الفصل السابع
انكمشت شفتا إيلارا في عبوس غير مصدق. "سيد لينش، هل تمزح معي؟ امرأة مثلي، تصرفت معك بشكل مريب، حتى أن اسمي انتزع من زوجتك السابقة، هل أنت متأكد من أنك تريد توظيفي؟"
عرف إيثان أن إيلارا كانت تسخر من موقفه تجاهها سابقًا.
ضيق الرجل عينيه قليلا.
لو لم تكن إيما قد التقت به للتو ولم يكن يفهم مزاج الطفلة، فلن يتخلى عن كبريائه ويستأجر هذه المرأة المشكوك فيها.
لقد قرأ عنها في طريقه إلى شقتها.
باعتبارها امرأة عادت للتو من الخارج، لم تكن لديها مشاكل مالية، ومع ذلك فإن أول وظيفة تقدمت إليها بعد عودتها كانت لوظيفة خادمة في فيلا بلو باي؟
إذا لم يكن هو ومجموعة لينش، فما هو هدفها؟"واو."
وبينما كان الاثنان عالقين في طريق مسدود عند المدخل، كان من الممكن سماع صيحات الدهشة من جيرانها من الممر. "هذا... السيد لينش، أليس كذلك؟"
كان إيثان رجل أعمال ناجحًا يظهر دائمًا في الأخبار المالية. لم يكن هناك سوى قِلة من الناس في مدينة بانيان لا يعرفونه.
صوت رجل جاء من خلف إيثان جعل حاجبيه يتجعدان بشراسة.
وفي الثانية التالية، أمسك بذراع إلارا وسحبها جانبًا، وتوجه نحو الباب.
صفع الباب بقوة.
جاء صوت الجار من خارج الباب، "هل أنت مخطئ؟"
"كيف يمكن لشخصية مهمة مثل السيد لينش أن تأتي إلى مجتمع فقير مثل مجتمعنا ويتم رفض دخولها من قبل امرأة؟"
"السيد لينش لديه خطيبة، وقد تم خطبتهما منذ خمس سنوات..."
أصواتهم تلاشت تدريجيا.
بعد أن اختفيا، التفتت إيلارا إلى إيثان، ووضعت ذراعيها على صدرها. "إنهم على حق، السيد لينش. لا ينبغي لرجل مثلك أن يأتي إلى مجتمع فقير مثل مجتمعنا".
رفع إيثان رأسه وألقى نظرة صامتة على الأثاث الموجود في الشقة.
كانت هناك لوحات على الحائط، وبعض الزخارف النباتية على الطاولة، ودبدوب يجلس على الخزانة في المدخل.
في حالة من الذهول، شعر وكأنه عاد إلى الماضي، إلى ست سنوات مضت.
عندما تزوجا هي وإيلارا، انشغلت في المنزل.
"نحن بحاجة إلى تعليق بعض اللوحات هنا لجعلها تبدو أجمل!
"النباتات الخضراء هنا جعلت الغرفة أكثر هدوءًا!"
"لقد وضعت دبًا صغيرًا على الخزانة في المدخل، حتى تشعر وكأن هناك شخصًا يرحب بك بمجرد دخولك الباب ..."
خفض إيثان رأسه وهو ينظر إلى المرأة التي كانت لديها أيضًا عيون جميلة مثل إيلارا جيبسون.
يبدو أن هذه المرأة، التي كان اسمها أيضًا إيلارا، كانت تقلد إيلارا عمدًا.
من طريقة مشيتها، شكلها، إلى الزينة المفضلة لديها، كانت تقلد كل ذلك!
لقد كان من السهل معرفة ما تحبه إيلارا جيبسون.
كانت إيلارا جيبسون فنانة تتمتع بشهرة كبيرة حيث كانت تستمتع بمشاركة حياتها وإلهامها على مواقع التواصل الاجتماعي.
كل ما يظهر على الإنترنت سيبقى على الإنترنت. وبقدر ما تريد، يمكنها بسهولة معرفة اهتمامات إيلارا جيبسون وعاداتها.
وقع نظره على إبريق الشاي.
ضحك بلا مشاعر وهو يجلس برشاقة على الأريكة ويتناول كوبًا من الشاي. "هل تحب السيدة إيلارا شرب القهوة أيضًا؟"
عبست إيلارا، ولم ترد إلا بالهمهمة.
رفع إيثان كأسه وأخذ رشفة قبل أن تظهر ابتسامة باردة ببطء على شفتيه.
كانت القهوة من نوع أرابيكا، لكن القهوة المفضلة لدى زوجته إيلارا جيبسون كانت قهوة روبوستا.
رفع رأسه، وراح يفرك برفق بأصابعه على السطح الخارجي للفنجان. "يا للأسف، يا سيدة إيلارا. لم تقلدي عادات زوجتي وسلوكها فحسب، بل إنك صممت مكانك الذي يذكرني كثيرًا بزوجتي...
"ولكن للأسف، القهوة كشفتك. زوجتي تحب شرب القهوة، ولكن مثلي، تفضل قهوة روبوستا. لا تشرب حبوب قهوة أرابيكا أبدًا."
توقفت إيلارا وفهمت المعنى وراء كلماته.
ضحكت وقالت "أرى أن زوجتك السابقة تحب الروبوستا".
عندما كانا معًا، اكتشفت بالصدفة أنه يحب روبوستا، فأخبرته أنها تحب روبوستا أيضًا.
لكن لو انتبه أكثر، لكان قد أدرك أنها استمتعت فعلاً بحبوب أرابيكا.
"كما توقعت، أنت تفعل هذا عمدًا."
وضع كأسه بقوة حتى اصطدم بسطح الطاولة الزجاجية وأحدث صوتًا عاليًا.
حدقت عينا إيثان العميقتان فيها ببرود. "بعد كل هذا الجهد لتقليد زوجتي، ماذا تريدين؟"
جلست إيلارا أمامه، وبتعبير بارد، سكبت لنفسها كوبًا من القهوة وسألته: "ماذا تعتقد؟"
" أنا أعبدك، لذلك أريد تقليدها لإرضائك."
"أيهما تفضل؟"
حدق إيثان بعينيها وقال لها: "إذا كان هدفك هو الاقتراب مني، أقترح عليك أن تستسلمي الآن".
تثاءبت إيلارا ببطء. "هذا لأنك لم تحبها أبدًا. بغض النظر عن مدى تقليدك لها، فلن تكون مهتمًا، أليس كذلك؟"
حدق إيثان فيها ببرود، رغم أنه ظل صامتًا.
لم تزعجها نظراته، بل فتحت فمها وتابعت: "سيد لينش، قل لي: إذا كنت أريد إسعادك، ألا ينبغي لي أن أحاول تقليد خطيبتك بدلاً من ذلك؟ بما أنها تستطيع أن تحولك من صهر سابق إلى خطيبة الآن، فلا بد أنك تحبها بعمق".
"أحبها بعمق."
تسببت هذه الكلمات الثلاث في تقطيب حاجبيه بشكل أكثر إحكاما.
وبعد لحظة، حدق فيها وتحدث كلمة بكلمة: "لقد خطبت زارا لأن تلك كانت رغبة زوجتي الأخيرة".
"هل كان ذلك طلبًا خاصًا من زوجتك قبل وفاتها؟"
وضعت إيلارا ساقها على ركبة واحدة، وكان تعبيرها هادئًا مثل الماء، لكن الحقيقة هي أنها كانت ترتجف من الداخل!
لقد عاملوها بقسوة طيلة تلك السنوات، ولكن حتى بعد سنوات عديدة، ما زال يجرؤ على القول إنها كانت رغبتها الأخيرة!
ثم وضعت يدها التي تحمل الكأس، وأخفضت رأسها وأخذت رشفة. "زوجتك امرأة طيبة للغاية، حتى أنها على فراش الموت، ما زالت مستعدة لإعطاء زوجها لشخص آخر".
أصبحت عيون إيثان باردة كالجليد.
حدق فيها ببرود. "تذكري مكانك. لا أريد سماع مثل هذه الكلمات في المستقبل."
مع ذلك، أخرج هاتفه وطلب رقمًا.
ولم يمض وقت طويل حتى فتح باب الشقة بالقوة من الخارج.
دخل رايان ووضع وثيقة على الطاولة. "السيدة إيلارا، هذا هو عقد العمل الخاص بك. إذا كنت غير راضية عن أي شيء، يرجى إخبارنا، وسنبذل قصارى جهدنا لتلبية طلبك."
رفعت إيلارا العقد وبدأت في القراءة.
"إن كوني خادمة هو مجرد وظيفتي بدوام جزئي." أشارت إلى أحد الشروط في العقد وقالت بخفة، "لكن في الوقت الحالي، سأركز معظم وقتي وجهودي على الأميرة الصغيرة."
ثم أشارت إلى بعض المصطلحات بالتفصيل وقدمت الحل.
كانت إيلارا وريان منخرطين تمامًا في محادثتهما.
بقي إيثان في مقعده في الزاوية، ونظرة خافتة وهو يحدق في المسافة، غير متأكد مما كان يفكر فيه.
بقي في مقعده في الزاوية ببرود، لا يعرف ماذا يفكر.
وبعد مرور نصف ساعة، تم الانتهاء من مفاوضات العقد.
أخذت إيلارا القلم وكتبت اسمها رسميًا.
وبتوقيعها باسمها، كان ذلك بمثابة إشارة إلى نجاح خطتها للتسلل إلى فيلا بلو باي.
بعد توقيع العقد، وقف إيثان للمغادرة عندما رن هاتفه المحمول.
"سيدي،" بدا الخادم قلقًا، وكان صوته قادمًا من الطرف الآخر للهاتف، "السيدة زارا جيبسون هنا! لقد سحبت الآنسة إيما من غرفتها، ووصفتها بالمزيفة! من فضلك عد إلى المنزل بسرعة!"