerozhodla.

Jej oči sa presunuli k jazve na mojom krku, potom k tej, ktorá mi prechádzala po ramene, ľahko viditeľná pod tenkým remienkom môjho tielka. Bez toho, aby vynechala pauzu, povedala: "...moja mama urobila celkom dobrý tortu obrátený hore nohami, urobila aj banánovú, keď sa cítila dobre... dávaš tam nejaké pekanové orechy?"

"Nie, mal by som?" Zamračila som sa a odmerala si ďalšie dve šálky múky. "..ešte nikdy som nič nerobil hore nohami, tak som to len omieľal. Som však otvorený návrhom..."

"Tak to robila moja mama, ale ty nemusíš. Aj ona piekla, keď nemohla spať." Wendyin úsmev bol horkosladký.

Nervózne a vzrušené brnenie v mojom bruchu explodovalo, keď sa opýtala: "...nevadilo by ti, keby som sa k tebe pridal? Hľadal som dôvod, prečo sa vyspať, a takto si zarobím na koláčik-alebo dva."

"Samozrejme, že môžeš pomôcť! Vlastne, mohol by si mi ukázať, kde nájdem pekanové orechy?"

Po hodine a pol pečenia a jednom hriešne lahodnom cupcaku som omdlela tvárou ako prvá na posteli. Môj plán spánku bol oficiálne pokazený, pretože som spal, keď mi Horace zaklopal na dvere nie raz, ale dvakrát.

Všetci štyria sme spolu večerali rovnako ako prvú noc a bola som si istá, že Henry predtým stihol prepašovať sušienku alebo dve, pretože sa nedokázal prestať vrtieť na svojom mieste. Zakaždým, keď kopal svojimi krátkymi nohami, kučery na jeho hlave sa odrazili.

Keď Wendy položila Henryho misku pred neho, počul som, ako mu niečo šepkala do ucha.

"Zjedz toto touffe a neskôr ti dám koláčik." Jej tlmený hlas bol prísny, no emócia sa jej nedostala do očí. Dokonca aj jej ťažký prízvuk akoby zmäkol, keď sa rozprávala s najmladším z Emminých synov. "...rozumiem?"

Henry neprikývol, že áno, ani nereagoval, ale rýchlo si nasypal do úst obscénne množstvo ryže a kreviet. Malé kúsky sa mu prevalili okolo pier ako námorníci opúšťajúci loď.

"Henry, čo som ti povedal o jedení ako tvoj brat?" Emma prerušila rozhovor s Liamom, čo bol jediný dôvod, prečo nepočula, ako Wendy šepkala Henrymu a venovala mu nesúhlasný pohľad.

Henry civel na matku a mykol plecami, ukazujúc na plné ústa.

"Ach, nemôžeš odpovedať, keďže máš plné ústa?" Emma sa zarazila, a práve keď som si myslel, že je úplne imúnna, ten jamkovitý úsmev, ktorý ma prinútil prehltnúť môj smiech medzi sústami Wendyho touffe, sa naklonila dopredu a uškrnula sa. "..Henry Ashford, zješ to jedlo ako dobre vychovaný vlk, inak ani len neucítiš ten koláčik, ktorým ťa podplácala Wendy."

Henry rýchlo prehltol jedlo, vydal dlhý a veľmi predĺžený ston a potom povedal: "...áno, matka."

Keď sme pokračovali v jedení, skončil som vtiahnutý do rozhovoru Emmy a Liama.

V očiach sa jej zračilo neľútostné odhodlanie, keď povedala: "... nech nám to skúsia spomaliť, uvidia, ako rýchlo sa odreže ich zásoba vlčích labiek."

"A čo tí potenciálni klienti, o ktorých ste mi hovorili? Počuli ste od nich niečo?" spýtal sa Liam a zvuk ich hlasov zmizol, keď som sa stratil v myšlienkach.

Nikto nevie, kedy wolfsbane vznikol, ale autori našich historických kníh predpokladali, že sa objavil približne v rovnakom čase ako gén. Zmienka o tom ma prekvapila, pretože bolo notoricky ťažké nájsť a tiež veľmi nezákonné.

Sekundy predtým, ako sa Emmine oči zdvihli, aby sa stretli s tými mojimi, boli predo mnou na miske s touffee.

"Nechaj ma hádať, Wendy ti povedala reč o mäse, vode a králičom krmive, však?" Jej tvár bola hladká a bez škvŕn, ale tiež nebavená.

To bol koniec Wendyinej kariéry. Bol som si tým istý, ešte viac, keď sa z kuchyne ozval jej hlas: "...si len naštvaný, že netrpí s tebou!"

Emma prižmúrila oči a bola som si istá, že jej napadla tá istá myšlienka: "Pripomeň mi, prečo ťa zamestnávam, keď so mnou takto hovoríš, Wendy?"

Napočítal som osem jej jemných krokov, kým sa neobjavila za dverami kuchyne, "... neplatíte mi ani zďaleka dosť za prácu, ktorú som vložil - a v tomto balíku nie je ani jeden kuchár, ktorý by dokázal vyrobiť veci, o ktoré ma žiadate."

Keď sa Wendy vrátila do kuchyne, počul som ju reptať na nízkokalorické, bezsacharidové a bezlepkové večere.

Pred koncom večere mi Emma dala to, čo muselo prejsť ako prejav povzbudenia. Po pravde, jej slová ma len viac znepokojovali. Celé mesto túžilo stretnúť jej partnera a jeho adoptívnu dcéru – tú s jazvami a zabudnutou minulosťou.

Druhýkrát v živote som sa stal slávnym zo všetkých nesprávnych dôvodov.

Noc pred mojím prvým školským dňom bola nepochybne najhoršia. Cítil som, že každá štipka závratného očakávania sa vyparila, keď okolo ôsmej v noci zaklopal na dvere Horace.

Stoh oblečenia, ktoré mi podal, stále ležal nedotknutý na posteli. Nemohol som sa na to ani len pozrieť. Nie kockovaná sukňa alebo ponožky po kolená, ktoré boli zložené a zastrčené pod gombíkom s vyšitým erbom Akadémie vpredu, ani žiarivé sako, ktoré vyzeralo, akoby patrilo na pristávaciu dráhu a nie na nejakého náhodného študenta.

Dve hodiny som hľadel na havrana na prsiach, kým sa mi do hlavy nevpálil jeho hrdý a elegantný tvar. Každý steh na každom obsidiánovom pierku, dokonca aj ten jediný konár, ktorý nosil v pazúroch, bol vypálený do najhlbších častí mojej pamäti.

Bez toho, aby som sa raz pozrel do kuchýň, vkĺzol som do predsiene a zamieril vzdušnou čiarou k vchodovým dverám. Závora bola studená medzi mojimi prstami a nekládla žiadny odpor, keď som ju odomykal. Pre istotu som chytil jednu z rúčok a potiahol. Vykĺzla do praskliny a odhalila kúsok nočnej oblohy a pustú ulicu.

Teraz, keď som vedel, že zamknuté od odomknuté, nechal som dvere zacvaknúť a začal som počítať.

Z nejakého dôvodu bolo te n jediné číslo, pri ktorom som sa mohol zastaviť, a to iba vtedy, ak by som medzi tým nestratil počet. Dr. Maslin mal pre moje trápenie nejaké dlhé natiahnuté meno.

Obsedantno-kompulzívna porucha

Aj teraz som pri jeho zvuku nakrčil nos. Bohužiaľ, keď som to urobil, prestal som počítať.

Asi po dvadsiatich minútach som sa otočil na podpätku a cítil som, ako sa mi zastavilo srdce. Mne ostatným nezostávalo nič iné, len ísť za ním, pretože dvadsať metrov od neho stála Wendy s hlavou plnou ružových natáčok.