الفصل السادس

كانت رحلة السيارة محرجة وصامتة بينما كانت توري ترسل لي نظرات مشبوهة.

لقد كنت أحمر اللون بشكل رهيب عندما وجدتك في الصالة. رفعت توري حاجبها نحوي.

أردت أن أخبرها الحقيقة، ولكنني كنت أعلم أن لا شيء سيأتي من ذلك. إذا كان هؤلاء التوأمان حقًا "لا يمكن المساس بهم" كما ادعى الجميع، فما الخير الذي سيأتي من ذلك؟

ما زلت مترددة تمامًا بشأن ما حدث بالفعل. لقد لمسوني رغماً عني وقبلوني رغماً عني. إذا كان كل هذا ضد إرادتي فلماذا استمتعت به كثيرًا؟ لماذا أراد جزء مني أن يحدث هذا مرة أخرى؟

لقد اعتبرت ذلك جنونًا معقولًا نظرًا لحقيقة أن التوأم كانا حارين بشكل لا يقاوم.

بعد أن ادعت البراءة مليون مرة ومرة واحدة، توقفت توري على مضض عن استجوابي.

لقد قمت بالتجول في المنزل بحذر، وكنت على وشك القفز من الفرح عندما رأيت فرانك يشخر على الكرسي المتحرك.

لقد استلقيت على سريري بعد الانتهاء من بعض الواجبات المنزلية ولمست رأسي بغضب

لم يعد الأمر مؤلمًا بعد الآن.

سحبني رنين مكتوم من السرير وبحثت عن الهاتف الرديء الذي أحضرته لي ميليسا.

طالبت عاملة الخدمة الاجتماعية لدينا ميليسا عمليًا بتزويدي بهاتف محمول. لذا، ولأن ميليسا هي ميليسا، فقد أحضرت لي هاتفًا من أدنى جودة ممكنة. لم أكن أعرف حتى أنهم يصنعون تلك الهواتف الضخمة القابلة للطي. الشيء الوحيد الذي كان هذا الهاتف جيدًا فيه هو الاتصال بالناس.

مرحبًا؟ تنهدت، وأنا أعلم بالفعل من كان على الطرف الآخر.

الشخص الوحيد الذي اتصل بهذا الهاتف هو الأخصائي الاجتماعي.

مرحبًا أورورا. جيني، لقد ضحكت موظفة التواصل الاجتماعي التي عملت معها خلال العامين الماضيين قائلةً: "اتصلت بك فقط للاطمئنان عليك ومعرفة كيف تسير الأمور".

كل شيء هو نفسه. هززت كتفي، "ليس سيئًا، هو نفسه تمامًا".

"يؤسفني سماع ذلك، أورورا". تنهدت جيني، لم يكن سراً أن ميليسا لم ترغب في وجودي. "لقد تلقينا للتو خبراً مفاده أن والدك كان يرسل شيكات مكتوبة لك، وأردت أن أرى كيف تساعد."

ضحكت قائلة "لقد مرت سنوات ولم تصلك أي أخبار الآن؟"

يبدو أن والدك شخص متحفظ للغاية. ضحكت جيني وقالت: "يجب أن يملأوا صندوق جامعتك بسرعة كبيرة".

نعم، لو حصلت على أي منها. سخرت، ورفعت عيني.

كانت ميليسا تتوقع استلام الشيك التالي في أي يوم الآن. ولا شك أنها ستدلي بتعليق ساخر بمجرد استلامها له.

كان هناك توقف مؤقت على الطرف الآخر، "لم تستلم أيًا من الشيكات؟"

لقد حصلت ميليسا على هذه الشيكات بشكل جيد. لقد هززت كتفي. لقد تخليت منذ فترة طويلة عن فكرة تلقي أي من الشيكات، وليس أنني أريد أي شيء من متبرع غائب بالحيوانات المنوية.

وقفة طويلة أخرى.

أرى ذلك. بدت جيني منزعجة، "شكرًا على المعلومات. أورورا. سأرى ما يمكنني فعله لإصلاح ذلك.

لا تهتم. هززت رأسي، "لم أحصل على أي شيء منذ وفاة جدتي ولا أشعر حقًا بالرغبة في سماع ميليسا تصرخ في وجهي."

إذا قلت ذلك، بدا أن جيني غير مقتنعة.

لم يكن النوم سهلاً في تلك الليلة. لقد أزعجني التوأم في أحلامي كما لو أن تعذيبي في الحياة الواقعية لم يكن كافياً.

استيقظت من النوم مع أنفاس متقطعة. كان حلمي في المدرسة، حيث كان التوأم يكيل لي إهانات قاسية. بعد الإهانات جروني إلى خزانة واستكملوا من حيث توقفوا في الحياة الواقعية، مما جعلني أكثر ارتباكًا.

لقد انتفضت من سريري عندما شق البرق الهواء. كان المطر ينهمر على المنزل، وما كنت أجده مهدئًا في السابق أصبح الآن شريرًا.

أشعلت مصباحي وسحبت نفسي من السرير. لم يفعل برودة غرفتي شيئًا لتبريد بشرتي الساخنة. كان بإمكاني أن أشعر تقريبًا بالقشعريرة تحت لمسات التوأم الخشنة، وكأن حلمي كان حقيقيًا.

أسندت رأسي إلى النافذة الباردة في غرفتي، ونظرت إلى المطر. كنا نعيش في جزء من كاليفورنيا كان جافًا للغاية طوال معظم العام. كان كل شيء في جورجيا أخضر ورطبًا، ولم أكن متأكدًا مما إذا كنت أجد ذلك مزعجًا أم مريحًا.

سمعت صاعقة برق أخرى، وشاهدت بذهول كيف أرسل البرق وميضًا أصفر اللون عبر الغابة المجاورة للمنزل. كان كل شيء مظلمًا تمامًا تحت ضوء القمر الباهت، لكن البرق ألقى الضوء على كل شيء قبل أن يرسل الغابة إلى الظلام.

وقفت وجبهتي على الزجاج البارد، وانعكاس ومضات البرق الساطعة في عيني. بين الحين والآخر، كان صوت الرعد الصاخب يجعلني أقفز قليلاً.

حدقت بعيني بقوة أكبر في الغابة تحتي. لم أستطع أن أجزم ما إذا كان ذلك بسبب الرياح الصاخبة، أو أن هناك شيئًا آخر يحرك أغصان الأشجار أدناه. لم يوفر البرق سوى ثوانٍ من الوضوح قبل أن يعود الظلام.

قفزت من النافذة في حالة صدمة. لقد سقط البرق، وأضاء الغابة ولم أكن متأكدًا مما رأيته للتو.

خرج رأسان كبيران مكسوان بالفراء من الغابة. كان الفراء المحيط بعينيهما الذكيتين داكنًا كالليل. لم أتمكن من إلقاء نظرة خاطفة على الخطمين الطويلين، ولكن لو كان عليّ أن أخمّن، لقلت إنهما ذئبان أو دب أسود. هل تعيش الذئاب والدببة في جورجيا؟

الأمر الأكثر إزعاجًا هو أن الذئبين بدا أنهما يحدقان مباشرة في نافذة غرفة نومي.

بقيت في المنزل ولم أذهب إلى المدرسة في اليوم التالي، متظاهرًا بالمرض. بصراحة، لم أكن مستعدًا ذهنيًا للمدرسة اليوم. لقد أيقظتني الأحلام المتواصلة، وأبقاني مشهد الحيوانات الغريبة مستيقظًا لبقية الليل.

كنت أعلم أن ميليسا لن تلاحظ إذا بقيت في المنزل ولم أذهب إلى المدرسة. وكالعادة، كان فرانك هو الشخص الذي يجب الانتباه إليه. كنت مصممًا على قضاء اليوم بأكمله في غرفتي ، والتسلل خارجًا فقط لأخذ استراحة في الحمام من حين لآخر.

ضغطت على قفل باب غرفتي ثم عدت إلى الفراش. لم أكن متأكدة من المدة التي نمت فيها ولكنني كنت ممتنة للغاية لأنها كانت قيلولة هادئة. لم تكن أحلامي مسكونة بكايد وأليك.

لقد مر اليوم سريعًا وبلا مجهود، وعندما جاءت الساعة الثانية، ارتديت ملابسي للذهاب إلى العمل. ولحسن الحظ لم تكن وردية العمل طويلة.

لم أكن متأكدًا تمامًا من ظهور توري لأخذي إلى العمل، خاصةً مع غيابي عن المدرسة اليوم. والمثير للدهشة أن سيارة توري دخلت الممر وتسللت إلى الطابق السفلي.

كان فرانك يركز انتباهه على إعادة عرض إحدى مباريات كرة القدم، وخرجت من المنزل مسرعًا.

أين كنت اليوم بحق الجحيم؟ عبست توري قائلة: "لم أكن متأكدة ما إذا كان ينبغي لي أن أذهب لاصطحابك إلى العمل أم لا".

عبست، "آسفة، لقد أمضيت ليلة صعبة."

هل أزعجتك العاصفة؟ عبست توري، ثم لفَّت خصلة من شعرها الملتف حول إصبعها.

هززت كتفي، "نعم، لقد أيقظتني. لقد واجهت صعوبة في العودة إلى النوم. كنت بحاجة فقط إلى بعض الراحة".

في المرة القادمة أخبري فتاة بذلك! سخرت توري وهزت رأسها.

لا أملك هاتفًا على وجه التحديد. زمززت شفتي. لم يكن لدي أي نية لإخراج هاتفي المحمول الضخم القابل للطي. من الأفضل ألا أمتلك هاتفًا على الإطلاق.

عبست توري وقالت، "ليس لديك هاتف؟ ألا يمكنك الحصول على خطتك الخاصة؟"

لم أبلغ الثامنة عشرة بعد. عبست وقلت: "علاوة على ذلك، أحتاج إلى تجديد مدخراتي".

بدت توري في حيرة من أمرها، ولم يخطر ببالي قط أنها قد تكون واحدة من العديد من العائلات الأكثر ثراءً في المدينة.

لماذا تحتاج إلى تجديده؟ عبس توري.

ضحكت على ارتباكها، وقلت: "لقد أنفقت بالفعل الكثير من المال على الطعام، واللوازم المدرسية، والملابس".

أليس هذا هو الشيء الذي يجب على والديك المساعدة فيه؟ عبست توري، مؤكدة افتراضاتي عنها.

تنهدت، "إنها قصة طويلة، لكنني أعتني بنفسي."

هذا لا يبدو لطيفًا على الإطلاق. هزت توري رأسها.

ليس الجميع كذلك. هززت كتفي، وقفزت من سيارتها.

لحسن الحظ، أسقطت توري موضوع المحادثة وبدأت موضوعًا جديدًا.

كان الشكوى من كايل أحد الأشياء المفضلة لديها. في مرحلة ما، اعتقدت تقريبًا أنها كانت معجبة به بطريقة غريبة. اعترفت توري على مضض بأنها كانت تواعد كايل منذ عامين، وتعلمت بالطريقة الصعبة عندما تركها من أجل فتاة أخرى.

سارت النصف الأول من ورديتي على ما يرام. بعد مرور أربع ساعات تقريبًا، تمكنت من الاصطدام بنادلة أخرى وتناثر صلصة ألفريدو على قميصي الداكن. أعطاني المدير الذي كان يعمل في ذلك الوقت قميصًا آخر لأغيره، ولكن لسوء الحظ كان قصير الأكمام. كانت الكدمة التي تلقيتها قبل أيام قد بدأت في التعافي بالفعل، لكنها الآن أصبحت ذات لون أصفر قبيح.

ارتديت القميص الأسود قصير الأكمام في الحمام، وربطت مئزري حول خصري.

عندما غادرت الحمام، اصطدمت بشيء صلب. انبعث من ذلك الشيء رائحة مسكرة مألوفة، فتعثرت وأنا أحاول البقاء على قدمي.

كان هناك زوج من الأيدي الدافئة والخشنة تمسكان بكتفي، وتثبتاني.

نظر إليّ وجه أليك الصارم، وحاجبه الممتلئ مرفوعًا عندما صادفته للمرة الثانية.

حسنًا، إن لم تكن الدمية الصغيرة. ابتسم أليك لي، وسقطت يداه على جانبيه. كان شعره المشاغب الأشعث يتدلى على رأسه، وخصلة منه تتساقط لتصل إلى حافتيه. بدا وكأنه الفتى الشرير النموذجي الذي تراه في جميع الأفلام، وهو نوع من الرجال لم أكن مهتمًا به أبدًا. حتى الآن.

معذرة، لقد قمت بتنظيف حلقي وحاولت أن أحافظ على صوتي متوازنًا.

كان لدى أليك وكيد بعض القوة غير المرئية التي جعلتني أتصرف مثل أحمق مخطئ كلما كنت حولهما.

"لم تكن في المدرسة اليوم" أشار أليك، بنظرة جادة على وجهه الوسيم.

لقد شعرت بالغضب والانزعاج في داخلي. لقد كان أليك وشقيقه يعذبانني، والآن يريد أن يتظاهر بالقلق. لقد كان من الواضح أن النهج الذي كنت أتبعه لم يكن له أي تأثير على سلوكهما. هل أرادا مني أن أبدي رد فعل؟ حسنًا. ربما كان هذا ليسبب لهم الملل وينهي هوسهم الغريب بي.

لا أرى كيف أن هذا من شأنك. هدرت عليه، وحدقت في عينيه الداكنتين.

كنت متأكدة من أنني أبدو وكأنني قطة دفاعية مقارنة ببنية أليك الكبيرة، لكنني لم أهتم. بدأ كل شيء يثقل علي، ولم أكن متأكدة من المدة التي ستستغرقها حتى تتركني عقلي تمامًا.

خطوت حول أليك وتوجهت بسرعة إلى المطابخ، ولم أجرؤ على البحث في الغرفة عن رائحة كريهة قوية أطلقها كيد.

لقد قضيت ست دقائق كاملة في المطبخ عندما اقتحمت النادلة التي التقيت بها نحوي.

ما الذي يميزك؟ قالت النادلة بتعجب.

حدقت فيها مذهولاً. صحيح أنني التقيت بها بالصدفة، لكنني اعتذرت عن ذلك. نظرت إليّ من أعلى إلى أسفل بنظرة حامضة على وجهها. اخترقت عيناها البنيتان بشرتي بنظرة عقلية قاضية.

ماذا؟ سخرت، وكان رد فعلي بطيئًا جدًا بالنسبة لها.

وضعت النادلة ذراعيها على صدرها وقالت "يجب أن تعتقد أنك رائع جدًا، أليس كذلك؟"

ليس لدي أي فكرة عما تتحدث عنه. رددت عليها بحدة، ممتنًا عندما رأيت توري تندفع نحونا.

واو، ماذا يحدث يا كاميرون؟ صرخت توري في وجه النادلة ذات الشعر الكراميل. "ماذا يحدث؟"

ليس لدي أي فكرة. هززت كتفي، محاولًا ألا أتقلص تحت وهج كاميرون.

هذه هي المرة الثانية التي يأتي فيها التوأم إلى هنا يسألون عنها على وجه التحديد. قال كاميرون بحدة، "كما لو كانت مميزة أو شيء من هذا القبيل".

جف فمي عندما قالت ذلك، وخفق قلبي بحزن.

بكل تأكيد، كوني نادلة لهم. لقد أجبرت الكلمات على الخروج من فمي.

ظهرت على وجه كاميرون نظرة من المفاجأة والشك، "لقد حاولت بالفعل. إنهم يريدونك".

لقد فكرت للحظة في ترك وظيفتي تمامًا، لكن هذا لن يحل أي مشكلة. هل كنت سأسمح حقًا لرجلين بإجباري على ترك وظيفتي؟ أو المدرسة؟ لا أمل.

غادرت المطبخ وأنا أتذمر، وبدأت معدتي تتقلب وقلبي ينبض بسرعة. أخذت لحظة لأجمع شتات نفسي.

مرحبًا يا عزيزتي. ابتسم كيد بسخرية عندما اقتربت من طاولتهم. جلس أليك على الجانب الآخر، وكانت ابتسامة ساخرة مماثلة على وجهه.

شديت على أسناني وقلت "ماذا يمكنني أن أحضر لك لتشرب؟"

لقد طلب الاثنان مشروبات غازية وانصرفت مسرعة قبل أن يتمكنا من قول المزيد.

لم يستغرق الأمر مني سوى دقيقة واحدة، حيث لم نكن مشغولين للغاية اليوم.

كان من الأسهل دائمًا وجود طاولات بها ثلاثة أشخاص أو أقل. كنت أكره استخدام تلك الصواني الضخمة لحمل المشروبات . خطوة خاطئة واحدة وستسقط جميع المشروبات. كان من الأسهل بكثير الحفاظ على توازن الطعام. كانت معظم حوادثي تتعلق بالمشروبات.

وضعت مشروبيهما أمامهما عندما امتدت يد كايد الخشنة وانتزعت من ذراعي.

ما هذا بحق الجحيم؟