الفصل 6 : الحبيب

"تعلم ماذا، لوكاس؟ أنت مجنون!" صاحت ليلي، وهي تسحب ذراعها بعيدًا عنه.

فعلت ذلك بقوة بحيث ارتدت قلادة حول عنق لوكاس وكشفت تلك الوسمة الذهبية التي كُتب اسمها عليها.

في لحظة، هدأت ليلي.

تخطت قلبها ضربة واحدة بينما كانت عيناها ملتصقتين بالقلادة.

هذه كانت نفس القلادة والوسمة التي اشتراها لوكاس في الأسبوع قبل اختفائه.

تكونت مزيد من الأسئلة في رأسها: "لماذا كان يرتدي هذا؟ هل لا يزال يهتم؟ إذا كان يهتم، فلماذا غادر في المقام الأول؟"

لم تستطع عيون ليلي إلا أن تمتلئ بالدموع وهي تحدق في الوسمة. مع هذا الاكتشاف، نظرت إلى عينيه وتوسلت قائلة:

"من فضلك، لوكاس. أخبرني لماذا غادرت، وربما نتمكن من تجاوز كل هذا سوء فهم."

ظل لوكاس يحافظ على اتصال العيون. عض أسنانه وقال:

"لا أستطيع، ليلي. فقط لا أستطيع."

"في هذه الحالة -" أخذت ليلي أنفاسها أخيرًا. "لا أرغب في هذه المهمة. تحدث مع الرائد حول هذا لأنه لا يمكنني أن أتحمل أن أكون في نفس الغرفة معك، وأكثر من ذلك، أن أتنفس نفس الهواء الذي تتنفسه!"

أمسكت حقيبة الدفل وهددت، "أنا سأرحل وأغادر. لا تتجرأ أن تقول كلمة عن ذلك للرقيب الكبير باتون!"

"ليلي،" نادى لوكاس، لكن ليلي كانت بالفعل عند الباب.

حاول الحراس الشخصيون الذين كانوا يراقبون خارجاً إقناع ليلي، لكن لوكاس قال لرجاله،

"دعوها تذهب. ستؤذي نفسك فقط. إنها ليست أسد بسيط."

"من الجيد أنك تعلم!" صاحت ليلي بينما كانت تسير في اتجاه المصعد.

***

"إلى أين تطيرين، آنسة؟" سألت وكيلة حجز التذاكر في مطار روز هيلز.

إلى أين ترغب في الذهاب؟ لم تكن ليلي تعرف. زمت شفتيها ومسحت الدمعة التي سقطت على وجهها. قالت للمرأة التي أمامها.

قالت للسيدة أمامها، "عذرًا، دعيني أجري مكالمة هاتفية سريعة."

انحرفت جانبًا ووجدت ركنًا معزولًا في المطار، لعنت ليلي،

"اللعنة، لماذا أبكي؟ أنا أكرهك حقًا، لوكاس!"

أخرجت هواتفها. كان لديها هاتفين: هاتفها الشخصي والذي كان مخصصًا للمهمة. طلبت رقم جيك.

"ليلي، ما هذه المفاجأة! اعتقدت أنك في مهمة؟" أجاب جيك، صديقها، بعد محاولتين للاتصال.

"نعم، الأمور تغيرت وأنا بحاجة إليك، جيك. أحتاج إلى أن أتحدث إليك"، قالت ليلي.

"أنت في لوكوود، أليس كذلك؟ أنا في روز هيلز. هل يمكنني رؤيتك لبضع ساعات؟ لن أزعجك في رحلتك العملية. سأذهب لأكون مع آيدن بعد حديثنا."

تنهدت وأكدت: "أرغب في رؤيتك."

"بالطبع، حبيبتي. تعالي لتراني في لوكوود. أنا أقيم في بلو إنتركونتيننتال. اتصلي بي عندما تصلين ولنتناول العشاء معًا. لقد اشتقت إليك"

قال جيك، لكن ليلي شعرت بتكتل في حلقها ولم تستطع أن تعيد الكلمات نفسها.

بدلاً من ذلك، ردت ليلي:

"شكرًا لك، جيك. سأراك في حوالي ساعتين."

الحقيقة كانت، أن ليلي تأمل أن تجعل رؤية جيك تتوقف عن التفكير في لوكاس. لذا، وهكذا خرجت عن طريقها لرؤيته.

***

"آه، ها هي!" صاح جيك. تألقت عيناه الرماديتان الجميلتان عند رؤية ليلي.

عانقها وقبّل شفتيها. "يا الهي كم انا مشاق اليك ، ولكن هذه الحياة مع امرأة عسكرية صعبة بالتأكيد."

"أنا -" احمر وجه ليلي.

"أنا آسفة أنك اضطررت لتحمل ذلك."

"لا بأس، ليلي. أنا أفهم. تعالي للداخل. دعنا نتناول وجبة رائعة معًا،" اقترح جيك ممسكًا بيدها.

ذهبوا إلى المطعم الرئيسي، وسرعان ما طلب جيك طعام ليلى المفضل.

بينما كانوا يأكلون، درست ليلي جيك.

كان لديه شعر داكن وملامح حادة. كان يشبه تقريبًا لوكاس في الماضي، إلا أن عينيه كانت رمادية.

فجأة، أسقطت ليلي شوكتها. غطت وجهها مدركة أن جيك يبدو إلى حد ما مثل لوكاس القديم.

"يا إلهي،" قالت لنفسها. ربما رأت هذا من قبل وكذبت على نفسها.

"هل دعوت جيك لأنه يشبه قليلاً لوكاس؟"

"حبيبتي، هل هناك شيء يزعجك؟" سأل جيك، مقاطعًا أفكار ليلي.

"لا شيء،" استعادت ليلي سريعًا وابتسمت بتكلف.

شربت نبيذها وصبت المزيد، شربت ثلاثة أكواب على التوالي.

"واو." ضحك جيك. وقال، "هل أنت متأكدة أن كل شيء على ما يرام، ليلي؟"

أومأت ليلي رأسها موافقة، وأجابت، "نعم. أنا فقط مضغوطة بالعمل."

جيك كان وريثًا لشركة بناء معروفة في بريتون، شركة باس باور للإنشاءات.

كان حاليًا مدير تسويق. التقت ليلي به من خلال أخيها، ليام.

كان ليام قد قدّم جيك لـ ليلي كأحد المقاولين الجدد في الشركة.

غالبًا ما يسافر جيك إلى مدن أخرى لتقديم عروض، على أمل الحصول على مشروع آخر للشركة. ولهذا السبب كان في لوكوود.

"ليلي، ستمتد مهمتي هنا لمدة أسبوع آخر"، كشف جيك.

"لكن سأراك بعد ذلك، أليس كذلك؟ نظرًا لأن مهمتك قد تم إلغاؤها."

بابتسامة، ردت ليلي بخجل:

"نعم، سيكون ذلك على ما يرام. افعل ما يجب عليك فعله هنا. آيدن يريد أن أقضي وقتًا معه."

واصلت تناول وجبتها، ولكن للتو، رأت شخصية مألوفة تقترب منهم. كانت زميلة صفها في المدرسة الثانوية السابقة، أليشيا بينيت.

على الفور، عبست ليلي وقالت:

"ماذا تفعل أليشيا هنا؟"

تحول جيك بصدمة وقال:

"أليشيا؟ أوه." وأهمَّ بالكتفين وقال: "لا أعرف."

كانت أليشيا بينيت مهووسة بصديق ليلي.

كانت تُظهِر إعجابها تجاه جيك بشكل صارخ، دون أن تهتم بالتكتُّم.

كانت تنشر ذلك على وسائل التواصل الاجتماعي وتخبر بعض زملاء ليلي في المدرسة الثانوية.

كان لدى هذه المرأة شعر أشقر طويل مستقيم وكانت ترتدي ملابس تشبه عارضة الأزياء. كانت على عكس ما تكون عليه ليلي.

كما كان متوقعًا، توجهت أليشيا إلى طاولتهم. ابتسمت وقالت،

"ما أجمل لقاءكم هنا."

"حقًا؟ ألم تتجسسي على جيك؟" سألت ليلي وهي تحدق في صديقها.

"فماذا إذا فعلت؟"

أدارت أليشيا عينيها. قالت، "لدي حرية القيام بذلك على الأقل."

سخر جيك من كلمات أليشيا. بدا أنه يشمئز من هذه المرأة.

قالت ليلي، "تجاهلها، حبيبي. تناول طعامكِ. دعنا لا نضيع أنفاسنا عليها."

"الحقيقة أنني مع أصدقائي. أعتقد أنني سأذهب الآن،" قالت أليشيا قبل أن تنضم إلى طاولة حيث كانت تنتظرها ثلاث فتيات أخريات.

"هل تزعجك؟ يمكنني أن أطلب من ابن عمي أن يعلمها درسًا هي وأسرتها،" عرضت ليلي لجيك.

ضحك جيك فقط وقال، "هذه هي المرة الأولى التي أراها في لوكوود. لا تضايقي نفسك بالأشخاص غير المهمين، ليلي. دعنا نستمتع بعشاءنا."

بعد الوجبة، دعا جيك ليلي إلى غرفته في الفندق. وافقت.

مرة أخرى، أرادت أن تقنع نفسها بأنها تقدمت مع جيك، لكنها لم تدوم ثانية عندما قام صديقها بتقبيلها على شفتيها.

سحبت ليلي يدها بعيداً وعذرت نفسها،

"أنا - أنا آسفة، جيك. لم أكن أتوقع أن أبقى لفترة أطول. حجزت رحلة إلى بريتون في الساعة العاشرة مساءً."

"أوه، ما أمر مؤسف،" همس جيك.

ابتسم وأمسك وجهها بيديه. قال، "لا تقلقي. سأفهمك دائمًا لأنني أحبك، ليلي. تعلمين ذلك. سأظل صبورًا معك دائمًا."

أمسك بيدها بلطف وقال، "لنذهب ونجلب لك سيارة أجرة."

***

في وقت سابق من ذلك اليوم.

من خلال فيديو مراقبة أمني، كان لوكاس يراقب ليلي وهي تغادر مقر مجموعة شركات تومسون. كانت عيناه مركزة على هيكلها النحيل، ووجهها الصغير والجميل الذي لم يكبر مع السن.

مثلها، كانت ليلي في أوائل الثلاثينات من عمرها بالفعل، لكن وجهها بدا شابًا للغاية.

لم يكن لوكاس يرغب في أن تغادر، لكن ليلي كانت قوة لا يمكن تجاهلها. لم تكن هذه هي اللحظة المناسبة. كان يحتاج إلى الفرصة المناسبة وكان مصممًا على إيجادها.

ألقى نظرة على مساعده وقال، "رايان. اجعل شخصًا ما يتبعها. أبلغني عن مكانها."

"نعم، سيدي," أجاب الرجل، الذي كان أيضًا ذو بنية جسم قوية وشعر أشقر.

لوكاس عاد للعمل خلال بقية اليوم. لم يغادر مكتبه ولم يكن يعتزم ذلك حتى وقت المساء.

دخل رايان مكتبه مرة أخرى لتحديث لوكاس،

"سيدي، ذهبت الآنسة رايت إلى لوكوود لرؤية صديقها، السيد جيك باس. تناولا العشاء معًا، وقضت بضع دقائق في غرفته في الفندق."

"جيك؟" من الغضب، انكسر قلم لوكاس في يده. بدا وريدا على عنقه وكان فكه مشدودًا.

كان يغلي من الغضب وهو يأمر، "ابحث عن كل شيء يمكنك العثور عليه عن هذا الرجل، جيك باس. أريد كل شيء عنه خلال أربع وعشرين ساعة. هل فهمت، رايان؟"

"نعم، سيدي،" أجاب رايان.

قبل عشر سنوات، تركها، ولكن الآن عاد. لوكاس لن يتوانى عن أي شيء ليعيد ليلي إلى حياته مجددًا.