الفصل السادس

عندما أصل إلى المنزل، يكون والدي مستعدًا لاستقبالي. أعتقد أنه عندما أكون في المدرسة، يقوم بإعداد التدريبات المسائية. لديه مجموعة متنوعة من التدريبات السريعة التي يضعني فيها. إنه يمزجها كل يوم ولا أعرف أبدًا ما ستكون عليه. في بعض الأحيان، يركز على التوازن في حالة فقدان استخدام ساقي أو ذراعي في المعركة واضطرار إلى القتال بطرف مكسور أو مصاب؛ وفي بعض الأحيان يكون الحرمان الحسي، في حالة اضطراري إلى الاعتماد على بصري أو صوتي فقط. حتى أنه حرمني من كليهما وجعلني أقاتل فقط بحاسة اللمس والتذوق والغرائز. كان ذلك بائسًا. لقد تعرضت للضرب في ذلك اليوم أكثر من أي يوم آخر. لكن، كل هذا تدريب جيد ويجعلني أفضل وأقوى مقاتل يمكنني أن أكونه.

"مرحبًا أبي." أقول ذلك وأنا أسير نحو الطاولة وأضع حقيبتي قبل أن أنحني وأقبل خده.

"مرحبا عزيزتي، كيف كان يومك؟"

"حسنًا. أصبحت الدروس أكثر صعوبة مع اقترابنا من نهاية العام، لكن كل شيء على ما يرام".

"هل ما زلت أحصل على درجات ممتازة؟" سأل. دراستي مهمة بقدر أهمية مهاراتي القتالية.

"لا يمكنك الاعتماد فقط على العضلات الموجودة في ذراعيك وساقيك يا كارا، بل عليك أيضًا استخدام العضلات الموجودة في رأسك". لقد حرص على أن أركز دراستي على علم التشريح وعلم وظائف الأعضاء والكيمياء. وهذا الأخير هو ما يجعلني قادرًا على تحديد السم والعثور على ما أحتاجه لعلاج نفسي إذا تعرضت للتسمم.

كان جزء من تدريبي على مر السنين هو أن يعطيني والدي السم حتى أتمكن من رؤية ما يحدث لجسدي وكيف أتفاعل. إنه دائمًا حريص جدًا على التأكد من أنه لديه الترياق الصحيح وطبيب القطيع في حالة تأهب وجاهز للاتصال السريع في حالة حدوث خطأ ما.

على الرغم من أنني لا أحب أيام التدريب هذه، وعادةً ما أشعر بالسوء بقية المساء، وأحيانًا لفترة أطول، إلا أنها مفيدة ووالدي دائمًا حذر للغاية. لقد كنت أطور أيضًا مناعة ضد نبات الذئب لسنوات. تحملي مرتفع جدًا، أنا محصن تقريبًا الآن ويستمر والدي في إعطائي جرعات كل يوم. يحرق شفاء المستذئب من نظامي بشكل أسرع كلما اعتدت عليه.

جلسة التدريب اليوم هي خفة الحركة. لقد أعدني في دورة داخلية لأكملها في هيئتي البشرية. هناك دورة أخرى في الخارج لأكملها في هيئتي البشرية أو الذئب. يجب أن أجد طرقًا للتغلب على العقبات و"الألغام" التي يضعها لي. إنه ليس مجرد اختبار لخفتي ولكن أيضًا لتركيزي واستخدامي لجميع حواسي للتأكد من أنني سريع ولكني أيضًا مدرك لمحيطي في جميع الأوقات.

يتضمن تدريب اليوم جذوع الأشجار الطائرة لإسقاطي عن قدمي ومحاولة إعاقتي، ومسكات اليد والقدم الزلقة والحادة التي من المفترض أن تجعلني أسقط، لذلك يجب أن أتأكد من أنني أستطيع إيجاد طرق بديلة للمضي قدمًا حتى لو كنت مصابًا. بالنسبة لشكل الذئب الخاص بي، هناك مساحات يمكن أن تحاصرني، وسكاكين طائرة يجب أن أتفاداها أو أدفعها عبر الألم إذا لم أتفاداها بسرعة كافية وفخاخ تسقط من العدم لمحاولة الإمساك بي.

يقدم أبي وذئبه دونوفان لكل من أرتميس وأنا الإرشادات والحيل أثناء تدريبنا. أرتميس وأنا منهكان بعد التدريب، كالمعتاد.

"استعد للاستحمام قبل وصول ألفا أندرس، وسأبدأ في تحضير العشاء." أخيرًا، ينهي أبي التدريب وأتوجه للاستحمام. أقف تحت الماء الساخن وأتركه يعمل على تخفيف آلام عضلاتي.

"نحن نصبح أقوى كل يوم"، هكذا قالت لي أرتميس.

فأبتسم، "نعم نحن كذلك، كما يتضح مما حدث بالأمس". إذا كان بإمكان الذئب أن يبتسم، فمن المؤكد أن أرتميس ستبتسم الآن. أعلم أن إرثنا هو أن نكون حراسًا، وقد أعطاني أمي وأبي جينات رائعة لأصل إلى ما أنا عليه اليوم، ولكن نعم، لقد تفوقنا تمامًا.

أسمع رنين جرس الباب وأنا أستعد للخروج، وأرتدي بنطال جينز وسترة مريحة، وأربط شعري في شكل ذيل حصان غير مرتب. ألفا أندرس بالنسبة لي بمثابة عم. لقد أصبحت وجبات العشاء التي نتناولها معًا غير رسمية منذ فترة طويلة.

نزلت على سلم منزلنا وذهبت لفتح الباب. "مرحبًا أندرس". أخبرني منذ سنوات أنه عندما يأتي لتناول العشاء، لا أحتاج إلى استخدام لقبه. بعد عدة تذكيرات والحصول على موافقة والدي، وافقت أخيرًا.

أتراجع وأسمح له بالدخول. "والدي بالخارج لإشعال الشواية. هل يمكنني أن أحضر لك بعض البيرة؟"

شكرًا لك يا Little Badass، سأحب الحصول على واحدة.

أرفع عيني وأقول "ليس أنت أيضًا!" وأشتكي لوالدي. فيبتسم ويقول "إذا كان الاسم مناسبًا..." نعم، نعم.

"سأذهب للانضمام إلى والدك وأرى ما إذا كان يحتاج إلى أي مساعدة". يسخر مني عندما يقول هذا. كلانا يعرف أن والدي لن يسمح له بالقيام بأي من العمل، لكن هذا جزء من مزاحهما الأسبوعي.

أخرج زجاجة بيرة من الثلاجة، وأتحقق مما إذا كان والدي يحتاجها أيضًا، وأحضر زجاجة أخرى له. أفتح القمم وأخرجها إلى الشرفة. يناقش والدي وألفا أندرس تدريباتي على مدار الأسبوع الماضي، ويعطيه والدي التحديثات التي أجراها لتدريبي اليوم. ينظر إلي ألفا أندرس ثم يسأل والدي، "هل أخبرتك كارا أنها لديها لقب جديد؟"

ينظر إلي والدي وأنا أرفع عيني إلى الخلف حتى أصبحت متأكدة من أنني أرى دماغي.

"حسنًا؟" ينظر إلي والدي منتظرًا.

"على ما يبدو، لقبي الجديد هو Little Badass."

يتوقف بيرة والدي في طريقه إلى فمه وينظر إلى ألفا أندرس. "هل هذا صحيح؟" يسأل. يحول نظره إلي مرة أخرى. "وماذا فعلت بالضبط لتحصل على هذا الاسم؟"

"حسنًا،" أخرجت الكلمة وألقيت نظرة جانبية على ألفا أندرس.

أجابني ألفا أندرس: "لقد ثبتتني في غضون 15 دقيقة". انتشرت ابتسامة أكبر من أي ابتسامة رأيتها على وجه والدي من قبل، ونظر إليّ بفخر في عينيه.

"يبدو أن التفاحة لم تسقط بعيدًا عن الشجرة." يواصل ألفا أندرس.

يأخذ والدي رشفة من البيرة ويقول بهدوء: "هذه فتاتي".

ينظر ألفا أندرس إلى والدي بجدية. "كلينت، سأقولها مرة أخرى، نحن بحاجة إليك حقًا في تدريب المحاربين. أنا على استعداد للتوسل إذا كان هذا هو المطلوب."

"أطلق أبي زفيرًا عميقًا، ""أندرس، أنت تعلم أنني لا أستطيع""، ابتسمت وعدت إلى الداخل. هذه معركة مستمرة منذ سنوات. يريد ألفا أندرس عودة أبي إلى ملعب التدريب ويشعر أبي أنه لن يحضر ما يكفي للمجموعة.

بالنسبة للعشاء، أنا مسؤولة عن الخضروات. وضع أبي البطاطس في الفرن بينما كنت أستحم، لذلك قمت بفحصها وبدأت في تحضير براعم بروكسل المشوية مع لحم الخنزير المقدد وطلاء القيقب. أخرج البطاطس من الفرن وأضع الخضروات في وعاء التقديم عندما عاد أبي وأندرس. انتهيت من وضع كل شيء على الطاولة، وأحضرت بيرة أخرى لكلا الرجلين وجلسنا جميعًا لتناول الطعام.

المحادثة سهلة بين الأب وألفا أندرس. يتذكران الأيام الخوالي، ويتحدثان عن قضايا القطيع، والمحاربين الحاليين والتقنيات لتعليم وتدريب الأعضاء الأصغر سنًا. يسأل الأب دائمًا عن لونا كاليستا وريك، ويحرص أندرس دائمًا على سؤالي عن يومي وحياتي وما يحدث معي. لا أذكر تفاعلاتي الأخيرة مع ابنه، فمن الأفضل ألا يعرف أنني لست من أكبر معجبي ريك.

عندما انتهى العشاء، أخرجت الحلوى التي أحضرها أندرس. قال لنا أندرس: "صنعت كالي لنا كعك البراونيز الشهير اليوم". وضعتها على الطاولة وتأوهت بهدوء بينما يملأ طعم الشوكولاتة فمي. صنعت لونا كاليستا كعكة براوني رائعة! ساد الهدوء على الطاولة بينما استمتعنا جميعًا بالحلوى وطلب الأب من أندرس أن يشكر لونا كاليستا نيابة عنا.

عندما انتهينا، قمت بتنظيف الأطباق وغسلت الصحون قبل أن أعتذر. وقبل أن أتمكن من تقبيل أبي ، ناولني ألفا أندرس مظروفًا. "أعتقد أن هذه دعوة من زوجتي لك لحضور حفل عيد ميلاد ريك الثامن عشر في نهاية الأسبوع المقبل. إن القول بأنها ستصاب بخيبة أمل إذا لم تحضر سيكون أقل من الحقيقة". آه.

أنظر إلى الظرف وأفتحه. نعم، إنه دعوة لمدة أسبوع اعتبارًا من هذا السبت لحضور الحدث الكبير.

أضع ابتسامة مزيفة على وجهي وأنظر إلى صديقي، "أود أن أحضر." يبتسم لي بسخرية بينما يضحك والدي بشدة.

"لا تبدو كئيبًا يا عزيزتي، أنا متأكد من أنك ستستمتعين بوقتك."

ينظر ألفا أندرس إلى والدي ويبتسم. "أنا سعيد جدًا لسماعك تقول ذلك يا كلينت، لأن لدي دعوة خاصة لك لحضور حفل ابني. وسأعتبر عدم حضورك أمرًا شخصيًا."

يتوقف ضحك والدي على الفور ويحدق في ألفا أندرس. أضحك وأنظر إلى والدي، "حسنًا، أعتقد أنك ستكون والدي الإضافي".

أقول لأبي وألفا أندرس ليلة سعيدة وأتوجه إلى منزلي لأبدأ في أداء واجباتي المدرسية. يتحدثان حتى وقت متأخر من الليل، وكنت في السرير بالفعل عندما سمعتهما يودعان أبي وأندرس يخبره أنه سيقابله الأسبوع المقبل.