الفصل 7
أنا في حالة ضبابية، نصف واعية ونصف غارقة في افكاري .
أسمع أنينًا - هل جاء ذلك؟
أفتح عينيّ باستياء. أين السيارة؟ أغلق عينيّ في مواجهة الضوء الأصفر الدافئ للغرفة، أرغب في الاستيقاظ، لكن أشعر بالنوم يضغط عليّ مرة أخرى - ثقب في إصبعي - أقفز منه، دافعًا بعيدًا الأيدي التي تمسك ذراعي.
"كل شيء على ما يرام"، تقول صوت امرأة ناعمة.
"انتهى الآن تمامًا..."
ثم، صوت رجل - أسبح من خلال الظلام، دفعًا بالخوف. أعرف ذلك الصوت.
"...إلى المختبر، أريد معالجة سريعة. أريد مقارنته بسلالة الدم..."
أهز رأسي، متأوهًا. أغمض عينيّ، ألقي نظرة حول الغرفة المفروشة بشكل جيد. لا أعرف هذا المكان.
أدفع نفسي حتى أجلس مع قدمي الملتفتين تحتي على كنبة طويلة.
ألاحظ أنني لا أزال أرتدي ملابس النادي، ولكن لكن أحدهم قام بأزرار قميص رجل أبيض فوقي. بينما أضع وزني على يديّ، أشعر بالألم في إصبعي.
أنظر إلى أسفل لأرى لاصقة على إصبعي. ما هذا.
فجأة، عادت لي ذكرى ضبابية - امرأة تأخذ دمي، ويطلب منهم ليبرت أن يأخذوه إلى بعض المختبرات
يجتاحني الذعر - يجب أن أكون في مكان ما ضمن ممتلكات ليبرت.
أمسك بنسيج الأريكة، وأنظر حولي بحثًا عن طريقة للهرب.
هناك نوافذ، لكنها تطل على قمم الأشجار - بالتأكيد نحن في الطابق الثاني أو أعلى.
تغمرني صور مروعة - ماذا يريد ليبرت بدمي؟ هل يبيعه؟ هل يريد العينة حتى يمكنه إعلام أتباعه في السوق السوداء بنوع دمي لكي يقوموا بالمزيد من العروض على أعضائي؟!
تطير يدي بقلق إلى شعري، تتشابك فيه. أنظر إلى الباب. ربما إذا هربت فقط
يفتح الباب وأمسك أنفاسي.
كينت ليبرت يقف في المدخل، يدرسني وأنا أنظر إليه. أعرف ما يراه - مخلوق مفترس، مرعوب، جاهز للانقضاض.
لكنه لا يضحك عليَّ، أو يخيفني أكثر. بعد لحظة طويلة، يغلق الباب خلفه ويتقدم.
يزداد تنفسي سرعة مع اقترابه، معمعة يده في جيبه، يخرج - يا إلهي - سكينًا -
أنا أتجنبها وأنا أتراجع، وهو يتنهد مستمرًا في مد يده.
"إنها سكينك، فاي. أنا فقط أعيد ملكيتك لك."
أصبحت ساكنة، ألقي نظرة بين وجهه والسكين في يده. سكين أمي.
أقفز إلى الأمام لأنتزعها من كفه، لكنه يسحبها بعيدًا، ممدًا يده الأخرى ليوقف حركتي.
تهب يده بقوة على صدري ويدفعني بلطف، مدفوعةً إلى الخلف على الكنبة.
"إهدأي يا فاي"، يقول، صوته ينبعث بالسلطة.
"سأعيدها لك. أريد فقط أن تجيبي على بعض الأسئلة أولاً."
أنظر إليه، مذهولة تمامًا.
"وإذا لم تجيبي على أسئلتي، فاي تومبسون"، يقول، ميله للأمام ليتسلط عليّ، صوته همسًا فقط.
"سأرمي هذه السكين في المصرف، ولن تريها مرة أخرى."
أغلق فمي بقوة وأومض، عيناي على سكين أمي، متوسلةً بأن أستعيدها.
"من أين حصلت على تلك السكين، فاي تومبسون؟" يسأل، وهو يستقيم ويضع اليد التي بها السكين في جيبه.
"من والدتي"، أقول بلطف، وأنا ألف حلقة من شعري بإصبعي السبابة.
لماذا يستمر في تكرار اسمي الأخير بهذه الطريقة؟
"أعطتني إياها."
يومئ ببطء، يفكر. "متى أعطتك إياها؟"
"في وصيتها"، أقول. "قال لي والدي أن أحملها دائمًا، لأتذكرها، وللحماية."
يميل ليبرت رأسه جانبًا، فضوليًا. "ومن هو والدك بالضبط؟"
أرفع عيني نحوه بسرعة، متجهمة. لماذا يهمه من هو والدي، وليس من هي والدتي؟
"ليس شأنك"، قاطعت. "إنه شخص طيب - لا يمكنك أن تؤذيه -"
"فاي"، يقول، وهو يبتسم لي بعض الشيء بإحتقار.
"في هذه البلدة، يمكنني أن أؤذي من أريد. تظنين أنك تحاولين تأخيري بعدم ذكر اسمه، لكن كل دقيقة تترددين فيها، هي دقيقة إضافية من الألم. لكِ. أو له. أو لأختك."
تتسع عيناي برعب من التهديد.
يبتسم لي، كقطة مغرورة قامت بمحاصرة وجبتها.
"أسماؤهم، فاي."
"ديفيد وجانين تومبسون"، أنا أتمتم، لا أعلم ماذا يجب أن أفعل غير ذلك.
"من فضلك"، أقول، أتوسل الآن. "من فضلك، لا تؤذيهم. إنهم أشخاص طيبون - ليسوا متورطين في..."
في أي شيء هذا. ولكن ما هذا بالضبط؟ لماذا أنا هنا؟
يوافق برأسه مرة أخرى ويأخذ يده من جيبه، مُمدداً السكين لي. أنتزعها من كفه بسرعة. ثم، يتجه لمغادرة الغرفة.
مائلًا لليأس، ألعب بطاقتي الرئيسية.
"من فضلك!" أصرخ ورائه. "من فضلك، لا تؤذيهم! دانيال لن يرغب في ذلك!"
يتوقف عند الباب، ساكنًا لحظة. ثم، ببطء، يتحول.
"دانيال؟" يسأل، عينيه تتقرب مني.
أومض بشدة. "دانيال، ابنك؟ إنه..." أعض شفتي، محرجة فجأة. "إنه حبيبي."
يضحك كينت ثم - ضحكة حقيقية وصدمة.
يمسح يده على وجهه، يهز رأسه. "ابني دانيال هو حبيبك"، يقول، يكرر كلامي ويرفع رأسه نحو السقف بدهشة.
أومأت برأسي مرة أخرى، وأنا أضغط شفتي ضد الكذبة البيضاء الصغيرة - فهو لم يعد صديقي بعد الآن.
لكنني يائسة لأن ينجح هذا.
"هل هذا ليس لقاءً بالصدفة"، يقول.
يبقى كينت ساكنًا لحظة ثم يتجه عبر الغرفة، متجهًا نحوي. عندما يصل إلى الصالة، يمسكني بالكوع، يسحبني إلى أقدامي، يهزني حتى أنتبه إلى كلماته.
"فاي، أنت حمقاء صغيرة، ألا تعرفين من أنت؟"
صوته غاضب، كما لو كان محبطًا من عدم كفاءتي.
"أنا - أنا -" وجهي مفقود في الارتباك - لقد قلت له من أنا -
"من أنتِ، فاي. ألم تسألين يومًا ما عن والدتك؟ والدك البيولوجي؟" يهز ذراعي مرة أخرى كمحاولة لتذكيري.
انفتح فمي من الصدمة والارتباك. كيف عرف أن ديفيد ليس والدي البيولوجي؟
كينت واقفًا قربي الآن، يحدق في وجهي.
أشعر بارتجاف شفتي السفلية بخيانة وأدخلها في فمي، متوسلةً بعدم إظهار الضعف. تتحرك عيون كينت إلى فمي وأنا أفعل ذلك، يراقب الحركة.
ببطء، يستنشق ويجذبني قريبًا للحظة واحدة. ولكن بعد ذلك، يتركني.
"فاي، والدك كان يخفي عنك أسرارًا. المرأة التي كانت تملك تلك السكين هي فيكتوريا أوليري، عشيقة لورينزو ألدن."
ينظر إليّ من رأسي إلى أخمص قدمي، يفك قبضته عن ذراعي ويعبر ذراعيه.
"قمنا بإجراء اختبار الحمض النووي"، يستمر، "ضد عينة آمنة قبل ساعة تقريبًا. اسمك ليس تومبسون، إنه ألدن. فاي ألدن. ووالدك كان يبحث عنك لفترة طويلة."
أشعر بنفسي أغرق على الكنبة، وأنفاسي تتركني. أحدق في المسافة، مشوشة.في حالة ذهول.
أبدًا - لم أكن قد فكرت حقًا في هوية والدي البيولوجي. لم أشعر بأي حاجة أو رغبة في ذلك.
كان هناك صورة واحدة لي وأنا طفلة رضيعة مع والدتي، وجنبًا إلى جنب مع رجل غريب.
لكني لم أكن فعلًا فضولية - ولكن هل يمكن أن يكون - ذكرياتي عن والدتي تتمثل في امرأة مشرقة، تضحك، شعرها أحمر مثل شعري - كيف يمكنها - والدتي؟ عشيقة العصابة؟ أنا، ابنة مجرم؟
فجأة، يظهر ورقة أمام وجهي. أخذتها من يد كينت بأيدي ترتعش، ورأيت التأكيد هناك.
عينة دم من المريضة أ يتطابق بيولوجيًا مع الأبوة مع المريض ب، المعروف باسم لورنزو ألدن.
"هذا ... هذا دمي؟" أتنفس، نظرًا إلى كينت. يومئ لي أسفل بجدية.
"لقد كنت محظوظة بما فيه الكفاية لأجدك، فاي"، يقول، وهو يعبر ذراعيه مرة أخرى.
أعود إلى ذاتي قليلاً عند سماع كلماته وأحدق به بغضب.
هل أنا محظوظة بما فيه الكفاية لأتعرض للتحرش في نادٍ للتعري، وأن أُقل على كتف شخص ما، وأُختطف؟
يرى بعض السخرية في تعبيري، وزاوية فمه ترتفع، بالكاد ابتسامة.
"هذه معلومات قيمة، فاي"، يواصل كينت.
"لو كان دين هو من اكتشف الأمر، لكان يرسل أجزاءً من الحمض النووي الخاص بك - ربما إصبعًا - إلى ألدن كفدية. لكن ألدن هو حليفي - سأجعلكِ تجتمعين مع والدكِ قريبًا. بكامل جسدكِ."
أجعل الورقة تتجعد بين يدي، وألقيها على الأرض.
"الحمض النووي لا يصنع والدًا - لا أريد أن أجتمع مع غريب -" أقف، محاولًا الخروج، لكن كينت يعترض طريقي.
"أنتِ في عالمي الآن، فاي"، يقول. "وفي هذا العالم، حمض النووي الخاص بكِ يعني أكثر من أي شيء، العائلة تعني أكثر من أي شيء. وبالنسبة لي؟ هذا أمر شخصي."
أرفع رأسي لأنظر إليه، مشتتة عن مهمتي للوصول إلى الباب.
"كيف يمكن أن يكون هذا شخصيًا بالنسبة لك؟ الحمض النووي الخاص بي لا يتطابق مع الخاص بك، الشكر لله."
أحاول دفعه جانبًا لكنه يمد ذراعه ليمنعني، يجذبني ليقترب من صدره حتى لا أستطيع المضي قدمًا. ثم يلتفت بأصابعه في شعري، يميل رأسي للوراء، مجبرًا على النظر إليه.
"لأنه في اليوم الذي وُلدت فيه، تم وعد ابنة ألدن لابني البكر. يبدو أنه لم يكن خطأً أن القدر جعلك تلتقي بدانيال"
يقول، عينيه تجوب وجهي المذهول.
" في غضون بضعة أشهر، سوف تكوني متزوجة منه."