الفصل 3

لم يتبق سوى بضعة أشهر على انتهاء دراستي. سأبلغ الثامنة عشرة بعد بضعة أسابيع، وإذا سارت الأمور على ما يرام، فسوف أقابل شريكي، وبعد ذلك يمكن لأبي أن يسلمني لقب ألفا بعد تخرجي.

ألتقي بتشيس، صديقي المفضل وبيتا المستقبلي، عندما أدخل إلى مطبخ بيت التعبئة. "مرحبًا يا رجل، ما الأمر؟"

"صباح الخير ألفا، كيف حالك؟" سألني بابتسامة ساخرة. لا بد أن ذلك الوغد قد رأى شيلا تتسلل إلى الخارج في وقت سابق. ابتسمت له وأنا أحتسي قهوتي، "لا يوجد كرات زرقاء هنا".

يضحك بصوت عالٍ. "نعم، هل تعلم أن والدتك أمسكت بك...". لا يحتاج إلى إكمال جملته، فنحن نعلم أن والدتي ستسلخني حيًا. إنها تريد مني أن أنتظر رفيقي. "لن تفعل ذلك"، أجيب. "ما الذي كنت تفعله في هذا الوقت المبكر على أي حال؟"

يشرب رشفة من قهوته وهو يبدو خجولاً قبل أن يجيب: "لا توجد كرات زرقاء عليّ أيضًا يا صديقي. ولكن على الأقل سأرافق الفتاة إلى سيارتها".

أبتسم لصديقي المقرب قبل أن ألتقط مفاتيحي، متجاهلاً نبرته الساخرة. "هل ستركب معي اليوم؟"

"نعم"، يجيب وهو يتبعني إلى الخارج.

الرحلة إلى المدرسة قصيرة. تقع المدرسة على الحدود بين أراضي مجموعتنا ومجموعة شادو فولز. وتبعد حوالي 15 دقيقة بالسيارة عن حظيرة المجموعة حيث أعيش أنا وتشيس. يعيش في الطابق الثالث مع عائلته، طابق بيتا.

أعيش في الطابق الرابع مع والديّ، وهي المساحة المخصصة لعائلة ألفا. تعيش عائلتنا جاما في الطابق الثاني. تقع جميع طوابق الذئاب المصنفة على الجانب الأيسر من بيت القطيع. يحتوي الجانب الأيمن أيضًا على غرف في الطوابق من الثاني إلى الرابع للضيوف والمحاربين غير المتزوجين الذين يختارون العيش هنا بدلاً من العيش في منزل منفصل. يحتوي الطابق الأول على مطبخ كبير وغرفة طعام بالإضافة إلى غرفة ترفيه وغرفة معيشة وغرف مؤتمرات عندما يكون لدينا تجمعات كبيرة في القطيع. يتم توفير سكن في الطابق الأول أيضًا للأوميغا الذين يختارون العيش في بيت القطيع.

قطيعنا، قطيع كانيون ريدج، هو ثاني أكبر قطيع في البلاد حيث يضم أكثر من 500 عضو في القطيع. ورغم أننا لسنا الأكبر، فإننا الأقوى بلا منازع . فوالدي زعيم قوي، وأنا وريثة قوية، ومن الناحية الفنية لدينا وصيان، رغم أنني لم أقابل ابنة الرجل والمرأة اللذين أنقذا حياة عائلتي. لقد سمعت القصص طوال حياتي. أنشأت والدتي نصبًا تذكاريًا لليلي نيلسون، الوصية التي ضحت بحياتها لإنقاذ أمي وأنا. وهي تزور النصب التذكاري مرة واحدة على الأقل في الأسبوع لتترك الزهور الطازجة، وكما تقول، لإعلام ليلي بأن تضحيتها لم تُنسى ولم تذهب سدى. وأنا أوجه شكري الصامت للسيدة نيلسون وأعدها برعاية كارا نيابة عنها.

يتناول والدي العشاء مع كلينت نيلسون كل أسبوع. حاولت الانضمام إلى والدي، لكنه يقول إن هذا وقته مع كلينت. حتى والدتي لا تنضم إليهما. كان أبي يحاول جعل كلينت أكثر نشاطًا في القطيع لسنوات، حتى أنه عرض عليه منصب المدرب الرئيسي لمحاربينا، لكنه لم يتزحزح عن موقفه. في مكان ما على طول الخط، تم تصنيفه على أنه "المحارب المكسور". بينما هدد والدي بمعاقبة أي شخص ينادي السيد نيلسون بهذا الاسم، لم يكن الأمر مهمًا، فقد ظل الاسم عالقًا. أستطيع أن أفهم السبب. لقد كان أفضل محارب في قطيعنا والآن أصبح مشلولًا. لقد كان على كرسي متحرك لمدة 13 عامًا تقريبًا. يعيش هو وابنته على حافة أراضي قطيعنا وقد صدرت أوامر للقطيع بأكمله بإعطائهم مساحة. ابنتي في مثل عمري، وفقًا لأمي. أعتقد أنها تقضي كل وقتها في رعاية والدها.

ندخل إلى موقف سيارات المدرسة ونتجه إلى المدرسة. أنا وتشيس محاطان على الفور بالإناث. كلهم يأملون في أن يكونوا أنثى لونا أو بيتا التالية. سيكون معظمهم سعداء فقط بالقول إنهم ناموا مع أحدنا أو كلينا ونحن سعداء بإلزامهم بذلك. ومع ذلك، لن أقبل أبدًا أيًا منهن كـ "لونا"، إلا إذا كانت شريكتي المقدر لها. ولكن سيكون من الصعب عليّ أن أقبل شريكة نامت بسعادة معي و/أو مع بيتا ومن يدري كم عدد الرجال الآخرين.

هل هذا معيار مزدوج؟نعم، هل يهمني هذا الأمر؟لا.

"مرحبًا ريك. هل لديك أي خطط لعطلة نهاية الأسبوع؟"، سألتني امرأة ذات شعر أحمر. أعتقد أن اسمها جيسيكا وأنا متأكد تمامًا من أنها نامت معي ومع تشيس. نظرة واحدة على تشيس وأدركت أنني على حق. "ليس بعد، لماذا؟"

"حسنًا، أنا وأصدقائي سنذهب إلى دارك مون يوم الجمعة وكنا نأمل أن ترغب أنت وتشيس في الانضمام إلينا. سيكون الأمر ممتعًا للغاية." حاولت أن تنظر إلي بنظرة مغرية وأعرف نوع "المرح" الذي تشير إليه. نظرت إلى تشيس مرة أخرى وأستطيع أن أرى أننا متناغمان. "نعم، أعتقد أننا نستطيع أن ننجح."

أشرق وجهها وكأنني أعطيتها للتو أفضل هدية على الإطلاق. "ممتاز!" انحنت صديقتها نحوي، همست لي "لن تندمي على ذلك". نظرت إلى صديقتها، "أنا متأكدة من أنني لن أندم".

يتجهان نحو أحد الممرات الجانبية، وتسير جيسيكا إلى الخلف، "إلى اللقاء لاحقًا، ألفا، بيتا". أومأت لها، "لاحقًا".

بينما نتجه أنا وتشيس إلى الفصل، نظر إلي وقال: "حسنًا، هذا يبدو واعدًا". ابتسمت له وقلت: "بالتأكيد".

بعد الغداء، أحاطت بي مجموعة من الأصدقاء وحتى المزيد من الفتيات. كانت الفتيات يتحدثن عن الذهاب للرقص غدًا في المساء. والآن يبدو أن نصف مجموعتي ونصف مجموعة شادو فولز، المجموعة المجاورة لنا، بقيادة ألفا ليام، سيذهبون جميعًا إلى النادي غدًا في المساء.

أشعر وكأن أحدهم يراقبني فأرفع رأسي وأجد نفسي محاصرًا بين أجمل العيون الخضراء. يتوقف أنفاسي وأنسى كيف أتنفس لدقيقة. إنها أجمل امرأة رأيتها على الإطلاق. شعر بني جميل وتجعيدات كثيفة كبيرة وعينان كالزمرد وفم مصمم للتقبيل. يجلس ذئبي كاي ويحاول الدفع للأمام.

" كاي، ماذا يحدث؟"

"لا أعلم، أنا معجب بها"، أجاب، وأقسم أنه يهز ذيله اللعين. بما أن كاي لم يُظهر اهتمامًا بأي أنثى، فهذا أمر مفاجئ.

التفت إلى بيتا المستقبلية، "تشيس، من هذه الفتاة؟". أومأت برأسي في اتجاهها عندما رأيت رجلاً يلف ذراعه حول رقبتها ثم ابتعدا معًا. اضطررت إلى إغلاق فمي بينما حاول كاي التذمر.

' بجدية كاي، ماذا بحق الجحيم؟'

"أريد أن أقابلها، اذهب وقدم نفسك لها. هذا الصبي لا يضاهينا، نحن ألفا."

"يا رجل، اهدأ! نحن في منتصف المدرسة". دفعته إلى الجزء الخلفي من ذهني عندما رد تشيس، "هل تقصد السمراء؟ ليس لدي أي فكرة ولكنها بالتأكيد من نوعك. لديها ذلك الشعر المجعد الذي تريده". إنه محق، أنا أحب ذلك عندما يكون شعر الفتاة مجعدًا. ويبدو شعرها كالحرير.

ينظر إليّ ويقول: "هل تريدني أن أعرف؟"

"لا، سأسألها بنفسي عندما أراها مرة أخرى." أبتسمت له قائلةً إنني سأجعلها تأكل من يدي بحلول نهاية اليوم عندما يرن الجرس ونتوجه جميعًا إلى درسنا التالي.