الفصل الرابع

أنهي يومي الدراسي وأتجه إلى خزانتي. جيسون هو سائقي اليوم، حيث نتناوب على القيادة إلى المدرسة. هذا هو أسبوعه. أعيد ترتيب كتبي لأخذ ما أحتاجه إلى المنزل لواجباتي المدرسية عندما يسقط ظل على خزانتي. أنظر إلى عيني ألفا ريك الزرقاوين الجليديتين. رائع! ماذا يريد ألفا المستقبلي؟

أسيطر على نفاد صبري وانزعاجي. فلا فائدة من إغضاب الشخص الذي من المرجح أن أظل مرتبطًا به طوال حياتي.

أتنفس بعمق، "ألفا، كيف يمكنني مساعدتك؟" شخصيًا، أعتقد أنني قمت بعمل رائع من خلال التظاهر بعدم الاهتمام مع الحفاظ على الأدب.

"مرحبًا يا جميلة، لا أصدق أنني رأيتك من قبل." بجدية؟ هذا هو سطر افتتاحيته؟ وكأننا لم نذهب إلى نفس المدارس طوال حياتنا؟

أضع أفضل ابتسامة مزيفة لدي، "أعتقد أنك لم تذهبي. من الصعب بعض الشيء أن أرى ما هو أبعد من كل معجبيك المحبين." أغلقت خزانتي وأسندت كتفي عليها، في مواجهته. قررت أن أستمتع قليلاً وأغمض عيني . "أنت ألفا، أليس كذلك؟" أسأل، متأكدة من منحه أفضل نظرة واسعة العينين ومذهولة بالنجوم.

"أنا عزيزتي، لكن لا تدعي هالتي تخيفك. سمعت أنها قد تكون ساحقة بعض الشيء." واو! هذا الرجل بالتأكيد يفكر بشكل جيد بنفسه. حتى أرتميس يشخر في رأسي. النكتة عليه. الأوصياء محصنون تمامًا من هالة أو أمر ألفا. يقول والدي أن هذا لأنه في الماضي، بدأ الألفا يهتمون كثيرًا بأوصيائهم حتى أنهم كانوا يأمرونهم بالتراجع في قتال مما يسمح بإصابة ألفا أو حتى قتله. بمرور الوقت، لم يعد أمر ألفا يعمل علينا. أعتقد أنني لن أضطر أبدًا إلى القلق بشأن ذلك مع هذا الألفا، ليس وكأنه يعرف حتى من أنا أو يقدر تضحية عائلتي.

وبينما يمكنني أن أشعر بهالة ريك، إلا أنها تغمرني مباشرة. لكن ليس لدي أي نية لإعلام هذا الأحمق من أنا أو ما أنا عليه.

"واو"، أرفع يدي إلى قلبي وكأنني أحاول السيطرة على خفقان قلبي، "لقد كان من الرائع حقًا مقابلتك".

يضحك أرتميس في رأسي، "أنت تبالغ قليلاً، أليس كذلك؟"

ربما أنا كذلك، ولكن بصراحة، يجب على القائد أن يعرف أفراد مجموعته. سيكون من المهين ألا يتعرف علي في الظروف العادية، ولكن حقيقة أن عائلتي قدمت الكثير من أجله وهو لا يعرف حتى من أنا؟ حسنًا، هذا يجعلني أشعر بالضيق.

يمد يده ليصافحني، "أنا ريك، الوريث الأول لقطيع كانيون ريدج، ربما سمعت عني؟" أحرك فمي إلى أكثر عبارة مقنعة يمكنني حشدها "أوه" وأحاول أن أبدو أكثر ارتباكًا. "أوه، أوه واو، يسعدني مقابلتك"، وأصافحه.

ما لم أتوقعه هو الشعور بهزة، مثل تيار كهربائي يمر عبر يدي، مما يجعل الشعر ينتصب لأعلى ولأسفل ذراعي. لم يكن الأمر مزعجًا، لكنه كان غير متوقع تمامًا. يبدو ريك مندهشًا للحظة وأتساءل عما إذا كان قد شعر بذلك أيضًا. غريب. ربما تكون كهرباء ساكنة من الخزانة.

إنه يمسك بيدي وينظر إليّ منتظرًا. أتساءل عما ينتظره ولماذا لا يترك يدي عندما يتحدث أخيرًا. "من المعتاد في المكان الذي أتيت منه أن أقدم نفسي بعد أن يقدم شخص ما نفسه لك". يبتسم لي ابتسامة ساحرة، وكأن جعل الإناث بلا كلام هو حدث يومي بالنسبة له. وربما يكون كذلك. إنه محاط بأتباع أغبياء طوال اليوم كل يوم، لا يمكن أن يكون جعلهم بلا كلام أمرًا صعبًا. ومع ذلك، فأنا لست واحدة من حديقته المرحة، لذلك كنت على وشك تقديم نفسي عندما أنقذني جيسون.

"مرحبًا Ca-"، قاطعته قبل أن يتمكن من نطق اسمي. مرحبًا جيسون، هل تعرف ألفا ريك؟" أسأل وألقي عليه نظرة أمل أن يفسرها بشكل صحيح. يوجه إلي جيسون نظرة "ما هذا بحق الجحيم؟" قبل أن يستدير إلى ريك. "بالطبع. "إن ريك ألفا من مجموعتي وهو ألفا المستقبلي." أنا ممتن جدًا لجيسون الآن. قد لا يعرف لماذا أتصرف بغباء، لكنه سيستمر في الرحلة." ألفا" يعترف ريك وهو يميل برأسه ويظهر رقبته في خضوع.

"جيسون"، أومأ ريك برأسه لجيسون. "كنت أقدم نفسي لصديقك هنا." استدار إليّ. "حسنًا، عزيزتي، ما اسمك ومن أي فصيلة تنتمين؟"

حسنًا، الآن أشعر بالغضب الشديد. فهو حقًا لا يعرف من أنا. ومن زاوية عيني، رأيت جيسون يرتجف. حان الوقت لأغير رأيي، "ما الذي يجعلك تعتقد أنني لست من مجموعتك؟" رفعت حاجبي إليه، وانتقلت من البراءة إلى السخرية.

نظر إليّ بنظرة ألفا متعالية نموذجية ، ورفع حاجبه في المقابل. "حسنًا يا عزيزتي، أنا أعرف كل فرد في مجموعتي، ولا أعرفك". والآن حان الوقت لأهين هذا الأحمق المتغطرس.

أميل نحوه وأضع يدي على صدره. صدره المنحوت والدافئ. يا إلهي، هل الألفا مصنوعون من الجرانيت؟ أجبر نفسي على عدم تمرير يدي على المزيد من جسده لأرى ما إذا كان كل هذا صلبًا ومنحوتًا. رأس في لعبة السيارة.

أقف على أطراف أصابع قدمي وأرفع فمي نحو أذنه. لحسن الحظ، يستوعب الإشارة ويميل نحوي أيضًا حتى أتمكن من الهمس في أذنه، "حسنًا، من الواضح أنك لا تعرف كل عضو. واسمي ليس Sweetheart."

أنا متأكد من أنني سمعت شهيقه السريع وأنا أدير قدمي وأبدأ في الابتعاد. "دعنا نذهب جاي، أريد العودة إلى المنزل".

بمجرد دخولنا السيارة، نظر إلي جيسون، "حسنًا، إذًا تريد أن تخبرني ما الذي كان يدور حوله الأمر؟ لماذا تسمح لريك ألفا أن يعتقد أنك من قطيع آخر؟"

"أنا لست كذلك"، أصر. أعني حقًا، ريك هو من بدأ هذه المحادثة. من الواضح أنه ليس لديه أي فكرة عمن أكون ثم يقف هناك ويحاول أن يخبرني أنه يعرف كل عضو في قطيعه؟ "لن أترك هذا الأمر يمر هكذا يا جاي. لماذا يجب أن أفعل ذلك؟ إنه ألفا المستقبل لقطيعنا. إذا كان سيتكبر، فيجب أن يكون قادرًا على إثبات ذلك على الأقل. لقد سمعته. لم يكن يعرف حتى أنني من قطيعه".

"لذا لماذا لا تخبره بذلك؟"

أنظر إلى صديقتي المفضلة وفمي معلقًا على الأرض. "هل أنت تمزح معي الآن؟"

"أنا فقط أقول، كن حذرا يا سيارة،" ينظر إلي متوسلا.

"ماذا يا جاي؟ هل يمكنه أن يدرك من أنا ويغضب مني؟ ليس الأمر وكأنني مخطئ هنا. ولنكن صادقين، أنا متأكد تمامًا من أنه إذا كانت هناك معركة، يمكنني أن أهزمه. ليس أن ألفا أندرس سيسمح لي بمحاربته أبدًا."

ينظر إلي صديقي وهو ينعطف على الطريق الطويل المتعرج المؤدي إلى منزلي، "أنا فقط أقول، من المرجح أن تكوني مرتبطة بفخذه في مرحلة ما، من الأفضل ألا تجعليه عدوًا عامًا رقم 1 قبل ذلك. سيجد طريقة لجعل حياتك بائسة." لديه وجهة نظر. عندما يصبح ريك ألفا، إذا لم أجد رفيقتي، فإن دوري كوصي عليه سيبدأ رسميًا. ثم قد أعلق مع ألفا بلاي بوي وكل حاشيته إلى متى لا أحد يعرف. لا أريد حتى التفكير في ما قد أضطر إلى رؤيته أو سماعه لقضاء هذا النوع من الوقت معه. أوه!

"حسنًا، جيسون، أنت على حق. إذا اقترب مني مرة أخرى، سأكون لطيفًا معه." نظر إليّ صديقي المقرب بنظرة توحي بأنه لا يصدقني. "ماذا؟ يمكنني اللعب بلطف في صندوق الرمل."

يشخر جيسون ويقول، "نعم، ولكن فقط إذا كان صندوق الرمل الخاص بك ولديك كل الألعاب."

هززت كتفي "ما هي وجهة نظرك؟"

هز رأسه فقط وهو يسحبني ويوصلني إلى منزلي. "أراك غدًا." لوحت له وداعًا وتوجهت إلى الداخل للاستعداد للتدريب بعد الظهر مع والدي.