الفصل الثاني فيلا عمتي
ذكّرتني التحوطات الطويلة التي كانت تحيط بالممتلكات بالأيام التي كنت أقضيها مع صديقي الطفولة، إيثان وألكسندر، حيث كنا نلعب لعبة الغميضة بين الأغصان الكثيفة.
ذكّرتني القباب على جانبي المنزل بكيفية صعودنا إلى هناك ضد رغبات عمتي حتى نتمكن من إلقاء نظرة على أعشاش الطيور، وكيف كنا نتلقى توبيخًا كبيرًا من عمتي بعد ذلك.
في الداخل، رأيتُ ضوءًا مضاءً في غرفة عمتي بالطابق العلوي. غمرني هذا الضوء بدفءٍ ما، فتوقفتُ للحظةٍ لأنظر إليه بابتسامةٍ على وجهي.
"صوفيا؟" فجأةً، قال صوتٌ مألوفٌ نوعًا ما. بدا مختلفًا، أجشّ، لكنني تعرّفتُ عليه فورًا. استدرتُ لأرى بستاني عمتي، رجلًا عجوزًا يُدعى كلينتون، يقف خلفي مرتديًا سترته الصوفية وبدلته البالية.
قلتُ مبتسمًا: "كلينتون". اقترب مني البستاني، الذي كان يتقدم في السن، ولفّ ذراعيه حولي. كان يعرج الآن، وهو ما لم يكن عليه من قبل. "ساقك..." تمتمتُ وأنا أشير. هزّ البستاني العجوز كتفيه . "التهاب المفاصل،" قال. "لم يكذبوا عندما قالوا إن التقدم في السن ليس لضعاف القلوب. على أي حال... لقد عدتَ إلى القطيع الآن، أليس كذلك؟"
أومأتُ برأسي. قلتُ: "رُفِعَ أمرُ إخلائي. لكن ليس لديّ مكانٌ أذهب إليه. آملُ أن تسمح لي عمتي بالبقاء هنا حتى أستعيدَ قوتي."
فجأة، تحولت عينا كلينتون من الابتسامة إلى الحزن. سأل بهدوء: "ألم تسمع؟"
هززت رأسي وعقدت أنفي. "لا. لم أسمع ماذا؟"
«توفيت عمتك قبل ستة أشهر»، قال. «أثناء نومها».
في تلك اللحظة، شعرتُ بقلبي يغرق ويتحطم تمامًا في أعماق معدتي. فتحتُ فمي لأقول شيئًا، لكن لم يخرج مني شيء سوى صرير ألمٍ مُجهد. صحيحٌ أنني وعمي لم نكن على ما يُرام، لكنها كانت كل ما تبقى لي الآن.
لكن الآن، بدا وكأنني لا أملك أحدًا حقًا.
قبل أن أتمكن من قول أي شيء، تقدمتُ متعثرًا وألقيتُ بذراعي حول البستاني العجوز. تصلب للحظة قبل أن يلف ذراعيه حولي ويتركني أبكي على كتفه لعدة دقائق.
عندما لم تعد هناك دموع، تراجعت إلى الوراء ومسحت أنفي بيدي.
"آسفة،" تمتمت. "فقط..."
هز كلينتون رأسه. "تفضل." مد يده إلى جيبه وأخرج ظرفًا مغلقًا، ثم ناوله لي. "كنت أحتفظ به معي تحسبًا لظهورك. طلبت مني عمتك التأكد من عدم فتحه إلا لك."
أخذتُ الظرف، وما زلتُ أعقد أنفي وأحاول كبت دموعي. ولكن عندما فتحتُ الظرف، تحوّلت نظرة اليأس إلى نظرة دهشة.
كانت عبارة عن صك ملكية للمنزل يحمل اسمي، بالإضافة إلى مفتاح.
بعد كل هذه السنوات، تركت لي عمتي فيلتها. لقد صُدمت.
"حقًا؟" همستُ، ناظرًا إلى البستاني وعيناي دامعتان. أومأ برأسه، وابتسم ابتسامة خفيفة من خلال شاربه الكثيف.
"أجل،" أجاب. "لا أعرف ماذا هناك. لكن تلك كانت النعمة التي تركتها لك عمتك."
اتسعت عيناي وأنا أنظر إلى الفيلا القديمة. وكأنني في غيبوبة، تقدمت ببطء نحو الباب الأمامي ووضعت المفتاح في القفل. أدرت الباب وسمعتُ صوت طقطقة مُرضية قبل أن أفتح الباب وأنظر إلى مكان الذكريات القديمة والبدايات الجديدة.
عندما دخلتُ وأشعلتُ الضوء، شعرتُ بدهشةٍ عارمة. بدا المنزل مثاليًا، كما لو أنه جُدّد. خمنتُ أن عمتي أصلحته قبل وفاتها، وهو أمرٌ محيّرٌ بالنظر إلى حرصها الدائم على تصميم المنزل. كان المنزل قديمًا نوعًا ما، أما الآن، فقد جُهّز بالكامل بأجهزةٍ حديثة، وجدرانٍ مطلية حديثًا، وحتى النوافذ القديمة المزعجة قد استُبدلت.
"كلينتون-" استدرتُ، لكنه كان قد اختفى. كنتُ وحدي الآن في هذا المنزل، لكن لم يُزعجني ذلك.
وبينما كنتُ أسير ببطء، وما زلتُ في حالة صدمة، مررتُ يدي على الطاولة الخشبية في غرفة الطعام. نظرتُ إلى غرفة المعيشة القديمة لأجدها مُجهزة بأثاث جديد بالكامل، مع أن كرسي عمتي الهزاز القديم لا يزال في الزاوية.
مجرد رؤيتها جعلتني أبكي أكثر وأنا أتخيلها جالسة هناك، إبر حياكتها تنقر بقوة وهي تستمع إلى الراديو. كان الراديو لا يزال موجودًا أيضًا.
صعدتُ الطابق العلوي. كان الدرج لا يزال يُصدر صريرًا وأنا أصعده، لكنّه كان كالموسيقى في أذني. مررتُ أصابعي على الحائط وأنا أسير ببطء في الردهة، وتوقفتُ أخيرًا أمام غرفة نوم عمتي القديمة.
كان الضوء مُضاءً؛ ربما كان كلينتون يُنظف ونسي إطفائه. كان الباب مغلقًا، لكنني رأيت الضوء يتسرب من تحته. لم أستطع فتحه - لم أستطع حتى الآن النظر إلى الغرفة التي كانت تنام فيها عمتي، والتي ماتت فيها. ليس بعد.
توجهت إلى غرفة الضيوف، حيث كان السرير مُرتبًا حديثًا بملاءات بيضاء ناصعة وأحد لحاف عمتي المصنوع يدويًا. أصبحت الغرفة أكثر تهوية الآن، بستائر بيضاء فاتحة في النوافذ ووسائد دانتيل على السرير. كان الأمر مختلفًا تمامًا عن الطريقة التي اعتادت عمتي تزيينها بها، لكنه أعجبني.
بينما كنتُ أستلقي على السرير، تنهدتُ بصوتٍ عالٍ، مُرًّا وحلوًّا. تمنيت لو أنني تحدثتُ مع عمتي لآخر مرة... لكن حقيقة أنها تركت لي فيلتها ملأتني دفئًا.
بعد كل هذه السنوات، كنت متحمسة للغاية للبدء من جديد داخل جدران فيلا خالتي المطلة على البحر.
كانت شمس الصباح تشرق من خلال نافذتي عندما استيقظت في صباح اليوم التالي. لكن بصراحة، كان بإمكاني النوم لفترة أطول لولا أنني سمعت أصواتًا قادمة من الطابق السفلي.
هل اقتحم أحدهم المنزل وأنا نائم؟ جلست بسرعة، وعقدت حاجبيّ محاولًا تذكر ما إذا كنت قد أغلقت الأبواب قبل أن أنام، لكنني كنت أعرف أنني فعلت ذلك. لطالما كنت حذرًا جدًا في مثل هذه الأمور.
ربما كان كلينتون أو شخصًا آخر، ولكن على أي حال، أخرجتُ سكيني الصغير القابل للطي من حقيبتي ووضعته في كم سترتي قبل أن أنزل الدرج ببطء. مع كل خطوة، أصبحت الأصوات أوضح. ولم يكن أيٌّ منها يبدو كلينتون.
قال صوت رجل: "أفكر في تحويل هذا إلى أبواب فرنسية أنيقة. خطيبتي تحب شرب شاي الصباح وممارسة اليوغا في الهواء الطلق، لذا أعتقد أنها ترغب في فناء جميل لذلك..."
بلعت ريقي في حيرة. أبواب فرنسية؟ خطيبة؟ عمّ يتحدثون؟ هذا بيتي الآن - لا بد أنهم أخطأوا البيت.
فجأة، وأنا أنزل الدرج ببطء، انزلق جوربي على الخشب ووجدت نفسي أتدحرج على الدرجات الأخيرة. سقطت على الأرض مع دويّ وتأوّه، وسقط سكين جيبي من كمّي وانزلق على الأرض، مباشرةً نحو موقع الأصوات.
كان هناك صمت قصير، أعقبه نفس الصوت الذكوري.
"من هناك؟ ابقَ مكانك!" قال الصوت. نهضتُ بسرعة وأنا ألعن في سرّي، حين سمعتُ خطواتٍ مسرعةً تقترب.
فجأة، وجدت نفسي وجهاً لوجه مع صديق طفولتي، إيثان - ألفا الجديد في مجموعتي.
لقد أصبح أكبر سنًا بكثير الآن، وأكثر وسامة، ولم يعد ذلك الفتى المراهق الأخرق الذي أتذكره. وبينما كان ينظر إليّ، أضاءت شمس الصباح النافذة فكه المربع وشفتيه المقوستين، ولم أستطع إنكار أن قلبي ذاب قليلًا بمجرد النظر إليه.
اتسعت عيناه عندما رآني. ببطء، ودون أن ينطق بكلمة، تقدم ثلاث خطوات نحوي . انبعثت رائحة ملح الجريب فروت على جلده في الهواء نحوي، مما زاد من قصف حواسي.
لمعت دهشة في عينيّ صديق طفولتي، أعقبتها دهشة. لكن كان هناك شيء آخر أيضًا. هل كانت لمحة سخرية رأيتها في عينيّ صديق طفولتي؟
لماذا كان إيثان في فيلتي؟
كان هناك شيء غريب في سلوك صديق طفولتي وهو يحدق بي. شعرت به.
"صوفيا؟" سأل إيثان، متقدمًا خطوةً أخرى للأمام. ازدادت رائحة ملح الجريب فروت على جلده قوةً بعد أن اقترب مني. "لماذا أنتِ هنا؟"