الفصل الأول - الكتاب الأول: إلى الأبد في الماضي وإلى الأبد في المستقبل

لا يتذكر معظم الناس أن بيت التغليف به زنزانة. لكنني أتذكر. لدي غرفة صغيرة في الخلف كانت زنزانة حبس انفرادي. تفوح منها رائحة البول القديم والقيء والدم. تعتاد عليها. لدي سرير وبطانية ممزقة قديمة لتدفئتي. حتى أنني حصلت على مصباح من القمامة. لا يزال يعمل، لذا لدي ضوء لأقوم بواجباتي المدرسية. المنزل جميل وكل هذا الجاز، أليس كذلك؟ أعني، على الأقل أنا لست محتالًا.

أوه نعم، يجب أن أقدم نفسي. اسمي Iokaste Latmus، لكنني ألقب بـ Kas. لا أحد يناديني Iokaste باستثناء المعلمين في اليوم الأول من المدرسة. أنا مستذئب في مجموعة Silver Moon. نظرًا لأنني يتيم، فأنا لست متأكدًا تمامًا من عمري ، لكنني متأكد تمامًا من أنني في السادسة عشر من عمري. أيضًا، أنا أوميغا مما يعني أنني خادم. عملي هو إعداد وجبات الطعام للمستذئبين الذين يعيشون في حظيرة الماشية. بين إعداد الإفطار والعشاء لأكثر من مائة ذئب، وتنظيف المكان بعدهم، وإعادة تخزين مخازن شقق الأعضاء المصنفين في الطابقين الثالث والرابع. أقوم بأشياء عادية للمراهقين، باستثناء أنني لا أملك الكثير من الوقت الفراغ للقيام بأشياء عادية للمراهقين. لذا فإن الواجبات المنزلية، الواجبات المنزلية هي مدى الأشياء العادية للمراهقين.

الآن ، الساعة الحادية عشرة والنصف مساءً. كنت أضع اللمسات الأخيرة على مقالتي الإنجليزية عندما سمعت باب الزنزانة ينفتح. رائع. الآن ماذا فعلت؟ لا يتطلب الأمر الكثير. ألفا جراهام كونورز مدمن كحول. من الصعب حقًا على المستذئبين أن يسكروا، مما يعني أنه يجب عليك الشرب بكثافة حقًا لتشعر بالتأثيرات. مما يعني أنه ربما تشاجر مع لونا كارولين بشأن شربه. مما يعني أنها أغلقت عليه غرفتهما. مما يعني أنه نزل ليصب غضبه علي. مجرد ليلة الثلاثاء العادية في مستودع البضائع.

تصل رائحة الويسكي الحادة إلى أنفي قبل ظهوره أمام بابي. أعرف ما أفعله. أنا بالفعل على قدمي في انتظاره.

أوه يا للأسف، أوه يا للأسف، أوه يا للأسف.

" ألفا جراهام، ماذا يمكنني أن أفعل لك؟" أسأل وعيني تنظران إلى الأرض. أبقي يداي متشابكتين أمامي، محاولًا أن أبدو أصغر ما يمكن.

بدون كلمة، مرت زجاجة ويسكي أمام أذني وارتطمت بالحائط فوق سريري. ارتجفت ولم أستطع إلا أن أبدأ في الارتعاش وأعانق نفسي. لقد تجاوزنا "يا إلهي"، نحن في منطقة "يا إلهي" الآن. أيا كان ما هو على وشك الحدوث، فسوف يكون أسوأ من المعتاد.

ينقض إلى الأمام ويمسكني من رقبتي بكلتا يديه. أشعر بالدموع تتجمع في عيني حيث يحول نقص الأكسجين حواف رؤيتي إلى ظلام. أخدش يديه بشدة، محاولًا الإفلات من قبضته ولكن دون جدوى. يرفعني من رقبتي حتى أكون على مستوى وجهه. عيناه سوداء تمامًا مما يشير إلى أن ذئبه روكوس على السطح. أنفاسه كريهة من الشرب ووجهه أحمر من الغضب.

بدأت أتقيأ وأختنق من نقص الأكسجين. دون سابق إنذار، رمى بي عبر الغرفة وكأنني لا أزن شيئًا. اصطدم جسدي بالحائط وسقطت على ظهري على السرير. اخترقت شظايا الزجاجة المكسورة جلد ظهري من خلال قميصي الرقيق. الويسكي يجعل الجروح تحترق. أحاول كتم صرخة بينما يحرق الألم من خلالي. يأتي عبر الغرفة ويرفعني بعنف من شعري. أشعر بشظايا الزجاج تقطعني بشكل أعمق بينما يسحبني إلى الأعلى.

يصفعني بقوة قدر استطاعته قبل أن يلقي بي على الأرض. يركلني في أحشائي ويدوس على ظهري مرارًا وتكرارًا. تطحن قطع الزجاج بشكل أعمق في ظهري. يمكنني أن أشعر بالدم ينقع من خلال قميصي الممزق. لا أجرؤ على التحرك وأجعله أكثر جنونًا. أشعر بأضلاعي تنكسر عندما تلامس قدمه. تهبط إحدى ركلاته على فكي. أشعر بفرقعة مقززة في دماغي. يملأ طعم الدم المعدني فمي على الفور.

لقد كان ألفا جراهام يستخدمني كشخصه ككيس ملاكمة لسنوات، لكن هذا كان أكثر كثافة مما كان عليه من قبل. عادة، يصفعني عدة مرات، ثم يضربني بالسوط حتى أنزف وأموت. في العامين الماضيين، بدأ في غمس السوط في نبات الذئب، مما يجعلني ألتئم بشكل أبطأ، لذلك لدي الآن ندوب ملتوية على ظهري وذراعي.

" ألفا جاهم، توقف. من فضلك، "لقد تمكنت من النجاة.

صوتي ضعيف ومشوه بين الفك المكسور والدم الذي يسيل من فمي. توقف فجأة وغادر الغرفة. عاد بعد لحظة بالسوط وبدأ يضرب ظهري بلا هوادة. كان السوط يقطر بـ "الذئب الأسود". كانت الضربات، جنبًا إلى جنب مع شظايا الزجاج التي لا تزال في ظهري، بالإضافة إلى "الذئب الأسود"، أكثر من اللازم.

تصبح رؤيتي ضبابية وأفقد الوعي.

يحيط بي السواد والخدر. هل هذا ما يشبه الموت؟ إنه سلمي، لكنه ممل بعض الشيء. على الأقل لست مضطرًا لإطعام القطيع. يا إلهي، لم أحصل على فرصة لتسليم مقالتي الإنجليزية. كانت جيدة أيضًا. إن الأصوات الناعمة المستمرة مهدئة. لا أعرف كم من الوقت كنت ميتًا، لكنني أشعر أنني أريد أن أفتح عيني، مستعدًا لمواجهة الحياة الآخرة.

بعد ما يبدو وكأنه إلى الأبد، تمكنت من فتح عيني لأجد نفسي وحدي في سرير ناعم مريح في غرفة نظيفة مضاءة جيدًا. هذه هي الحياة الآخرة؟ ربما تكون هذه منطقة انتظار نوعًا ما، ولكن أين الردهة؟ هل يوجد موظف استقبال؟ أصبح ذهني أكثر صفاءً ببطء وأدركت أنني لست ميتًا. أنا في مستشفى القطيع.

أحتاج إلى المغادرة قبل أن يجدني ألفا خارج الزنزانة. أحاول النهوض ولكن بالكاد أستطيع تحريك جسدي. كل حركة تسبب ألمًا مبرحًا. بدأت أشعر بالذعر، مما جعل أصوات الصفير في الغرفة تصبح أسرع. أوه، أنا متصل بمجموعة من الآلات. أحاول معرفة كيفية فصلها حتى لا يسمع أحد الضوضاء. بعد فوات الأوان، سمعت أشخاصًا في الردهة يقتربون. أحاول الجلوس. أحتاج إلى تجاهل الألم. يجب أن أهرب. انزلق ببطء من جانب السرير. ساقاي متذبذبتان. الأنابيب والأسلاك التي تخرج مني تمنعني من الذهاب بعيدًا.

يُفتح الباب ويدخل الطبيب ومعه ممرضة. الطبيب رجل كبير السن. شعره أسود يتحول إلى اللون الرمادي على الجانبين. الممرضة شابة ذات شعر أشقر مجعد مربوط للخلف على شكل ذيل حصان.

" آه، كاس. لقد استيقظت. دعنا نعيدك إلى السرير، أليس كذلك؟" قال الطبيب بهدوء. اقترب هو والممرضة من جانبي ومدوا أيديهم لإمساك ذراعي. خرج من صدري هدير عميق. " لا تلمسني،" قلت بحدة، وأزلتها. صوتي أجش وخشن وأشعر وكأن ألف إبرة تخترق فمي .

" لا بأس، كاس. لن يؤذيك أحد هنا. نحن نحاول مساعدتك على الشفاء. دعنا نعيدك إلى السرير ونحضر لك شربة ماء،" يرفع الطبيب يديه مستسلمًا.

أنظر إليه بتردد قبل أن أقبل مساعدتهم لي للعودة إلى السرير. ناولتني الممرضة كوبًا من الماء بقشة. يؤلمني شربه في الجزء السفلي من وجهي بالكامل، لكن الماء يمنحني شعورًا بالراحة في حلقي.

يجلس الطبيب على الكرسي بجانب السرير بينما تقوم الممرضة بفحص علاماتي الحيوية وتبدأ في العبث بالأنابيب والأسلاك المتصلة بي.

" كاس، أجريت لك عملية جراحية لإزالة مئات من شظايا الزجاج من ظهرك. كما اضطررنا إلى إعادة ضبط بعض الأضلاع والفك، وكان لديك الكثير من نبات الذئب في دمك. لقد قمنا بنقل الدم إليك لإخراجه من جسمك حتى تتمكن من الشفاء." يشرح الطبيب، "أنت محظوظ لأنك لم تمت."

هل أنت متأكد من الجزء الأخير يا دكتور؟ هكذا فكرت في نفسي.

"عندما أدرك القطيع أن الإفطار لم يتم إعداده، ذهب بيتا تيت لإحضارك ووجدك على الأرض في غرفتك... آه...،" نظر إلي بتعاطف. "كاس، من فعل هذا بك؟ إنها جريمة يمكن أن تكون سببًا لنفيك من القطيع. بناءً على الندوب، هذه ليست المرة الأولى التي تتعرض فيها للهجوم."

لا أستطيع أن أجيبه. أتأمل يدي في حضني بهدوء. كيف يمكنني أن أخبره أن ألفا جراهام هو من تسبب في هذا؟ لا توجد طريقة ليصدقني بها، حتى لو صدقني، فماذا سيفعلون؟ هل سيطردون ألفا؟ فرصة ضئيلة لذلك. قررت أن أفضل خطوة يمكنني اتخاذها هي أن أهز رأسي رافضًا. لا أريد أن أُطرد من المجموعة بسبب الكذب. ليس لدي مكان أذهب إليه. سأكون محتالًا.

" حسنًا، لننتقل إلى السؤال التالي. متى ستبلغ السابعة عشر؟" ينظر إلى الأوراق الموجودة داخل مجلده.

" لا أعرف بالضبط يا سيدي." أقول بصراحة.

ينظر إليّ بحاجب مقطب. ينظر إلى الممرضة ويطلب منها أن تمنحنا بعض الخصوصية لبضع دقائق. يا إلهي. هل أنا في ورطة؟ لقد استيقظت للتو. لا أعرف ماذا كان بإمكاني أن أفعل أثناء نومي. تنتهي مما تفعله وتغادر الغرفة.

" أنت لا تعرف عيد ميلادك، كاس؟" سأل في حيرة.

" لقد أحضرني والدي إلى هنا عندما كنت طفلاً. لقد كان محتالًا. ألفا جراهام، حسنًا... لقد..."أشعر أن وجهي أصبح ساخنًا من الحرج. ترتجف يداي وتهدد الدموع بالهروب من عيني. لم أكن أعتقد أنني سأضطر إلى إخبار الطبيب بهذه القصة. اعتقدت أن الجميع يعرفونها بالفعل.

كان والدي محتالًا. قتله ألفا جراهام لأنه دخل إلى أراضي القطيع دون إذن. لم يدركوا أنه كان يحمل طفلًا حتى فتحوا سحاب سترته ورأوا أنني مدسوسة في الداخل. لقد كانت معجزة أنني نجوت. نظرًا لأنني كنت مجرد طفل، لم يتمكنوا من التخلص مني، لكنهم لم يعرفوا شيئًا عني. كنت ملفوفًا في بطانية مطرزة باسم "Iokaste". لذلك، هذا هو ما أطلقوا عليّ.

ربما كان والدي في الواقع مختطفًا لكل ما أعرفه. السبب الوحيد الذي جعلهم يمنحونني اللقب هو

"لاتموس" لأنهم بعد أن قتلوا والدي، قاموا بتفتيش محفظته للتعرف عليه. كان الشكل الوحيد الذي كان يحمله من الهوية هو بطاقة مكتبة مكتوب عليها آندي لاتموس. لقد حاولت البحث على الإنترنت عن اسمه على جهاز الكمبيوتر في مكتبة المدرسة من قبل. لم يظهر أي شيء في عملية البحث.

" لا داعي لإنهاء الحديث، فأنا أعلم ما حدث لوالدك."

" حسنًا، بعد ذلك... حدث ذلك... أخذتني لونا كارولين إلى أن بلغت السن المناسب لبدء المدرسة. ثم نقلتني إلى الزنزانة. ومنذ ذلك الحين، كنت بمفردي نوعًا ما. لم أعرف أبدًا متى يكون عيد ميلادي الحقيقي. لأكون صادقًا، أنت أول شخص يسألني. أعني، أعتقد أنني أبلغ من العمر ستة عشر عامًا. لم يستيقظ ذئبي بعد."

أومأ الطبيب برأسه، ونظر إليّ بشفقة. وكأنه يهتم بالفعل. سألني بضعة أسئلة أخرى حول تاريخي الطبي، لكن لم يكن هناك ما يمكن التحدث عنه حقًا. لا أتذكر أنني عولجت من قبل من قبل طبيب.

"أرى ذلك." أغلق المجلد ووضع قلمه في جيب قميصه. "حسنًا، أعلم أنك لم تتح لك الفرصة للنظر في المرآة بعد، لكن عندما تفعل، قد تجد أنك تبدو مختلفًا بعض الشيء. لا تنزعج. أعتقد أنها علامة على أن ذئبك بدأ يستيقظ. لقد أجريت أكبر عدد ممكن من الاختبارات التي يمكنني التفكير فيها. لا علاقة لها بالطب."

أنظر إليه بارتباك، "نعم، سيدي."

أفترض أنه يقصد أنني أتعافى بشكل أسرع، لكن لماذا كان عليه تحذيري؟ لماذا لم يخبرني فقط؟