Capitolul 3

Acum sunt Ari Clark, un văr de familie de partea mătușii Cora.

Dar lucrurile încep să devină imediat reale când Rafe și Jesse își pun rucsacii peste umeri și începem să mergem spre Alpha Academy, un castel accidentat construit pe vârful stâncilor care se înalță înaintea noastră. Înghit înghițind în timp ce mă uit la castel, un mic fior mă străbate. „E frig aici”, murmur eu, chiar dacă acum e spre sfârșitul verii.

„ Te vei încălzi”, mă asigură Jesse cu ochiul. — În plus, vezi acel deal? spune el și mă uit unde arată. "Se pare că sunt niște izvoare termale acolo. Dacă ești prea frig, te vom scufunda."

Mă îndrept să-l dau cu cotul în stomac pentru această sugestie, dar el mă ocolește cu grijă, râzând.

Anxietatea îmi răsucește stomacul, continuăm totuși să mergem. Chiar pot face asta?

„ Nu te mai stresa din cauza asta”, murmură Jesse, aplecându-se și lovindu-și umărul de mine, trântindu-mă puțin în lateral. Mă încruntă, dorindu-mi să fiu mai înalt. "Încerci să rezolvi probleme pe care nici măcar nu ai întâlnit încă. Doar relaxează-te."

„Classic Jesse sfat ”, mormăie Rafe, aruncându-i o privire strălucitoare în timp ce începem să urcăm dealul, „ceea ce nu are nici un sens în acest moment, pentru că de fapt avem probleme foarte reale de rezolvat. Ca și faptul că Ari Clark nu are nici un act de identitate? Și este, de asemenea, în posesia lui – știi, fetița lui și pe cale de a ajunge la o parte mică a lui? lupi gigantici?"

„ Hei!” Protetest, dându-i lui Rafe un împins care... ei bine, dovedește punctul lui mai mult decât al meu, pentru că nu se clintește deloc. "Pot să mă ridic în lupta împotriva voastră amândoi! Nu vă îndoiți de mine acum!"

— Vorbești serios, Ariel? întreabă el, oprindu-se în loc, cu umerii prăbușiți. "Gândește-te serios la asta - la tot ceea ce sugerezi aici. Încerci doar să scapi de nenorocitul tău logodnic? Sau chiar vrei să te antrenezi la Academia Alpha?"

Fața mea cade puțin când îmi dau seama că întrebarea lui este una bună - că până acum, practic, am alergat cu adrenalină.

Îmi iau o secundă să mă gândesc la asta, înclinând capul pe spate și privind spre castelul de pe stâncă. Și când mă gândesc la asta... mintea îmi fulgeră la toate lucrurile pe care mi-am dorit să le fac, dar am fost descurajat pentru că sunt o prințesă și o fată - lecții de hochei, antrenament de arme și discuții lungi cu tata și unchiul Roger despre strategia de război. Au fost toate chestii de băieți, dar înseamnă o mie de amintiri cu ușile închise în fața mea, un memento constant că a trebuit să învăț un set complet diferit de abilități.

Pentru că sunt fată.

Pentru că sunt... o prințesă.

Dar nu pot fi o prințesă acum. Trebuie să mă ascund cel puțin până când totul se termină și Edward și familia lui părăsesc națiunea noastră cu un tratat intact. Toate acestea vor lua ceva timp serios.

Și destul de brusc, fără greutatea titlului meu de prințesă pentru prima dată de când aveam opt ani... îmi dau seama cât de liber mă simt. Pot face... orice vreau.

Și știu, instinctual, adânc în inima mea, exact ce vreau. Lupul meu își ridică spre cer botul auriu trandafir, dându-mi un mic urlet de curaj.

Spune-le, îndeamnă ea.

Așadar, îmi aduc privirea înapoi la fratele meu și la vărul meu. „Vreau să fac asta”, spun eu încet hotărât. "Dacă ar fi fost vreodată o opțiune pentru mine, asta este ceea ce aș fi ales pentru mine. Și acum că este?" Dau din cap constant. — Vreau, Rafe. Vreau să fiu aici.

Mă uit prin cameră în timp ce termin de suflet încheieturile și gleznele uniformei mele, cu părul ascuns discret sub șapcă. Și nu pot să nu mă uit cu gura căscată la toți băieții care rătăcesc prin barăci.

Adică, nu este că nu am mai fost în preajma băieților până acum - dar vederea unui băiat după băiat inundând prin ușă? Adică... e destul de grozav.

Adică, am cochetat puțin - și Edward, m-a sărutat de câteva ori înainte de nuntă, mai ales lucruri caste pentru presă, dar în general...

Ei bine, sunt o prințesă.

Este oarecum logic că am trăit o viață destul de adăpostită, nu? Orice tip care voia să se întâlnească cu mine trebuia să treacă prin uriașul meu tată supraprotector, Regele, și nu mulți erau foarte dispuși să facă asta.

Roșesc acum când mă uit în jur la toți acești tipi din fața mea. Pentru că sunt toți atât de apți, de parcă s-au antrenat săptămâni întregi înainte de a se prezenta ca candidați pentru Alpha Academy, astfel încât să poată începe.

Și trebuie să recunosc... este un fel de bufet.

Câțiva tipi în special îmi atrag atenția. E o blondă înaltă care s-a instalat în pat aproape în diagonală față de noi, cu o falcă atât de precis modelată încât pare tăiată cu un diamant. Și nimeni nu-i poate dor de Luca Grant în centrul sălii - Doamne, de fapt semnează autografe. Dar este la fel de frumos ca și la televizor - poate chiar mai tare.

Și apoi există un fel de băiat timid, zvelt, cu părul negru care îi cade în ochi, care arată capricios și îi urmărește pe toată lumea. Adică, nu am crezut niciodată că ăsta era genul meu înainte, dar acum? Trebuie să recunosc, îmi găsesc ochii atrași de el.

Rafe își pune propriile provizii pe patul de lângă al lui Jesse și apoi îmi lovește brațul în timp ce arată spre patul de deasupra lui. „Sus”, ordonă el, întrerupându-mi reveria.

" Ce?" întreb eu, confuză.

„ Ești aici sus”, spune el, mângâind patul de sus și făcându-mi un mare rânjet fals care îmi spune că nu este o cerere. "Unde te pot urmări. Tot timpul. Și te lovesc când te uiți prea deschis la toți tipii care sunt acum camarazii tăi, nu la ochi".