الفصل 4 : مهمة جديدة
"هناك شخص لديه الذنب منقوش على وجهه"،
علقت ليلي بلطف، وهي ترى أخوها الأكبر، ليام رايت، في منطقة تناول الطعام في منزلهم في وقت مبكر من الصباح.
إذا كان أي شخص يعلم بوصول لوكاس تومسون، فإن أخيها سيكون هو.
فقد كان ليام يدير سابقًا الأعمال المشتركة بين عائلتهم وعائلة تومسون.
"صباح الخير، ليلي"، استقبلت سكارليت بابتسامة من طرف الطاولة البعيدة.
"أنا ووالدك صنعنا الفطائر. إنه يوم خاص لأنك في المنزل، وقد جاء أخوك ليام لزيارتك. إنها مفاجأة رائعة!"
"تفضلي واجلسي، ليلي"، حث ليام، وهو يحدق في الكرسي أمامه.
ظلت ليلي تحدق بعينيها في أخيها الأكبر، قائلة بسخرية:
"حقًا مفاجأة وجود ليام هنا. تساءلت لماذا جاء الأخ الكبير إلى هنا في وقت مبكر من الصباح؟"
تأكدت من لفظ كل كلمة تخرج من شفتيها.
في البداية، لم يُجِب ليام.
درس والديهما، وبعد أن رأى أنهما مشغولان في تحضير الإفطار، اقترب أكثر من عبر الطاولة وقال :
"لم أكن متأكدًا مما إذا كنا جاهزين لعودة لوكاس. أردت الإجابات قبل أن أستطيع أن أخبرك. كنت قد وكلت رجالًا لمتابعة عائلة تومسون، لكنهم كانوا حذرين. لم أحصل على شيء عن منذ عشر سنوات."
"هل أنت منعت هذه المعلومات أيضًا من الوصول إلى برايتون؟" سألت ليلي.
بالتأكيد، شيء من هذا الحجم كان من المفترض أن يُذاع على التلفزيون ويُغطى في مقال إنترنت: عودة وريث مجموعة شركات تومسون المفقود.
"لم أكن مضطرًا لذلك. حافظت عائلة تومسون على كل شيء سرًا، من وصول لوكاس وحتى تعيينه كرئيس تنفيذي،" أجاب ليام.
نظر إلى ليلي بانتقائية وسأل، "هل تصدقينني؟"
أخذت ليلي نفسًا عميقًا وفكرت في الأمر.
الغضب والألم كانا يعودان بسرعة. قريبًا، أجابت، "أؤمن بك لأنني أحبك."
"سوف تظلين أختي الصغيرة دائمًا"
قال ليام ومد يده نحوها، وقال: "أنا على استعداد لفعل أي شيء لحمايتك وللحصول على إجابات، ولكن عائلة تومسون ارتقت إلى السلطة على مر السنين. لقد انتشر تأثيرهم بشكل كبير لدرجة أنهم أصبحوا ماهرين جدًا في تمويه آثارهم."
"صباح الخير، يا شباب - العم ليام!" صرخ آيدن في قاعة الطعام. ركض نحو ليام وقفز في ذراعيه.
"إهدأ، يا صديقي. أنت لست صغيرًا كما كنت،" ضحك ليام قبل أن يشوش شعر الصبي.
"مر وقت طويل يا عمو منذ أخر مرة رأيتك فيها"، قال الصبي.
"فعلا، مر وقت طويل يا آيدن. وأنت تبلغ من العمر تسع سنوات بالفعل. أنت ثقيل جدًا لتقفز في أحضان الناس"، اشتكى ليام.
امتلأت منطقة الطعام بالضحك والمناقشات الدافئة بعد ذلك. كان لآيدن الكثير ليخبره ليام عن فنون الدفاع عن النفس والمدرسة.
سرعان ما بدأ الإفطار. جلس آيدن بجانب ليلي وأعلن:
"أمي بقت في غرفتي الليلة الماضية. لعبنا ألعاب الفيديو وشاهدنا فيلمًا."
"ممتعة هذه اللحظات مع أمك، أليس كذلك؟" سأل ليام قبل أن يوجه نظرة موافقة إلى ليلي.
"نعم!" أجاب آيدن متجهًا إلى جدته وجده وقال: "الفطائر، من فضلك!"
بينما كان آيدن يأكل، ألقت ليلي نظرة إلى أخيها الأكبر وقالت، "حسنًا، عائلة تومسون لديهم أسرارهم، ونحن كذلك. أعتقد أننا متعادلان."
بينما كانت ليلي تقول تلك الكلمات، شكت في نفسها إذا كان الأمر حقًا عادلاً لجميع الأطراف، خصوصًا لآيدن، ابنها.
كانت ليلي تعلم أنها على موعد مهم يتعين عليها اتخاذه، وهو قرار يتعلق بلوكاس.
***
الأربعاء.
"هل عليكِ الذهاب؟ كم سنة يجب أن تخدمي في الجيش؟" اشتكى آيدن.
ضاقت عينيه البنيتين، وكان وجهه متجهمًا عندما سأل، "هل لا يمكنكِ أن تتركيني؟"
توقفت ليلي. انحنت لتكون أقرب إلى آيدن وأوضحت.
"لقد قمت بصفقة مع الجيش. كان من المفترض أن أكون في الجناح القتالي، لأن يتم نشري في بلد آخر. كان يجب أن ينتهي عقدي بالفعل، ولكن لأنني لم أكن أريد أن أبتعد عنك، قمت بتدبير الأمور لأكون جزءًا من الحرس الوطني بدوام جزئي."
قرصت خده وأضافت، "كنتيجة لذلك، تم تمديد عقدي، ولا، لا أستطيع أن أدفع ثمن الخروج من عقد عسكري."
"لا تقلق، آيدن، سينتهي عقدي العام المقبل، وسأعمل فقط لصالح النسر الأسود. سنمتلك المزيد من الوقت معًا"، وعدته وهي تغمز له.
ترددت ليلي للحظة قبل أن تبتسم لابنها.
قالت: "وأعتقد أنه حان الوقت لأمي أن تستقر. سأتزوج عمك جيك، وسيكون لديك أبًا -"
"ماذا؟" اعترض آيدن بصوت عالٍ.
"أنا لا أحب عمي جيك!"
جيك كان حبيب ليلي لمدة عامين. لم تفهم ليلي أبدًا ذلك.
مع آيدن وجيك، كانت الكراهية تظهر منذ اللحظة الأولى! لم يفعل جيك شيئًا لآيدن، لكن ابنها أحس بعدم ارتياح طبيعي تجاه جيك.
بالنسبة لليلي، كان جيك خيارًا جيدًا جدًا.
كان وسيمًا، وكان من بين القلة الذين قبلوا ماضيها وآيدن.
لم تكن الأمر سهلاً أبدًا بالنسبة لأم عزباء في الجيش أن تتواعد وتجد رجلاً يفهم هذه الحقيقة تمامًا.
"لكن، أعتقدت أنك تريد وجود أب؟" سألت ليلي.
"جيك يحبك."
"إنه مزيف!" قال آيدن بغضب.
"كيف يمكنك أن تعرف أنه مزيف؟"
سألت ليلي، لكن ابنها لم يجب. بدلاً من ذلك، أغمض آيدن عينيه بغضب.
"إذًا من تريدني أن أتزوج؟" سألت ليلي.
"أبي الحقيقي"، رد آيدن بينما عبر ذراعيه على صدره.
"لن يحدث هذا"، أجابت ليلي بينما تختار معطفًا من الخزانة.
"لماذا؟" سأل آيدن بغضب.
التفتت ليلي إلى ابنها. تفاجأت وذكرته، "لأنني قلت لك أنه فقدناه. لقد تركنا، يا آيدن."
التفتت لتجمع حقيبة دوفل. وبينما كانت ليلي تحملها، سمعت صراخًا خافتًا.
سأل آيدن، "ألم يحبنا؟"
سؤاله كسر قلب ليلي. كانوا قد تحدثوا عن لوكاس من قبل. كانت دائمًا مفتوحة بشأن حقيقة أن لوكاس تركهم، لكن بلا شك كانت هذه المرة الأولى التي يبكي فيها بسبب ذلك.
"انظري، لا يهمني إذا لم نجد أبي، لكن ليس جيك! لا أريده!" قال آيدن بحرارة.
عانقت ليلي ابنها. لمست ظهره وقالت، "حسنًا، لن أتزوجه."
في بعض الأحيان، شعرت ليلي أنه لا يوجد أبدًا شخص كافي لآيدن.
كان لديه معيار عالٍ جدًا لوالده، شيء لم تستطع حتى أن تشير إليه.
انفصلت لتمسح دموعاً بللت وجه آيدن، وقالت:
"لنتحدث عن هذا في وقت آخر. سأكون في مهمة ولا أعرف متى سأعود. ولا أنا متأكدة ما إذا كان بإمكاني الاتصال أيضًا. تعرف كيف تعمل هذه الأمور؟"
"نعم"، قال آيدن بصوت جاف.
استغرق منه بعض الوقت قبل أن يقول: "كوني آمنة، أمي. أنا أحبك."
"تعلم، سأكون"، ردت ليلي.
"أنا أحبك أيضًا."
***
ساعات لاحقة، اكتشفت ليلي تفاصيل مهمتها الجديدة بالكامل. كان عليها حماية شخص مهم جدًا.
عندما التقت بهذا الشخص، غمرها الحزن.
فكرت في صمت:
"لا، لماذا لم أر هذا قادمًا؟"