الفصل 3
"وأنت متأكد أنك لا تمانع؟" تنهدت، ونظرت إلى توري بعيون مشرقة.
سخرت توري من الأمر وقلبت عينيها وقالت: "بالطبع لا. نحن نعمل في نفس الأيام على أي حال، علي فقط أن آتي قبل الموعد بثلاثين دقيقة". هزت توري كتفيها.
عندما علمت توري أنني أخطط للسير لمدة ثلاثين دقيقة ذهابًا وإيابًا إلى العمل، أصرت على توصيلي بالسيارة كل يوم. لم أكن معتادًا على رغبة الناس في مساعدتي، لذا جعلتني هذه البادرة أشعر بالسوء.
"دعني أعطيك على الأقل مصروف البنزين كل أسبوع." عبست وأنا أعبث بالزي الرسمي الضيق الذي أجبرنا على ارتدائه.
في حين قضيت يوم السبت في إكمال المشروع الذي رفض أليك وكايد القيام به، كان اليوم هو يوم الأحد وهو أول يوم عمل لي.
كان النصف الأول من اليوم بطيئًا إلى حد ما، لكن الناس في هذه المدينة بدوا وكأنهم يدفعون إكراميات جيدة. بدا الأمر وكأنني كنت بخير، ولم أسكب أي شيء على نفسي إلا بدلًا من ذلك.
من أي شخص آخر.
كنت شاكرة لأن الزي الرسمي كان يتكون من قميص أسود عليه شعار المطعم وبنطال أسود ضيق. لم يكن من الممكن ملاحظة أي بقع من ملابسي على القميص الأسود. كان شعري الشوكولاتي يتساقط على ظهري.
عدت أنا وتوري إلى داخل المطعم، فقد انتهت للتو فترة الاستراحة التي استغرقت ثلاثين دقيقة.
أخرجت رأسي من باب المطبخ ونظرت إلى المطعم. كانت الساعة حوالي الخامسة مساءً وكان هناك الكثير من الناس يدخلون من الباب الأمامي. انتهت ورديتي بعد ساعتين وكنت أحسب الدقائق حتى أتمكن من الاستلقاء على السرير.
كاد قلبي يتوقف عندما دخل كايد وأليك من الباب مع جريس وفتاة جميلة أخرى. شعرت بألم حاد غريب يخترق جسدي عند رؤيتهما مع الفتاتين، لكنني كتمت ذلك في أعماقي. لم يكن الوقت مناسبًا لمشاعري المتضاربة الغبية. اقتربا من المضيفة وأطلقت تأوهًا مسموعًا عندما وضعتهما في قسمي.
كان مظهر كيد وأليك أكثر لذة خارج المدرسة. كان كيد يرتدي سترة سوداء ملفوفة حتى مرفقيه، وبنطال جينز داكن اللون، وحذاءً أسود. أما أليك فكان يرتدي نفس الشيء تقريبًا، لكنه كان يرتدي سترة جلدية فوقها. فوجدت نفسي أتأملهما بدهشة ووبخت نفسي. كان آخر ما أحتاجه هو أن أتحول إلى شخص متغطرس وألعب لعبتهما.
كنت أشاهد في حيرة عندما كانت عينا كيد تفحصان الغرفة، وتوقفت عندما لاحظ رأسي يطل من أبواب المطبخ. وارتسمت ابتسامة على وجهه المنحوت تمامًا عندما لفت نظري.
"ما الأمر؟" عبست توري، ونظرت من الباب.
تنهدت. "كيد وأليك بالطبع."
"لا أعلم ماذا فعلت لكي تصبح على رادارهم، ولكنني أشعر بك." هزت توري رأسها بضحكة حزينة.
نظرت إلى يدي باستياء، "لم أفعل أي شيء. لقد صادفتهم مرة واحدة عن طريق الخطأ وقرروا تحويل حياتي إلى جحيم".
"كنت سأخبرك أن تذهب إلى المدير لكن يبدو أنهم يسيطرون على الجميع." عبست توري في وجهي.
تنهدت وتوقفت عن الشكوى. كانوا يريدون رد فعل ورفضت أن أعطيهم رد فعل. لم أكن مهتمًا باللعب بألعابهم. كل ما كنت بحاجة إليه هو الصمود حتى أبلغ الثامنة عشرة في فبراير المقبل وسأغادر هذه البلدة الصغيرة.
"هل تريد مني أن أخدمهم؟" سألت توري.
هززت رأسي، "لا، لن يسمحوا لي أبدًا بتجاوز هذا الأمر".
أطلقت تنهيدة أخرى وضحكت عندما أعطتني توري إبهامين للأعلى وابتسامة مشجعة.
"هنا نذهب." تمتمت لنفسي.
استطعت أن أشعر بأعينهم الأربعة تنظر إليّ بينما اقتربت من الطاولة التي كانوا يجلسون عليها.
لقد رسمت ابتسامة مصطنعة على وجهي وركزت عيني على الفتاتين. كنت أرغب في النظر إلى التوأمين بأقل قدر ممكن. جلست جريس بجانب كيد بينما كان أليك يجلس بجانبه فتاة جميلة ذات شعر أسود.
"مرحبًا، أنا أورورا وسأكون خادمتك اليوم." كدت أتجهم عندما أطلقت عليّ جريس ابتسامة ساخرة. "هل يمكنني أن أحضر لك أي شيء تشربه هذا المساء؟"
"أورورا، ما هذا الاسم؟" ضحكت الفتاة ذات الشعر الأسود، مما تسبب في ضحكة أنفية من جريس.
أبقيت ابتسامتي في مكانها وحدقت في الاثنين.
"سأشرب الماء." تنهدت جريس، "لكنني سأحتاج إلى شيء أقوى بكثير إذا كان عليّ النظر إلى عينيك الغريبتين لفترة طويلة جدًا."
لم أستطع أن أفهم ما هو "الغريب" في حالتي. هل كان من الغريب حقًا أن يكون لدي عينان بلون مختلف؟ نعم نادر، لا غريب. وجود عين بنية وعين زرقاء جعل من المستحيل تقريبًا العثور على اللون الذي يناسبني تمامًا. غير مريح؟ بالتأكيد.
لم أستطع إلا أن ألقي نظرة على كايد وأليك، وكادت عيناي تتجهم بسبب الابتسامات السخيفة التي كانت على وجوههم.
طلبت التوأمتان مشروبات غازية، بينما طلبت الفتاتان الماء. ركضت من على الطاولة وساعدت شخصين آخرين في قسمي. أخيرًا، هرعت إلى الخلف لإحضار مشروباتهما.
قبل أن أتمكن من الخروج مرة أخرى، أوقفتني توري وأحد الطهاة، كايل.
"كيف حال التوأم؟" سألت توري، وعبوس على شفتيها بينما كانت تنظر إلى منطقة الجلوس.
لقد دحرجت عيني. "من اللطيف دائمًا التعامل معهم.
"من هو اللطيف دائمًا؟" ظهر كايل بجانبي ووضع ذراعه على كتفي. شعرت بتصلب في جسدي. كان كايل من هؤلاء الرجال الذين يغازلون كل فتاة يرونها وليس لديهم أي فكرة عن المساحة الشخصية.
ضحكت من عدد المرات التي اضطرت فيها توري إلى إخباره بالابتعاد عنها في فترة ما بعد الظهر. لم أكن أتخيل أبدًا أنني سأحظى باهتمامه.
كان كايل جذابًا بلا شك. كان شعره ملطخًا بأشعة الشمس وينسدل على رأسه في تسريحة شعر تشبه تسريحة سوبرمان. وكان أنفه حادًا ومُلطخًا بالنمش. وكان يبدو وكأنه راكب أمواج في كاليفورنيا وليس طاهيًا في جورجيا.
"لماذا تشعر بالحاجة إلى وضع يديك المتسخة على الجميع؟" هتفت توري، ووضعت يديها على وركيها بينما كانت تحدق في كايل باتهام.
ابتسم كايل وشد ذراعه حول كتفي، وشعرت أن وجهي يتحول إلى اللون الأحمر.
"حسنًا، حسنًا." صفعته بعيدًا، وشعرت بالدفء الشديد في تلك اللحظة.
ابتسم كايل وعاد إلى المطبخ، "الغيرة لا تناسبك، توري."
"حشرة." سخرت توري منه وهي تهز رأسها. كانت فتياتها المرتعشات باللون الأحمر يصطدمن بالحركة المفاجئة ويشبهن شعلة مشتعلة.
لم يكن لدي وقت للاهتمام بالفتيان من قبل. كنت صغيرة جدًا بحيث لم ألاحظهم عندما كنت أعيش مع جدتي، وعندما انتقلت للعيش مع ميليسا كنت مشغولة جدًا بالعناية بنفسي.
أطلقت تنهيدة ارتياح مسموعة عندما نهض الأربعة للمغادرة.
ركضت إلى طاولتهم وأخذت الفاتورة قبل أن أعود إلى الخلف لتسجيل خروجي من اليوم.
اتسعت عيناي وأنا أنظر إلى الشيك. كان هذان التوأمان يلعبان لعبة ما بكل تأكيد، ولسبب ما كنت هدفهما.
كانت فاتورتهم تقترب من 70 دولارًا وتركوا لي إكرامية قدرها 60 دولارًا.
لا بد أنهم كانوا أغنياء أو تمكنوا بطريقة ما من العثور على وظائف ذات رواتب جيدة. وبالنظر إلى مظهرهم الرائع وسلوكهم المتغطرس، أفترض أنهم كانوا أغنياء.
لم يكن الإكرامية الجزء الأكثر إثارة للقلق في الشيك. لكن ما أزعجني أكثر وأثار قلقي وغثياني كان الملاحظة الصغيرة في أسفل الإيصال.
"أراك قريبا يا عزيزتي."
"هل حقا غريس لديها مشكلة معك، أليس كذلك؟" هزت توري رأسها.
قلت متذمرا "يبدو الأمر كذلك"
أمسكت بمشروباتهم بينما كانت الفرصة لا تزال سانحة لي وحاولت أن أكبح أنفاسي وأنا أقترب من طاولتهم. كدت أهتف عندما تمكنت من الوصول إلى هناك دون أن أسكب أي شيء.
وضعت مشروباتهم أمامهم. وبينما كنت أستعد لوضع مشروب كيد، تحركت يده للأمام في نفس اللحظة . انقلب كوب الصودا. وانسكب على الطاولة.
انحبس صوتي في حلقي عندما ظهرت ابتسامة ساخرة على شفتيه الممتلئتين. كانت عيناه الداكنتان تتلألآن بخبث بينما كانتا تحترقان في وجهي.
"أعتذر عن ذلك." حافظت على صوتي مهذبًا قدر الإمكان. "سأقوم بتنظيفه على الفور وأحضر لك آخر."
ضممت شفتي بينما أخرجت قطعة قماش ومسحت بها الصودا. لم أستطع منع نفسي عندما تومضت عيناي عبر الطاولة.
سأضطر إلى الاقتراب من كايد لتنظيفه. أقرب بكثير مما كنت أريد.
"لا تخجلي يا عزيزتي، لقد أحدثت الفوضى." ابتسم لي كيد ابتسامة ماكرة وراقب الحرارة ترتفع إلى وجنتي.
استطعت أن أشعر بالفراشات تتجمع في معدتي، وقلبي يكاد ينبض بقوة خارج صدري وأنا أتكئ على الطاولة. كان وجه كايد مختلفًا عن وجهي، واستطعت أن أشم رائحة العطر القوي الذي كان يرتديه. لم أشم رائحة شيء مسكر كهذا من قبل. كانت رائحته قوية ونفاذة مع القليل من الحلاوة. لقد جعلني أتساءل عن رائحة أليك.
"لماذا رائحتك تشبه رائحة الكولونيا؟" سألني كايد بصوت خافت، مما جعلني أرفع عيني بسرعة نحو عينيه. تحولت عينا كايد نحو أليك، ونظر كلاهما إلي بنفس التعبير المتطلب على وجهيهما.
ظهرت على وجهي علامات الارتباك وعدم التصديق وأنا أحاول فهم ما كان يقوله.
شعرت أنني أتلعثم في الكلام لأتمكن من الرد، لست متأكدًا من سبب رغبتي في إعطائهم واحدًا.
"لا أرى لماذا يهم ذلك." تمتمت، وقلت نصف الكلمات تقريبًا بينما كانت أعينهم تحدق بي بكثافة غريبة.
متلهفة للابتعاد عن نظرات أليك وكايد الشديدة والغاضبة، هرعت إلى المطبخ لإحضار مشروب بديل.
"هل أنت بخير، أورورا؟* أوقفني كايل وهو يرفع حاجبه الرملي.
نفخت. "نعم، كايل. أنا بخير."
أخذت مشروبًا آخر وخرجت مسرعًا من المطبخ، راغبًا بشدة في أن أكون في أي مكان آخر.
وضعت المشروب أمام كايد وشعرت بالارتياح عندما لم يسقط.
"هل الجميع مستعدون للطلب؟" سألت، ابتسامتي كانت أكثر إجبارًا هذه المرة.
بدا أن مزاج كيد وأليك قد تغير بشكل كبير. لم يكن أي منهما ينظر إليّ بابتسامته الساخرة، وبصراحة كان كلاهما يبدو غاضبًا. كان بإمكاني سماع ضحكة جريس من الأنف من الجانب الآخر من غرفة الطعام، بالإضافة إلى نظرات الغضب التي وجهها التوأمان إليّ.
سارت بقية فترة عملي كما هو متوقع. كان لدى جريس ما لا يقل عن ستين شيئًا خاطئًا في سلطتها كان من الضروري استبدالها، بينما وجه كيد وأليك إهانات صغيرة إلي.
ابتسمت رغم كل إهانة وعضضت خدي، متظاهرًا أنني لم أسمع شيئًا.
بمجرد أن تم قفل الباب بنجاح، استلقيت على سريري وتركت بعض الدموع تنهمر على وجهي.
كانت بعض الأيام أصعب من غيرها، لكن الأمر يستحق كل هذا العناء عندما أغادر هذا المكان.
على مر السنين، فقدت الأمل بسرعة في أن تعاملني ميليسا كما لو كنت ابنتها، وبدلًا من ذلك كنت أتطلع إلى الهروب من اللحظة التي أبلغ فيها الثامنة عشرة من عمري.
جلست على السرير لساعات، ولم أجرؤ على التحرك حتى سمعت الباب الأمامي يُفتح وميليسا تدخل.
حينها نهضت من السرير وتوجهت إلى الحمام. كان الماء المتصاعد منه يخفي الدموع التي كانت تتساقط من عيني، فاستسلمت وتركتها تنهمر بحرية.
كنت دائمًا على دراية تامة بحركات فرانك في المنزل، وكنت دائمًا بحاجة إلى توخي الحذر من حوله. كانت هذه الحقيقة وحدها مرهقة وجعلتني في حالة دائمة من جنون العظمة.
قفزت من الحمام وأنا أشعر بالإرهاق الشديد، وسقطت على السرير.
لقد جاء الصباح سريعًا جدًا. وبعد بضع ساعات من النوم المضطرب، استيقظت وبدلت ملابسي للذهاب إلى المدرسة.
ارتديت أحد الملابس التي اشتريتها مؤخرًا، وهو زوج من الجينز الضيق وقميص طويل الأكمام مكشوف الكتفين.
نظرت إلى كدمة بصمة اليد التي تركتها على بشرتي الخزفية وسحبت كم قميصي لأسفل فوقه.
كما هو معتاد، كانت أول وثان حصة لي في ذلك اليوم مع توري. جلسنا وتحدثنا أثناء العمل على واجباتنا. كانت الحصة التالية هي التي كنت قلقة بشأنها.
لقد أربكني تعليق كيد حول الكولونيا في المطعم، لكنني تركته يختفي من ذهني بعد فترة وجيزة من حدوثه. يبدو أن الاثنين لم يفعلا ذلك.
بدا كيد وأليك كلاهما جذابين بنفس القدر. كان شعر التوأمين أشعثًا وبدا عليهما ذلك المظهر الفوضوي الذي كافح الرجال الآخرون لتحقيقه. ارتدى كيد قميصًا أزرق داكنًا بأزرار، بينما ارتدى أليك قميصًا أسود بسيطًا.
جلس كايد وأليك على طاولتنا المعتادة، لكن هذه المرة جلس أليك مقابل كايد. عبست في وجهي، وأدركت أنني سأضطر إلى الجلوس بجوار أحدهما.
يبدو أن كايد كان أكثر جدية من أليك وأحيانًا أكثر رعبًا، لذلك جلست في المقعد بجوار أليك.
ابتسم أليك لكايد بسخرية، وكأنه فاز برهان. أما أنا فقد أبقيت عينيّ بعيداً عن التوأمين الجذابين وتظاهرت بالاهتمام بما يقوله المعلم.
"هل أنهت الدمية الصغيرة مشروعنا الجماعي؟" سخر أليك، وكانت أنفاسه الساخنة تلتف حول أذني.
سرت رعشة في جسدي، وضحك أليك ساخرًا. أغلقت شفتي وتجاهلته. بالطبع أنهيت المشروع. لم أستطع السماح للتوأم المزعجين بتدمير درجتي.
عندما لم أجب، رقصت أصابع أليك فوق كتفي ودغدغت عظم الترقوة. استنشقت أنفاسًا حادة بسبب الوخزات التي تفجرت على بشرتي تحت لمسته.
"توقف." هسّت، بينما أبقي نظري على المعلم.
استطعت أن أسمع صوتًا غريبًا قادمًا من أليك، وأصبحت الرغبة في النظر ساحقة.