الفصل 3 : الملك غير المتعاون
أتردد، أجلس في كرسيي مقابل هذا الرجل، وأشعر أنني الظبية وهو الذئب. يبدو كما لو أنه يمكنه القفز فوق هذا الطاولة في أي لحظة وابتلاعي.
والد دانيال هو كينت ليبرت، ملك المافيا في مدينتنا.
هذا هو السبب في وجود حارس شخصي له، هذا هو السبب في وجود الكثير من المال.
أنظر بإعجاب إلى ليبرت وأنا لازلت أحدق به، أدرك أن هذا هو السبب أيضًا في إخفاء دانيال لشخصيته - إن مافيا مدينتنا معروفة بتحفظها، والعائلة هي كل شيء.
ابن مثلي لن يتم قبوله أبدًا، خاصة إذا كان الابن الوحيد - يا إلهي، حقًا أراد مني أن أكون غطاءًا له.
فقير دانيال، عليه أن يخفي كل ما يحبه.
فجأة، أدركت أن الرجل أمامي يبتسم قليلاً، عينيه تتحرك عليّ وأنا أحدق به مثل الظبية في ضوء المصابيح الأمامية.
أقوم بعض فكي، مذكّرًا نفسي بأنه هو الشرير.
"حسنًا"، أقول، وأنا ألتفت إلى أوراقي، متوترة.
لقد فعلتِ هذا ألف مرة، فاي! أذكر نفسي. يمكنكِ فعل ذلك وأنتِ نائمة!
"هل يمكنك أن تذكر لي اسمك ومكان ميلادك؟"
"أعتقد"، يقول ليبرت ببطء، "أنكِ على دراية بمعلوماتي و كل شئ بالفعل." يتكئ إلى الخلف، متفحصًا إياي.
أرفع عيني لأحدق في وقاحته - إنه وقح جدًا. ولكن، للأسف، هو على حق.
الجميع في هذه المدينة يعرف هذه المعلومات. أنا أسرع في ملء النموذج.
أُلقي نظرة عليه، مصدومة مرة أخرى من تشابهه مع دانيال. الملامح، خاصةً، متشابهة تمامًا - ولكن بينما دانيال لطيف ومهذب، يمتلك كينت جودة قاتمة ومميتة في وجهه.
أُبعد نظري عنه، أشعر بقشعريرة تمر عبر جسدي، كأن أصابع تتسلق على عمودي الفقري. بطريقة ما، أتخيل أنها أصابع كينت...
أطرد الفكرة بسرعة وأركز.
"بقية الأسئلة التي سأطرحها عليك اليوم ستكون ذات طابع شخصي ونفسي"، أقول، ملقيةً الخطاب المحفوظ الذي يتعين عليَّ قوله لجميع السجناء.
"تطلب الدولة أن تجيب على جميع الأسئلة بشكل كامل وصادق كجزء من التقييم. هل تفهم؟"
يبقى صامتًا في ردّه، وأنظر إليه، رد فعلًا فوري غير مسبوق لمريض لا يستجيب.
إنه يتكلم بابتسامة متكلّفة، دون أن يغمز.
"فتاة صغيرة"، يقول ببطء مائلاً قليلاً إلى الأمام ليستند بمرفقيه على ركبتيه، "ما الذي يمنحك الحق في سؤالي عن تاريخي وعقلي؟"
أجلس مستقيمة على الكرسي، مشوشة بسبب هذا السؤال.
"قامت الدولة بتعيّنني لإجراء هذه الفحوصات-"
يقاطعني "هل لديك شهادة؟"، يقاطعني "نوعًا ما... شهادة؟" الكلمة الأخيرة تحمل الاستهزاء.
أعبس وأمتد لأبحث في حقيبتي، أخرج الأوراق المعتمدة من الدولة التي تؤهلني لهذا المنصب.
"ها هي"، أقول، وأعود بنظري الحاد لأواجه نظرته.
"إذا كنت مشوشًا جدًا." أمتد عبر الطاولة لأسلمها له.
لحظة قبل أن يمسك معصمي، أدركت خطأي.
ينتزع يدي، ويحجزها بشكل كامل في يده، يجذبني للأمام ضد الطاولة.
لا يؤلم تمامًا، لكنني بالمفاجأة، أسقط الأوراق بينما أتنهد وأنظر إليه بخوف وهو يقرب يدي من وجهه، وبعد ذلك - يا له من ارتباك يا إلهي.
ببطء، يتساهل، يمرّ بأنفه عبر بشرة معصمي العاجية.
"البابونج، اللافندر"، يهمس، وهو يغلق عينيه، يستمتع برائحتي.
"تلك الرائحة النقية والنظيفة"، يقول.
ثم يفتح عينيه ويحدق في وجهي المرتبك، متوقعًا أن يرى رد فعلي عندما يقول:
"يجب أن تكوني عذراء."
شفتاي ترتعشان من الصدمة، من الإعجاب. تلتهم عيناه جسدي، يتذوق ارتعاش شفتي، عيوني واسعة، مرعوبة.
حارس يطير عبر الباب "ارفعوا أيديكم!" صرخ، لكن كينت أطلق معصمي بالفعل، رافعًا يديه فوق رأسه، هادئًا تمامًا.
"آسف"، يقول، وهو يبتسم بسخرية، عيناه عليّ.
"لن يتكرر مرة أخرى."
أنا أرمش إليه، جالسةً بعيدًا على كرسيّ. أقوم بتقويم كتفي، غير قادرة على أن أفارق عينيه.
"هل أنتِ بخير، آنسة؟" يقول الحارس، مائلًا إلى الأمام لفحصي.
"أنا بخير"، أقول وأفرك معصمي بيدي الأخرى.
لست مصابة - فقط...صُدمت. أعيد تصفية حنجرتي وألقي نظرة على أوراقي.
"سنستمر...سنستمر." أعمل على تشديد عزيمتي، مصممة على استعادة السيطرة، وإنهاء هذه المقابلة.
ألقي نظرة ثابتة على ليبرت، وأرفع ذقني. أنا أقوى مما يعتقد. على الأقل، آمل أن أكون كذلك.
أمسك بقلمي مرة أخرى، ممتنة لأن يدي لا ترتجف.
"من فضلك"، أقول مرة أخرى، مركزة مجددًا على الورقة.
"هل يمكنك أن تخبرني عن الجريمة التي تم سجنك بسببها؟ أرى،"
"تنورتك القصيرة"، يقول بابتسامة وهو مسرور من حقيقة أنه تمكن من أثارتي بهذه السهولة.
"هي أيضًا ثمينة جدًا. لديكِ ساقين جميلتين، وهي الطول المثالي لـ-"
"من فضلك، سيدي"، أكرر، متفاجئة لسماع صوتي يخرج بنبرة مترددة وغاضبة.
"أطلب احترامك في هذه العملية. يرجى أن تدرك أن ما سأبلغ عنه اليوم سيؤثر على بقية فترة إقامتك في السجن، وكذلك فرصتك في الحصول على الإفراج المبكر. لذا أقترح عليك أن تأخذ هذه العملية على محمل الجد."
يثير غضبي بشكل أكبر عن طريق الضحك عليّ - حقًا يضحك عليّ -
"حبيبتي"، يقول، مائلاً إلى الأمام. "لا يمكنني أن أأخذك بجدية حتى لو حاولت."
ينفتح فمي وأرمش إليه، مصدومة، لكنها سرعان ما تتحول إلى غضب. أضرب يدي بقوة على الطاولة، لكنه يضحك بشدة.
"سيدي!" أقول. "هذه عملية مهمة!" أضرب الطاولة مرة أخرى للتأكيد، وأحسست الوجع بيدي من الضربة. إنه يراقب حركاتي بكل انتباه.
"أنا أفهم، دكتورة"، يقول. "أنا هنا، أليس كذلك؟ قومي بتقييمي من فضلك." يُوجه يده نحو جسده، عضلاته القوية، نظرته الصلبة.
أحدق في عينيه وأشعر بالإرهاق، تقريبًا منوم مغناطيسيًا بسبب توهجه. أرفع عيني بعيدًا، أحدقًا في الأرض - في أي مكان غيره.
"لقد نظرت بعيدًا لأول مرة"، يهمس، يدرسني.
"في ساحة المعركة، هذا يعني أنك كنتِ ستموتين على يدي. ضعيفة." غاضبة، أرفع عيني مرة أخرى إليه، مصممة.
"جيد"، يضحك.
"أحب فتياتي اللاتي يمتلكن قليلاً من العناد."
وجهي يصبح شاحبًا وأحمر في نفس الوقت، غاضبة، مذعورة للوقوع في فخه، لكن أيضًا - بتلك اللعنة - أشعر بثديي يصبحان منتصبين تحت سترتي.
تتحرك عيناه نحو صدري، كما لو يعرف ذلك، ويزداد الصخب في صدره.
أمسك بقلمي مرة أخرى، وأكتب الكلمات على الورق بسرعة قدر ما أستطيع.
متحدية نفسي بالاستمرار، مختل نفسي بلا رحمة. إنه لا يشعر بالندم. أوصي بالسجن المستمر، دون إفراج مشروط.
"انتهى هذا"، أقول، مقررة، وأجمع أوراقي بسرعة وأدسها، مكومة، في حقيبتي. أستطيع سماعه يضحك بلطف على تحركاتي وأنا أستعجل.
أخذت نفسًا، وقمت بتقويم كتفي، ثم أعطيته ما أتمنى أن يكون له نظرة حاقدة وأنا أتجه نحو الباب.
أطرق مرتين على المعدن ويسمح لي الحارس بالخروج. لا ألتفت إلى ليبرت مرة أخرى بينما أبدأ في المغادرة.
"أوه، دكتورة"، أسمع صداه خلفي.
يشتعل خدي من الحرج حينما أستدرك لسماع كلماته الوداعية. "سأراك في الخارج"، يقول، ويمنحني ابتسامة مظلمة.
"يمكنك الاعتماد على ذلك."