الفصل الأول

وجهة نظر شيلا

لم يعد بإمكان ذراعي المرتعشة أن تتحمل التوتر المشحون في الغرفة. لقد تغيرت حياتي بالكامل في اللحظة التي خرجت فيها كلمة "صديقي" من شفتي.

تمسكت بالعمود الأبيض في قاعة المحكمة للحصول على الدعم، وكان التوتر الحاد داخل المحكمة ينمو بوحشية كل ثانية.

كان محاربو مجموعتنا خلف زعيمهم، لوسيوس كالاسو، بلا شك مستعدًا للهجوم، فقط في حالة اندلاع قتال مع المحاربين من مجموعة الهلال الشمالي.

كان والدي، لوشيوس، في محادثة حادة مع ألفا كيليان بشأني. كان من المضحك للغاية كيف تحولت المواجهة التي حدثت قبل ثانية حول قيام والدي بإرسال المارقين إلى قطيع الهلال الشمالي إلى محادثة حادة بين والدي، ألفا من قطيع سيلفر ميست، وألفا كيليان من قطيع الهلال الشمالي، صديقي.

ما زلت أشعر وكأنني أحلم بكيف تغيرت حياتي بالكامل إلى الأسوأ في غضون دقيقة. كان الأمر وكأن الكون يكرهني. وكانت إلهة القمر تحتقرني.

في تلك اللحظة، كان هنا، ألفا كيليان ريد، يهاجم مع فرقة من محاربيه في مجموعتنا، والغضب يطارد عروقه، ثم، لدهشتي الشديدة، كان هو رفيقي المقدر.

لقد استمعت إلى حديثهما أكثر؛ لم يكن أي منهما مستعدًا للراحة. لم يكن والدي ليستطيع إخفاء سعادته بإرسالي مع العدو.

لسبب ما، ظل كيليان يرفضني، وكأنه يرفضني. ورغم أنني معتادة على رفض الناس لي، فقد عشت هذا بنفسي مع والدي، لوسيوس كالاسو، الذي كان سيئ السمعة. لقد آلمني رفض كيليان أكثر مما أود الاعتراف به. أعني، رغم أنني اكتشفت للتو أنه اسمي، إلا أننا كنا نشترك في علاقة قوية.

نظر والدي وكيليان إلى بعضهما البعض كما لو كانا على بعد ثانية من قتل الآخر، حيث استمرا في تحديد مصيري وكأنني لم أكن حتى في الغرفة. كان هذا الأمر يتعلق بي، ومع ذلك لم يلقي كيليان نظرة ثانية علي. أرسل ذلك ألمًا ثاقبًا إلى صدري.

"كما تريد، ألفا لوسيوس، سأأخذها بعيدًا"، تحدث كيليان بسهولة، لكن كان هناك شيء في الطريقة التي يحسب بها تلك الكلمات جعلني أرتجف. كان الأمر باردًا ومهددًا.

كان من الممكن أن نطلق على هدوء قاعة المحكمة معجزة. كان كل قطيع في شمال وسط البلاد على دراية بالكراهية المتأصلة بين القطيعين. كان لدى كل منهما أكبر قطيع في الشمال بأكمله، ولم يعجب والدي هذا على الإطلاق. كان ألفا طاغية ووحشًا يفترس القطيع ويبيدهم ويسرق أراضيهم. كان هذا هو نوع ألفا والدي. وكان يُشاع أن كيليان ليس مختلفًا.

لقد اضطررت إلى التخلص من أفكاري عندما وقف ألفا لوشيوس على قدميه. ابتسم ابتسامة قاتمة بعد آخر نظرة بشعة إلي. لقد طاردتني تلك الابتسامة في كل مرة استيقظ فيها.

"إنها لك بعد كل شيء. يمكنك أن تأخذها!" نظر إلي. لم يعاملني أبدًا كابنته.

كانت سنوات نشأتي داخل جدران بيت القطيع هي التعريف الحرفي لمصطلح "الجحيم!". في تلك الحالة الجهنمية، كان الشيء الوحيد الذي جعلني أستمر هو العثور على رفيقتي. لطالما سمعت قصصًا من الخدم عن رابطة الرفقة وحبها الأبدي. لطالما صليت من أجل رفيقة، على الرغم من أنني كنت أعلم في أعماقي أن فرصتي معدومة. على عكس معظم الذئاب التي حُبِسَت بنظيرتها الذئبة في السادسة عشرة من عمرها، لم تأت لي رفيقة أبدًا. لذلك، كان من غير المعقول أن أحصل على رفيقة. استسلمت ساقاي أخيرًا، وانهارت على العمود الذي لا شك أنه يمكن أن يشعر بمحنتي.

كان سلوك كيليان باردًا ومهيمنًا وحتى مخيفًا. كانت عيناه تقيسانني وتنظران إليّ. شعرت بعدم الارتياح تحت نظراته الباردة. لم يسمح لي القناع البارد الذي كان يرتديه بملاحظة أفكاره الحقيقية.

"أخبرها أن تكون مستعدة. سأرسل شخصًا ليأخذها قبل الغسق". سقطت عينا كيليان المرعبتان عليّ. حتى بمجرد التحديق فيّ، يمكن للمرء أن يرى الجليد البارد الذي كان موجهًا إلى حلقي. كيف يمكن أن أتزوج منه؟ كدت ألهث. كنت أتحايل هناك، ومع ذلك كان يتجاهلني.

"لن يكون ذلك ضروريًا، يمكنها المغادرة معك." كان والدي متحمسًا حقًا لإرسالي معه. هكذا تمامًا، مثل كابوس مروع، قام الخدم بجمع كل ما أملكه من ممتلكات في هذا المكان الذي لم يبدو أبدًا وكأنه منزلي.

لقد تم تجهيز حصاني من أجلي، وقام الخدم بتعبئة جميع متعلقاتي الصغيرة، وقام والدي بدفعي خارجًا حرفيًا. بدأنا الرحلة إلى Crescent North Pack، موطني الجديد. كان كيليان بجانبي، وعلى يساري كانت عربته دلتا، وكان المحاربون الآخرون يتبعونني.

ركبنا في صمت تام في طريقنا إلى Crescent North Pack. حتى عندما أجبرت نفسي على قول شيء ما، كان ما استقبلني هو صمت وحشي ونظرة قاتلة منه. لذلك، قررت أنه من الأفضل أن ألتزم الصمت بدلاً من ذلك.

استمر الصمت غير المريح على الطاولة لساعات بينما كنا نركب عبر الجبال، إلى الجانب الآخر من الشمال، إلى العاصمة، التي سمعت أنها كانت تحت أراضيه. بعد فترة، وصلنا إلى Crescent North Pack سيئ السمعة، والمعروف بكل ما يمثله. ركبنا بضع مرات أخرى ووصلنا إلى قلعة. كانت جميلة من الخارج. مثل أي شيء رأيته من قبل، كانت جميلة حقًا.

عندما اقتربنا من القلعة، سار بعض المحاربين نحونا، وانحنوا احترامًا لكيليان. أمسكوا بزمام الخيول، بينما ساعدني شخص ما في حمل أمتعتي.

لقد ساعدت نفسي على النزول، وشعرت بعيون الجميع الفضولية تتجه نحوي. لم يكن هناك أي احتمال أن يتوقع أحد أن يصل كيليان مع صديقته، التي كانت ابنة عدوه.

"ألفا؟" اقتربت منا امرأة مع الخدم، لكن من الطريقة التي تحدثت بها، كان بإمكاني أن أقول إنها شخص ذو مكانة. انحنت برأسها احترامًا لكيليان. وقعت عيناها الفضوليتان عليّ. كانت الأسئلة مكتوبة بوضوح في عينيها، لكن لسبب ما، لم تجرؤ على طرحها. "برييل، من فضلك جهزي غرفة خاصة لها . وأنت،" التفت إلي، وكانت عيناه مخيفتين ومسيطرتين لدرجة أنني اضطررت إلى تحويل نظري عنه. "أنت تنظرين إلي عندما أتحدث إليك." دون قصد، وقعت عيناي عليه . من ناحية أخرى، استمرت نبرته في أن تصبح أكثر قسوة وفتكًا مع مرور الثانية. حدقت دون أن أغمض عيني.

"سأتعامل معك لاحقًا"، قال كيليان، بنبرة الاستبداد المعتادة التي اعتدت عليها. بالكاد نظر إليّ وبدأ يسير نحو باب المدخل، تاركًا إياي مع برييل. لقد تركتني في حيرة. غرفة خاصة بي؟ لماذا؟ لكننا كنا أصدقاء، ألا يجب أن نتشارك نفس الغرفة؟

اقتربت المرأة، برييل، مني، وكانت شفتاها تحملان ابتسامة جادة.

"كيليان." خرج اسمه من شفتي للمرة الأولى. بدا الأمر وكأنه لفت انتباهه. توقف وانحرف لمواجهتي.

"من اليوم فصاعدًا، سيكون ألفا بالنسبة لك." تحدث معي وكأنه يخاطب موضوعًا. كنت رفيقته. من أجل الصراخ بصوت عالٍ. كنت منزعجًا، لكنني كنت هادئًا، وظللت هادئًا. كان لا يزال رفيقي، بعد كل شيء، وكان هذا مجرد يومي الأول هنا. تجاهلت كلماته. "لماذا غرفة خاصة؟ نحن رفاق، يجب أن نشارك نفس الغرفة."

أصبحت عيناه الكهرمانية حجرية، وشفتاه الناعمتان، اللتان كانتا بلون الكرز، تجعّدتا بشكل مضحك. اقترب كيليان مني، قريبًا جدًا لدرجة أن أنوفنا يمكن أن تتبادل القبلات. شعرت بأنفاسه الساخنة تهب على وجهي. أصبح تنفسي متوترًا، وأصبحت ساقاي ضعيفتين للغاية لدرجة أنني لم أعد أستطيع الوقوف. كان الانجذاب بيننا قويًا جدًا لدرجة أنه لا يمكن تجاهله. ألا يستطيع أن يشعر به أيضًا؟

سرعان ما أجابني بكلماته الصارمة: "أنت لا تعنين لي شيئًا على الإطلاق، شيلا كالاسو". شعرت بوخزة حادة في صدري. كانت عيناي مستديرتين، مليئتين بالأسئلة والألم. إذا لم يكن يريدني، فلماذا أنا هنا؟

انفتحت شفتاي لأتحدث عندما قاطعنا صوت. "كيليان"، قال الصوت، وهو يهز رأسي في اتجاه الصوت. جاء من امرأة في مثل عمري تقريبًا. كانت جميلة بشكل مذهل بشعر أسود قاتم. كانت تتحرك بنوع من الأناقة التي تناسبها. من كانت؟

لقد أتت إلينا، واقفة بجانب كيليان. كانت عيناها تنظران إليّ. بدت هادئة ولطيفة حقًا، لكن كان هناك نار من الغضب تومض في عينيها، والتي تلاشت بسرعة كبيرة. عادت ابتسامتها العفوية إلى الظهور، وانتقلت إلى كيليان. "كيليان". الطريقة التي نادت بها باسمه جعلت معدتي تتقلب. "من هي؟" سألته.

لقد جعلني أشعر بالقشعريرة في داخلي. انتقلت عينا كيليان من المرأة إلى عيني.

هذا هو بالضبط ما يجب أن أسأل عنه. لف كيليان يديه حول خصرها. "مشكلة صغيرة | واجهتها في Silver Mist Pack."

مشكلة صغيرة؟ هل هذا ما كان يعتقده عني؟ مشكلة؟

"أوه، فهمت"، قالت بنبرة متعالية. لقد حكمت عليها بسرعة كبيرة، كانت بعيدة كل البعد عن الهدوء واللطف. كان هناك شيء ما فيها مخادع.

"أنا شيلا كالاسو، رفيقته. ومن أنت؟" سألتها وعيناها متسعتان. " انتبهي لكلماتك في قلعتي. ثيا هي رئيستك ورفيقتي المختارة. يجب احترامها ."

لقد آلمني كلامه. إذا كان لديه شخص آخر، فلماذا قبلني؟ يبدو أن كلماته أسعدت ثيا. انحنت بين ذراعيه، ووضعت قبلة على شفتيه. أمامي مباشرة. رفيقته الشرعية.

لم أستطع تحمل هذه الإهانة. قلت باشمئزاز: "في الأساس، أنت تقول إن هذا 'الشيء' هو عاهرة لك...". لم ترق كلماتي لثيا، حيث بدأت في البكاء.

عندما رأى كيليان دموعها، هبطت عيناه عليّ. أصبحت عيناه الكهرمانية اللامعة داكنة بسبب الغضب والكراهية. شعرت بقلبي يرتجف من الخوف. "لقد حذرتك بوضوح من أن تراقب كلماتك في قلعتي! ثيا هي رئيستك، لذلك، يجب احترامها في قلعتي. بما أنك أثبتت أنك عنيد جدًا، فسوف تُعاقب على أفعالك!" كنت مرتبكًا. لم يكن لدي أي فكرة عما كان يقوله.

قبل أن أدرك ذلك، حاصرني محاربو القطيع. "خذوها إلى الزنزانة!" كانت نظراته القاتلة سبباً في توقف قلبي، فلم أكن أعرف ماذا يحدث.