الفصل السابع

تايلر.

"اشتقتُ إليكِ..." همستُ، آملاً أن تُردّ عليّ بتلك الكلمات، لكن ساد الصمت، وكان الأمر مؤلماً. "أرجوكِ، دعيني أُعوّضكِ. لنبدأ من جديد."

تنهدت كاثي بعمق قبل أن تبتعد عن ذراعيّ، لكنها لم تبتعد كثيرًا. كانت وجوهنا قريبة جدًا لدرجة أن أنفاسها كانت تداعب بشرتي.

"لست متأكدة من أنني أفهم ما تتوقعه عندما تقول ابدأ من جديد." قالت

"استكمل من حيث توقفنا قبل ذهابك إلى أستراليا."

"أنا لم أعد نفس الشخص يا كيث. إذا كنت تعتقد أنني ما زلت نفس الفتاة التي تعشقك بجنون..."

لم أقصد ذلك قط. لكن هذه الحقيقة مؤلمة. لقد كانت بمثابة تأكيد على أنني لم أعد محور اهتمامها. هل يمكننا أن نعود أصدقاء، وهل تسمح لي بملاحقتك هذه المرة؟

كانت تنظر إليّ فقط، وكنت أجد صعوبة في قراءة أفكارها. هل كانت الإجابة "لا"؟

"أنا أيضًا أستطيع الانتظار. إن لم ترغبي في أن أفرض نفسي عليكِ، فسأنتظر. لكن، هل يمكننا أن نبقى أصدقاء؟" أضفتُ. " إن كنتِ ترغبين في ملاحقتي، فهذا قراركِ، لكنني لا أمانع أن نكون أصدقاء الآن. أصدقاء بلا فوائد، ليس كما كان الحال بين آري وجاي عندما تظاهرا بأنهما معًا."

"أستطيع أن أعيش مع ذلك..."

"لذا لا قبلات، لا مسك أيدي، لا عناق..."

انفتح فمي، وأردت الاعتراض. لكن لم يكن لدي خيار، أليس كذلك؟ علاوة على ذلك، كان استئناف الحديث من حيث توقفنا يعني الشيء نفسه، لأننا لم نصل قط إلى هذا المستوى من الحميمية.

لذا أغلقت فمي وأومأت برأسي، لكن كاثي كانت تضحك بالفعل قبل أن أتمكن من فهم ما كان يحدث.

"ماذا يعني هذا الضحك؟" سألت، في حيرة من التغيير المفاجئ في مزاجها.

"ينبغي عليك رؤية وجهك."

"أنت تستمتع بالسخرية مني."

أدارت ظهرها عني وفتحت الباب قبل أن تتكلم مجددًا وهي تنزل من السيارة: "لقد مر وقت طويل منذ أن استمتعت، لذا دعني أستمتع."

"بالتأكيد. لم أكن أتذمر." فتحتُ الباب وخرجتُ. لكن ما قالته - هل كانت مزحة أم قاعدة فعلية؟

بدت سعيدة، لذا لم أكلف نفسي عناء السؤال. على الأقل كنا نتحدث، ونُفصح عما نريد قوله لبعضنا البعض.

انتظرتُها حتى وصلتْ إلى جانبي قبل أن أضع يدي على ظهرها وأرشدها نحو مدخل المطعم. "هل يُعقل أن أُمسك بكِ بهذه الطريقة؟"

"نعم..." أجابت قبل أن أفتح الباب وأسمح لها بالدخول أولًا. "وربما أحتاج إلى التمسك بكِ عندما لا تقوى قدماي على حمل هذه الكعوب."

ضحكتُ وشددتُ عضلاتي. "أليس هذا سبب تدريبي الشاق؟ لأمسك الآنسة كلومسي وأمنعها من السقوط."

ضحكت، وطريقة إرجاعها رأسها للخلف وتعابير وجهها المرحة جعلتا هذه الأمسية أكثر جمالًا. قبل اليوم، وبسبب لقائنا عندما عادت إلى المنزل قبل انتقالها، كانت ثقتي بها متدنية جدًا. لم أكن متأكدًا كيف سأستعيد اهتمامها.

لكنها كانت تعطيني كل اهتمامها الليلة.

لقد اخترنا في النهاية الطاولة التي تحتوي على مقعد أريكة في الطرف البعيد، مع إطلالة على المدينة في الخارج وبعيدًا عن الرواد القلائل داخل هذا المطعم.

ساعدتها في خلع سترتي عنها، وتركتها تجلس أولًا قبل أن أجلس بجانبها. أدركتُ أنها لم تكن تتوقع ذلك، فأنا كنتُ أجلس دائمًا أمامها كلما تناولنا الطعام في الخارج مع صديقاتها أو وحدنا عندما كنتُ أوصلها أو أصطحبها.

لم يعد هناك ما يمنعني. لم يعد لديّ شريكٌ مُقدَّرٌ أفكّر فيه، ومع عودة بلاك إلى قوته، عرفتُ أن الإلهة لم تُعاقبني على رفضي زوي.

لقد حان الوقت للمضي قدمًا والتوجه نحو الشخص الذي ينتمي إليه قلبي منذ البداية.

اتكأت على الأريكة ووضعت ذراعي على مسند الظهر عندما رأيتها تتحرك ببطء إلى الخلف بينما كنت أؤكد طلباتنا للنادل.

في اللحظة التي استندت فيها بالكامل على الأريكة، لامست كتفيها العاريتين ذراعي، مما دفعها إلى إمالة رأسها للنظر إليّ.

غمزتُ لها، فقلبت عينيها مازحةً لكنها لم تتحرك. ساد الصمت بيننا ونحن ننظر إلى منظر المدينة في الخارج. كانت ليلة الجمعة، والمنطقة بأكملها مضاءة ، فالمتاجر في هذا الجزء من المدينة كانت مطاعم وحانات مفتوحة حتى ساعات الصباح الأولى.

"أخبرني عن غاريث." قالت هذا وهي تنظر إليّ. كانت تبتسم، لكن عينيها كانتا قلقتين. "فقط إن أردت."

هل أنتِ متأكدة أنكِ تريدين سماع أخباره؟ أومأت برأسها. "هو فقط... حاليًا." كان هذا كافيًا بالنسبة لي.

وضعت يدي في جيبي وأخرجت محفظتي. التقطت صورة صغيرة له قبل أن أضعها على الطاولة.

"كان هذا غاريث عندما كان عمره شهرًا واحدًا،" قلتُ، محاولًا جاهدًا ألا أتكلم بصوتٍ عالٍ. قبض الألم على قلبي عند التفكير فيه، لكنني حاولتُ إخفاء مشاعري. لم أكن متأكدًا من رد فعلها إذا رأتني منزعجة منه.

"إنه جميل جدًا..." مرّت أصابعها على صورته، وتمسّكتها برفق. "هل تفتقدينه؟"

"كل يوم."

"هل يصبح الأمر أسهل؟"

لا، ليس بعد. ربما لم أصل إلى هذا الحد بعد. أطلقتُ ضحكة خفيفة قبل أن أبتسم وأخفض نظري لأن عيني بدأتا بالدمع.

"أنا آسفة." قالت هذا بينما كانت كفها تلامس ظهر يدي، تُواسيني. "أعلم أنك ذكرتِ رغبتكِ في إخباري بأمورٍ عنه، لذا فكرتُ في السؤال، لكن لا داعي للحديث أكثر إذا..."

هززتُ رأسي، قاطعتها. "لا، لا بأس. أريدكِ أن تقابليه. حتى في صورة. فقط إن أردتِ. لا أريد أن أفرض ذلك عليكِ."

"أخبرني المزيد عنه إذن." قالت ذلك على الفور، وألقت لي ابتسامة دافئة.

"اشتقت إليه." أغمضت عينيّ ووضعت أصابعي عليهما لأمنع دموعي قبل أن أتحدث مجددًا. "مرّت أكثر من ستة أشهر، وما زال الأمر مستمرًا."

هل حاولتِ الاطمئنان عليه؟

"لا. قررتُ أنا وزوي عدم التواصل لفترة. كلانا يريد استعادة حياتنا. لا أريد أن أقف حائلًا بينها وبين أندرو إذا أرادا يومًا ما إصلاح حياتهما معًا. أندرو هو والد غاريث."

"أفهم. ربما في يوم من الأيام ستتمكن من رؤية غاريث مرة أخرى."

"أتمنى ذلك." ابتسمتُ، وضممتُ شفتيّ في خطٍّ رفيع. "ألستِ منزعجةً من أهميته بالنسبة لي؟"

لماذا؟ لم يكن مخطئًا قط. لا يسعني إلا أن أتخيل مدى بشاعة أن تعتقد أنه ملكك ثم يُسلب منك. انهمرت دموعها، لكنها مسحتها على الفور. "وأعلم أن الألم لا يزول أبدًا. ستتعلم فقط كيف تتعايش معه وتعتاد على الألم في داخلك."

لا بد أن هذا هو ما شعرت به تجاهي عندما اخترت زوي.

"لكن أري أخبرتني أن أندرو بدا سعيدًا ومندهشًا عندما رأى جاريث". وأضافت.

"كان كذلك."

"إذن، أود أن أعتقد أن غاريث في أيدٍ أمينة. لا شيء يريحني أكثر من معرفة أن الشخص الذي تحبه وتهتم لأمره في أيدٍ أمينة، أليس كذلك؟" انهمرت دموعها مرة أخرى، ولم تمسحها هذه المرة. كانت تنظر إليّ فقط، ورغم دموعها، شعرت أنها تنظر إلى أعماق روحي. "أنا آسف لأنك تتألم يا كيث."

كيف لهذه الأنثى أن تكون بهذه القسوة؟ وكيف انتهى بي الأمر إلى إيذاء روحٍ جميلةٍ كروحها؟

أمسكت خديها بحنان ومسحت دموعها بإبهامي. "أنا آسفة لأني آذيتك يا كاثي. أتمنى لو لم أفعل. أتمنى لو كنت أعرف ماذا أفعل حينها."

"سنكون بخير يا كيث. لا مجال للندم الآن."

هل تعلم أنك من بين جميع سكان العالم، كنت آخر من أردت إيذاءه؟ أنا متأكد أنك لن تصدق ذلك.

لم يعد بإمكاننا فعل أي شيء في الماضي، لكن يمكننا المضي قدمًا ومواصلة الحياة. قالتها كامرأة شجاعة كما كانت دائمًا.

"نعم، تقدمي. لكن أرجوكِ، تقدمي معي يا كاثي. لا تتركيني. أستطيع الانتظار حتى تصبحي مستعدة لي. لديّ كل الوقت لأنتظركِ وأركز عليكِ. لا تطرديني من حياتكِ."

لم أتخلى عنك قط يا كيث. توقفتُ لأرى الحياة خارج العالم الذي خلقته حولك. عادت الدموع إلى عينيها، ولم أمنع نفسي من ضمها إلى ذراعي هذه المرة.

سررتُ بوجودنا في الطرف البعيد، حيث كانت الإضاءة خافتة، وكان المطعم شبه فارغ، إذ كان الوقت قد فات. فضّل الجمهور قضاء وقت أطول داخل الحانات في المنطقة.

أمسكت يديها على صدري وقميصي وهي تواصل حديثها. "لكن لا وقت للندم. سنمضي قدمًا، ولندع الحياة تأخذنا إلى حيث تشاء."

"أو أننا سوف نأخذ الحياة معنا في أي طريق نختار أن نسلكه"، قلت.

وكنتُ جادًا في ذلك. لم يعد هناك ما يوجهني. حان وقت أن أسيطر على حياتي.

لم تقل شيئًا، لكنها لم تبتعد عن ذراعي أيضًا. بدلًا من ذلك، أدارت جسدها ببطء وأسندت ظهرها على صدري. كانت ذراعي لا تزال ملفوفة حول جسدها، وشفتاي تضغطان على شعرها بينما كنا ننظر إلى المنظر الخارجي.

كان هذا هو الوضع الأكثر حميمية الذي مررنا به على الإطلاق، ولكن الأمر بدا طبيعيًا بالنسبة لي - كما لو كان من المفترض أن تكون في حضني.

"لا أستطيع الانتظار لمقابلة بيوريتي"، قلت بصوت أجش.

"هل تعرف اسم ذئبي؟" ضحكت بهدوء.

"كانت هي وبلاك يتحدثان بمفردهما."

"أوه، وهنا اعتقدت أنها كانت هادئة لأنها كانت معجبة بك."

"هل أنت معجب بي؟ هل تحبني النقاء؟"

"أعتقد ذلك." أجابت.

"أنا أحبها أيضًا."

"ولكنك لم تراها أبدًا."

"إنها جزء منك، لذلك أنا متأكد من أنني سأحبها كثيرًا."

أنا معجب! لقد تعلمت الكثير عن كيفية مغازلة النساء خلال الفترة التي لم نلتقِ فيها. كانت تضحك بهدوء، وجسدها يرتجف.

وأشعرني ذلك بالدفء، وجعل قلبي يخفق بشدة.

كانت كاثي بين ذراعيّ. لم أكن أعلم إن كان الغد سيكون أفضل من هذا، ولكن مهما حدث غدًا، على الأقل تمكنت من إخبارها أنني أريدها.

خطوة واحدة للأمام نحو الحياة التي أردتها - الحياة معها.