الفصل الثالث

سار باقي اليوم على نفس المنوال الذي اعتاد عليه. كنتُ أُبقي رأسي منخفضًا، أتجاهل الهمسات والشتائم، وأتجنب أحيانًا القدم التي تُوضع في طريقي عمدًا لتعثرني (وهذه إحدى مزايا النظر المستمر إلى الأرض). بعد المدرسة، التقيتُ بأخواتي وكايرا، وبدأنا المشي عائدين إلى المنزل.

كنا في منتصف الطريق إلى المنزل عندما سمعتُ أحدهم يركض خلفي. حاولتُ تجنب موقفٍ كهذا الصباح، فالتفتُّ بسرعةٍ فرأيتُ ألفا المستقبلي يركض نحوي، "أفري! لماذا أنتِ مستعجلةٌ هكذا للمغادرة؟" رفعتُ حاجبيَّ وهززتُ رأسي، "أنتِ لا تهتمين لأي شيءٍ إلا بما يخصكِ شخصيًا. آسفة يا ألفا، عليّ الذهاب". بدأتُ بالاستدارة، فأمسك بمعصمي وأدارني.

لم أعد أستطيع إخفاء انزعاجي وقلتُ: "ماذا تريد يا ألفا؟ عليّ العودة إلى المنزل وطهي العشاء لعائلتي". استمرَّ في إمساك معصمي وقال: "أعلم أن عيد ميلادك قريب. هل ستقيمين حفلةً؟" هززتُ رأسي بغضب وقلتُ: "لا، لا أحد في هذه المجموعة يريدني بينكم، ناهيك عن أني أريد شريكة. أرجوكم لا تحاولوا إقناعي بشيء مختلف. أعود إلى المنزل بكدمات كثيرة على جسدي كل يوم لأفكر في أي شيء مختلف، ولا تحاولوا أن تقولوا لي إنكم لم تكونوا تعلمون. أنتم ترون ذلك يوميًا وأنا أعلم. أرجوكم دعوني أعود إلى المنزل الآن."

ترك معصمي وقال: "ماذا لو أوقفته؟" نظرتُ إليه في حيرة، "لماذا تفعل ذلك الآن وقد كان بإمكانك أن تنقذني من الكثير من الألم لو فعلته منذ سنوات؟ لا، شكرًا. على الأقل الآن أعرف من أتعامل معه. آخر شيء أحتاجه هو مجموعة من المزيفين يتظاهرون بحبي. أكره الكذب يا ألفا. أراك لاحقًا." استدرتُ وركضتُ لألحق بكيرا وأخواتي.

نظرت إليّ كيرا بعينين واسعتين، "ما الأمر بحق الجحيم؟" هززت كتفي، "لا أعرف. فجأةً أصبح يهتم بعيد ميلادي وبإقامة حفلة. لا أهتم حقًا." توقفت كيرا في مكانها وأمسكت بنفس معصم آدم ألفا، "ماذا لو كان رفيقكِ؟!" قلبت عيني، "إذا كان رفيقي، فسأُرفض بالتأكيد أو سأضطر لرفضه بتهمة الخيانة. مستحيل. لا أستطيع التفكير في الأمر الآن. كلانا يعلم أنني سألتحق بالجامعة بمجرد تخرجي. لا يمكنني تفويت ذلك."

هذا أحد أكبر أسراري التي لا يعرفها إلا كيرا ووالداها ووالداي. حتى قائد قطيعنا لا يعرف عنها شيئًا، وأريد أن أبقيها على هذا النحو. كلمة السر لدينا للتدريب الخاص هي الجامعة. كما ترون، بينما يتحول معظم المستذئبين إلى ذئب ويتحولون في سن السادسة عشرة، تحولت أنا لأول مرة في سن الرابعة. ووفقًا لأمي، كدتُ أموت. ولهذا السبب تعرف والدة كيرا الأمر. عرفت أمي أنها قريبة جدًا مني لدرجة أنها لا تستطيع أن تكون طبيبة فعالة، لذلك اتصلت بوالدة كيرا لمساعدتي. جاء والد كيرا معها، وبينما كانوا يشاهدونني أتحول، انخفضت ذقونهم جميعًا عندما رأوا ذئبي أبيض اللون ومتوهجًا.

هرعت ليا، والدة كيرا، بي إلى غرفتي قائلة لأمي: "لا يمكننا نقلها إلى المستشفى. هناك الكثير من الشهود هناك". نظر إليها أمي وأبي في حيرة وسألني والدي: "لماذا علينا أن نقلق بشأن الشهود؟ قد تموت ابنتي!" وضع بو، والد كيرا، يده على كتف والدي، "إنها ليست مجرد ذئب عادي أبيض اللون. إنها الذئب الأبيض". انتاب والدي الذعر فورًا، "لا تستطيعان أنتِ وليا قول أي شيء! وخاصةً لألفا داكاري! سيُقتلها أو يُحبسها ليستخدمها عندما يحتاجها!" عندها عقدوا جميعًا ميثاقًا لحمايتي مهما كلف الأمر.

أتذكره بشكل مختلف جدًا.

استرجاع الذكريات

كنت ألعب بألعابي عندما شعرت بألم مبرح في جميع أنحاء جسدي، جعلني أصرخ وأتكور في وضعية الجنين. بالكاد أستطيع سماع والديّ بسبب صوت الفرقعة وألم عظامي التي تنكسر وتعيد تموضعها، ثم أظلم كل شيء.

ظهر ضوء ساطع وظهرت أمامي امرأة جميلة بثوب أبيض وشعر أبيض. "استرخي يا صغيرتي. ستتجاوزين هذا، لكن يجب أن تسترخي وتتركيه يحدث. سيخفف هذا الألم. أنتِ مخلوقة لأشياء عظيمة يا أفيري. ستتعلمين المزيد عندما تكبرين، لكنني أريد أن يقابل عائلتكِ وأقرب الناس إليكِ ذئبك الآن، ليعرفوا مدى أهميتكِ."

بالنظر إلى الماضي، أتمنى لو طرحتُ أسئلة أكثر ذكاءً، لكن الأسئلة الوحيدة التي استطاع عقلي الطفولي طرحها كانت: "هل أنتِ إلهة القمر؟ هل ذئبي جميل؟" ضحكت إلهة القمر قائلةً: "أجل يا صغيرتي، ذئبتكِ جميلةٌ جدًا. سترينها عندما تكبرين، ولكن لا بد أن يكون ذلك في وقتٍ تكونين فيه بأمان. سأزوركِ أحيانًا في أحلامكِ لأطمئن عليكِ، لكن اعلمي أنني أراقبكِ وأحبكِ". بعد أن قالت ذلك، اختفت، وشعرتُ بدفءٍ مُريح، ثم سمعتُ صوتًا في رأسي: "مرحبًا أفيري، اسمي يارا. أنا ذئبتكِ. لا أستطيع التواجد الآن، لكننا سنلتقي لاحقًا. فقط اعلمي أنني سأكون في أعماقكِ، نائمة، حتى تصبحي مستعدة لي. حسنًا؟" أومأت برأسي وغططتُ في نومٍ عميق.

عندما فتحتُ عيني، كان أربعة بالغين يحيطون بي ويداعبونني للتأكد من راحتي. بدا والدي وكأنه عاد لتوه من معركةٍ صعبة، وبدت أمي وكأنها تبكي. كان والدا كيرا ينظران إليّ بفخرٍ كبير. جلست ووضعت ذراعي حول والدي وتنهد على الفور. لقد تخلص من التوتر.

ابتعد أبي عن العناق وقال: "حبيبي، عليك أن تعدني بأنك لن تخبر أحدًا بما حدث للتو، حسنًا؟" ابتسمتُ وقلتُ: "أعلم يا أبي. أخبرتني إلهة القمر. قالت إنها تريد منكم جميعًا رؤية ذئبي لتعرفوا مدى أهميتي. لقد قابلتُ ذئبي أيضًا! اسمها يارا!" ثم عبستُ وسألتُ: "ماذا تعني كلمة "مهم"؟" ضحك جميع الكبار، وعانقتني أمي وقالت: "هذا يعني أنك مميز جدًا، ومن المفترض أن نحميك بحياتنا".

نهاية الفلاش باك

في العام التالي، التحقتُ بروضة الأطفال والتقيت بكيرا. أخبرتني أن إلهة القمر زارتها في المنام وأخبرتها عني، وأننا كنا مقدرين لنكون أفضل صديقات، وأنني سأحتاجها. يا إلهي، كانت محقة. بدأ التنمر في الصف الثاني بالأسماء فقط، لكنه ازداد سوءًا مع مرور الوقت. كانت كيرا صديقتي الدائمة في المدرسة. على مر السنين، كان هناك أصدقاء آخرون، لكنهم إما انتقلوا إلى مجموعات أخرى أو انضموا إلى بقية صفنا في التنمر. طالما كانت كيرا صديقتي، كنت بخير. ما زال الأمر مؤلمًا، لكنني كنت أعرف دائمًا أنني أتحدث معها عن الأمر.

لهذا السبب أيضًا تناوب والدي ووالد كيرا على تدريبي أنا وكايرا. أرادوا أن نكون قادرين على الدفاع عن أنفسنا لأن إلهة القمر أخبرتهم في المنام أنني سأواجه العديد من التجارب عندما أكبر وسأحتاج إلى القوة والمعرفة بكيفية الدفاع عن نفسي. ولأنني سأواجه هذه التجارب، فستواجه كيرا أيضًا، لمجرد أنها كانت مرتبطة بي. لطالما شعرت بالذنب قليلاً حيال ذلك.

لكن التدريب انتهى به الأمر إلى أن يكون منفذًا رائعًا لكلينا. تحدثنا كلانا عن النمو لنصبح أقوياء تمامًا. نحن مقاتلون أقوياء، لكن لا أحد يعرف ذلك سوانا. نفضل ذلك بهذه الطريقة. إذا لم يعرف أحد مدى جودتك، فلن يتحداك أحد. لماذا أجذب المزيد من المتاعب أكثر مما لدي بالفعل؟

وصلنا إلى زاوية شارعي، وقبل أن أستدير للذهاب إلى منزلي، اتفقنا أنا وكايرا على اللقاء في منزلها للتدريب الساعة السابعة مساءً. انفصلنا وذهبنا إلى المنزل. بعد أن دخلنا، طلبت من أليكسيس أن تبدأ واجباتها المدرسية، وأخبرت أدريانا أن دورها هو تفريغ غسالة الأطباق بينما أبدأ العشاء. نظرت إليّ أدريانا وكأنها تريد الجدال، لكنني رمقتها بنظرة غاضبة فتوقفت. كانت تعلم أنني لست مستعدًا لذلك.

قد تحب أن تُسبب لي ضيقًا، لكنها تعلم أنني أحبها وأعلم أنها تحبني. عندما أواجه أوقاتًا عصيبة، لا تكون إلا لطيفة. إنها تحب أن تُعرف بشخصيتها القوية. لماذا؟ لا أعرف أبدًا.