الفصل السادس

شعرت به يستجيب أيضًا، انتفاخ سميك ينمو بسرعة كبيرة على الجانب الخارجي من فخذي. أردت أن أمد يدي وأداعبه. لقد استنفدت كل ذرة من اللياقة التي ما زلت أمتلكها حتى لا أفعل ذلك. ركزت بدلاً من ذلك على أجزاء منه شعرت بالراحة عند لمسها. فركت يدي على صدره وكتفيه، وفركتهما بحلمتيه الصلبتين، مما جعلني أهدر بعمق من صدره.

كان طعم فمه رائعًا، لم تكن رائحة النبيذ الأحمر موجودة هناك لكنه كان مذاقه قويًا وذكوريًا للغاية. حركت لساني داخل فمه المتحلل بينما كانت أصابعي تمر على طول خط فكه. شعرت بلسانه يدفع ضد لساني في لعبة بلا كلمات للسيطرة على القبلة. تراجعت وتركته يستكشفني بحرية. عندما انسحب من فمي عضضت شفته السفلية بأسناني، مما أدى إلى تأوه خافت.

كانت يده على فخذي قد بدأت تداعب درزة بنطالي. تمايلت نحوه، ممتصة قدر استطاعتي من لمساته. قطع القبلة ليهمس في فمي، "أفضل التنانير، المرة القادمة ارتدي واحدة من أجلي". كانت يداي كلتاهما ممسكتين بكتفيه مما جعل ضربه في صدره أمرًا سهلاً. ابتعدت عنه وصرخت فيه، "ما بك؟ أنا لا أتلقى الأوامر! أنا لا أعرفك! أنا لا أرتدي التنانير!"

شعرت بالاحمرار والغضب والإثارة الشديدة. لا أستطيع أن أتذكر إذا كنت مع رجل أشعل هذا بداخلي. لقد جعلني أشعر بالغضب والاحتياج في نفس الوقت.

كانت ابتسامته شريرة قليلاً وهو يميل برأسه إلى الجانب، "نحن في النادي. هل ترغبين بالدخول؟"

أومأ برأسه قليلاً إلى المقعد الأمامي وخرج الرجلان من السيارة. لقد نسيت أمرهما تمامًا. يا إلهي، كم هو محرج أن أقبل مثل مراهق في المقعد الخلفي أمام اثنين من موظفيه. لقد شعرت بالحرج واحمر وجهي أكثر من ذي قبل.

أخذ السائق إيصالاً من الخادم وفتح الباب بنفسه، ووقف على الجانب بينما انزلقت من حضن جويل إلى الرصيف. تبعني جويل بسرعة وشعرت بأصابعه الكبيرة تلتف حول يدي.

لم يبدو أن أحداً بالخارج ينتبه إليّ. كانوا جميعاً يحدقون باهتمام شديد في رفيقي. كان اثنان من الخدم يفتحان باب المطعم له ويسلمان عليه بإنحناء غير محسوس للرأس.

كنت سعيدًا بالدخول إلى المطعم، فأنا لست في حالة جيدة للطقس البارد، ولم يوفر لي سترتي سوى الحد الأدنى من الحماية. ارتجفت قليلًا وشعرت بيد جويل وهي تترك يدي لتضع ذراعها حول كتفي وتجذبني إليها. كان دافئًا، لذا على الرغم من تحفظاتي، بقيت حيث أشعر بالراحة.

تم اصطحابنا إلى الجزء الخلفي من المطعم إلى كشك دائري منعزل. كنت أتصور أن رفاقه سينضمون إلينا، لكنه كان الشخص الوحيد الذي دخل الكشك معي.

"للعلم، عندما رأيتك للمرة الأولى، كنت ترتدين تنورة،" قال مبتسمًا لي. كانت عيناه ترقصان بنيران داخلية، مما جعل ابتسامته تبدو شريرة بعض الشيء.

"إنها التنورة الوحيدة التي أملكها، أعتقد أنك لم تبحث في خزانتي حينها"، سألته بسخرية.

" لقد كان ضحكه الصادق يتردد في المكان الضيق. "لقد كنت مهتمًا أكثر بما وضعته على السرير. عندما وجدتك، كنت مستلقيًا في وضع غير مريح للغاية فوق أريكتك، تتحدث بسلاسة إلى كرسي. بمجرد أن كنت في السرير، إذا لم يكن هناك تنفس عرضي، لكنت بدوت ميتًا. أعلم أنك غاضب مني، لكن ما تناولته ليس جيدًا لك حقًا."

لم يبد صوته إلا توسلاً عندما رفع يديه حول يدي على الطاولة. ثم قام بلطف بتدليل يدي المطويتين حتى أخذ واحدة في كل يد.

على الرغم من أنني شعرت بالخوف من هذه التجربة بأكملها، إلا أنه بدا صادقًا للغاية. كان هناك شيء ما فيه جعلني أرغب في تصديقه. ومع ذلك، شعرت بالدهشة بعض الشيء عندما استسلمت له.

"حسنًا، لا مزيد من الحبوب يا جويل، ولكن ليس بسبب ما تريده."

استمر في فرك يدي وابتسم لي منتصراً.

انقطع حديثنا عندما وصلت نادلة إلى الطاولة بهدوء. أخذت طلباتنا من المشروبات ثم ابتعدت بسرعة. بالطبع ليس دون أن تنحني رأسها بخفة لجويل وهي تغادر.

كان علي أن أسأل، "من أنت وما سر كل هذا الانحناء؟ لماذا هذا الاهتمام المفاجئ بي؟ كيف تعرفني؟"

تنهد ووضع مؤخرة رأسه على الكشك وقال: "اسمحوا لي أن أجيب على السؤال الأبسط أولاً. أنا جويل لاترو وهم ينحنون لأنني زعيمهم. في مجتمعنا، هذه علامة مناسبة على الاحترام".

رفع يده ليوقف موجة أسئلتي التالية، ثم شبك أصابعنا مرة أخرى.

"أعرف من أنت لأن لدي طاقمًا شديد الملاحظة يمكنه معرفة المعلومات بسرعة عند سؤاله عنها. مجتمعي كبير ومترابط جيدًا، وأنا متأكد من أنك ستكتشف ذلك. قد يكون من الصعب شرح اهتمامي بك، لكنني أؤكد لك أنه أمر جيد. لا أريد لك سوى الأفضل وسأعمل بجدية شديدة لأراك تحصل عليه". ابتسم عند آخر تصريح له واستمر في تحريك أصابعنا ضد بعضنا البعض.

كنت لأقول المزيد، لكن النادلة عادت ومعها مشروباتنا لتأخذ طلبنا. اخترت بسرعة شيئًا ما وانسحبت بهدوء.

كان بقية الحديث مريحًا بشكل غريب. كان الرجل الذي قضى الليلة في غرفتي سعيدًا تمامًا بالتحدث معي عن أكثر الأشياء العادية. ناقشنا عائلتي الصغيرة وعائلته الكبيرة.

تحدث جويل عن عائلته بحب وفخر. وقال إنه رب الأسرة وكان من واجبه حمايتهم ورعايتهم. ولأنني نشأت مع أب بعيد مدمن للكحول، فقد كنت ممتنًا لتفانيه الملحوظ. ومع ذلك، لم أستطع كبح جماح التعليق الذي دار في ذهني.

"أنت لا تبدو كبيرًا بالقدر الكافي لتكون رب عائلتك"، قلت له بصراحة.

"في مجتمعي، يعتبر رب الأسرة بمثابة تسمية للمهارة والنسب، ولا يعني هذا بالضرورة أنني عجوز، إليزابيث"، ضحك مني.

أراد جويل أن يعرف عن عائلتي وأصدقائي وحتى وظيفتي. بدا مهتمًا حقًا بما كنت أفعله طوال اليوم. لم أخبر شخصًا غريبًا أبدًا بقدر ما أخبرته. كان وجوده مريحًا ونسيت أن أكون متوترة. حتى أنني وجدت نفسي أضحك على نكاته وأضرب يده عندما مد يده ليأخذ قطعة من الخرشوف من سلطتي.

"لم أجربها من قبل"، قال وهو يضع جزءًا من قلب الخرشوف في فمه. عبس قليلًا ثم ابتسم.

"كان ينبغي لي أن أحذرك من أنها ليست للمبتدئين. على الأقل تضيف إلى خضرواتك اليوم، يجب أن تتناولي خمس قطع منها. ما هي شريحة اللحم التي أكلتها للتو، بدت وكأنها البقرة بأكملها"، تعجبت.

شخر جويل وقال: "ليس هناك الكثير من النباتيين في عائلتي".