الفصل الأول

"أفيري، أحتاجكِ هنا في أسرع وقت!" هذه أمي توقظني قبل ذهابها إلى العمل. إنها طبيبة في مستشفى خاص، وعادةً ما تضطر لإيقاظي في ساعاتٍ مُبكرة قبل ذهابها. تأوهتُ وأنا أنهض من السرير وأُمرّر عضلاتي المُؤلمة من التدريب مع والدي الليلة الماضية. نزلتُ الدرج وأنا أضحك. وصلتُ إلى الطابق السفلي، فتشبّهتني أمي وهي ترفع حاجبيها، "أترغبين في المشاركة؟" بدأتُ أضحك أكثر وأنا أجيب. "أخيرًا، تمكنتُ من ضرب والدي على مؤخرته الليلة الماضية! ليتك رأيتِ تعبير وجهه!"

ضحكت أمي وهزت رأسها قائلةً: "أنا متأكدة أنه كان مزيجًا من الفخر والصدمة. اسمعي، أريدكِ أن تُجهّزي أخواتكِ للمدرسة هذا الصباح. عليّ الذهاب مبكرًا للعمل. قد أتأخر الليلة أيضًا. أنا في الخدمة. هل يمكنكِ تحضير العشاء للجميع؟" أمِلتُ رأسي جانبًا، "بالتأكيد". "شكرًا. من فضلكِ حاولي ألا تتأخري عن المدرسة." قالت وخرجت من الباب.

نظرتُ إلى الساعة لأول مرة، فرأيتُ أنها الرابعة وخمس وأربعين دقيقة صباحًا فقط. يا إلهي! لا يزال أمامي ساعتان حتى أوقظ أخواتي للمدرسة . هذا مُزعج. لا وقت كافٍ للعودة إلى النوم. ذهبتُ إلى غرفتي وغيرتُ ملابسي إلى حمالة صدر رياضية سوداء وسروالي الأسود، ونزلتُ إلى صالة الألعاب الرياضية/غرفة التدريب. كوني ابنة المقاتلة الرئيسية في مجموعتنا، فهذا له مزاياه. يُمكنني ممارسة الرياضة في أي وقت أشاء.

إنها طريقتي المفضلة لبدء يومي والتنفيس عن غضبي عندما أمر بيوم سيء... وهذا يحدث في كل يوم دراسي. كما ترون، بينما أحب حياتي في المنزل، أكره حياتي في المدرسة. أتعرض للتنمر كل يوم. ولا أعرف السبب أيضًا. لا أحد يريد التحدث معي، ناهيك عن إخباري بالسبب. لدي صديقة واحدة أثق بها، وهي من النوع الذي أتحدث معه بمكالمة هاتفية واحدة.

كيرا هي ابنة جاما في القطيع. وهو المسؤول عن تدريب محاربي القطيع ورئيس الأمن. أنا وكايرا صديقتان حميمتان منذ روضة الأطفال. يتناوب والدها ووالدي على تدريبنا على القتال كل ليلة. إنها الوحيدة التي ائتمنتها على جميع أسراري.

قد تتساءل لماذا أسمح لهم بتنمري إذا كنت أستطيع القتال؟ إليك السبب الرئيسي: نحن نذهب إلى مدرسة بشرية. يذهب جميع أطفال قطيعنا إلى مدارس بشرية في جميع أنحاء منطقة مترو سانت لويس. أراهن أنك لم تكن تعلم أن لديك ذئاب ضارية تذهب إلى المدرسة مع أطفالك. إليك السبب الذي لم تكن تعلمه: القاعدة الأولى في مجتمعنا هي أنه لا يُسمح لنا بإعلام البشر بما نحن عليه. سيؤدي ذلك فقط إلى الكثير من المشاكل لنا ولهم. هناك عدد قليل من المعلمين الذين يعرفون لأنهم يعملون لدى ألفا قطيعنا في أشهر الصيف.

في السابق كان أطفال القطيع فقط هم من يتنمرون عليّ، لكن انتهى الأمر بالتوسع إلى الأطفال البشر بمرور الوقت. لذا ربما تتساءل لماذا لا أركل مؤخراتهم إذا كنت أستطيع القتال؟ أخشى أنه إذا ضربتهم، فسوف يقتلهم. قوة المستذئب أقوى من القوة البشرية بحوالي 200 مرة. ذات مرة، عندما كنت في الثانية عشرة من عمري، وقف خلفي طالب في صفي عند معبر المشاة في طريقي إلى المنزل وبدأ يشد شعري ويصفني بالفاشلة. أمسكت بحقيبتي وحركتها، فسقط على ظهره. لم يكن هناك سوى أمرين أنقذاني من ورطة كبيرة ذلك اليوم. أولًا، لم يكن معي سوى كتاب واحد في حقيبتي. ثانيًا، كان هناك حوالي 20 سم من الثلج على الأرض، لذا هبط هبوطًا خفيفًا نسبيًا. تركني وشأني لبضعة أيام بعد ذلك، لكنه عاد إليها في النهاية دون أن يشد شعري. أستطيع التعامل مع الأسماء والكلمات، لكن لا تضعوا أيديكم عليّ ولا تعبثوا مع عائلتي.

كنت في منتصف فترة الإحماء عندما سمعت صوت هاتفي. رفعت الهاتف ورأيت رسالة من كيرا:

ك: هل أنت مستيقظ؟

أنا: أجل. سأبدأ تمريني قبل المدرسة. هل ترغب بالانضمام؟ ك: بالتأكيد. سآخذ أغراضي وأعود.

إذن.. لماذا استيقظت كيرا مبكرًا هكذا؟ والدتها أيضًا طبيبة قطيع. أعتقد أن هذا هو سبب تناغمنا. حياتنا متشابهة تقريبًا، باستثناء أن لديها أختًا صغيرة واحدة فقط، بينما لديّ اثنتان، ووالدها عادةً ما يعود إلى المنزل في الوقت المناسب لإعداد العشاء، بينما والدي عادةً ما يعود إلى المنزل متأخرًا قليلًا، لكنه عادةً ما يعود إلى المنزل في الوقت المناسب لتناول العشاء الذي أعدّه لنا.

بعد بضع دقائق، دخلت كيرا من باب القبو. "مهلاً، هل أخبرتِ والدتكِ عن الليلة الماضية قبل أن تغادر؟" ضحكتُ وقلتُ: "أجل. لم تكن متفاجئة حقًا. إنها تعرف مدى جديتنا في التدريب". بدأت كيرا تمارين التمدد بينما بدأتُ بربط قفازات الملاكمة. "ما الذي يدور في ذهنكِ؟" تنهدت كيرا وهي تنحني جانبًا لتمديد جانبها، "كنتُ أفكر... عيد ميلادكِ السابع عشر قادم." أوقف ما أفعله وأنظر إليها، "وماذا؟ هل تعتقدين حقًا أن شريكي موجود هنا؟ حتى لو كان كذلك، فسيرفضني. لا أحد هنا يريدني. لماذا يكون شريكي مختلفًا؟"

في سن السابعة عشرة، يتمكن المستذئبون من العثور على شريكهم. النصف الآخر من روحهم. الذئب الذي خلقته إلهة القمر لنا فقط. والداي صديقان، وعلاقة قوية كالصخر. إنهما مغرمان بشدة . أنا وأخواتي نضطر إلى إخبارهما عدة مرات يوميًا أن يحصلا على غرفة. وينطبق الأمر نفسه على والدي كيرا. إنه أمر محرج في سن صغيرة، لكن في سننا، إنه هدف حياتي. لا يوجد أحد آخر يستطيع أن يجعلنا نشعر بالاكتمال سوى شريكنا.

"لماذا عليكِ أن تكوني سلبيةً لهذه الدرجة؟ ألا تعتقدين أن الذئب يتغير بمجرد أن يجد رفيقته؟" سألت كيرا. توقفتُ عن لكم الكيس وقلتُ: "لا، لا أفعل. علاوةً على ذلك، جميع الذكور في قطيعنا حمقى. جميعهم يعانون من عقدة تفوق، ولن يتسامحوا مع رفيقة تستطيع الدفاع عن نفسها". تنهدت كيرا مرةً أخرى، "أعتقد أنكِ محقة. ربما لهذا السبب لا أجد رفيقتي في أي مكان". وبينما كنتُ واقفةً هناك أفكر في الموضوع، نظرتُ إلى الساعة. إنها الخامسة وخمس وأربعون دقيقة. وقتٌ كافٍ لأستحم وأرتدي ملابسي للمدرسة قبل أن أُجهّز أخواتي. "يا إلهي! كم يمرّ الوقت بسرعة! عليّ الاستحمام والاستعداد للجحيم. أعني المدرسة!" ضحكت كيرا وقالت: "لا أعرف لماذا تتسامحين معهم. لكنتُ قد ضربتهم جميعًا حتى الآن". هززتُ رأسي نفيًا، "لو ركلتُ كلَّ واحدٍ منهم، لكان ذلك سيُثيرُ علاماتِ استفهامٍ خطيرةً حولَ شخصيتي. أنتِ تعرفينَ كم عددهم. من الأفضلِ لي أن أتحملَ الأمرَ لشهرين آخرين بعدَ تخرجي." وافقتْ آيلا وغادرتْ إلى المنزلِ للاستحمامِ وإيقاظِ أختِها للمدرسة.