الفصل السابع

وجهة نظر ARIA

يبدأ المطر بالهطول بغزارة لحظة خروجي من المنزل، كانعكاس للسحب الداكنة التي خيّمت عليّ منذ أن كنت عند قبر جدتي. لم أكن مستعدة لهذا التغير المفاجئ في الطقس، وأفكر في العودة والاحتماء ريثما ينجلي المطر الغزير، ولكن ماذا يجعلني هذا؟ امرأة ضعيفة لا تقوى على الصمود.

لذا أشق طريقي وسط المطر، أسحب حقيبتي خلفي. الشوارع خالية من أي سيارة، مما يعني أنني لا أستطيع حتى إيقاف سيارة أجرة. وماذا لو استطعت؟ إلى أين أذهب؟ في تلك اللحظة، أدركت تمامًا عواقب أفعالي الطائشة.

ليس لدي مكان أذهب إليه. لا أندم على قراري، لكن عجزي يدفعني لكره نفسي. انفجرت بالبكاء فجأة. دموع حقيقية، وليست مجرد حساسية. كتم صوت المطر شهقاتي العالية، بينما تتدفق قطرات الماء على وجهي مع دموعي وأنا أواصل جرّ حقيبتي الثقيلة. أشعر بالإرهاق والبرد والألم.

أستمر في الانغماس في الشفقة على الذات، ودموعي لا يمكن السيطرة عليها. عندما أرى أول إشارة لسيارة تقترب، أتوقف عن البكاء وأمسح وجهي. المشي تحت المطر يجعلني أبدو كامرأة مجنونة، ولا يمكنني المخاطرة بإخافة سائق سيارة أجرة. أنتظر على جانب الطريق، أمد يدي لأشير للسيارة وهي تقترب. تومض المصابيح الأمامية بقوة في وجهي وتعمي بصري للحظة، تاركةً إياي غير مستعدة تمامًا للحظة التالية عندما تمر السيارة مسرعة بجانبي وتتناثر المياه من أقرب بركة على جسدي.

ألهث، مصدومًا، ولا شك أنني غارق في الماء.

تتحرك السيارة ببطء إلى الخلف، والوجه الذي أراه هو الأقل توقعًا.

يا إلهي، أنا آسفة جدًا، لم أرَكِ هناك. قدمت سامانثا اعتذارًا لا يتناسب مع ابتسامتها الساخرة ونبرة صوتها اللاذعة. لم تحاول حتى الخروج من السيارة التي كانت متجهة نحو المنزل قبل أن تغمرني بالماء.

"هل أنتِ بخير؟ لا يبدو أنكِ بخير." تابعت، مما جعلني عاجزة عن الكلام. كانت نبرتها ساخرة. من الواضح أنها لا تهتم إن كنتُ بخير أم لا، ومن الواضح أنها فعلت ذلك عمدًا.

"لماذا فعلت ذلك؟" أرتجف وأنا أتحدث، ليس فقط من البرد ولكن أيضًا من التهديد الوشيك بجولة أخرى من الدموع.

لا تُؤخذي الأمر على محمل الجد يا أليكسيس. لقد كان خطأً، تمامًا كما كان ذلك اليوم قبل ثلاث سنوات خطأً. لو لم تشربِ ذلك المشروب الذي لم يكن مُقدّرًا لكِ، لما استغرق الأمر كل هذا الوقت لأُرسّخ مكاني في حياة دانيال. لم تكوني مُقدّرة له يومًا، وحتى لو استغرق الأمر ثلاث سنوات، فقد عدتِ أخيرًا إلى حيث تنتمين. وداعًا يا أليكسيس، وأرجو من الله ألا أرى وجهك مجددًا.

نظرت سامانثا عميقًا في عينيّ وهي تقول ذلك وكأنها تريد التأكد من أنني فهمت رسالتها. لا بد أنها فهمت ما كانت تبحث عنه في عينيّ، إذ رفعت نافذة السيارة وانطلقت تاركةً إياي واقفةً هناك، أحاول، ولكني أفشل، في استيعاب معنى كلماتها.

أستجمع قواي، أعصر الماء من ثوبي وأكرر لنفسي مرارًا وتكرارًا أن هذا لا يُذكر. أستطيع النجاة. عليّ فقط أن أتجاوز هذه الليلة أولًا. سرعان ما يتحول المطر الغزير إلى رذاذ، وأواصل جرّ حقيبتي معي.

لم يمضِ وقت طويل حتى ظهرت سيارة أخرى، وهذه المرة توقفت أمامي. ركبتُ سيارة الأجرة دون أن أفكر في وجهتي حتى سألني السائق عن وجهتي.

توقفتُ لأفكر، ولم يتبادر إلى ذهني سوى مكان واحد. شقتي القديمة المستأجرة. لم أزرها منذ أن انتقلتُ منها قبل ثلاث سنوات، ولكن بما أنني أسلك طريق العمل يوميًا، فأنا أعلم أنها لا تزال خالية، فلا أحد مستعد لتحمل ظروف المعيشة السيئة التي عانيتُها هناك. ليس لدي خيار سوى العودة إليها.

أعطي السائق العنوان ويقود سيارته إلى مكان يقع في جزء أكثر عزلة من المدينة، وأكتب له ملاحظة لأدفع له مبلغًا إضافيًا مقابل غمر مقعده بملابسي المبللة.

وصلنا إلى هناك في غضون دقائق، ووجدتُ صاحب المنزل واقفًا أمامه وكأنه يعلم بقدومي. كنتُ أنوي الاتصال به فور وصولي، فهو يسكن قريبًا من المنزل على أي حال. الآن، لا يسعني إلا الشعور الغريب الذي يجتاحني وأنا أنزل من التاكسي، وأدفع للسائق، وأتجه نحو صاحب المنزل.

لم يدعني أتكلم حتى قال: "لا يمكنكِ البقاء هنا".

لم أستطع إخفاء دهشتي من كلماته: "ماذا تقصد؟ المنزل فارغ منذ زمن طويل، وأنا مستعد للدفع لأستمر في البقاء هنا".

لم يستطع الرجل حتى أن ينظر إلى عيني عندما قال: "أنا آسف ولكن زوجك اتصل بالفعل".

يملؤني الرعب عند ذكر دانيال.

"ما علاقة هذا الأمر؟" أسأل.

لا أعرف ما الذي يدور بينكما، لكن أعتقد أنه من الأفضل أن تُحلّا الأمر، فأنا لا أريد أن أتورط في هذا الأمر. لقد تزوجتِ رجلاً نافذاً هدّدني بالسجن إن حاولتُ تأجير المنزل لكِ. أنا آسف، لكن عليكِ العودة والرحيل.

انصرف الرجل بعد ذلك، تاركًا إياي واقفًا في حالة من الصدمة والغضب. نادى دانيال مُسبقًا ليمنعني من الحصول على مكان للإقامة، ولا أصدق مدى المحاولات التي قد يبذلها هذا الرجل للحصول على ما يريد.

وعندما ظننتُ أنه لا يستطيع فعل ما هو أسوأ من ذلك، فاجأني أكثر عندما توقفتُ في أول فندق ولم يُسمح لي بالدخول. في المحطة الخامسة، كنتُ مُنهكًا وضعيف الإرادة بعد سماع نفس الكلمات تخرج من شفاه موظفي الاستقبال في كل فندق.

"نحن آسفون سيدتي ولكن طلب منا عدم السماح لأي شخص يحمل اسم أليكسيس ميلر بالدخول إلى هنا."

كدتُ أصرخ بإحباطي في وجه موظفة الاستقبال في الفندق الأخير، وأدركتُ تمامًا أنني لا أستطيع سوى محاولة مواجهة دانيال، لا أستطيع الفوز. إنه أكثر من مجرد رئيس تنفيذي. إنه قوي، وله أذرع تمتد في كل زاوية من زوايا هذه المدينة. أشعر بالهزيمة، وأخرج من الفندق الأخير، وجسدي يرتجف من الإرهاق.

يرن هاتفي، ويظهر اسم دانيال على شاشتي معلنًا أن المكالمة الواردة منه. يشتعل الغضب في داخلي، فيدفعني للرد على الهاتف لأُخبره بما يدور في ذهني.

يا لك من حقير! شتمته.

ردّ بهدوء على كلامه، بينما يتدفق صوته إلى أذنيّ: "لن تفوزي في هذه المعركة يا أليكسيس، وأنا متأكدة أنكِ أدركتِ ذلك مُسبقًا. عودي إلى المنزل وأنا ما زلتُ لطيفة."

أستهزئ، وأنا أكثر غضبًا من كلماته.

"لا بد أنك مجنون إن كنت تعتقد أن هذا كافٍ لإيقافي. اذهب إلى الجحيم يا دانيال." أغلقتُ الهاتف وأغلقتُ هاتفي، أتنفس بصعوبة بينما عادت الدموع تنهمر من عينيّ. أدركتُ أنه لا يوجد مكان أذهب إليه حقًا. أخرجتُ سلسلة المفاتيح المرصعة بالياقوت والزمرد، المنقوش عليها حرف H، والتي سلمتها لي الممرضة في محاولتي الأخيرة اليائسة للعثور على مكان أذهب إليه.

لا أستطيع التمييز إن كان إدراكي هو ما يُشعرني بالدوار أم أنني مشيت تحت المطر مُعرّضًا نفسي لخطر الإصابة بنزلة برد. على أي حال، لا أستطيع إيقاف ترنحي وفقداني لتوازني بينما تتشوش رؤيتي. أسقط أرضًا بثقل.

أفقد الوعي في نفس الوقت الذي أسمع فيه نداء اسمي الحاد.