الفصل الرابع

بعد ذلك، وجدت كالي وجيني ومارني طريقة ما لتعذيبي كل يوم. في بعض الأيام، كانت الأشياء الصغيرة هي أخذ كتاب من يدي وتمزيقه في جميع أنحاء الممر بينما وقف الأطفال يراقبون أو عندما أخرجوا مقالتي المكونة من عشر صفحات من الكومة التي كنا نسلمها باللغة الإنجليزية وتمزيقها إلى قطع صغيرة وإعادتها إليّ مع "آه". لقد حفظتها على جهاز الكمبيوتر الخاص بي، لذلك تمكنت من إعادة طباعتها، لكن المعلمة صنفتها متأخرة ولم تمنحني سوى نصف الدرجة على الرغم من أنها شاهدت ما حدث. عاقبني والدي لكسلي عندما اكتشف أنني سلمت واجبًا متأخرًا، مرة أخرى لا يريد حتى سماع جانبي من القصة. قضيت عطلة نهاية الأسبوع محبوسة في غرفتي، بدون وجبات. في مثل هذه الأوقات عندما أفتقد ماري حقًا، كانت تتسلل إليّ بشيء ما، حتى لو كان شريط جرانولا. لم يكن أخي في الأفق عندما كان والدي يوبخني في المطبخ بعد المدرسة في ذلك اليوم. منذ أن غادرت ماري لم يعد عليه أن يتظاهر بأنه يراقبني، حتى مع والدنا.

وجدت كالي وجيني ومارني طريقة ما لتعذيبي كل يوم بعد ذلك. في بعض الأيام، تكون الأشياء الصغيرة مثل أخذ كتاب من يدي وتمزيقه في جميع أنحاء الممر بينما يقف الأطفال فقط ويشاهدون أو الوقت الذي أخرجوا فيه مقالتي المكونة من عشر صفحات من الكومة التي كنا نسلمها للأمام باللغة الإنجليزية وتمزيقها إلى قطع صغيرة وإعادتها لي مع "آه". لقد حفظتها على جهاز الكمبيوتر الخاص بي حتى تمكنت من إعادة طباعتها، لكن المعلمة صنفتها متأخرة وأعطتني نصف الدرجة فقط على الرغم من أنها شاهدت ما حدث. عاقبني والدي لكسلي عندما اكتشف أنني سلمت مهمة متأخرة، ومرة أخرى لا يريد حتى سماع جانبي من القصة. قضيت عطلة نهاية الأسبوع محبوسة في غرفتي، بدون وجبات. في أوقات مثل هذه عندما أفتقد ماري حقًا، كانت لتتسلل إلي بشيء ما، حتى لو كان شريط جرانولا. لم يكن أخي في الأفق عندما كان والدي يوبخني في المطبخ بعد المدرسة في ذلك اليوم. منذ أن غادرت ماري لم يعد عليه التظاهر بالحذر مني، حتى مع والدنا.

في أوقات أخرى كان جسديًا. شد شعري ودفعي إلى الأبواب والجدران هو المفضل لدى الجميع. في الفصل، تمكنت حقيبة الظهر الممتلئة بشكل مفرط من ضربتي على رأسي مرة واحدة على الأقل في كل فصل، ولهذا السبب أحاول أن أكون آخر من يدخل وأول من يخرج عندما أستطيع ذلك. تأكدت من عدم ضرب أي شخص لي أبدًا حيث يمكن رؤية العلامات بسهولة. أنا متأكد تمامًا من أن لدي ضلعين تم كسرهما مرات عديدة، وربما عطسة جيدة ستكسرهما مرة أخرى. لن أدع ذئبي يهدر طاقتي في علاج الأشياء الصغيرة، الأمر لا يستحق ذلك، لكنها تتأكد من أنني لن أشعر بالألم لفترة طويلة. إنها رائعة حقًا، يساعد تعليقها الجاري على الفتيات الثلاث اللواتي يطمحن إلى أن يصبحن باربي على تحسين مزاجي، خاصة بعد بعض الضربات الأكثر قسوة. تعرف كالي أنني لن أسمح لها بإيذاء الأطفال في المدرسة، وخاصة الصغار منهم، فهي تستخدم هذا كوسيلة للحصول عليّ يوميًا.

لقد قررنا أنا وذئبتي أن هذا هو الأفضل على الرغم من ذلك. حتى عندما تهزمني أقوى الأطفال، فإن سلالتي بيتا يمكنها التعامل مع الأمر ونحن نتعافى بشكل أسرع مما تعتقد كالي. يبدو أن هذا يبقيها وأصدقائها مسالمين لإخراج إحباطهم عليّ ومن استهداف الأطفال الآخرين في المدرسة. طالما أنها تعتقد أنني معزول عن الجميع وأسمح لبيادقها باستهدافي، فهي سعيدة، مما يعني أن أصدقائها سعداء وهناك سلام في المدرسة. إذا كان بإمكانك تسمية مجنون هائج هادئ "سلام".

كان وجود ذئبي سببًا في جعل الأمور أقل وحدة. لقد توصلنا إلى كيفية الخروج من غرفتي دون أن يعلم والدي، فنحن نصطاد الطعام عندما يخفيه عني. الأمر ليس سيئًا للغاية، فأنا أعلم أنني أستطيع البقاء على قيد الحياة بمفردي وفي البرية، وهو ما يبدو لطيفًا في بعض الأيام.

هذا ما كنت أعتقده حتى ظهرت فتاة جديدة في منتصف نوفمبر . انضمت إلينا في تدريب القطيع الإلزامي في الساعة 5 صباحًا. كان مطلوبًا من جميع الأطفال في المدرسة الثانوية التدرب كل صباح قبل المدرسة لتعلم كيفية حماية أنفسهم، حتى لو لم تكن محاربًا. ومع تقدمنا في السن، تم تقسيم التدريب إلى تدريب أساسي لجميع أعضاء القطيع، وتدريب متوسط للدوريات وتدريب متقدم لمحاربينا النخبة، ألفا وبيتا وجاما ودلتا ورفاقهم. كان الأعضاء المصنفون هم الأكثر استهدافًا لذلك تدربوا أكثر. إنهم أيضًا أقوى لدينا، لذلك يميلون إلى التواجد في الخطوط الأمامية للهجوم.

لقد أحببت التدريب وذهبت إلى كل ما سُمح لي بحضوره، مما أثار غضب أخي لأنه سُمح لي بالذهاب إلى كل شيء كوني بيتا بالدم. كان دائمًا ينظر إلي بنظرات قذرة عندما أتواصل معه بالعين. لا أعرف لماذا أزعجه ذلك ولم أهتم حقًا. حافظت على مسافة بيني وبين جميع الرجال وقمت بأمري فقط. كنت واحدة فقط من فتاتين اختارتا الحضور إلى التدريبات الإضافية، كانت كارا كبيرة السن وكانت هنا فقط لأن والدها، أحد محاربينا النخبة، أجبرها على ذلك. لقد جاءت وتدربت ولم تتحدث إلى أي شخص وغادرت.

كانت بقية الإناث زميلات لقيادتنا الحالية أو محاربينا. كانت لونا لطيفة للغاية ومقاتلة رائعة، لقد أبقتني دائمًا على أهبة الاستعداد وكانت هي والإناث الأخريات يتشاركن القصص والرؤى أثناء التدريب. لم أتمكن عادةً من التدريب مع الذكور أثناء التدريب النخبوي، كان الآباء، بما في ذلك والدي، أكثر اهتمامًا بتعليم تلاميذهم. في الواقع، لم يعترف والدي حتى بوجودي هناك. لكن لونا والمحاربات الإناث كان لديهن بعض النصائح الرائعة حول كيفية استخدام حجمي الصغير لصالحى، لأن العديد من الرجال يقللون من شأن المرأة في القتال. لقد أذهلني مدى قصر نظر الرجال. لقد اعتزوا برفيقاتهم، وأشادوا بمحارباتنا الإناث وكانوا حريصين على حمايتهن بشدة ولكن في النهاية أظهرت أفعالهم أنهم يعتقدون أن أفكارهم أفضل من أفكار الإناث وأنهم الحماة الحقيقيون للقطيع.

كان التدريب هو الوقت الوحيد الذي لم يكن عليّ فيه أن أقلق بشأن كالي وجيني ومارني أو أي من أتباعهم الآخرين الذين يتلاعبون بي. لم يكونوا أغبياء بما يكفي للتسبب في نوع المشاهد معي التي كانوا يفعلونها عادةً مع الألفا المستقبليين، وأخي وبقية القادة المستقبليين يراقبون. يمكنني أن أكون حرة وأكون نفسي، في الخلف حيث لا يمكن لأحد أن يراني. لقد فكرت كثيرًا في الخضوع لتدريب المحارب بعد المدرسة. حتى أنني بدأت في الركض في طريق الدورية حول المنطقة في الصباح قبل التدريب أو بعد المدرسة إذا كنت بحاجة إلى تجنب الناس أو منزلي. ليس لدينا الكثير من الهجمات المارقة، لكنها تحدث ودورية الحدود لدينا تبقينا على اتصال وثيق بالقطعان المجاورة في أوقات الحاجة. لقد استمتعت بالتعرف على محاربي الدورية ومعرفة ما يفعلونه كخط دفاع أول لقطعاننا.

أنا طالب جيد، لكن هذا يرجع أكثر إلى الضغط الذي يفرضه والدي عليّ للتصرف مثل رتبتي العالية، بدلاً من أن أكون ذكيًا بالفعل أو مهتمًا بالمدرسة. لدي أيضًا الكثير من وقت الفراغ لأنني لا أختلط بأي شخص . لقد تأكدت كالي من أن لا أحد يريد الارتباط بي تحت طائلة الانتحار الاجتماعي.

لقد انتشلني من أفكاري عندما أحضرنا المدرب الرئيسي جميعًا وشرح لنا ما سنفعله اليوم ثم قال بشكل عرضي إن لدينا عضوًا جديدًا ينضم إلينا. "إنها هنا عمها وخالتها بينما يعمل والداها لدى الملك ألفا".

لقد لفت ذلك انتباه الجميع، بما في ذلك كالي، التي تمكنت بطريقة ما من الجلوس على الهامش مرتدية فستانها القصير وكعبها العالي، ومن الواضح أنها لم تشارك اليوم، مثل كل يوم آخر، لكنها ظهرت بالفعل اليوم. ما زلت لم أفهم كيف تخرج من التدريب الإلزامي.

دخلت هذه الفتاة الطويلة وكأنها تملك المكان، كانت قامتها الواثقة هي ما لفت انتباهي أولاً. أخبرني وجهها الشاب الخالي من الهموم وشعرها البني الداكن الطويل وعينيها العسليتين الذهبيتين اللامعتين أنها لا يمكن أن تكون أكبر مني سنًا بكثير، لكن الطريقة التي تحملت بها نفسها وكيف تتبعت عيون كل رجل في التدريب جسدها المتطور والمشدود جعلتني أبتسم عند التفكير في كيف ستتعامل باربي مع المنافسة. يجب أن أكون قد أحدثت ضوضاء بصوت عالٍ، لأنها استدارت ونظرت إلي مباشرة. أخبرها دلتا كايل أنها يمكن أن تنضم إلى المجموعة وسنجعلها على دراية بما كنا نعمل عليه.

أوه لا! لقد اقتربت مني مباشرة ومدت يدها وقالت: "سييرا، يسعدني أن أقابلك".

لقد حدقت فيها وهي تومض بعينيها. استغرق الأمر مني ثانية واحدة لأدرك ما كان من المفترض أن أفعله. رفعت حاجبها في وجهي بسبب ترددي أو افتقاري التام للأخلاق قبل أن أدرك ذلك. "آه، آسفة، سكايلار." صافحتها. "لست معتادة على أن يتحدث الناس معي." تمتمت بحرج وأطلقت يدها بسرعة، واستدرت إلى الأمام حيث كان دلتا كايل والمدرب الرئيسي يعطيان بعض التعليمات الإضافية. صفعت نفسي عقليًا لأنني بدوت وكأنني أحمق. نظرت إلي باستفهام، ولكن قبل أن تتمكن من السؤال، قسمنا مدربنا إلى أزواج وجعلنا نبدأ الإحماء والملاكمة. لابد أنه قرر أنني أفضل شخص للعمل معها لأنها اختارتني للتحدث معها أولاً وهو يعلم أنني أحضر جميع التدريبات التي لدينا. دلتا كايل هو أحد الأشخاص القلائل الذين يعرفون أنني أريد التدرب للخروج من هنا، لذلك فهو يسمح لي بالذهاب إلى صالة الألعاب الرياضية وملاعب التدريب متى أردت، حتى أنه أعطاني مفتاح البوابة عندما بدأت في الظهور أمامه.