الفصل السابع

وصلت أنا وأمي إلى النصب التذكاري لليلي نيلسون. إنه ليس النصب التذكاري الوحيد هنا، فنحن نخلد ذكرى جميع المحاربين وأفراد القطيع الذين ضحوا بحياتهم من أجل القطيع. ومع ذلك، فإن نصب ليلي هو الأكبر. طلبت أمي من أفراد القطيع صنع تمثال حجري لامرأة بأجنحة ملائكية تراقب قطيع الذئاب الخاص بها.

في كل أسبوع، نحضر عدة أنواع مختلفة من الزهور والنباتات إلى موقع النصب التذكاري. هذا الأسبوع، لدينا بعض زهور البونسيتيا والياسمين الشتوي والأكونيت الشتوي وقطرات الثلج. وكما هي العادة، تتجه الأم نحو التمثال وتضع يدها على يدي التمثال المتشابكتين وتقول بهدوء: "شكرًا لك يا ليلي على تضحيتك. لقد أخبرتك أنني لن أنسى أبدًا ولن أنسى أبدًا".

نبدأ العمل بهدوء في المنطقة، ونزيل الثلوج، ونسحب النباتات الميتة أو التي تحتضر ونستبدلها بالنباتات الجديدة التي أحضرناها.

"أمي، هل سبق لك أن قابلت ابنة نيلسون؟" أسأل.

"كارا؟ بالتأكيد عزيزتي، أليس كذلك؟"

أنظر إليها وأهز رأسي، "لا أعتقد ذلك. أعلم أنني لم أتعرف عليها من قبل. كيف هي؟"

تواصل أمي عملها وهي تجيب على سؤالي، "إنها فتاة لطيفة، هادئة، وذكية". تتوقف وتنظر إلى التمثال، "إنها تشبه والدتها، لكن عينيها تشبهان عيني والدها. كانت ليلي امرأة قوية وجميلة". تلعب ابتسامة ناعمة على شفتيها، وترى عيناها ذكرى بعيدة. "لم تقبل الهراء من أي شخص، بما في ذلك والدك".

توقفت ونظرت إليها، "ماذا؟!" كان هذا خبرًا جديدًا بالنسبة لي.

ضحكت أمي وهي تستأنف عملها. "أتذكر هذا يومًا ما، احتاج والدك إلى بعض المحاربين للذهاب معه إلى قطيع آخر كان يشكل تهديدات لقطيعنا. كان يخطط لإعطاء القطيع فرصة أخيرة لتغيير رأيهم بشأن الذهاب إلى الحرب من خلال تذكيرهم بقوة محاربينا. كانت ليلي حاملًا بكارا في ذلك الوقت، لذلك اعتقد والدك أنه من الأفضل أن تبقى وراءها." بدأت تضحك وتضغط بيدها على بطنها بينما تواصل، "لقد أخبرت والدك أن الحمل لا يجعلها أقل من حارسة وإذا كان يعتقد أنه سيتركها خلفه عندما يقدمون عرضًا للقوة، فهناك شيء آخر قادم. حاول إعطائها أمر ألفا الخاص به والذي لم ينجح، لذلك تحدت والدك في معركة، قائلة إنه إذا فاز، فستبقى ولكن إذا فازت، فسيوقف هذا ويتركها تذهب."

بدأت أمي تحدق في الفضاء مرة أخرى، ضائعة في الذاكرة. قاطعت صمتها، "لذا، أعتقد أنه لم يفز؟"

بدأت أمي تضحك مرة أخرى، "لم يفز؟ لقد ثبتت ليلي والدك في أقل من 15 دقيقة. لم أر شيئًا كهذا من قبل أو منذ ذلك الحين. كان والدك قويًا جدًا وواثقًا من نفسه لدرجة أنه لم يستطع تصديق ذلك. جلس كلينت بفخر وشاهد زوجته تسقط والدك كما لو كان لا شيء. لذلك، ذهبوا إلى المجموعة الأخرى، بما في ذلك ليلي، لإظهار أننا لم يكن لدينا ألفا قوي فحسب، بل كان لدينا أيضًا حارسان بكامل قوتهما، وتراجع ألفا المجموعة الأخرى.

وعندما عادوا، عيّنها والدك لي، ثم عيّنها فيما بعد لي ولك كأوصياء علينا.

"ماذا حدث للحزمة الأخرى؟" سألت.

"كان الألفا جشعًا لكنه لم يكن ذكيًا وبالتأكيد ليس قويًا كما كان يعتقد. بعد ذلك بوقت قصير، تحدى ألفا ليندر وهو يعلم أن القطيع ليس لديه أي حراس واعتقد أن هذا يجعلهم ضعفاء. فاز ألفا ليندر، وقُتل الألفا الآخر وتم امتصاص القطيع والأراضي بواسطة قطيع شادو فولز."

أنظر إلى والدتي. كيف لم أسمع هذه القصة من قبل؟ "انتظر، هزم والد ألفا ليام ألفا القطيع الذي أراد مهاجمتنا ؟ لماذا لم يقاتله أبي ويتولى أمر القطيع؟"

"لم يكن والدك يريد حربًا، فقد كنت حاملًا بك في ذلك الوقت. كان خائفًا من أن يحدث لي أو لك أو لكلينا شيئًا ولم يكن على استعداد لتحمل المخاطرة، ولم يكن بحاجة إلى ذلك. في ذلك الوقت، كانت مجموعتنا هي الأكبر والأقوى في البلاد. تلك الحرب مع مجموعة شادو فولز والامتصاص اللاحق للمجموعة المتحاربة هو ما سمح لمجموعة شادو فولز بأن تصبح الأكبر في البلاد، لكننا ظللنا الأقوى. لقد دفعوا ثمنًا باهظًا رغم ذلك. كان ذلك عندما فقدوا رفيقة لياندر ووالدة ليام، لونا إستيلا. كان عمره 6 سنوات فقط في ذلك الوقت. لم يعد لياندر كما كان أبدًا بعد أن فقد رفيقته. لقد تمسك بأطول فترة ممكنة، ولكن عندما بلغ ليام 16 عامًا، استسلم أخيرًا وسمح للإلهة بأخذه."

"لقد واجه ليام طريقًا صعبًا وتولى منصب ألفا في سن مبكرة جدًا. إنه أمر صعب للغاية بالنسبة لشاب، لكنه تعامل مع نفسه ومجموعته بشكل جيد للغاية. عرض والدك أن يكون مرشدًا له وكان ولا يزال على استعداد لذلك. ولهذا السبب لدينا تحالف قوي معهم حتى اليوم."

لم أكن أتخيل أن أكون زعيمًا لقطيعي منذ عامين بالفعل. كانت حياتي أسهل نسبيًا مقارنة بحياة ليام زعيم القطيع. لم أفكر كثيرًا في موعد توليه قيادة القطيع. أتذكر أنني سمعت بوفاة والده وتوليه قيادة القطيع، لكنني كنت في العاشرة من عمري آنذاك ولم أفكر كثيرًا في الأمر. الآن، لا أستطيع أن أتخيل تولي قيادة قطيعي وأنا حزين على فقدان والدي، بعد أن فقدت والدتي بالفعل.

أفكر في كل هذا أثناء عودتنا سيرًا على الأقدام إلى مخزن الأكياس. وعندما نعود، تطلب مني أمي أن أنضم إليها في مكتبها. وهذا ليس بالأمر الجيد، لأن هذا هو المكان الذي أتلقى فيه كل "محاضراتي".

دخلنا مكتبها وذهبت إلى الطاولة الجانبية وسكبت لنا كأسًا من النبيذ. "اجلس يا بني".

أخذت رشفة من النبيذ ونظرت إلى والدتي . "هل فعلت شيئًا أزعجك يا أمي؟" سألت.

بدلاً من الجلوس، تقف عند نافذتها المطلة على الجزء الخلفي من حظيرة التعبئة والغابة المحيطة. تقول: "أعرف بشأن الفتيات ريك"، لكنها لا تزال لا تنظر إلي.

يا إلهي! اعتقدت أنني كنت حذرة، كيف عرفت؟

قبل أن أتمكن من التوصل إلى رد، التفتت لتنظر إلي. "مندهشة؟ أنا لونا هذه المجموعة. أي نوع من لونا سأكون إذا لم أكن أعرف حتى ما كان يحدث تحت أنفي مباشرة؟"

تلمس ابتسامة شفتيها لفترة وجيزة قبل أن تختفي مرة أخرى. عزيزتي، ستكونين ألفا هذه المجموعة قريبًا. آمل أن تجدي شريك حياتك في عيد ميلادك ويمكنك أخيرًا الاستقرار. لكن بصفتي امرأة، يمكنني أن أخبرك أنك تهيئين نفسك وشريكك لطريق صعب إذا استمررت في وجود باب دوار من الإناث من هذه المجموعة في سريرك. صدقيني، دور لونا صعب بما فيه الكفاية دون الحاجة إلى التعامل مع الإناث الغيورات الحاقدات في مجموعتك اللواتي يحاولن إيجاد طرق لجعلك تبدو أو تشعرين بعدم الكفاءة. أنا أفهم أنك ذكر ألفا شاب، ولكن إذا كنت ستستمر في هذا، على الأقل فكر في الإناث من خارج المجموعة، حتى لا تضطر لونا المستقبلية إلى رؤية عشاقك السابقين يوميًا أو ما هو أسوأ من ذلك، سماع كل شيء عن وقتك معهم.

لا بد أن هذه كانت المحادثة الأكثر إزعاجًا التي خضتها على الإطلاق. أنظر إلى أمي، وهي امرأة طيبة ومحبة ولطيفة وحامية بشدة ومخلصة لقطيعها. إنها كل ما يجب أن تكون عليه لونا وهي بالضبط ما أتمنى أن يكون عليه شريكي.

أرد بالطريقة الوحيدة التي أستطيعها. "أسمعك يا أمي، وأفهم ما تقولينه. أنت محقة، كما هو الحال دائمًا. أريد أن يكون شريكي سعيدًا هنا وبالتأكيد لا أريد أن نبدأ حياتنا معًا بأي سوء فهم أو قلق بشأن سلوكي السابق".

ابتسمت لي وهي تقترب مني لتعانقني قائلة: "أحبك يا ولدي الحبيب. ونعم، ستظل دائمًا ولدي الحبيب". ابتسمت لها وعانقتها قائلة: "أحبك أيضًا يا أمي".

قبل أن تسمح لي بالرحيل، لديها تعليق وداعي آخر لي. "ومن فضلك، بقدر رغبتي في إنجاب أحفاد، أريدهم عندما يحين الوقت المناسب، وليس في لحظة عابرة. حافظي على سرية الأمر".

"أمي،" أجبت، وأسمح لكل انزعاجي غير المريح من هذه المحادثة أن يدخل إلى نبرتي، "لم تربيني لأكون غبية. وأود أن أذكرك بأنني أصبحت بالغة تقريبًا، وأعرف كيف أرتدي الواقي الذكري وأفعل ذلك، في كل مرة."

تبتعد أمي قليلًا وتنظر إليّ، "حسنًا يا عزيزتي، نامي جيدًا".

"وأنت أيضًا يا أمي." أهرب قبل أن تتمكن من قول أي شيء آخر يجعلني أشعر بالانزعاج.