الفصل الثاني: الابنة غير المثقفة
أصبحت هاربر ساكنة، أرادت أن تسمع إلى أين سينتهي حكم والدتها ولكن تم مقاطعتها مرة أخرى.
لماذا يقاطع والدها أمها دائمًا؟ لم تعد تحسب عدد المرات التي تبدأ فيها أمها الجملة نفسها، لكن والدها كان يقاطعها دائمًا.
وفعلها مجددًا. يقاطعها دائمًا كلما أرادت سماع الجملة كاملة. فهي، من باب حبها، تريد أن تعرف ما الذي ترغب دائمًا في كشفه.
وبعد قليل سمعت والديها يتحدثان بصوت خافت قبل أن يتلاشى صوت خطواتهما.
عادت فيكتوريا إلى غرفة الجلوس بابتسامة "أنا آسفة لإبقائكم في انتظار، ابنتي كانت تعاني من صداع خفيف وتناولت حبة دواء. لن تتمكن من النزول إلى الطابق السفلي.
"هي تعتذر، وأنا أيضًا أعتذر نيابةً عنها. إنها متلهفةٌ جدًا للزواج من السيد الشاب غدًا" كذبت فيكتوريا.
تبادلت إليزابيث وهنري هايدن النظرات. كان كشف الكذب في كلام فيكتوريا أوضح من التحديق في المرآة.
أومأ الزوجان. كانا لا يزالان يفكران في أفضل رد عندما تكلمت أوليفيا.
"أتمنى ألا تكذبي يا أمي. أنتِ كاذبة وضيعة، وستفعلين أي شيء للتغطية على فعل أختي المشاغب".
جلست أوليفيا على الأريكة ووضعت إحدى ساقيها على الطاولة المركزية الشفافة، وهي تمضغ العلكة وتنفخها بصوت عالٍ دون حذر.
شعرت فيكتوريا برغبة في وخز ابنتها. ابتسمت بخبث وأجابت: "أنا لا أكذب يا حبيبتي. أختك تستريح بالفعل".
أشاح ريتشارد بنظره. أيُّ نوعٍ من البناتِ هذه أوليفيا؟ كيفَ لها أن تقولَ مثلَ هذه الكلماتِ لأمِّها أمامَ ضيوفٍ.
"مهما يكن، إما أنك تكذب أو أنها أصرت على عدم الزواج من السيد الشاب. أنا لا أهتم حقًا بكن أيها السيدات الغبيات" اختتمت أوليفيا ووضعت سماعة أذن في أذنيها، وهي تغني مع الكلمات.
كانت إليزابيث وهنري في حيرة من أمرهما. نظروا إلى أوليفيا نظرة خاطفة ثم أشاحوا بنظرهم. ساد جو من الحرج، ولم ينطق أحد بكلمة لفترة.
هممم.. سأخبرها أنك لست منزعجًا منها إطلاقًا. وسأكون ممتنًا أيضًا إذا وصل موكب الزفاف مبكرًا غدًا لتسريع استعدادها لـ..." تحدثت فيكتوريا بشكل عشوائي.
"أجل.. بالتأكيد." تلعثمت إليزابيث.
أمسكت بيد هنري لإخفاء توترها. إنها تقابل عائلة غرايسون لأول مرة، والانطباع الذي كوّنته الآن ليس سارًا.
لقد تمكنوا من إقناع هذه العائلة بقبول ويليام هايدن كصهر لهم من خلال شقيق فيكتوريا، الذي يعمل كخادم في قصر هايدن.
لقد استمع إلى مناقشتهما واقترح أن الزواج من شأنه أن ينقذ عمل ويليام ويجعل الشركاء متفائلين بأنه سوف يستعيد وعيه مرة أخرى.
لذلك طلبوا منه أن يتزوج من امرأة من عائلة مرموقة. لكن عائلة غرايسون التي اختارها لا تبدو مرموقة على الإطلاق.
أمسك هنري يد زوجته المرتعشة وضغط عليها برفق، مطمئنًا إياها بأن كل شيء سيكون على ما يرام.
وقف الزوجان ليذهبا ولكن توقفا لطرح السؤال الأخير: "هل ابنتك مهتمة حقًا بالزواج من ابني في حالته الحالية؟" سألت إليزابيث.
"نعم.. نعم، نعم لقد كانت متحمسة للغاية بشأن هذا الأمر" ردت فيكتوريا بسرعة كبيرة قبل أن تنتهي إليزابيث من طرح السؤال.
نظرت إليزابيث إلى زوجها وتنهدت بهدوء. لم تكن تعلم أن هؤلاء الناس لا يُطاقون إلى هذه الدرجة. سأل هنري : "هل أخبرتها أن ويليام ليس في وضع يسمح له بمنحها حق الزواج؟"
"نعم، إنها تعلم أن السيد الشاب ويليام هايدن ليس في صحة جيدة..." كان ريتشارد يقول عندما قاطعته فيكتوريا.
إنها تعلم بالفعل أن السيد ويليام هايدن في غيبوبة، وقد لا يستيقظ منها طوال حياته. ووافقت على المضي قدمًا في إجراءات الزواج... كانت فيكتوريا على وشك أن تشرح الأمر عندما قاطعها ريتشارد، وكان صوته أعلى قليلًا من المعتاد.
كيف لفيكتوريا أن تقول مثل هذه الكلمات أمام والدي ويليام؟ بدت إليزابيث شاحبةً بالفعل من كلمات فيكتوريا.
لن يُسعد أي والد بسماع كلماتٍ كهذه التي قالتها فيكتوريا. كيف لها أن تقول إنه قد لا يستيقظ من غيبوبته لبقية حياته؟ هل كانت تلعنه ليموت هكذا؟
نظر إلى الزوجين التعيسين وشبك يديه معًا، "لقد عرفت ما يجب عليها فعله، وأعتقد أن السيد الشاب سيعود بخير قريبًا"، أوضح ريتشارد باحترام. أومأت إليزابيث برأسها وعيناها دامعتان وخرجت مسرعة. كان من الواضح أنها ستبكي. تمتم هنري بكلمات افترض آل غرايسون أنها تعني الوداع.
سار هنري بسرعة ولحق بزوجته، ووضع ذراعه حول خصرها، ثم قادها إلى السيارة.
هل سمعتِ ما قالته تلك المرأة عن ابننا؟ تعتقد أن ويليام لن يستيقظ من غيبوبته أبدًا..." سكتت إليزابيث. بدا صوتها مختنقًا، وشهقت محاولةً فتح مجرى الهواء.
"سيكون ويليام بخير. لم أتوقع أن تكون تلك المرأة فظيعة إلى هذا الحد ومع كلماتها" طمأن هنري زوجته.
جعلها تضع رأسها على صدره، يربت على ظهرها برفق. ما كان ليحدث هذا لو لم يتعرض ويليام لحادث.
أي نوع من النساء أنتِ يا فيكتوريا؟ هل عليكِ إظهار تصرفاتكِ اللاإنسانية أمام كل من تلتقين به؟ كان ريتشارد يُحذر زوجته عندما قاطعته بحدة.
"أوه من فضلك" صرخت ونظرت إليه. "يجب عليك بدلاً من ذلك التحدث إلى ابنتك لتجهيز نفسها لحفل الزفاف غدًا صباحًا.
ربما رفضت الخروج وإلقاء التحية على والدي ويليام، ولكن غدًا، لا يمكنها الرفض أو التراجع عن الاتحاد.
"إذا تجرأت على مخالفة أي من تعليماتي مرة أخرى، فقد أضطر إلى ربط قدميها ويديها وربطها مثل كومة من الأوراق إلى حفل زفافها..." أعلنت فيكتوريا.
كان لون بشرتها أحمرًا وكانت تحاول جاهدة التحكم في أعصابها وإلا لكانت فعلت الأسوأ مع هاربر.
شعر ريتشارد برغبة في خنق زوجته. حدّق بها بنظرة غاضبة قبل أن يستدير ويذهب إلى مكتبه.
رأت فيكتوريا زوجها يتراجع، فهسّت من بين أسنانها. لقد كانت زوجةً ولم تبوح بالسر قط، وفي المقابل، على ريتشارد أن يسمح لها بتربية هاربر بالطريقة التي ترغب بها.
"سأذهب لرؤية خطيبتي، أمي" أعلنت أوليفيا وبدون انتظار رد والدتها، خرجت.
قبل وصول إليزابيث وهنري هايدن إلى قصرهما، سألت إليزابيث: "هل تعتقد أن زواج ابننا من الابنة الكبرى لعائلة جرايسون هو الشيء الصحيح الذي ينبغي فعله؟"