الفصل الأول: الاستعداد للزواج
ركضت هاربر غرايسون إلى غرفتها وأغلقت الباب. وقفت وظهرها للباب، وانهمرت دموعها على خديها.
أصبح بكاؤها الهادئ عاليًا. ليس لديها سبيلٌ للخلاص من هذا الكابوس الذي استيقظت لتجد نفسها فيه.
لماذا، لماذا يجب أن تكون هي دائمًا؟
كل تجربة غير سارة في العائلة يجب أن يتم إلقاء اللوم عليها، أو فرضها عليها، أو يجب عليها أن تتحمل العبء الأكبر منها.
كل طبق ينكسر في المنزل كان يُلقى عليه اللوم، وكل أنبوب يلعق كان بالتأكيد خطأها.
لكن هذا هو قمة السوء. كيف لا يقلق والداها على سعادتها ومستقبلها بعد أن قررا تزويجها لرجل عاجز؟
"اسمعي يا هاربر، ليس لدينا خيار سوى إجبارك على هذا الزواج. أنتِ الورقة الرابحة في أيدينا، وليس هناك من نلجأ إليه..." أوضح ريتشارد غرايسون.
كانت كلماته كالإبر، تغرسها في قلب هاربر. قبضت كفها من الألم. كان الألم في قلبها يؤلمها.
أليست العائلة أهم ميراث يمكن أن يرثه أي شخص؟ لماذا تُعتبر عائلتها ملاذًا لألمها؟
كانوا يجرحون مشاعرها، ويدوسون على ثقتها بنفسها، ثم يجرونها في اللحظة التالية لتنفيذ إرادتهم.
"عليكِ أن تكوني جيدة وتفعلي ما قررناه أنا ووالدكِ من أجلكِ. لقد ربيناكِ اثنين وعشرين عامًا وعاملناكِ كأميرة.
هذا هو الوقت المناسب لكِ لتتصرفي كإبنة بارة وتسعدينا. ستتزوجين سيد عائلة هايدن الشاب..." فيكتوريا غرايسون.
كان ريتشارد وفيكتوريا غرايسون والدَي هاربر. الوالدان اللذان نشأت معهما، واللذان ربّاها. حتى لو كانا أسوأ أبوين يمكن أن يُرزق بهما طفل، لم يكن لدى هاربر من تُناديه بوالديها سواهما.
شهقت هاربر ونظرت بضيق. هل قالت والدتها للتو إنهم يعاملونها كأميرة؟
أليس وضعها أسوأ من وضع الخادمة؟ على الأقل، تحصل الخادمة على نصيبها من طعامها بعد الطبخ، وتحصل على فترة راحة للعناية بنفسها.
لكن ليس هي. فهي تسكن في أصغر غرفة في المنزل، وتنام على سرير ضيق لا يسمح لها بالتقلب بسهولة على جانبها أثناء النوم، وإلا لسقطت.
هي الأكبر سنًا، لكن أوليفيا تعيش حياةً أكثر راحةً ورضا منها. هي تقوم بجميع أعمال المنزل بينما تبقى أوليفيا على الأريكة، وتتبادل أطراف الحديث وتُعلّق على آخر الأحداث على مواقع التواصل الاجتماعي.
ابنتهم الحقيقية التي عاملوها كأميرة لم تكن هي، بل أوليفيا. هي الخادمة وأوليفيا هي الأميرة، أكثر تسلطًا من أميرات القصص الخيالية.
كان عليها (هاربر) أن تعمل بدوام جزئي لدفع رسوم دراستها بينما كان والداها يبذلان قصارى جهدهما لمساعدة أختها في الحصول على كل شيء طلبته وكل ما لم تطلبه ولكنهما شعرا أنها ستحتاج إليه.
إنها لا تغار من أختها ولكن يجب أن يتم التعامل معها أيضًا قليلاً مثل أحد أفراد العائلة والابنة الكبرى.
لكن الآن، بعد تخرجها من الجامعة ورغبتها في الحصول على وظيفة مناسبة، اتصلوا بها وطلبوا منها الزواج من ويليام هايدن.
دون مراعاة سعادتها ورأيها. وحددوا موعد الزفاف في صباح اليوم التالي.
لقد تم إبلاغها بذلك منذ دقائق قليلة لغرض وحيد وهو إعداد نفسها لكي تكون عروسة في اليوم التالي.
والآن يدّعون معاملتها كأميرة؟ أميرة مملكة غرايسون، كما خمنت.
"استعدوا، خلال ساعة، والدا ويليام هايدن سيكونان هنا" أعلنت فيكتوريا وكاد قلب هاربر أن يتوقف عن النبض.
هل ستزورهم إليزابيث وهنري هايدن؟ وجدت نفسها تنزل ببطء على ركبتيها.
بدأت تبكي من جديد. هل ستتزوج رجلاً لا تكنّ له أي مشاعر؟ على أقل تقدير، العريس عاجز.
ويليام هايدن هو أغنى رجل أعمال في مدينة أوك. كان الأفضل والأغنى حتى تعرض لحادث قبل ثلاثة أشهر، أدى إلى دخوله في غيبوبة.
والآن يريد والداها أن يزوجوها لرجل قد لا يخرج من غيبوبته أبدًا لبقية حياته.
لا يُجبر أي والد ابنته على الزواج إلا السيد والسيدة غرايسون.
بعد ساعة، دوى صوت بوق سيارة، فعادت هاربر إلى وعيها. نهضت من الأرض وذهبت إلى الحمام لقضاء حاجتها.
ولم يمض وقت طويل حتى سمعت أمها تطرق بابها وتأمرها بفتح الباب على الفور.
"هاربر، لن تُخزينا، أليس كذلك؟ لذا تعالي وسلّمي على حماتك المستقبلية"، قالت فيكتوريا غرايسون.
وهذه المرة، لم تجد هاربر قوةً للبكاء أو للرد على أمها. مسحت دموعها، ولكن كلما مسحتها، انهمرت دموعها.
لماذا جاء آل هايدن، لإكمال المؤامرة التي خططوا لها مع والديها الطامعين على حساب سعادتها.
"اخرجي يا هاربر. ارتدي أفضل ما لديكِ وقدّمي نفسكِ كزوجة ابن مثالية..." كانت فيكتوريا تُقنع هاربر عندما قاطعتها.
"لا أريد مقابلة أحد، ولست مهتمة بزواجكِ المُرتب. من الأفضل أن تُخبري أصدقاءكِ بذلك، أو الأفضل من ذلك، أن تُزوّجي أوليفيا بدلاً من ذلك"، أعلنت هاربر.
أخيرًا، وجدت هاربر صوتها لتفنّد كلام والدتها. صُدمت وخاب أملها من والديها عندما أعلنا زواجها من السيد الشاب لعائلة هايدن، لها.
إنه زفافها، لكنها كانت آخر من علم به. كان عليهم إخبارها بزفافها في أقل من ٢٤ ساعة.
لقد ضاعت فيكتوريا. كيف تجرؤ هذه القرعة على رفض لفتتهم الكريمة بتزويجها لعائلة نافذة كهذه؟ كان عليها أن تشكرهم لا أن تكون جاحدة الجميل.
لو لم تكن هناك المليارات التي ستحصل عليها، فلن تدعم النقابة في المقام الأول.
"إذا تجرأت على قول لا، فسوف أكشف الحقيقة..." كانت فيكتوريا على وشك أن تكشف الحقيقة عندما جاء ريتشارد في الوقت المناسب.
"ماذا كنتِ تنوين قوله يا فيكتوريا؟" سأل ريتشارد وهو يحدق ويحاول جاهداً أن يكون هادئاً.