الفصل الرابع: الخيانة من كلا الجانبين

كان ألكسندر يستمتع بوقته، ولم يكن يعلم متى أتت هاربر ولا متى غادرت. وفجأة، أدرك أن الباب لم يكن مغلقًا بإحكام.

نسي تمامًا إبقاء الباب مغلقًا. ألقى نظرة سريعة عليه فوجده مفتوحًا قليلًا، أكثر من المعتاد.

لكن، بما أنه لم يكن هناك أحد يراقبه، كان أكثر حذرًا في المرة القادمة. في تلك اللحظة، كان في حالة نشوة ولم يستطع الانسحاب من مهبلها الزلق.

"كيف ستتظاهر عندما تكتشف أن أختي متزوجة؟" سألت أوليفيا وهي تضع رأسها على جذع ألكسندر.

كانت مع ألكسندر منذ أحد عشر شهرًا. زار أختها في إحدى الأمسيات المشؤومة. لم تكن هاربر في المنزل ذلك اليوم، لكنها كانت هي ووالدتها.

لقد أغوته، وهكذا أصبحا ملتصقين ببعضهما. كانت تُعطيه ما عجزت عنه أختها، وهكذا كسبت قلبه.

لكن بعد ذلك، كانت حاملاً في أسبوعها السابع، وقررت والدتها تزويج هاربر، والحصول على المال من عائلة هايدن واستخدامه في حفل زفافها.

لم يكن ألكسندر ثريًا جدًا، فاضطرا للاكتفاء بما لديهما. لا تريد الإجهاض مرة أخرى. سيتزوجان قبل أن يعلم أحد بحملها.

ماذا تتوقعين؟ سأتظاهر بالتأكيد وألعب دور الضحية. سأجعلها تشعر بأنها الخائنة، وبالتالي، عندما أعلن زواجي منك، ستشعر أنني أنتقم منها..." أجاب ألكسندر وهو يمسد شعر أوليفيا.

لم يكن يشعر بالارتياح لعلاقاته مع أوليفيا. وبينما كان يتحدث، كان يشعر بالذنب أكثر من ذي قبل. هل رآها أحد؟

كيف يكون مهملاً إلى هذه الدرجة، ولا يتذكر إغلاق الباب؟ ما هذا التصرف غير العقلاني؟

ركضت هاربر بجانب المشاة. لم تكن تطارد شيئًا، ولم يكن أحدٌ يلاحقها أيضًا، لكنها واصلت الركض.

كانت تلهث، ومع ذلك استمرت في الركض. تريد أن يختفي الألم الذي كان يسكن قلبها في تلك اللحظة، أن يتلاشى حتى لا تعود تتذكره.

ركضت حتى آلمتها قدماها. ظلت تقفز لكنها رفضت التوقف أو ركوب سيارة أجرة.

في النهاية، لم تستطع مواصلة المشي. جلست بجانب شجرة في ظلمة الليل وبكت.

ليس لديها من يساندها. الكتف الوحيد الذي كانت تسنده، والذي بكت عليه مرات عديدة، أصبح كتف أوليفيا.

لماذا كان عليها دائمًا أن تواجه هذا الحظ السيئ؟ لو فعل ذلك مع غيري، لتسامح ألكسندر وتبدأ من جديد.

إنها أختها. خانها أعزّ الناس إليها من كلا الطرفين. الآن، هي وحيدة في هذا العالم. لديها عائلة، لكنهم بعيدون عنها في قلوبهم.

ثم ظنت أنها تملكه، تملك ألكسندر، ومعه سيكون كل شيء على ما يرام. كانت تتخيل ذلك، وكانت تقول دائمًا إنه أسعد شيء حدث لها في حياتها.

لكنه أيضًا لم يكن صادقًا معها. لقد آذاها هو الآخر، وقد آذاها أكثر من عائلتها. إلى أين ستلجأ، ومن سيكون ملاذها الأخير؟

هناك طريقة واحدة فقط للابتعاد عن هؤلاء الخائنين. الزواج والابتعاد عن من آذوها.

بعد أن بكت بكاءً شديدًا، نهضت. لن تبكي بعد الآن. سيبقى الألم في قلبها للأبد، لكنها لن تبكي بعد الآن.

ألكسندر لا يستحق دموعها. نظفت كفها، ولأول مرة، شعرت بالسعادة لأنها ستتزوج في اليوم التالي.

كانت قلقة على ألكسندر، قلقة عليه، كيف سيشعر عندما يعلم أنها تزوجت من شخص آخر؟ هل سيشعر أنها خانته، هل سيظن أنها لا تحبه؟

كانت هذه أفكارها. لقد كانت غبية لتعظيمها له كرجل عاقل. لم تكن تعلم أنه ذئب في ثياب حمل.

الآن، سوف تتزوج، ليس لأنها تريد ذلك أو تشعر بالإثارة تجاهه، ولكن لأنها تحتاج إلى الزواج من ويليام هايدن والحصول على القوة والثروة للرد.

ستعود إليهم وتضربهم بقوة أكبر مما ضربوها بها.

عادت إلى منزلها وتسللت إلى غرفتها. عزمت على الزواج، فهذه هي الطريقة الوحيدة للهروب من عائلتها التي لم تُظهر لها حبًا، بل قسوةً.

بعد أن استلقت هاربر، سمعت فيكتوريا غرايسون تناديها. طرق الباب بغضب، وأراد أن يُدير مقبض الباب، لكنه لم يكن يعلم أنه مغلق.

انفتح الباب فجأةً، فكادت أن تتعثر على الأرض. تفاجأت. لم تكن تعلم أن هاربر ترك الباب مفتوحًا.

لم تكن هاربر غاضبة كما كانت في وقت سابق من اليوم. ولم تكن تبتسم أيضًا. كان وجهها خاليًا من أي تعبير، ونظرت إلى والدتها ببساطة.

"هاربر، يجب أن تكوني مستعدة لحفل زفافك غدًا. لا يوجد خيار آخر، ولا يمكنكِ الرفض أيضًا.

يجب أن تطيعنا وتفعل ما نريده تمامًا. أنا ووالدك لم نقصد أي ضرر بزواجك من عائلة عظيمة كهذه.

"قريبًا جدًا، سيموت ويليام هايدن وستصبحين زوجته وريثة جميع أعماله وممتلكاته وثروته..." كانت فيكتوريا لا تزال تتحدث عندما سقطت دمعة واحدة من عينها.

لا يسع هاربر إلا أن تفكر في مدى قسوة والدتها وشرها. كيف يمكنها أن تتخيل موت رجلٍ تريد تزويج ابنتها له؟

صحيح أنها لا تريد ذلك، لكنها لا تتمنى موت ويليام هايدن. إنه في غيبوبة، وقد قال الطبيب إنه قد لا يستيقظ منها أبدًا، أو الأفضل من ذلك، سيبقى معاقًا طوال حياته.

الآن تريد أمها أن تتزوجها من تلك العائلة حتى عندما يموت تصبح صاحبة ممتلكاته وثروته.

شهوة الثراء والرغبة في المال والعقارات شكّلت عقلية والدتها لتفكّر بالمقلوب فقط. أيّ نوع من النساء هذه والدتها؟

"... هل كنتِ تستمعين إليّ يا هاربر؟" صرخت فيكتوريا في وجهها. كيف لهذه الفتاة أن تجعلها تبدو حمقاء؟

كانت تتحدث إليها ولم تكن تستمع. سألتها إن كان لديها ما تقوله. حينها أدركت أن هاربر لم تكن تستمع.

لم تُجب ولم يرمش لها جفن. كانت غارقة في أفكارها. ما الذي قد تفكر فيه سوى الفرار من الزواج؟

"أجل يا أمي. لقد قررت الزواج من ويليام" أجابت هاربر. لم تكن تعرف ما هو سؤال والدتها. كل ما تعرفه هو أن حديثها لا يدور إلا حول زواجها من عائلة هايدن.

"حقًا؟" تغيرت نبرة فيكتوريا. ابتسمت ابتسامة شريرة وقالت إنها تعلم أن هاربر فتاة لطيفة ولن تُخجلهم.

"يا فتاة جيدة. غدًا صباحًا، سترسل إليزابيث جميع مستلزمات الزفاف إلى هنا وأعدك بأن أجعلك تبدو كالأميرات..." أعلنت فيكتوريا.

اقتربت منه ووضعت هاربر جيدًا تحت اللحاف وأطفأت مصباح سريرها. "نامي باكرًا يا صغيرتي، غدًا سيكون حافلًا" قالت قبل أن تخرج.

حالما أغلقت فيكتوريا الباب خلفها، تنهدت بهدوء وابتسمت. هذا كل شيء. عرفت أن القليل من التهديد والصراخ يكفيان لإجبارها على تنفيذ رغباتها.

لم تكن تعلم أنها ستقبل بهذه السهولة، ولما استشاطت غضبًا عندما فتحت الباب. كادت أن تتزحلق وتسقط قبل قليل.

الآن، ستكون ابنتها العزيزة أوليفيا مع ألكسندر، وفي الوقت نفسه، سيكون لديها ما يكفي من المال لتمويل زواجها منه.

لم تستطع هاربر إخفاء دموعها وهي تبكي. لماذا يعاملها والداها بهذه القسوة؟ لماذا يعاملانها كخادمة ولا يكترثان بسعادتها؟

أجبروها على فعل ما يحلو لهم، مُنِعَت حياتها تمامًا كما يحلو لهم. أولًا، مُنعت من الذهاب إلى المدرسة حتى انتهت أوليفيا.

يتعين عليها اجتياز الجامعة من خلال منحة دراسية بدوام جزئي، وحتى في ذلك الوقت، لم يتوقف عملها وأعمال المنزل أو يتم تقليصها قيد أنملة.

لقد كان عليها أن تكافح من أجل تجاوز الأمر، وبمجرد تخرجها، تم احتضانها بعرض زواج من رجل على وشك الموت.

لماذا لا يتزوجون أوليفيا، ابنتهم المفضلة، من ويليام هايدن وينتظرون حتى تترمل وتحصل على كل ثروة ويليام.

لماذا يُجبرونها دائمًا على المرور بأوقات عصيبة دون أن يوجهوا لها أي تحذير إن أخطأت؟ ماذا فعلت لتستحق هذا؟

شعرت هاربر باختناق في حلقها. جلست وعانقت ركبتيها في وحدتها. عائلتها تُجبرها على زواج مُرتب من جهة، وخطيبها وأختها يخونها من وراء ظهرها.

إنها محاطة بالخائنين. ألكسندر على علاقة غرامية مع أختها، كم هو مؤلم ذلك؟ شعرت بألم لا توصفه الكلمات.

كيف لها أن تجد الشجاعة لتثق بأحدٍ مجددًا؟ لم تُرِها هذه الحياة إلا حزنًا وخيبة أملٍ وألمًا.

في صباح اليوم التالي، ذهبت إليزابيث هايدن إلى ويليام فيلا.