الفصل 3

دانمركي

" العروس العاشرة هي السحر." يسخر جينسون عندما يتوقف السائق أمام محطة تعبئة مونشاينز.

"اصمت!" قال له إيريك بحدة

"أغلقا فميكما اللعينين قبل أن تقولا أي شيء تندمان عليه!"

"لن يتعلم أبدًا." يتأمل ذئبي، أيرو.

يفتح السائق الباب ويقول: "امنحني ثانية واحدة، أريد التحدث مع رجالي". يُغلق الباب ولا يتحدث أي منهما.

" إنها ليست مثل الآخرين. لا تتحدث معها، ولا تنظر إليها. وأنت يا جينسون، احفظ يديك اللعينتين لنفسك وإلا فقد تفقدهما هذه المرة."

كنت أكثر انزعاجًا من المعتاد. كانت نيه مختلفة عن الصديقات المختارات السابقات. لم أكن أعرف سبب ذلك أو ما إذا كان ذلك بسبب اعتيادي على النساء الواثقات من أنفسهن، لكن كان هناك شيء ما فيها. وبدا أن آيرو يحبها أيضًا، أكثر من أي من الأخريات. كان عليّ أن أحظى بها.

"أعني ذلك!" قلت بحدة في وجه جينسون المغرور، "كوني أخي لن يغير رأيي!"

يمرر أصابعه على شفتيه وكأنه يغلقهما بسحّاب.

يتبعونني من السيارة. واقفين أمام مخزن التعبئة القديم، نحدق فيه جميعًا. لأنه حتى قبل شهر، لم أكن أعرف شيئًا عنهم، وحتى بعد زيارتي، كل ما تعلمته هو أن ألفا أحمق.

تدق مفاصلي على الباب. بالكاد كان مفتوحًا بمقدار بوصة واحدة عندما أجبرت نفسي على الدخول مما جعل بيتا يتعثر للخلف.

رأيتها على الفور وهي تختبئ خلف الزاوية، وصرخت قائلة: "هل أنت مستعدة؟"

"إذا كنت تريد فقط....." يبدأ بيتا كايل.

"لم أكن أتحدث إليك. كنت أتحدث إلى نيا."

كان التعبير على وجه بيتا كايل أشبه بصورة. كان فكه مفتوحًا وعيناه واسعتين. من الواضح أنه لم يُقال له أبدًا ما يجب فعله، حتى من قِبل ألفا.

تخرج نيا من مكان اختبائها، وهي تمسك بحقيبة صغيرة ممتلئة بالكاد. تسحب أسنانها فوق شفتها السفلية وتهز رأسها.

"أين بقية أغراضك؟ لقد أخبرتك أن كل شيء يجب أن يكون معبأ*

"هذا كل ما لديها." يزفر تري وهو يظهر.

"هذا كل شيء؟" أحدق فيه. "هذا كل ما لديها؟ إنها في أوائل العشرينات من عمرها وهذا كل ما لديها؟"

" ماذا تحتاج أكثر من ذلك؟!" يسخر بيتا منه.

"اقتلوه، دعوني أمزق حنجرته وسوف يندم على اليوم الذي خالفنا فيه."

" ماذا تنتظر؟" سمعت صوتًا حادًا فظيعًا يبدو وكأنه يهتز عبر الأرضيات.

عندما نظرت بعيدًا عن البيتا، رأيت امرأة تمسك بتمثال لها كان يجلس أسفل الدرج. كان شعرها الأشقر يتدلى في موجات حول وجهها بينما كانت عيناها الخضراوتان تراقباني وتهز وركيها وهي تتحرك نحو تري.

لقد لاحظت رد فعل نيه بالأمس. عندما سألت تري عن مكان زوجته، كان جسدها كله متوترًا من الخوف. كانت خائفة من هذه المرأة وأردت أن أعرف السبب.

" خذها ألفا دان. أنا متأكد من أنها ستكون عبدة مفيدة لك كما هي لنا." صوتها الحاد يمر عبري مباشرة. "انظر إلى الفتاة الغبية، ستفقد الوعي." تضحك الفتاة الشقراء الساذجة

"لا يحق لك التحدث عنها بهذه الطريقة بعد الآن." حدقت في الشقراء، "إنها ليست لعبتك. إنها ليست عبدتك وأقترح عليك، ألفا تري، أن تضبط زوجتك. هناك قدر محدود من العصيان الذي سأتحمله."

" العصيان!" تصرخ المرأة في اللحظة التي تصطدم فيها مؤخرة نيا بالأرض. "كيف تجرؤين على ذلك! إذا كان هناك من يعصي، فهو ذلك الفأر في الزاوية."

" من هذا اللعين الذي تناديه بالفأر؟" يزأر آيرو

" يجب أن تتعرف على اتفاقنا." قلت بحدة. "يبدو أن شريكك لم يخبرك بكل شيء."

أشار إلى إيريك وهو يسحب رزمة سميكة من الورق من المجلد الموجود تحت ذراعه. العقد الذي قمت بصياغته.

"كل هذا من أجل مساعدتك؟" عينا رفيقته واسعتان

"أنا لا أبرم عقودًا غير مدروسة." أخذت العقد من إيريك، ودفعته إلى صدر تري "هل نذهب إلى المكتب؟"

"يقود تري الطريق مع رفيقه الذي يتمسك به وبيتا الخاص به يسارع خلفه. يتبعهم رجالي بينما أبقى في الخلف للتحقق من رفيقي الجديد. " "أنت مرحب بك للانضمام إلينا، بعد كل شيء، أنت مشارك في هذه الصفقة. أو سيارتي في المقدمة، يمكنك أخذ أغراضك والانتظار هناك من أجلي.""

"هل هذه هي خياراتي الوحيدة؟" همست وهي تبقي عينيها منخفضتين

"في الوقت الحالي، أعتقد شخصيًا أنه يجب عليك الجلوس معنا. سيسعدني كثيرًا أن أغضب ذلك الصديق من إخوتك."

إنها تبقي عينيها الزرقاوين منخفضتين بينما تستمر في الإمساك بحقيبتها. من هذا القرب منها، يمكنني أن أرى مدى مرضها. حتى أن نبضات قلبها بطيئة، وكأنها تكافح من أجل التمسك بالحياة.

" إذن ماذا سيكون الأمر؟"

"...." يدور رأسها بين الباب الأمامي واتجاه المكتب. "أنا..... المكتب، على ما أظن."

"اختيار جيد." أمد يدي لها لكنها لا تقبل. تدفع نفسها للوقوف على قدميها. تتأرجح قليلاً، لكنها تستقر.

عندما مشيت بضع خطوات خلفها، رأيت النظرات الشريرة التي تلقتها من تري والأغبياء الآخرين عندما دخلت المكتب.

"اجلسي." همست وأنا أمر بجانبها. لامست يدي أسفل ظهرها وتوترت على الفور.

تقف متجمدة في مكانها، ولا تتحرك إلا عيناها عندما تهز رأسها.

"اجلس!" أقولها بصوت أعلى قليلاً

" ليس لديها هذا الامتياز هنا!" قالت الشقراء وهي تثني شفتيها في تسلية.

" الجلوس ليس امتيازًا." هدرتُ متسائلًا عما كانوا يجبرونها على فعله أيضًا. لم أستطع رؤية أي كدمات على ذراعيها أو ساقيها، وهي علامة جيدة، كما كنت آمل.

" من الأفضل أن تكون كذلك!" يتردد آيرو في ذهني. لقد أرادها أن تخرج من هذا المكان بقدر ما أردتها.

تتراجع الشقراء جسديًا في مقعدها. ينفتح فمها على اتساعه، مصدومة من أنني قلت شيئًا. "وأنا أقترح"، نظرت إلى تري. "أن تخبر صديقتك أن تغلق فمها. أو يمكنني أن أغلقه لها".

" ألفا داين، أنت في منزلي....."

"وأنت تريد مساعدتي، أليس كذلك؟"

كان الثلاثة غاضبين. لم يكن أحد يحب أن يُقال له ما يجب فعله في منزله، ومع ذلك كانوا يفعلون ذلك مع نيا. أشرت إلى الكرسي الفارغ بين جينسون وإيريك وجلست أخيرًا.

"دعنا ننتهي من هذا الأمر." قال تري بحدة، "كلما رحلت في وقت أقرب، كلما أصبحت أكثر سعادة."

"يجب عليك قراءة العقد." أنا أفكر

"لقد وافقت على أن تتمكن من أخذها كجزء من صفقتنا."

" أحمق!" همس إيريك. كان يعلم مثلي تمامًا أن العقود يجب قراءتها قبل التوقيع عليها.

لقد وقعوا العقد دون قراءة، وألقوا العقد في وجهي مرة أخرى. "تم الأمر" تمتم تري

"حسنًا، يمكنك إخراجها من منزلي." صرخت زوجة تري.

لو كان الأمر بيدي، كنت لأختار نيا، ولن أضطر إلى تحمل هؤلاء الحمقى، ولكن بهذه الطريقة لن يتمكنوا من استعادتها. حتى لو توسلوا. فالعقد عقد، ومن المستحيل عليهم التملص منه.

نهضت من على قدمي، ومددت يدي إلى نيا، "تعالي، سنغادر هذا المكان اللعين قبل أن أفقد أعصابي". تنزلق أصابعها الدافئة في يدي وهي تنهض على قدميها. تمسك بيدها الأخرى الحقيبة على صدرها وهي تمشي معي إلى الباب الأمامي. لم تنظر حتى إلى الوراء لتقول وداعًا، وهذا أكد كل ما كنت بحاجة إلى معرفته. لقد كرهتهم بقدر ما كرهوها.

توقفت عند الباب الأمامي المفتوح، وسقطت يدها من يدي. كانت عيناها الزرقاوان متسعتين وهي تحدق في سيارة الليموزين.

"تعال." أمرت

إريك وجينسون يقفان خلفها، ويراقبانها بفضول.

" هل هي بخير؟" يربطني إيريك.

" نيه؟" أقف أمامها ولا تتحرك. يبدو أنها تحدق بي مباشرة. "حان وقت الرحيل".

"حسنًا." شفتيها بالكاد تتحرك

تتخذ خطوة للأمام، وكأنها تتحرك ببطء. تمسك يداها بإطار الباب، وتتحول مفاصلها إلى اللون الأبيض مع تزايد نبضات قلبها. تنفتح شفتاها قليلاً وتسقط يدها من إطار الباب بينما تتدحرج عيناها إلى مؤخرة رأسها.

"لقد أمسكت بك." تمتمت، أمسكتها قبل أن تصطدم بالأرض. يتوتر جسدها بالكامل بينما أرفعها وأحملها إلى السيارة. كانت ضعيفة للغاية وكانت أخف وزناً مما توقعت. ربما لم يكن وزنها أكثر من طفل صغير.

يصعد جينسون وإيريك إلى السيارة أولاً. يرفع جينسون حاجبيه في وجهي ويبتسم بسخرية بينما يزحف إلى السيارة مع نيا على حضني.

"احتفظ بأفكارك لنفسك، جينسون!"

أحتضنها بقوة، وأستمع إلى أنفاسها ونبضات قلبها وهي تتباطأ. وأترك أصابعي تمشط شعرها الداكن بينما تعتاد عليه أكثر.

فجأة، تجلس بشكل مستقيم، وتبتعد عني وتحاول أن تجعل نفسها صغيرة قدر الإمكان.

قررت عدم إجبارها على فعل أي شيء، وأبقيت انتباهي على بيتا وأخي، وتحدثنا عن أشياء الحزمة بينما ألقي نظرة عليها من وقت لآخر للتأكد من أنها بخير.

" تعالي." تمتمت بينما توقفت سيارة الليموزين. لم أنتظر السائق وخرجت بنفسي، وأمسكت بيدي لها.

"أنا بخير." تحدثت أخيرًا بينما نظرت إلى الآخرين وتحركت للأمام نحو الباب المفتوح .

تحدق في منزلي، وهي تلهث قليلاً. كان حجمه ثلاثة أضعاف حجم منزلها السابق، وكنت أتمنى أن تكون سعيدة هنا. وأن أتمكن من توفير حياة أفضل لها من حياتها السابقة.

"دعيني آخذك في جولة." أقترح عليها بينما تستمر في الإمساك بتلك الحقيبة على صدرها.

لقد تبعتني دون أن تنطق بكلمة واحدة. لم أكن أعلم ما إذا كانت تستمع إلى ما أقوله أم لا.

"يتم تبديل الأوميجا بشكل دوري. من الجيد أن يتعلم الشباب بعض المسؤوليات قبل أن يحصلوا على وظائف مناسبة." أقول لها وأنا أريها قاعة الطعام التي تحتوي على طاولة طويلة بما يكفي لاستيعاب عشرين شخصًا.

ننتقل إلى المطبخ، حيث أشير إلى لوحة على الحائط. "إذا كنت بحاجة إلى أي شيء، فما عليك سوى إضافته إلى اللوحة وسيتم طلبه".

تجعد جبينها ولا تزال لا تقول شيئًا.

التقطت قلمًا وابتسمت. ربما شعرت بالخوف مني. "لذا أخبريني، ماذا تحتاجين لأنه لا يوجد سبب يجعلك تعيشين تحت سقفي مع الأشياء الموجودة في تلك الحقيبة فقط."

عيناها الزرقاء المبهرة تتجولان في أرجاء الغرفة

" حسنا؟" أسأل.

"لا أحتاج إلى أي شيء." همست

أتنهد وأبدأ في تدوين الأشياء. الملابس الداخلية، الجينز، ملابس التمرين، الفساتين، الأحذية، أي شيء يمكنني التفكير فيه قد يغطيها لبضعة أيام.

أمسكت بالقلم بين أسناني، وأمسكت بخصرها. التقت إبهاماي فوق زر بطنها مباشرة ولمست أصابعي عمودها الفقري. كانت نحيفة للغاية، كيف كانت على قيد الحياة؟