الفصل الأول

نيه

" أين هي بحق الجحيم؟" سمعت صراخ بيتا. كنت أعلم بالفعل أن بيتا كايل كان يتحدث عني، الخادمة الوحيدة في المنزل. تأوهت ووقفت على قدمي، وأمسكت بسلة التنظيف وأخذتها معي.

في اللحظة التي رآني فيها بيتا كايل، سار نحوي وضرب خدي بيده. لم أصدر أي صوت. لقد علمتني سنوات الخبرة أن ألتزم الصمت في جميع الأوقات وأتحدث فقط عندما يتحدثون إلي، حتى لو كان ما يفعلونه بي مؤلمًا.

"أنا وألفا تري ننتظر ضيوفًا ولم تقم بتنظيف المكتب كما طُلب منك." بيتا كايل يبصق علي

أومأت برأسي وشددت يدي على سلة التنظيف. لو تمكنت من إيجاد الشجاعة لتوجيهها نحو رأسه، لكان ذلك سبباً في إسعاد يومي. قاومت، كان أقوى مني ولم أكن بحاجة إلى حبسه في السجن لمدة أسبوع آخر دون طعام. كانت معدتي تؤلمني بالفعل بما فيه الكفاية.

" نحن نحاول أن نترك انطباعًا جيدًا لدى ألفا داين. هل لا تفهم مدى أهمية انضمامنا إلى مجموعته؟!"

لم أجب، أعلم أنها خدعة، لمحاولة إقناعي بقول شيء ما حتى يتمكن من إعطاء نفسه سببًا لمعاقبتي. أبقيت عيني منخفضتين حتى لا أضطر إلى النظر إلى وجهه.

ألفا دان، لم أسمع عنه سوى شائعات. كانت الكلمات تتبادل بين أفراد القطيع الآخرين عندما كنت في الغرفة. ومن ما فهمته، كان رجلاً قاسياً، ذئباً يخشاه الآخرون. لم يكن يمزح وكان لديه أكبر قطيع.

"إنه زعيم بلاك شادو، أكبر مجموعة في العالم، نحن بحاجة إليه!" يواصل بيتا كايل حديثه. ومع ذلك، لم يخبرني بالسبب.

لم نتعرض للهجوم من قبل ولم نهاجم أحدًا من قبل، فلماذا نحتاج إلى مجموعة أخرى لمساعدتنا؟

يضع يديه على كتفي، ويغرس أظافره في بشرتي الرقيقة، ثم يديرني، ويركلني في مؤخرتي بينما يدفعني نحو المكتب. "ذئب عديم الفائدة." يتمتم وهو يبتعد.

أغلق الباب بهدوء، وأتكئ عليه، وأراقب المكتب النظيف بالفعل. لم يكن هناك شيء غير مناسب، بدا المكان جيدًا تمامًا لاجتماع مع هذا الرجل القوي المزعوم.

أغمض عيني وأنزل إلى الأرض. كنت أكره هذا المنزل. كنت أعتقد أنه عندما أبلغ الثامنة عشرة من عمري، سأتمكن أخيرًا من الفرار، ولكن بعد أربع سنوات، ما زلت هنا، عبدًا في منزلي. أقوم بكل المهام القذرة لأخي، ألفا تري والقطيع. بينما يتجول صديقي السابق، بيتا كايل، ويذكرني بمدى عدم جدواي.

يصفى أحدهم حلقه، فأتجمد في مكاني، واعتقدت أنني وحدي. انحنيت للأمام، فرأيت رجلاً وسيمًا يجلس على كرسي، على بعد خطوات قليلة. كان يضع قدمه على ركبته وهو يشرب كأسًا من الكحول. شعره القصير داكن وعيناه قرمزيتان عميقتان، ولا يبدو هذا جيدًا.

فجأة يتجهون نحوي وألقي بنفسي على الباب بينما ينبض قلبي بقوة.

"هل هذه هي الطريقة التي تحيي بها كل أفراد ألفا؟" دوى صوته العميق في الغرفة، كان هناك لمسة من المرح في نبرته.

"أنا آسف." همست، ووقفت على قدمي. "أنا... اعتقدت أنني وحدي." لم يكن لدي أي فكرة عمن كان، لكنني شعرت بالقوة المنبعثة منه، حتى بدون ذئبي . إنه لا يقدم نفسه أيضًا، لماذا يفعل؟

"تقدم للأمام." أمرني وشعرت بالفعل بغصة تتشكل في حلقي. كان ألفا تري على وشك قتلي.

أتقدم حول الزاوية، وأفعل ما يُقال لي، وأسمح له برؤيتي بشكل صحيح. أغمض عيني، وأتوقع الأسوأ.

" رائحتك غريبة. ومع ذلك فأنت ذئب، أليس كذلك؟"

أومأت برأسي، رغم أنني لم أستطع أن أتخيل كيف سيتفاعل. ضحك معظمهم عندما علموا بأمري.

"أفضّل أن تتحدث معي." قال بحدة، "لست في مزاج يسمح لي بلعب الألعاب."

"نعم." همست. لم أستطع أن أمنع نفسي من التفكير في كل العقوبات التي سأضطر إلى تحملها. ربما الجلد؟ أو التجويع لمدة أسبوع آخر؟

" لماذا رائحتك غريبة؟ وكيف من الممكن ألا تعلم أنني كنت في الغرفة؟ كان يجب أن تشميني."

"أنا....." لقد كرهت السؤال.

"ابصقها، ليس لديّ اليوم كله!" أخذ رشفة من مشروبه.

كنت أعرف لماذا لم أستطع شم رائحته. كنت أعرف لماذا لم أكن مدركًا لوجوده، لكن إخبار الناس بالسبب لم يكن شيئًا أرغب في القيام به أو أحب القيام به. لم يسمحوا لي أبدًا بإخبار جانبي من القصة. كل ما يفعلونه هو الضحك والسخرية مني.

"يجب أن تفتح عينيك عندما تتحدث إلى شخص ما. من الوقاحة ألا تنظر إليه. ألم يعلمك ألفا الخاص بك أي شيء؟" صوته العميق يرسل قشعريرة عبر جسدي.

ببطء، فتحت عينيّ وخفضتهما، لم يكن هناك طريقة لإجراء اتصال بالعين. "كانت قدراتي الذئبية مقيدة"، تمتمت. مرتين، أردت أن أضيف. كانت قدراتي مقيدة مرتين. لكنه ربما لم يكن مهتمًا بهذا الجزء.

يميل إلى الأمام، ويضع كأسه بعناية على الطاولة الصغيرة بجوار الكرسي. شعرت به يحدق فيّ، "لماذا يفعل شخص ما ذلك؟"

إذا كان هذا هو ألفا الذي من المفترض أن يلتقي به أخي، فأنا أعلم أنني قد أفسد كل شيء بالنسبة له إذا قلت الكثير. "لقد كان عقابًا". همست. لم يكن بعيدًا عن الحقيقة بالكامل ولكنها كانت أبسط إجابة يمكنني تقديمها.

هناك ارتعاش في خده. هل كان غاضبًا لسماع مثل هذه العقوبة؟ أو ربما، مثل الآخرين، كان مسليًا بها. لم أستطع معرفة ذلك.

ينفتح الباب ويصرخ أخي في وجهي "نيه، ماذا تفعلين في مكتبي؟" ثم يستدير نحو الرجل ذي العيون القرمزية. "أنا آسف للغاية لأن أختي تزعجك، ألفا داين".

يا للأسف، لقد كان هو.

يدور أخي حولي، ويده ممدودة ليضربني. أغمض عيني وأستعد للشعور بالحرق.

" لن أفعل ذلك لو كنت مكانك." صوت ألفا داين يتردد في الغرفة.

"ألقي نظرة من خلال الشقوق، وأرى أن ألفا دان قد نهض على قدميه، ويده ملتفة حول معصم أخي.

كان أطول من أخي، وأكثر عضلية أيضًا. "نياه،" يتدحرج اسمي على لسانه، "لقد كنت أرشدني بلطف إلى مكتبك، ألفا تري، لأنك فشلت في مقابلتي أمام منزلك كما طلبت. لقد كنت محظوظًا بوجود شخص ما، على الأقل شخص ما يفهم أهمية هذه الصفقة."

ماذا؟ لم يكن لدي أي فكرة عما كان يتحدث عنه. ولم يكن لديه أي سبب للكذب من أجلي.

يحدق فيّ أخي بغضب، ويضغط على فكه بقوة. كنت سأدفع ثمن هذا لاحقًا. كان عليّ أن أحاول سرقة بعض الطعام.

"اذهب واحضر بيتا كايل." قال ألفا تري بغضب. "أخبره أن ضيفنا هنا."

أومأت برأسي وخرجت مسرعا من الغرفة، آخر شيء أريده هو أن أجد نفسي بين الرجال المتخاصمين.

"بيتا كايل" همست وأنا أدخل قاعة الطعام. حدق فيّ على الفور بعينيه الداكنتين. لقد تحدثت دون أن يتحدث إليّ أحد. "ألفا تري في المكتب مع ألفا داين. لقد أُرسلت لإبلاغك".

وضع الصحيفة على الطاولة ونظر إليّ بنظرة غاضبة وهو يمر. "أنت محظوظ لأن ألفا أرسلك لاصطحابي، وإلا لما رأيت ضوء الشمس لبضعة أيام".

توقف خلفي، وسحب رأسي للخلف، ودس أصابعه في شعري، واقترب مني، وشعرت بأنفاسه الساخنة على بشرتي. لم يتحدث، كانت هذه مجرد طريقته لإثبات أنه يستطيع أن يفعل ما يريد عندما يريد.

أحاول أن أشغل نفسي حتى أتمكن من البقاء بعيدًا عن المكتب قدر الإمكان. لا يدوم سلامي طويلًا عندما أسمع أخي يناديني.

بهدوء، أتوجه نحو المكتب وأضع ابتسامة على وجهي بينما أفتح الباب.

"نعم، اذهب واحضر الشمبانيا وبعض الكؤوس، نحن نحتفل."

أحني رأسي وأسرع إلى خزانة المشروبات. وسرعان ما أجد ما طلبه أخي. وبينما أعود إلى المكتب، أشعر بأن ألفا دان يراقب كل تحركاتي، حتى أن شعر مؤخرة رقبتي انتصب. لا أحد يراقبني عن كثب على الإطلاق.

أقترب من الطاولة الصغيرة بجوار كرسي ألفا دان، وأبدأ في ملء الكؤوس. يأخذ زجاجة الشمبانيا مني، ويخبرني أنه أكثر من قادر على ملء كأسه بنفسه.

أشعر بخدودي تشتعل، ليس من الخجل، بل لأنني كنت أعلم أنني سأعاقب على هذا. كان ينبغي لي أن أسرع. كان ينبغي لي أن أملأ الأكواب قبل دخول المكتب. كان ينبغي لي أن أفعل ذلك... تجمد عقلي عندما رأيت أخي يحدق فيّ بغضب.

"نيا هي أختك، صحيح؟" يسأل ألفا داين أخي.

" إنها كذلك." تمتم ألفا تري باشمئزاز. نظر بعيدًا عني ليركز على الرجل الذي يطرح الأسئلة.

"لماذا تعاملها وكأنها قذرة؟" بصراحة، أخي لن يعجبه هذا. فهو يحب مشاركة المعلومات وفقًا لشروطه فقط.

لم يتحدث أحد إلى أخي بشأن معاملته لي لأن الجميع كانوا يستمتعون بضربي. لم أكن أعرف ماذا أفعل. لم أستطع التحرك ولكنني كنت أعلم أنه يتعين عليّ الخروج من هناك. إذا فشلت هذه الصفقة بسببي، فسيكون ذلك خطئي أيضًا.

"نيا كانت مسؤولة عن وفاة والديّنا." يبصق ألفا تري

أغلقت عينيّ، وأنا أحاول جاهدة حبس الدموع التي كانت تهدد بالاندفاع .

"كيف تكون مسؤولاً؟" تردد صوت ألفا دان في داخلي. كان غاضبًا بالتأكيد.

"لقد قدمت لهم Wolfsbane."