الفصل 2 : الأسد

"أيها الرقيب، الحمد لله أنك جئت!" قال جونر وهو يقترب من ليلي.

"بالطبع، جئت"، ردت ليلي.

مع تعزيز ليلي للفريق، ارتفعت مستويات التعاون. كان جونر وزملاؤه أكثر ثقة بوجود ليلي وقيادتها.

تمكنوا من تعطيل معظم المهاجمين، ومع وصول الشرطة كتعزيز، توقفت التبادلات النارية تدريجيًا.

درست ليلي الأضرار التي لحقت بثلاث سيارات لكزس مصفحة في وسط النيران المتبادلة. كان الزجاج الأمامي للسيارة الأولى قد تحطم بفعل عدد الطلقات التي استقبلتها. افترضت ليلي أن هذا هو السبب في إصابة جيا.

حولهم، كان ضباط الشرطة يستجوبون أعضاء فريقها، وطواقم الإسعاف يقلون المهاجمين المصابين إلى سيارات الإسعاف، ومحققو مواقع الجريمة يلتقطون الصور ويجمعون الوسائل والأدلة.

"هل هناك أي شخص آخر مصاب؟" سألت ليلي جونر.

"جيا ذاهبة بالفعل إلى المستشفى. نولان لديه فقط خدش. سيكون بخير"، أفاد جونر. "جونسون وريك لم يصابا."

"و- العميل؟" توقفت ليلي، متذكرة أخيرًا الـ"كائن الكبير".

"السيد تومسون بخير. لم تتكسر نوافذ سيارته، وحارسه الشخصي والسائق أبلغناه بالبقاء داخلها." قال جونر.

"شركة MvM أرسلت سيارتي ليكزس إضافيتين لاصطحابه. السيارات الموجودة هنا يجب أن تبقى لجمع الأدلة."

حاولت ليلي أن تصرف نظرها عن السيارات التي وصلت. كانت تعرف أن لوكاس سينتقل إلى إحدى هذه السيارات، ولم تستطع تحمل رؤيته. كانت تخشى أن ينتهي بها الأمر بقتل العميل بنفسها.

بدلاً من ذلك، قالت لجونر، "إذن، أعتقد أنني سأغادر الآن -"

"آه!" رفع جونر حاجبه متسائلاً. "ألن تلتقي بالعميل؟ تقنيًا، أنت رئيستنا. ألا يجب أن تتحدثي معه؟"

"ليس لدي ما أقوله له. استمر في مرافقته كما هو مخطط. سأتصل بشركة MvM لإرسال المزيد من الرجال من طرفهم لحماية السمكة الكبيرة حتى يغادر كوبلين"

ردت ليلي قبل أن تدير ظهرها وتتجه نحو المحقق المسؤول عن التحقيق.

كان على جونر أن يركض خلفها وسأل، "انتظري. انتظري. ما كل هذه العجلة، أيه الرقيب؟"

تحولت ليلي إلى جونر وذكّرته، "علي العودة إلى المنزل، هل تتذكر؟"

تقدمت ليلي وأدلت بشهادتها للمحقق الرئيس.

بعد ذلك، درس الضابط هويتها وعبّر قائلاً: "وظيفة مثيرة لك هنا، أيها الرقيب: فرد في الحرس الوطني بدوام جزئي ومتعاقد عسكري خاص بدوام كامل لشركة بلاك هوك. هل هناك فرص متاحة في بلاك هوك؟"

"أنت حر في أن تقدم طلبك في أي وقت، أيها المحقق"، قالت ليلي ببساطة.

"ربما سأفعل ذلك، أيها الرقيب. كنت دائمًا أعتقد أن جميع أعضاء بلاك هوك رائعون"، قال المحقق بابتسامة.

"نحن جميعًا على ما يرام هنا. يمكنك المغادرة، لكننا سنبقى على تواصل."

"ليس من الصعب أن تجدني، أيها المحقق"، ردت عليه ليلي.

بينما مرت ليلي بجانب ضابط الشرطة، أدركت أنها ليس لديها سيارة أو دراجة! قد تعطلت الدراجة النارية التابعة للشرطة عندما تسببت في اصطدامها بشاحنة ذات عشر عجلات.

كانت على وشك أن تطلب ركوبًا من أحد ضباط الشرطة عندما استدعاها جونر من الخلف، قائلاً:

"أيها الرقيب! رقيب، السيد تومسون يرغب في أن يأخذك إلى المطار!"

تجمدت ليلي في مكانها.

استغرقت بضع ثوان لتستعيد وعيها، ثم تابعت السير متظاهرة بأنها لم تسمع شيئًا. لكن جونر لم يفهم التلميح واستمر في مناداتها،

"رقيب! ليلي! أيها الرئيس!"

توقفت سيارة ليكزس 500 سوداء مصفحة واعترضت طريقها. نزل جونر من السيارة وقال:

"رئيسة." ثم أمال رأسه نحو السيارة قائلاً، "السيد تومسون يود التحدث معك وأخذك إلى المطار. تم إعادة جدولة حفل الافتتاح بسبب الهجوم."

رأت ليلي الارتباك في تعبير جونر.

أعطاها ذلك النظرة التي كانت تصرخ:

"كوني محترفة، رئيسة! ما الذي تفعلينه؟"

لم يكن لديها خيار آخر. دخلت ليلي السيارة على مضض وشعرت فورًا بوجود الرجل داخلها.

بدا أن طاقة لوكاس تلتهمها بالكامل، ومع ذلك رفضت النظر إليه بينما استقرت في المقعد الخلفي.

جلس جونر في المقعد الأمامي مقابل سائق لوكاس. لاحظت أن السيارة الأخرى من نوع ليكزس تجاوزتهم وأخذت زمام القيادة.

بعد ذلك، انطلقوا جميعًا.

"السيد تومسون، هذا هو مديرنا هي المديرة لدينا للعملاء ، الرقيب ليلي رايت. مثلي، هي عضو في الحرس الوطني"، قدم جونر.

ظلت ليلي صامتة وتحدق فقط إلى الأمام. بجانبها، سمعت الرجل يقول بصوت عميق:

"سعدت بلقائك، الرقيب رايت".

بالطبع، ماذا كانت تتوقع؟ لقد تركها من دون أن يقول شيئًا. لذا، الآن، كان ينكر عمليا علاقتهما السابقة عن طريق التظاهر بعدم معرفتها!

الحقيقة كانت، أن هذا جرحها قليلاً.

عندما اختفى، بكت ليلي بحرًا من أجله، ولكن هكذا كان يعاملها الآن؟ على أي حال، رأت ليلي أنه كان من الأفضل هكذا.

لم تكن قادرة على التعامل مع مواجهة معه الآن أو أبدًا!

تنفس لوكاس بعمق. وأضاف: "شكرًا لإنقاذك لي-"

"أنت مخطئ، السيد تومسون. لم آتِ من أجلك. أتيت من أجل فريقي"

قاطعته ليلي قبل أن تواجهه. كانت نبرتها باردة ووجهها كئيباً.

أخيرًا، حصلت على لمحة عن لوكاس. كان عليها أن تعترف بأن ما رأته أذهلها.

هذا كان "لوكاس تومسون مختلف تمامًا".

الرجل الذي أحبته في السابق كان دائمًا بوجه لطيف وبنية متواضعة.

أما لوكاس الآن، فقد أصبح عضليًا، كما لو أنه كان يمارس التمارين الرياضية طوال السنوات التي كان فيها غائبًا. كانت عضلات جسده تضيق على ملابسه.

بالإضافة إلى ذلك، كانت نظرته الحازمة والمتسلطة تشير إلى أنه قد مر بتجارب صعبة.

شعرت ليلي أن ذلك كان غريبًا حقًا.

كان يبدو أكثر نضجًا، وكانت عيناه الداكنتان حادتين كما لو أنهما تخترقان جسدها.

كانت بشرته سمراء، ووجهه الآن مغطى بلحية خفيفة، ولم تفوت ليلي الندبة الطويلة والرفيعة على جانب خده الأيسر.

للحظة عابرة، شعرت بالقلق.

تساءلت عما حدث للوكاس طوال هذا الوقت ولماذا كان يواجه تهديدًا باغتيال من المستوى الثالث في المقام الأول.

جزء صغير منها أراد أن يتخلى عن كبريائها، وتعانقه وتبكي من الغضب والألم.

لكنها تمالكت نفسها وسمحت لمرارتها بأن تتغلب عليها.

علاوة على ذلك، تغيرت الكثير من الأمور من جانبها. بالإضافة إلى ذلك، كانت ليلي أيضًا في علاقة عاطفية.

"نعم، هذا صحيح. لدي جيك، حبيبي"، أقنعت ليلي نفسها قبل أن تعود لدراسة الرجل الجالس بجانبها.

كان لوكاس يرتدي بدلة سوداء وقميصًا بنفسجيًا داكنًا تحتها.

كانت ساقاه متقاطعتين، ومرفقه الأيسر مستندًا على مسند الذراع بينما كانت قبضته تسند فكه المنحوت.

كان يرتدي ساعة أوميغا من أحدث الإصدارات ويبدو رائحة عطره فرزاتشي.

تفاعل بهدوء مع كلماتها الحادة قائلاً.

"آه، لا عجب أن 'بلاك هوك' تحظى بسمعة رائعة."

"أنتم جيش خاص يقوده أسد."

ضحك لوكاس بينما كان ينظر إلى جونر عبر المرآة الخلفية.

بينما كان لوكاس يتحدث، كانت السيارة تتحرك بسرعة نسبية، لكن ليلي شعرت وكأن كل شيء يتحرك ببطء. كانت معاناتها من وجودها بجانب لوكاس تقتل تماسكها.

"لقد اعتُبرت الأسود دائمًا رمزًا للقوة والشجاعة والشدة والشراسة."

نظر لوكاس إلى ليلي ووصف قائلاً، "رأيت كيف أسقطت هؤلاء الرجال، رقيب. لقد كنتِ على قدر كبير من الشجاعة هناك."

ردت بالصمت، ومن زاوية عينها رأت الذعر في تعبير جونر.

كان المسكين يخشى على الأرجح أنه لن يحصل على أجره بسبب طريقة تعاملها مع العميل.

"سأتأكد من تعويضك أنت وفريقك على العمل الجاد الذي قمتم به اليوم. سأزيد الأجر إلى خمسة أضعاف من معدلكم القياسي. سأدفع أيضًا تكاليف العلاج الطبي لزميلتك"، طمأنها لوكاس، محافظًا على نظرته إليها.

لم تتفاعل ليلي. اكتفت بالنظر إلى الأمام ووضعت ذراعيها على صدرها.

"ألا أستحق شكرًا؟" سأل لوكاس.

في تلك اللحظة، كان جونر يحدق في ليلي.

بدا وكأنه نسي أنها أعلى منه رتبة! ولكن لأنها فهمت سبب رد فعل جونر، استدارت إلى لوكاس بلا مبالاة وأجابت،

"شكرًا، سيد تومسون."

أخيرًا، ركبوا في صمت. عندما وصلوا إلى المطار، كانت ليلي مستعدة لمغادرة السيارة.

ولكن فجأة، سألها لوكاس، "هل سأراكِ مرة أخرى، أيها الرقيب رايت؟"

"أعتقد... لا أبدًا"، قالت ليلي ببرود.

كانت قد فتحت باب السيارة عندما رد لوكاس:

"حقًا؟" ضحك الرجل واقترح، "على العكس، أعتقد أننا سنلتقي."

استدارت ليلي في اتجاهه بسرعة، والتقت أعينهم.