الفصل الخامس: سخرية أوليفيا
لم تنم إليزابيث جيدًا طوال الليل. كانت قلقة بشأن ما سيفكر به ويليام عندما يستعيد وعيه ويكتشف أنه متزوج.
هل سيقبل الزواج ويفهم أنه لم يكن لديهم خيار في تلك المرحلة سوى الزواج منه وإنقاذ شركته.
جلست إليزابيث بجانب سرير ويليام، وأمسكت بيده بينما انهمرت دمعة من عينيها. شهقت. من سيصدق أن ابنها، المليونير الشاب الغني في مدينة أوك، قد سقط على هذا الرجل النحيل الشاحب على السرير أمامها؟
"ويليام، لا أعلم إن كنت تستطيع سماعي أم لا، ولكنني أريدك أن تعلم أن أي قرار اتخذناه أنا ووالدك نيابة عنك..." توقفت إليزابيث عن الكلام.
لم تستطع السيطرة على مشاعرها. شعرت بصوت يختنق، فانهمرت دموعها. أخذت نفسًا عميقًا ثم تابعت: "... أجل، أيًا كان القرار الذي اتخذناه، فقد اتُخذ لمصلحتك وخيرك فقط. أنت تعلم كم نحبك، وعالمنا يدور حولك وحدك.
استيقظ قريبًا يا بني. لقد فقدت صوابي. لا أعتقد أنني أستطيع الصمود أكثر مما فعلت. اليوم زفافك على الابنة الكبرى لعائلة غرايسون.
أتمنى أن تستيقظ قريبًا وتقوم بمسؤولية الزوج تجاهها وتحصل لنا على حفيد..."
نزلت إليزابيث هايدن إلى الطابق السفلي وطلبت من الخدم أن يقوموا بترتيب غرفة النوم الرئيسية، حيث ستصل العروس في ذلك اليوم.
ويجب عليهم أيضًا أن يدركوا أن سيدة المنزل ستصل ويجب أن تحظى بالاحترام الذي تستحقه.
انحنى الخدم رؤوسهم وأومأوا برؤوسهم في انسجام تام. بعد أن أعطت إليزابيث هايدن التعليمات، همست في أذني مساعد ويليام هايدن قبل أن تغادر.
تبادل الخدم النظرات. جهزوا غرفة النوم الرئيسية، لمن؟ أليس السيد هايدن في غيبوبة، ومن كل المعلومات التي سمعوها حتى الآن، قد يبقى على هذه الحالة لبقية حياته.
حتى أجهزة الإنعاش لم تُسعفه. وإلا لكان قد أفاق من غيبوبته طويلًا.
جلست هاربر أمام مرآة الزينة وهي تُرتدى ملابسها. لم ترَ قط عروسًا ترتدي فستان زفاف فاخرًا كهذا الذي ترتديه.
كان فستان زفافها الطويل الجميل مُرصّعًا بأحجار الماس. لم يُخبرها أحدٌ بذلك ولم تُرِد السؤال، لكنها كانت تعلم أن فستان الزفاف سيكون الأفضل والأغلى في مدينة أوك.
مهما كان فستان الزفاف كلاسيكيًا وباهظ الثمن ومثيرًا للإعجاب، لم يكن يعني لها شيئًا. كانت ترتديه لأنها مُجبرة على ارتدائه.
إذا كان الزفاف قد ولد من الحب والسعادة، فإنها ستعتز بكل دقيقة ترتدي فيها الفستان على جسدها، ولكن بعد ذلك يتم إرسالها بعيدًا مثل مصباح أخرس ليس لديه رأي في نفسه.
زوجها المفترض يرقد في غيبوبة وكانت ترتدي ملابس متقنة للغاية فقط ليتم الإشارة إليها على أنها زوجته.
"...جميلةٌ جدًا، أنتِ عروس العام، وأجمل عروس رأيتها في حياتي." أعلنت فيكتوريا، وهي تقترب وتطبع قبلة خفيفة على ذقن هاربر.
كادت هاربر أن تتجمد. لم تسمعها تقول شيئًا مذهلًا كهذا عنها من قبل. إنها تتظاهر بالتأكيد أمام الخدم وخبيرة التجميل، السيدة إليزابيث هايدن، التي أرسلتها لتجهيزها.
لا بد أنهم منبهرون بطيبة أمها. هي وحدها من تستطيع أن تتخيل حجم الضغوط والتهديدات والغضب الذي مارسته لإجبارها على قبول الزواج من ويليام هايدن.
"الجميع مستعدون في الطابق السفلي. الجميع ينتظرون العروس." أعلنت فيكتوريا.
"بالتأكيد سيدتي، لقد اقتربنا من الانتهاء"، أجابت خبيرة التجميل وهي تنظر مرة أخرى إلى رموشها وأحمر الشفاه من خلال المرآة.
تم تثبيت الحجاب بدبوس على شعر هاربر وجعله يتساقط ليغطي وجهها.
كان الجميع يبتسمون باستثناء العروس. بدت عليها علامات البرود. شعرت وكأنها تُباع، ولم تستطع فعل شيء حيال ذلك.
فيكتوريا، راضية عن هدوء هاربر، ابتسمت ابتسامةً خبيثةً وخرجت. كانت سعيدةً لأن الأمور تسير على ما يرام حتى هذه اللحظة. تأمل فقط أن يصل هاربر إلى النهاية بهدوء.
نهضت هاربر، وبرز فستان الزفاف ببريقٍ ساطع. كان متألقًا، وبدا بريق أحجار الماس يتلألأ.
كان بعض الخدم يلتقطون الصور، بينما ظلت هاربر جامدة. لحسن الحظ، كان الحجاب موجودًا ليخفي عينيها الدامعتين.
كانت وصيفة العروس الرئيسية في الخلف، تساعدها في حمل فستان الزفاف الممتلئ. عندما خرجت هاربر من غرفتها، التقت بأوليفيا ميدواي، قادمةً إلى غرفتها.
في غضون ثوانٍ قليلة، ظهر مشهد اليوم السابق في ذاكرتها، وبدا الألم وكأنه عاد من جديد، وكاد أن يطغى عليها.
كانت تعلم أن أوليفيا لا تهتم بها إطلاقًا. لكنها لم تكن لتصدق أنها ستنزل إلى هذا الحد وتُقيم علاقة غرامية مع خطيبها المفترض.
"مرحبًا أختي، مبروك زواجكِ." هتفت أوليفيا، واقتربت من هاربر وعانقتها. لم تُجبها هاربر ولم تُعانقها، وقفت كالتمثال.
عبست أوليفيا وانحنت نحوها، وهمست في أذنيها: "لا تتخيلين كم أسعدني زواجكِ. الآن، أصبحتِ بعيدة عني، ويمكنني أن أفعل ما يحلو لي بحرية دون مراعاة مشاعركِ".
مع ذلك، لم أكن أهتم بمشاعركِ، فأنا فقط أحاول أن أكون أختًا لكِ. لكن انتظري، هل أخبرتِ عزيزكِ ألكسندر أنكِ ستتزوجين شخصًا آخر؟
هل تركتِه لأنه فقيرٌ جدًا ولا يستطيع شراء فستان زفافٍ باهظٍ كهذا؟ تركتِه وبحثتِ عن شخصٍ ثريٍّ يستطيع أن يمنحكِ شهرةً وثراءً في المجتمع... "كانت أوليفيا تسخر منها، وفي الوقت نفسه تبتسم.
كان المحيطون يبتسمون أيضًا. ما أجمل هذه الأخوات. لا بد أن هاربر محظوظة بوجود عائلة كعائلتها. إنهم يحبونها حبًا جمًا.
صرّت هاربر على أسنانها. هل تجرؤ على إخبارها أنها تركت ألكسندر وذهبت وراء رجل آخر لمجرد أن ألكسندر لم يكن ثريًا كزوجها؟
لطالما عرفت أن أوليفيا شقية، لكنها لم تكن تعلم أنها قاسية القلب أيضًا. شكّلت قبضة يد هاربر، وكانت ترتجف بعنف.
لكنها لم تقل شيئًا. لا بد أن أوليفيا ظنت أنها لا تعرف شيئًا عن علاقاتها مع ألكسندر، ولذلك تريد أن تجعلها الضحية وتتهمها.
رأت أوليفيا تصرف هاربر ومدى توترها، فابتسمت ابتسامة عريضة. وأمسكت بيد هاربر وأشارت للخدم خلفها أن يخصصوا لها بضع دقائق أخرى.
فعلوا ذلك وتراجعوا قليلاً. ابتسمت أوليفيا والتفتت إلى هاربر: "كيف ستتأقلمين الآن، وأنتِ تتزوجين رجلاً في غيبوبة؟ كيف ستكون ليلة زفافكِ؟". ضحكت أوليفيا باستفزاز.
لم تكن هاربر مستعدة لسماع المزيد من السخرية، لذا سارت بجانب أوليفيا نحو الدرج. لم ترغب في قول أي شيء لأحد ذلك الصباح، وإذا بقيت لفترة أطول تستمع إلى سخرية أوليفيا، فقد تُجبر على فعل شيء آخر.
عندما رأى ريتشارد غرايسون هاربر، غمره شعورٌ بالذنب. تمنى لو أنها أدركت أنه كان دائمًا بجانبها.
كان عليه أن يوافق على هذا الزواج ليُطلق سراح هاربر. لم يعد يطيقُ رؤيتها تُعاني كل هذا الإزعاج والكراهية من فيكتوريا وأوليفيا.
لم يتبقَّ له الكثير من الوقت. أقل ما يمكنه فعله لها الآن هو تحريرها من هذا القفص الذي كانت تسميه عائلة.