الفصل الثاني
كاثرين.
"كاثي؟" وصل صوته إلى أذني، وأصبح صوت دقات قلبي أعلى.
لقد مرّ وقت طويل منذ أن سمعت صوته، لكنني حفظته جيدًا لدرجة أنني ما زلت أعرف أنه هو، حتى في نومي. استدرتُ ببطء من أعلى الدرج، ونظرتُ إلى الرجل الذي سبب لي أول ألم في قلبي.
"مرحبا!" كان هذا هو الشيء الوحيد الذي خرج من حلقي.
"لقد عدت باكرًا." ارتسمت على شفتيه ابتسامة عريضة، جعلت الغمازات على جانبي وجنتيه تظهر. نفس الابتسامة التي كانت دائمًا تُضعف ركبتي.
"نعم..."
ظننتُ أنك ستعود إلى المنزل بعد أسبوعين. بدأ يصعد، وما إن هبط على الدرجة العليا حتى تراجعتُ للخلف، مما منعه من التقدم.
رأيتُ الألمَ يخترق عينيه، لكنني تجاهلتُه. "أريدُ مُفاجأةَ آري."
"أرى." فتح ذراعيه وابتسم ابتسامة عريضة مرة أخرى. "أهلًا بك في منزلك يا صغيري."
يا صغيري. يا صغيري المشاغب. كان يناديني بهذا الاسم في صغري، لأني كنت دائمًا ما أقع في المشاكل، وكان يأتي دائمًا لإنقاذي.
لكن الأمور اختلفَت الآن بالتأكيد.
وبدلًا من أن أتسلل إلى أحضانه كما أفعل عادةً كلما عانقني، بقيتُ في مكاني. ابتسمتُ له بحرارة، وأدرتُ رأسي جانبًا. "شكرًا لك يا بيتا كيث. سأدخل، أريد أن أتأكد من أنهما لا يزالان مستيقظين."
أومأ برأسه وأنزل ذراعيه ببطء إلى جانبيه. "بالتأكيد."
أمسكت أمتعتي وكدتُ أستدير عندما انتزعها من يدي، ولامست بشرته بشرتي. "سأحملها إلى غرفتك."
حبست أنفاسي وبذلت قصارى جهدي كي لا أُظهر له أنه لا يزال بإمكانه التأثير عليّ. "شكرًا لك، لكن الأمر ليس بالأمر الجلل." أجبتُ وسحبتُه من بين يديه.
بدأت بالسير نحو مدخل مخزن التعبئة، ولم ألقي عليه نظرة ثانية، فقط لأتوقف عندما وصلت إلى الباب.
استدرت ووجدته لا يزال ينظر إلي. "أنا آسف بشأن زوي وجاريث."
لم أعرف لماذا قلتُ ذلك، سوى أنني شعرتُ بالأسف لأنه كان يشعر بالألم. لقد مررتُ بنفس التجربة، ولا أستطيع إلا أن أتخيل ألمه لفقدانه الشخصين اللذين أحبهما.
أومأ لي برأسه، ثم استدار على الفور ودخل المنزل وصعد الدرج، مسرعًا ليختفي عن ناظريه، لأنه لو بقيتُ أمامه ثانيةً واحدةً، لربما اندفعتُ نحوه.
بمجرد أن وصلت إلى آخر الدرج المؤدي إلى الطابق الرابع، حيث كانت غرفتي، تمسكت بالسور قبل أن أغمض عيني وأحاول أن أستقر على أنفاسي.
لا يزال بإمكانه التأثير عليّ. ولعنة الله على قلبي، ما زلت أريده.
مسحتُ دموعي قبل أن أحمل أمتعتي إلى غرفتي. كنتُ بحاجةٍ إلى أن أكون قوية. أردتُ كيث، لكنني أردتُ أن يُحبني لأجلي، لا لأني الوحيدة المتاحة له.
بعد أن تركتُ أغراضي في غرفتي، توجهتُ إلى الجناح الجديد ذي الأبواب المزدوجة في هذا الطابق. كنتُ متأكدةً أن هذه غرفة آري وجاي الجديدة. مع أنني تمنيت لو أستلقي في سريري وأتغطى ببطانيتي، إلا أنني لم أستطع التراجع والبدء من الصفر مجددًا.
لقد كنت بالفعل بخير.
لقد فوجئ جاي وأري برؤيتي، ولكن بعد الصدمة الأولية، احتضناني، وسمحا لي بحمل ابن أخي الرائع، كولتون.
"هل عدت للأبد؟" سأل جاي.
لا، سأنتقل للعيش في مكان آخر. سأبقى مع جدي جيسون. أريد الالتحاق بالجامعة هناك. أجبته بصوت حازم، مُعلمًا إياه أن قراري نهائي.
هل أنتِ متأكدة؟ هل أمي تعلم بهذا؟ لدينا جامعة قريبة من المنطقة.
"لم أخبر أمي وأبي، لكن أعتقد أن هذا هو الأفضل."
زوي لم تعد هنا يا كات، أضاف. لم يعد هناك سببٌ يدفعك للانتقال.
"لكن كيث هنا"، أجبتُ على الفور تقريبًا لأنها كانت الحقيقة. كنتُ أريده، لكنني لم أكن أريده بجانبي.
"ماذا يعني ذلك؟"
كلانا يتعافى من ألمه، ولا أريد أن تدفعنا الظروف إلى التقارب. أنا بخير الآن. أحتاج فقط إلى الثبات. سأعود إلى المنزل عندما أكون مستعدة.
"لذا ليس هناك أي فرصة لك و لكيث؟" سأل.
"هل تدفعني إلى الإصدار التجريبي الخاص بك؟"
لا، ليس الأمر كذلك. ظننتُ فقط أن هناك احتمالًا...
دعه يرتاح من ألمه. لا يمكنه الدخول في علاقة أخرى بعد أسابيع قليلة من علاقته السابقة. لذا فالزمن كفيل بإثبات ذلك. انفصاله عن زوي لا يعني أنني سأحتل مكانًا في قلبه. لا أريد أن أكون بديلًا لأحد أو لأنه لم يعد لديه خيار. أستحق شخصًا يختارني.
"كاثي.." أراد جاي أن يقول شيئًا، لكنني قاطعته.
"وأنا لديّ رفيق في مكان ما. عليّ فقط أن أجده أو أن يجدني." تأثرتُ كثيرًا بالكلمات التي خرجت من فمي، كما لو أنني خططتُ لحياتي مُسبقًا. ربما كنتُ كذلك لبعض الوقت، لكن رؤية كيث الليلة هدمت جدراني تدريجيًا.
كان لا يزال نقطة ضعفي، لكن لم أستطع فعل ذلك مرة أخرى. كنت بحاجة للابتعاد عنه.